在文化上，工藝上，别的方面他們落後于中原，但在劍上，吳國敢稱天下第二，就沒人敢稱第一。
專鲫大笑了起來：“北方哪裏有什麽好劍？天下名劍俱在吳越，遷乎其地而弗能良也！這是人人都知曉的事情，我就不知道有什麽劍是能配得上魚腸的。”
無恤拔劍：“是麽？但此劍對于屈大夫來說，其意義或許還真比‘魚腸’要重要幾分。”
屈無忌沒想到還會牽涉到自己，頓時愕然，但當趙無恤的佩劍出鞘後，他們便無話可說了。
專鲫是行家裏手，看的是劍的式樣和鋒利程度。
隻見此劍式樣古樸，長約兩尺半，寬約四分之一尺，脊在兩從間凹陷，從寬斜，前锷狹。厚格呈倒凹字形，格飾錯金嵌綠松石獸面紋，圓形劍首飾雲雷紋，兩刃反射着青金的光芒，雖然不如魚腸，但也算是劍中精品了。
屈無忌看得則是劍上的銘文，這一看不要緊，當劍身正面那十二個錯金銘文映入眼簾時，他的手頓時激動得劇烈顫抖起來。
“這……這莫非是……”
劍身正面寫着的是：“子靈自作用劍，子孫永葆是用！”
而背面的字證實了屈無忌的猜測：“吉日壬午，乍爲元用，玄镠鋪呂。朕餘名之，謂之少虡！”
“這竟是吾祖的佩劍少虡！”
……
發生在競技場的刺殺事件在陶丘引起了軒然大波，雖然公族和賓客中未有人受傷，但緝盜時國人看台上引發的騷亂卻導緻了一場踩踏事故，死傷了十餘人，一時間全城人心惶惶，侈靡之所的生意也受到了不小影響。
爲此，此地的經營者的子貢引咎請罪，同時申請徹查此事。曹伯陽也極爲震怒，在刺殺指向目标趙無恤的要求下，他嚴令曹國司寇關閉四門，在城中大索，一定要搞清楚刺客究竟是誰派來的，又是如何混進來的。
外面雞飛狗跳，但漩渦的中心競技場内卻平靜了下來，包廂中，幾張蒲席，數個漆亮的案幾鋪展開來，無關人等盡退，隻剩下趙無恤、伯芈、邢敖，以及吳國的屈無忌等人分坐兩側。
氣氛最初相當不錯，一副親友相認的溫情脈脈，但不知何時，卻突然冷了下來，隻剩下趙無恤和屈無忌的對峙。伯芈則擔心地在兩邊打量着，手緊緊扭着袖口，不知應當如何勸解，但心裏卻是一種久違的溫暖。
那是來自父輩的支持和愛護？
雖然她也猜不透這強撐腰的背後究竟隐含着怎麽樣目的……
原來，在認出巫臣在吳國請劍師所鑄的少虡劍後，以此爲鐵證，過去的一切便都能攤開來說了。
屈氏家族起源于楚武王的兒子熊瑕，他官至于莫敖，采食邑于屈地，故以屈爲氏，申公巫臣屈氏隻是其中一支。
當年巫臣完成使命離開吳國時，将大兒子屈狐庸留下做吳國行人，于是便有了吳國屈氏，延續至今，仍舊是吳國與中原溝通的重要紐帶，頗受吳王恩寵。他與夏姬的小兒子則在晉國繼承了領地邢，号稱邢氏，流傳數代人後因爲一場争地事件被滅，宗族從此失政衰弱。
時隔八十年後，兩個離散南北的宗族後裔終于再次相逢，某種意義上，這都是托了無恤的福。
“原來如此……這其中竟然還有如此多的曲折，悲哉堂兄，當年曾有一封帛書到吳國，說将攜族人來相會，誰知竟然在半道上遭遇不測。”
在趙無恤和姐弟二人分别講述完過去發生的事後，屈無忌的目光轉向垂目的伯芈，還有挺直了腰杆回視他的邢敖，颔首笑道：“其女美哉，其子梓材，果然是吾族之後。幸而有趙氏大夫相救，才讓邢氏得以留存血脈，這麽說來，你二人應當稱我一聲伯父才對。”
伯芈和邢敖看了趙無恤一眼，見他點頭認可後，這才各自行禮，口稱“伯父”，讓屈無忌欣喜不已。
屈氏家族成員素來以模樣秀美著稱，當年巫臣就是一個美男子，後世又出了個屈原。更别說在加上夏姬的基因後，伯芈模樣妖娆，隐隐有幾分夏姬的魅力。邢敖也早沒了幼稚童子的模樣，他長得身材高大，面容俊美，叫屈無忌看了點頭不已，認定他們的确是自己的族人。
不過屈無忌心中也有疑慮，這對姐弟之前一度淪爲他人隸妾，既然爲趙無恤所救，他将此事說破，究竟是作何打算？
索要好處？亦或是……
巫臣屈氏在楚國的那一支已經被楚國子期、子反二人所覆滅，狐庸一族孤零零地被留在蠻荒的吳國，雖然備受吳王恩寵，但内心裏卻是瞧不起典型吳人的。
他們整日穿着冠帶容于一群斷發紋身之人中，那種“此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，複我邦族”的感覺自然會格外強烈。楚國是回不去了，在這宗法時代畢竟血濃于水，屈無忌很是惦記着遠在晉國的老親戚，兩邊失去聯系一直是他的一塊心病。
所以屈無忌想着，若姐弟二人的人身依舊受趙無恤束縛，就算付出再大的代價，也要将他二人贖走，帶到吳國好生相待。他們家族的一個短闆就是人丁太過稀疏，連續三代都是獨苗苗，并未開枝散葉。屈無忌更是連兒子都沒有，爲了繼承人的事情，他頭發都快愁白了。
這下他總算松了口氣，邢敖被趙無恤培養數年後文武雙全，日後可以成爲宗族的助力，若是自己一生無子，領地也有他繼承。而以伯芈的美貌，則可以用來與吳國強宗聯姻，甚至是入吳宮侍奉大王、太子！鞏固屈氏的地位。
對了，方才那專鲫也被伯芈的相貌震住了，他是大王寵臣，伍員愛将，太子親信，若是将伯芈許給他，也不算委屈。
但屈無忌這話到了嘴邊，卻遲疑了下來，他忽然想起，自家的遠房侄女伯芈與趙無恤關系親密，究竟是何關系？
最後，還是趙無恤點破了這層關系：“伯芈如今在我居室中侍奉。”
“侍奉？”
伯芈羞澀，臉色微紅，垂首認可，屈無忌心中大失所望，這和他心中的期許相差很大。
所謂的侍奉，大緻是侍女、侍妾一類。他作爲吳國這一新興強國的外交行人，在中小諸侯霸道慣了，如何能忍受自己侄女爲人妾室這種事情？面色頓時陰沉了下來，死死盯着趙無恤看。
于是便有了這尴尬對峙的場面。
無恤也不着急，他接過伯芈爲他倒的曹國米酒，抿了一口後淡淡地說道：“大夫莫不是覺得，我這是委屈了令侄女？”
屈無忌硬邦邦地回答：“難道不是？屈氏的女兒，怎能爲人妾室！”
他說完又瞪了伯芈和邢敖一眼，沒了最初的和善，用後世的話說，頗有些恨鐵不成鋼的意思。
趙無恤搖着酒盞不答，那一夜溫存着實有些沖動，事後無恤也暗悔沒把持住自己，但事情既然已經發生，便隻能硬着頭皮善後。今日之事除了想結交屈氏，也存了讓伯芈姐弟與親人相聚的好意，但這并不意味着他就得接受屈無忌這長輩作态，對他無底線的退讓示弱。
他今天來，是想以實力與屈氏相交，而不是倒貼讨好的！
他是高貴的卿族，是封君，是魯國西鄙說一不二的小司寇！不是上門受氣的贅婿！
在這尴尬的間隙，倒是伯芈道：“伯父誤會了，父親已經不幸去世，伯父便是下妾唯一的長輩，君居南海，妾居北國，此事不能事先禀報伯父同意，是下妾之罪也。但下妾與阿弟最初爲人殉奴，幸而君子解救，他不以隸臣待之，而是讓我恢複了本姓和貴族女子身份。下妾無以爲報，所以自薦枕席，侍奉在君子榻前，已經心滿意足，還望伯父能夠應允。”
說完她朝屈無忌鄭重一拜，既然姐姐都紅着臉出面了，邢敖也一同相勸。
“阿姊之言句句屬實，還望伯父不要責怪。”
但屈無忌還糾結于屈氏女兒爲人妾室的面子中，直到無恤也緩緩開口解釋。
“君父之命，媒妁之言，小子與宋國卿族司城樂氏已經有婚約，所以能給伯芈的名分隻能是滕妾。之前不娉而奔，已經大爲失禮，如今還望大夫許嫁，爲我二人做個見證。我雖然不才，但年方十六，已經是魯國大夫，晉卿之子，三邑六萬民衆之主，麾下虎贲千餘，日後當不會委屈了她。”
無恤最後一句話讓屈無忌醒悟過來，細細一算，伯芈做無恤妾室的話，還真不算委屈。
趙無恤現在和他職守、爵位相當，按理說吳國是大國，魯國是小國，屈無忌應該比他高出一頭。但實際上趙無恤的領地更大，出身也更高，他雖然是庶子，但卿族畢竟是卿族、屈氏能與晉卿趙氏這種千年家族聯姻，相當于是高攀，盡管隻是滕妾的地位，但也可以接受。
而且看來伯芈頗受寵愛，趙無恤不僅讓她與自己相認，而且舉止間也十分和善，絕不是呼之即來揮之即去的賤妾。
更何況，如今趙無恤在四渎之間混得風生水起，屈氏的使命就是聯絡中原，大王和太子頗有北上之志向，日後他說不定也要仰仗于無恤，兩家若是結親，何樂而不爲呢？
于是屈無忌發揮了行人這職業翻手爲雲覆手爲雨的本色，重新露出了笑容。
“本想試一試子泰與侄女的情意，果然匪石匪席，不可轉亦不可卷，願我兩家情誼也能如此！”
屈無忌對靜靜看他反應的趙無恤口稱恭喜，并願意作爲伯芈的家長，許嫁見證，讓屈氏與趙氏結兩家隻好。
趙無恤卻從他這句話裏想起了樂靈子，頓時一陣心虛，不過很快恢複了鎮靜，颔首道謝。
屈無忌笑着解下腰間的佩飾：“侄女已經及笄，我卻漏了禮物，這塊玉佩，便是遲來的賀禮了，至于嫁妝等我回到吳國，再補上不遲。”伯芈千恩萬謝地接過。
這是個聰明的選擇，因爲無論屈無忌願意與否，結果都不會有半分改變。
伯芈的事情解決了，剩下的便是邢敖，還有趙無恤手裏那把少虡劍。
……
在屈無忌想來，伯芈畢竟生米已經煮成熟飯，事不可爲，但那柄祖傳的少虡劍，他是一定得要回來的！
但無恤卻先一步開了口，堵死了他的說辭。
“名士之後不能埋沒于廄苑，我本想着，要效仿趙成子扶持韓厥之舉，将敖培養爲一個精通六藝的士人，好留存邢氏的社稷廟宇，這劍，我隻是在他成年前代爲保管而已。”
屈無忌大喜，直起身子道：“善，既然如此……”
然而趙無恤卻打斷了屈無忌的話，而且他接下來的行爲更是讓屈無忌欽佩不已。
無恤指着邢敖道：“這兩三年我是看着敖長大的，他如今虛歲十五，我在這個年紀時已經行了冠禮。屈大夫，我是這樣打算的，等你從晉國出使歸來後，吾等便爲敖行冠禮，何如？這把少虡劍乃是邢君子靈所鑄造，之後一代傳一代，傳到敖的父親時流散，待他及冠之後，我将親自交還！”
“之前邢敖由我監護，但如今既然他與大夫相認，那自然得接受親長的教誨。冠禮後，就讓他随你回吳國，跟在身邊聆聽教誨，也作爲你我兩家聯絡的中介，何如？”
屈無忌巴不得這樣，答：“可。”
“還望大夫能好好教導之，正如詩言，匪面命之,提其耳正。敖，你也要多向汝伯父請教，誨爾諄諄，聽我藐藐！”
“邢敖遵命。”
屈無忌這下是徹底心服了，對到手的名劍，一般人都是占爲己有的心思，但趙無恤說歸還就歸還，這氣度很了不起。他相信趙無恤的本心就是如此，從始至終都是在爲伯芈、邢敖姐弟着想，頓時堅定了結交的想法。
“固所願也！雖然伯芈在趙，邢敖随我去吳國，但我兩家的姻親便從此結下了！”他當場劃開手臂與趙無恤歃血爲盟，這将是此行，他在北方結下的第一位盟友！
這事情最後落了個皆大歡喜，也是兩全的結局。
這場結盟帶給趙無恤的好處極多，屈氏在吳國呆了四代人，對吳地的外交、經濟情況極其熟悉。有了這個奧援，就能爲趙氏商賈在吳國的商業活動提供方便，以後向吳國兩淮、群舒的貴族們購買銅、錫、皮革，以及向江南傾銷領地的商品，就有了引薦的人！
派邢敖去吳國，則是趙無恤放出的長線，在那個新興的強國他一定能學到不少東西。一方面幫無恤在尋找擅長水戰之人，來大野澤幫助他訓練舟師剿滅盜寇，另一方面可以幫他結交兵聖孫武。
從大局上看，趙氏能給屈氏在晉國的出使行方便，屈氏則可以讓趙氏與吳國相交，結下一遠方強援。相隔數千裏，短期看效用不大，但若是心懷天下者，一定能明白，此所謂遠交近攻也！
無恤記得，老吳王也沒幾年好活了，夫差就要上台，他的好基友勾踐也即将嶄露頭角，原本的曆史上，未來幾十年是吳越做主角。
吳越春秋，南國最波瀾壯闊的時代将到來，多少男兒血，多少英雄淚，多少壯懷激烈，多少河邊枯骨，多少美人離殇……
既然來到了最好的時代，也是最壞的時代，他趙無恤自然不會甘于寂寞，做一個局外人！
PS：今天先這樣了，明天兩章