在晉平公時，鄭國子産前來向霸主獻貢物，因爲晉人怠慢，以皂隸之舍待之，子産索性把驿館的圍牆和大門給拆了。晉侯派負責賓客迎送的“侯人”氣呼呼地前來問責，卻被春秋第一嘴炮鄭子産一通搶白，駁得無話可說。晉國當時的執政趙文子，也就是那位“趙氏孤兒”隻得從善如流，擴建了驿館，倒也顯示出了大國威儀。
按照晉國主持會盟時立下的規矩，與盟各國每年需派遣使者至绛都重申盟好之意，算來各國使者入绛就在這幾日了，但今年東門館驿卻一副冷清，徹底沒了晉文公、晉悼公時的車水馬龍。
想來也是，晉國霸業已然凋零，齊國、鄭國早就背盟，自成一系不說，還妄圖拉攏衛、北燕等一向追随晉霸主的小國。如今還忠于晉國的，也僅有泗上的宋、魯了。
所以當宋國大司城親自入朝晉國時，侯人們可謂是松了口氣，慶幸今年總不至于讓館驿空空如也。但随即他們的心又提了起來，因爲此時晉國朝堂發生了一些動蕩，老邁的執政卿範鞅因爲外交之權被趙氏所奪，便把私人恩怨發洩到無辜的宋人頭上，将宋國使節整整冷落了三天，不予接見，也不引領他們朝拜晉侯。
宋人就這麽尴尬的在館驿裏住着，走也不是，留也不是，忐忑不安。
然而今天，卻有一隻玄色的隊伍從城外的趙氏之宮開來，親迎于館驿之外，有眼力的國人都認得出，這是上軍将趙鞅的儀仗。
大概是對執政冷落重要盟友看不下去了吧？國人們紛紛贊歎，晉國總算出了個做實事的卿士。
人群中的各卿族眼線也在琢磨這其中的政治意味：趙鞅在六卿中排位第三，卻繞過了兩位職位更高的上司，甚至繞過了晉侯，直接前來交接宋人了！
此時的趙鞅，正挺立在華麗的驷馬戰車上，他年過四十，頭戴遊獵皮冠，美須及胸，一身犀甲戎裝，系一條手掌寬的飾玉軟革腰帶，手扶帶穗飾的青銅武劍。身側的車右則爲他捧着昔日平“王子朝之亂”後，周天子禦賜的雕漆玈弓及雁翎羽箭。
趙鞅有些悶悶不樂，心思還在今早與家宰尹铎的那場争吵上。
與諸侯外交之權，原本牢牢掌控在現任晉國中軍将、執政卿範鞅的手中。但範鞅垂垂老矣，才不得不下放權力，讓給年富力強的趙鞅。
于是這次接待宋國大司城樂祁的任務，在趙鞅看來，就得由他來管轄。
不過家宰尹铎卻不這麽看，他認爲這不合規矩，還是謹慎一些好。
趙鞅耐着性子，對這位老臣苦口婆心地勸說：“尹家宰，範伯已經執政多年，他與中行氏一道，交通外國，甚至與成周劉公、魯國三桓以國書來往。你看如今之勢，要想在朝中立穩腳跟，哪能不結外援？何況宋國大司城爲人方正，是個君子，與我也有十多年的交情，我怎麽忍心看他被冷落在東門館驿。”
“如今諸侯唯獨宋、魯事晉，宋公知道晉國六卿不和，派他出使定有試探之意，就是想看看晉國朝政究竟哪一家說了算。便是我趙氏不派人迎接，範、知、中行、韓、魏也遲早會派人去攀附。到時候樂祁大夫住在其他卿族宮中，宋國與其他卿族交好，我趙氏孤立無援，悔之晚矣！”
那山羊胡子的尹铎卻危言聳聽：“然而臣亦有一言，敢問主上，去約同宋國大司城田獵，按照禮儀，是将他迎到晉國太廟，還是趙氏家廟？出使他國，未曾見過國君，卻先入私門；未曾遞交國書，卻先交好于陪臣大夫，這是失禮之事！臣絕不敢陷樂祁大夫于此不信不義之地！請主上收回這個亂命！”
你看你看，這尹铎竟然說他是亂命！趙鞅可不是個好脾氣的主君，差點就拍案而起，把尹铎轟到溫地去看守祖廟了。
幸好女兒季嬴恰好出現，打斷了他們的争吵，主臣不歡而散。趙鞅做事一向雷厲風行，他也不管尹铎如何想，在朝食之後，便帶着浩浩蕩蕩的儀仗，偕拜貼來到東門館驿外，約同宋國大司城，前往趙氏私邑外冬狩宴飲。
正在此時，宋國的儀仗走出驿館，已經緩緩靠近。
趙鞅收回思緒，輕撫美須，露出了标準的貴族式微笑。
“樂伯！”
宋國大司城樂祁就在對面戎車上，他看到趙鞅擺出的大陣仗後，心中陣陣苦澀。哀歎果然不出那個善于占蔔的幕僚所算，自己還是卷入了晉國的六卿之争。
他卻仍面不改色，也笑盈盈地朝趙鞅拱手。
“趙孟！”
“敢問樂伯，宋公貴體可好？”
“吾君甚好，多謝趙孟挂念。”
兩人是各自國家的下卿，按着禮儀讓下人獻上見面必備的稚、羔、鵝，緻敬行禮，問侯國君無恙後，便停在路中央，開始相互謙讓起來。
“樂伯乃晉國貴客，鞅敢請樂伯先行。”
“不敢不敢，魯國賢大夫臧宣叔說過，大國之下卿，位同大國之上卿，祁位淺，請趙孟先行。”
“樂伯太過謙虛，你年歲長鞅，依周禮，長者先行……”
一陣推讓之後，最後兩車并排行駛，隻是趙鞅要超出了半個馬頭，兩車靠的極近，方便兩位卿士交談。
樂祁望着對面的車夫贊歎道：“趙孟，您的禦戎，就是号稱‘晉國伯樂’的郵無正大夫麽？果然禦術了得，操控驷馬如同舞動自己的四和手指般熟練靈活，的确能與秦穆公的秦之伯樂比個高下啊。”
趙鞅一向喜歡收納天下材士，對此有些得意，來而不往非禮，他也立刻誇了回去。
“樂伯幕府中也有不少人才啊，鞅聽說其中有一位姑布子卿，善于占蔔相面，見人一面便能知其仕途族運……敢問姑布子卿可在樂伯列中？”
他一邊說着，一邊回頭去看樂祁儀仗中跟随的副車，想找到那位名揚諸侯的相士。
樂祁道：“那姑布子卿本是狂士，不喜禮法約束，今日一早，他便獨自駕車離開了驿館……”
“走了？”趙鞅有些失望，“看來是鞅德薄，無緣一見啊。”
樂祁撫了撫長須笑道：“趙孟勿急，他走前留話說，是要前往綿上，去探訪貴國名士介子推的墳冢，所以才先行一步，等我們到達田獵之所，或許還能趕上他。”
趙鞅颔首，放心下來，他目視前方，不由得希望車隊能加快速度，宗族的繼承人問題，一直是他的一塊心病。
他對自己的幾個兒子，都不是很滿意，那個溫和本分的嫡長子趙伯魯，他擔得宗族的大任麽？這事關宗族興衰，必須慎之又慎，在趙氏四百年的曆史中，每次宗主的交接，都是家族最脆弱的時刻。
甚至，還釀成過名爲“下宮之難”的滅門慘劇，幸虧趙鞅的祖父趙文子，那位“趙氏孤兒”延續了家族的血脈。否則，趙氏早就像狐氏、先氏、栾氏這些曾經的卿族一樣，在晉國徹底衰敗滅亡。
按照先秦時人的習慣，一件事難以抉擇的時候，就要問龜筮，問鬼神，所以他才想讓那相士姑布子卿，幫他看看幾個兒子中誰堪大用。
當然，那個前幾天才在燕飨上嚴重失禮的賤庶子無恤，就不用相了，在趙鞅的心中，從未将他納入過世子的人選。
隻希望姑布子卿别誤入綿上附近的獵場深林啊，那裏邊，可是養着不少兇禽猛獸，一把劍可應付不過來。
趙鞅目前的要緊事，是拉攏樂祁，順便把宋國綁在晉國的戰車上。
縱觀中原的争霸形勢，已經成了晉國和齊國兩強相争，而号稱有戰車千乘的宋國偏向誰，誰就能獲得優勢。趙鞅希望自己能順利拿下這一場外交之局，爲晉國守住百年霸業。
他對此自信滿滿，樂祁是有名的親晉派，前不久還親自響應晉國号召，發兵讨伐不尊周天子的鄭國，趙鞅與他交好多年，對彼此脾性十分清楚。
趙鞅還記得，樂祁似乎有一個十來歲的女兒，要不要考慮一下，讓自己一個兒子與之結親呢？通過姻親加強趙氏和樂氏，晉國和宋國的聯系。
會獵地點在綿上，離趙氏之宮并不遠，這裏原本是國君閱兵的場地，現在卻幾乎成了趙氏的私屬。
很快，冬日裏黃綠相間的山林便遙遙在望，趙鞅在這裏新修築了館舍和可以登臨遠眺的高台樓榭，而高台下的開闊地，便是趙氏諸子嗣及家臣車隊等候之處。
樂祁遠眺，笑道：“古人雲，田獵以講武，會獵也是訓練軍隊的好方法，晉軍一向以‘好整以暇’聞名諸侯，今日，祁拭目以待趙氏之師。”
趙鞅正要謙虛幾句，一眼看過去，卻發現自家的車隊竟有些喧嘩與不整。
這情形像是狠狠打了趙鞅一巴掌，他勉強朝樂祁賠了罪，便讓車夫郵無正駛過去一看究竟。
隻見趙氏的車隊裏，比往日多出了三匹醒目的單騎，其中一人，居然是他的庶子無恤。
此時的趙無恤，正騎在馬上垂着眼簾，緊緊握着缰繩，過度用力導緻指節發白，好像在忍耐着什麽。而他的兩個布衣随從，也一臉愠色，卻礙于地位卑微，不敢發作。
周圍衆人則神情戲谑，對着三騎指指點點。
這個不争氣的賤庶子，是不是又惹出什麽事了？
趙鞅手扶長劍，臉色越發陰沉。