到了八月初，以上六邑大夫的反饋陸續傳了回來，面對齊人越來越熱鬧的治兵動作，對于趙無恤倡議的“聯防”之事，他們的反應各不相同。
像高魚、中都兩處，早在大半年前就和趙無恤暗通款曲，高魚的魚氏大夫是唯一一個出兵幫趙無恤圍剿盜跖的，他的領地又夾在廪丘和郓城中間，兩家雞犬相聞，聲息互通，關系處得極好。
至于中都邑的宰予，他原本就是受趙無恤推舉才得到邑宰之位。此人在孔門弟子裏是個特例，有野心，有能力，在老師眼裏卻是個失敗的學生。
但這并不影響他爲自己謀劃前程，在軍事上有武卒庇護，手下還有不少孔門弟子留下輔佐。所以中都去歲被盜跖破外郭後雖然殘破，大半年時間居然恢複得差不多了，這也證明了宰予的能力。
孔子不待見這位叛逆的弟子，但宰予自有靠山，他在無恤的再度推舉下，從假邑宰轉爲正式任職。
宰予升遷，自然要投之以桃報之以李，中都在政治上對趙無恤一向亦步亦趨，不知道的，還會以爲無恤才是中都大夫呢！
這兩邑雖然不必直面齊人攻擊，其邑主卻第一時間答應，願意親至廪丘盟會。
但接下來，趙無恤收到的卻是須句城義正言辭的拒絕！使得這次計劃平添了幾分波折。
須句原本是個獨立小國，和任、宿、颛臾一樣，都是風姓太昊氏的後裔。進入春秋後任、宿陸續滅亡，隻剩下須句和颛臾一西一東。他們理論上是子爵的夷人小邦，但削弱不能自守，實則是魯國私屬，不能與其他諸侯來往，每年都要向魯侯朝貢，滿足魯人“憬彼淮夷，來獻其琛”的虛榮心。
百年前，須句曾被邾國滅亡，須句子奔魯求援，魯僖公認爲“崇明祀，保小寡，周禮也；蠻夷猾夏，周禍也”。于是次年伐邾國取須句，讓須句子得以返國。
過了幾十年，倒黴的須句又被邾國所滅，這次是亡得幹淨了。魯文公再次奪回須句後，就幹脆讓自己的兒子做大夫，所以須句大夫也是魯公族。
須句在西魯位置最爲靠北，它位于濟水、濮水下遊，也就是後世的梁山泊一帶。地勢較低，一旦到了雨季，周遭常常會變成濕地沼澤。
正因爲這糟糕的交通狀況，讓這個小不點能保持獨立千餘年。雖然齊人的東阿、平陰之師朝發而夕可至，往年卻不太樂意走須句的爛泥路，更願意繞道秦邑，先至廪丘，再攻打郓城等地。
須句的這種地形極易防守，它好歹曾是一個子國，都鄙共有戶數四五千，若是全民動員，一師之衆是拉得出來的，也是趙無恤最希望争取的一家。
但讓他失望的是，須句大夫生性多疑，平日行爲就極爲乖張孤僻，窩在領地裏悶悶不樂，總覺得有人要謀取他的祖地。過去趙無恤送去的禮物便總得不到回饋，此次更一口回絕！
收到信後，看着那高高在上的語氣，無恤氣極反笑：“須句大夫自視甚高，自以爲是魯文公之後，看不起周圍的鄰居。覺得就算齊人來了，礙于周邊的湖沼也奈何他不得，反倒會先攻打其餘幾邑。聲稱除非讓他這個公族做主盟之人，否則不願屈尊于我之下。”
西魯聯防之事，前提條件是以趙無恤爲首，這點絕不容于動搖，所以趙無恤也不打算示弱。理論上，須句大夫的身份地位和他是相當的，無恤拉攏諸邑聯防的借口“小師，莅戮”本就十分勉強，無法逼須句加入聯防計劃。屆時各自爲戰，這種以鄰爲壑的舉動，隻能日後再與他算賬了。
希望到那時，須句還沒被齊人攻破，雖說那裏有湖澤作爲屏障，但連邾國、魯國都能兩度破城來看，其實一點不保險，隻是可憐須句的芸芸衆生。
不過好在其餘三個邑秦、範、郿陸續同意了這份《西魯聯防》的提議，所謂的聯防，就是各邑主政之人歃血結盟，共享情報，邑兵歸趙小司寇統一指揮，讓魯國西鄙聯合起來，好渡過此次危機。
三桓各自爲政，對西鄙的不管不顧讓大夫和邑宰們傷透了心，他們原本一盤散沙，打算能抵抗則抵抗，不能抵抗則請降，誰料趙無恤這邊卻給了他們最後的希望。
因爲就算投降，也不一定能保住領邑，齊侯那邊也有一堆士人眼巴巴等着拿封地呢！
……
就在“西魯互保”之事順利發展的同時，公西赤這些天卻過得不太舒心，在趙無恤手下做家臣就這點不好，他總會遇到一些前所未有的問題。上次是竹簡紙張之争，這一次，則是無法逾越的道德障礙。
公西赤字寫得好，所以往常趙無恤要寫奏疏，一般都召他去撰寫，這次也不例外，但無恤口述的内容卻讓他停住了筆。
無恤問道：“子華，是我的話有何不妥之處？”
公西赤遲疑道：“司寇，雖說與諸位大夫同聲通氣是因爲三桓的不作爲，但周禮雲，卿大夫間不得私下盟會，隻能行相見禮。這所謂的廪丘之會，恐怕不妥當吧……”
對這點趙無恤絕不相讓：“無盟會不足以使敵畏懼，無歃血則不見信義，不足以托付兵事，吾等也是被逼無奈。”
公西赤讷讷地說道：“但這不是一般的盟會，而是撇開國君和執政商議與齊人動武，是私下串通結黨，夫子也說過，君子不黨的。”
趙無恤臉色沉了下來：“爲學切勿斷章取義，是君子群而不黨！吾等做的事情，就好比泉水幹了，擱淺的魚得吐沫互相潤濕，事急從權也，并非結黨營私，更不想割裂魯國！”
這番訓斥将公西赤鎮住了，一旁對所謂尊卑禮法一向不以爲然的阚止站出來開導他。
“子華迂腐，早在晉靈公元年，晉君尚幼，趙宣子就代表晉君與齊、宋、衛、鄭、曹、許君盟于扈，此爲大夫主盟之始。當今之世，這種事情已經屢見不鮮，既然大夫盟諸侯都可以，大夫盟大夫又何必奇怪。何況君待臣以禮，臣事君以忠，爲君者、主政者自有保護屬下大夫的職責。如今魯國的主政者抛棄了西鄙，讓各邑自生自滅，難不成吾等要礙于禮節，連相互自保也不許，隻能引頸待戮不成？”
這話讓公西赤無言以對，是啊，事情到了這個地步，究竟該怪誰呢？
在魯國，上下異位已經持續了百餘年，三桓自家的領地都說叛就叛，連國君昭公也做過帶着城邑奔齊的事情，就更不用指望大夫們有多少忠君忠國之心了。
對于大夫們來說，如何保全領地才是最重要的，爲此，不得已時降齊也不過是眨眨眼的事情，何況投靠同爲魯臣的趙無恤？
公西赤知道，自己今天若是一味抵制此事，司寇恐怕會對他生出惡感來。甚至，他身爲廪丘的“三老”，若在廪丘舉行盟會，他還得到場充當司儀，主管祭祀、迎賓、禮儀等事項。
是從，還是不從？
“夫子啊，你教了我宗廟之事，讓我可以束帶立于朝，與賓客言。”
“但你卻從沒教過我如何應對眼前的局面……”
在高官厚祿、輕裘肥馬與固守夫子所教禮儀之間，公西赤咬了咬牙，最後還是選擇了前者……
至此，已經基本籌劃好“西魯聯防、互保”的趙無恤決定“先斬後奏”。由他口述，讓公西赤抄寫了一份八邑四大夫、兩邑宰參與署名的聯合請命，打算讓封凜送到朝堂上與三桓攤牌。
他很期待三桓那不願同意，卻迫于形勢不得不從的表情……
……
盜跖的事件告一段落後，柳下季被重新啓用，于是朝堂上，有他和孔丘在側，魯侯一系的“君派”隐隐有擡頭之勢，孰料這引起了三桓“卿派”的反彈，更加劇了魯國中樞的矛盾。
強敵在側，魯國朝堂上卻沒在思索禦敵之策，而是在空耗時間，經曆了整整半個月的口水戰，今天亦然。
孟孫何忌已經去了郕邑集結兵卒，過去大半年他們的族兵一直在圍灌城，領地民衆頗有些不堪勞役，如今還要與齊國鏖戰，甚至會耽擱秋收，所以必須安撫一番，讓他們多忍幾個月才行。
所以公宮内，魯侯面前隻剩下孔子、柳下季，還有季氏和叔孫氏在讨論着即将到來的戰事。
“說到底，西鄙究竟應該如何防備，大司馬除了将責任推給趙小司寇，推給當地大夫們外，還是沒拿出一點方略來！”
魯侯忍不下去了，一向作爲泥塑傀儡的他難得拍了桌子，朝堂上一時間寂靜了下來，季孫斯越來越有執政風範了，如同老僧入定，尖嘴狸腮的叔孫州仇也移開目光避而不答。
随着趙無恤在西鄙的根越紮越牢，他們開始嫉恨，雖然礙于晉國趙氏，不敢和無恤公開翻臉。但卻一直等着看這少年失敗受挫。
這次齊人攻來，不就是一個機會麽？
他們等着看他從巅峰上狠狠摔下來，等着看他衆叛親離的笑話，然後就不得不向自己低頭，變成庸碌無爲的魯國大夫！
作爲流亡卿子，不就應該這樣麽！
最後，打破寂靜的卻是一個攜帶書信入内的寺人，說西鄙的趙小司寇遣人獻上了一份書信。
衆人都一個激靈，這已經是這月送來的第三封了……