前方的路遍布荊棘和灌木，豺狼所嗷，狐狸所居，許多地方隻能容一車同行，所以隊伍前後拉開了百餘步距離，像一條在山間爬行的長蛇。
跨着駿馬的騎從在前探路，親衛甲士保護着趙無恤、趙廣德二君子，以及樂祁乘坐的四輪大車。
再往後，就是伍井等人押着的辎重，由随時可以投入戰鬥的戈矛手保護，他們是在車輪陷入溝壑，或者車軸斷裂後，幫助輪人、輿人修補推車的主力。
子貢也在這一隊列裏，看着前方的路況，他不由爲車上的瓷器擔心不已。
“子貢。”就在這時，還人封凜走了過來，不由分說就攀上了子貢的車，那張大餅臉笑呵呵地看着他。
“我又檢查了一遍，道路上用的旌旗，關隘處用的符節和文牒，還有聘問用的币帛，都沒有遺漏，你這邊如何？”
子貢歎了口氣道：“賜正擔心辎車上的瓷器，雖然都塞滿了稻草，用竹筐裝着，但難免會有碎裂損壞，恐怕到達商丘時，隻能剩下一半完好了。”
封凜笑道：“聽說子貢以前是個商賈，現如今做了還人，有了職守，擔心的卻仍然是這些貨殖之事啊，真是不忘其本，可貴，可貴。”
他這話暗帶諷刺，卻是這兩天趙無恤召喚他前去詢問道路沿革的次數極多。反倒是子貢，忙着管理辎車隊，向沿途各關隘的友善邑宰贈送禮物，被傳喚的次數少。所以封凜有種感覺，至少在本職工作上，自己正在取代這位同行的地位！
所以，他便忍不住過來，想炫耀炫耀。
見子貢受了暗諷，卻依然面帶微笑不以爲忤，封凜便繼續說道：“我與子貢都是還人，是君子這次出使的副手，行人言辭和相關的禮儀必不可少。在路上五天了，禮儀稍嫌生疏，莫不如你我在車上演練一番，何如？”
子貢的笑容更濃郁了，他姿态放得很低：“賜也是這麽想的，我從一商賈，驟然成了還人，許多地方不甚清楚，得向君學習讨教。”
封凜洋洋得意，但半刻後，他腸子都悔青了。
他發現子貢能把洋洋灑灑千餘字的外交檄文《絕秦書》一字不漏地背誦出來，他在行人署接觸過的那些行人言辭，子貢也無一不精。
而作爲還人必須娴熟的詩、禮，子貢更是好好地爲他上了一課。
“若是斷章取義，此句不如彼句，而且容易引起誤會，還是少用爲妙……”
“此禮乃是對待小國之禮，宋國雖然不如齊、秦，卻是微子之後，周之賓客，不能以常禮對待……”
封凜連續吃了幾回癟，忍不住了，他試探地問道：“子貢……你緣何會對詩、書、禮如此熟悉？就算是行人署的司儀，都遠遠比不上你。”
子貢謙和地一笑：“賜生于商賈之家，少不知禮，耳不聞詩書，直到數年前在魯國曲阜，觀孔子講學。賜聽後心有所感，便拜孔子爲師，年十七學六藝，一年内從在籍弟子升爲登堂弟子，被夫子評爲擅長言語。十八學史，觀魯《春秋》，每日都跟着夫子溫習詩書禮樂，或者教給新來的師弟，前後誦二十萬言，都一一牢記在心。”
原來如此！封凜信心喪盡，覺得自己今天的表現真像一個滑稽粗鄙的倡優，他正打算落荒而逃，卻被子貢拉住了。
“封子不嫌棄我曾是商賈，願意與我讨論言辭、禮儀，賜十分感激。夫子曾言，學而時習之，不亦說乎，以後你我也要多多交流，好輔佐君子完成此次使命。”
封凜羞得滿面通紅，隻好唯唯諾諾，他心裏暗道趙氏大夫手下真是什麽奇才都有，這次出使有子貢在旁，自己算是徹底沒了機會，隻能盡力在向導和指路上表現了。
子貢在折服封凜之後，坐在車上擡頭，望着遠處山巒黑壓壓的天空，喃喃道：“要下雪了？”
……
與此同時，在隊伍前方的四輪大車裏，一場對話也正在進行。
在那天的親密接觸後，樂靈子和趙無恤的冷戰消失了，雖然依舊在樂祁面前不愛搭理他，但這不再是因爲揮之不去的心事，而是因爲害羞。
趙無恤往四輪大車裏跑的次數也越發勤快起來，枯燥的旅途中，和樂祁手談象棋，或者聊聊宋國風物，乃至于曆史沿革，一邊旁觀少女染紅的雙鬓，也是打發時間不錯的法子。
“刺客列傳？”不過此時，趙無恤聽了樂祁的腦洞大開的想法後，眉頭微皺。
“正是，兩百餘年間，各國常有刺客暗殺的驚人舉動，有的成功，有的不成功，但志向意圖都很清楚明朗。刺客們的名聲傳遍天下，市井小人最愛談論這些奇士，所以有必要單獨列出一傳來，好讓後世知曉當下的風氣。”
見自己的婦翁上了興頭，無奈之下，趙無恤隻好參與這次讨論，陪着他胡來。
不過聊着聊着，趙無恤自己也興緻盎然起來。
“按照年代來排序，首當其沖的刺客，自然是曹刿了。”
當年，齊桓公剛繼位時，暗恨魯國曾幫助自己的哥哥公子糾，還差點派人射殺自己，所以一時間齊魯交戰不休。魯莊公用國人曹刿爲将，在長勺之戰裏不遵守當時的戰争規則，僥幸勝了一局，之後卻連續三次敗北，喪師失地，被迫簽署城下之盟。
然而在盟會的壇上，曹刿客串了一把刺客，執匕首劫持了齊桓公，威脅齊國還回了魯國失地。這一事件，加上之前的“曹刿論戰”，他自然有資格入傳。
“刺殺公子成的趙氏家臣公孫杵臼，還有刺殺晉國太傅陽處父的狐鞫居，也可以并列加入，何如？”
這兩人各爲其主，都在趙氏、狐氏的鬥争裏充當刺客，下場卻各不相同。狐鞫居被趙盾處死，公孫杵臼又活了三十年，和程嬰在下宮之難裏爲保護趙武立了功，一直輔佐他到成年爲止——雖然後世戲劇裏趙氏孤兒的故事很大程度上是編的，但這兩位護主的忠臣，在趙氏的家史裏卻的确存在。
樂祁點了點頭，用毛筆在簡冊上記錄下來，道：“既然如此，鉏麑（chú ní）也不能少。”
此人是晉靈公時著名的大力士，受晉靈公之命，前去刺殺專權的上卿趙宣子。
他在黎明時潛入趙氏府邸，卻發現居室的門扉已開，趙盾勤于國事，已經衣冠朝服準備上朝。因爲時間還早，就坐着閉目養神，嘴裏還喃喃念着勸君的話。
趙盾的這一舉動感動了鉏麑，他雖然是個刺客，卻也有忠義的底線，實在下不了殺手，便又退了出來。爲難地在門外歎而言曰：“趙卿時刻不忘恭敬，是民衆之主。殺民之主，是不忠；背棄國君使命，不信。身爲士，不忠不信犯了一條，還不如死。”便一頭碰死在門口的槐樹下。
随後，還有晉厲公的寵臣，請命去刺殺三卻的長魚矯也入選了。這人很識形勢，刺殺後功成身退，沒有被晉厲公的死牽連，可謂是明智的刺客。
然而，接下來卻沒有要離，趙無恤從樂祁口中得知，這時代壓根沒有“要離刺慶忌”的事迹，吳國公子慶忌現在活得好好的。這一烏龍驚得趙無恤連忙把話吞了回來，隻說是聽市井流言亂講的，心中卻暗道太史公又坑了自己一次。
專諸刺王僚，則是此傳最後的重頭戲。那盤鮮美噴香的炙魚，那柄天下神兵魚腸劍，公子光的誓言，伍子胥的仇怨，專諸的悍不畏死，都爲這一故事抹上了神奇的色彩。
“夫專諸之刺王僚也，彗星襲月……”
樂祁對這位南方勇士，同樣激賞不已，随着武士階層的壯大，好遊俠，喜擊劍的風氣已經在中原悄然興起，刺客更是被人津津樂道的群體。
“據說專諸之子名爲伯魚，被吳王阖闾履行諾言，封爲大夫，魚腸劍也在他的手中，不知有沒有乃父之忠勇。”
趙無恤手下也有不少猛士，對收集天下英豪十分熱衷。
随即他又想到了一個問題：“曆史上，和趙襄子恩怨糾葛，連續刺殺他多次的豫讓，現在何處？”
走了幾個時辰後，車隊已經翻越了最高達的幾座峰巒，七拐八彎折到了羊腸坂外。
趙無恤鑽出大車，望着眼前這條路，羊腸坂是古坂道名，因其在山間崎岖纏繞、曲曲彎彎、形似羊腸，故名。
羊腸坂南起趙氏的原縣，北抵韓氏的澤邑，全長約十裏。這裏是太行陉的最險要路段，轄古京洛要道之咽喉，地勢險要，危崖高聳。放眼望去，隻見溝壑深澗，路形崎岖彎折，路面頑石叢生。
雖然才過午後，但羊腸坂上空烏雲陣陣，怕是要下雪的模樣，所以前方的虞喜派人回來詢問，是繼續走，還是安營紮寨。
趙廣德建議道：“山巒裏天氣多變，這雪一時半會下不起來。留在山隘裏，道路又狹窄，不好安營，夜裏恐怕要受凍，還是得在天黑前，走完這條道路。”
無恤點了點頭，同意了他的建議，命令隊伍前行。
車隊再次吱呀吱呀地走動起來，而在羊腸道的一處峰巒之上，在騎從們目光不能及的位置，也有數對眼睛默默看着山道上排成一條長蛇似的獵物。
“壯士，就是那輛黑紅相間的四輪大車。”一身灰色勁裝的椎髻少年身背古樸的三尺長劍，對着山下指指點點。
“還有那輛豎着旌旗的戎車，則是此次的附贈，還望壯士一同殺之。”
“某知之！”答話的是位彪悍雄壯的齊地大漢，他身高九尺，脖頸上有一道明顯的劃痕。他嘴角露出了一絲笑，将背上用皮、帛捆紮的武器放在地上，然後熟練地将其解開。
武器亮出了真面目，那是數柄閃着金青色光澤的短矛，通體都是青銅鑄造，分量很足，可以遠擲殺人。
大漢将短矛反手握住，高高舉起，瞄準山下徐行的車隊。
“有我古冶子爲刺客，又是在這樣的地形上，彼輩必死無疑！”