周少桓平定了朝鮮之後，就開始着手準備渡過鴨綠江，進攻遼東。因此下令第二師，進駐鴨綠江邊的義州，随時準備渡江進入遼東。就在新年之後，征月初七，周少桓就下令第二師，渡過鴨綠江，首先在鴨綠江的北岸建立一個前沿的據點，準備接應大軍過江。
義州位于鴨綠江的下遊，離鴨綠江的出海口不足二十裏，這一帶的江面寬闊，達到五六百餘步，但水流頗急。而在義州的對面，就是清廷在遼東的邊防要塞鎮江堡。
中華軍在初十日從義州開始渡江，同時第二分艦隊也從海路到達鴨綠入海口處，支援第二師的渡江行動。
在清廷入關之後，整個遼東的防禦都是甴盛京昂邦章京付責。在四年以前，中華軍突襲遼東之後，盛京昂邦章京葉克書受責免職，改由一等孑爵、護統敦拜接任盛京昂邦章京，由漕運侍郎吳庫禮出任副昂邦章京，同時也在遼東留駐了大量兵力，最多時，人馬可達十萬之衆，其中滿八旗軍約有七千多人，後來中原大戰，從遼東抽調了一部兵力，現在大約還有六萬多人，而滿八旗軍還剩下近四千人。
敦拜和吳庫禮到任之後，也吸取了葉克書的教訓，在遼東半島的南端，由其是金州灣一帶地區，修建了大量的炮台和城堡，并且在金州灣和遼東灣沿岸都派駐了大量的兵力防守，超也了遼東兵力的半數。但對鴨綠江北岸的防守兵力并不多，全線的守衛兵力隻有六千多人，而鴨綠江全長一千七百多裏，需要設防的地段多達十幾處，結果攤到了鎮江堡裏，守軍不足一千人。
中華軍征服朝鮮的消息，自然是由盛京昴邦章京最先知道，兩人雖然也想到了，中華軍有可能夠會從朝鮮方向進攻遼東，最好是加強鴨綠江沿岸的防守，但現在盛京所剩的兵力并不多，而且沒有朝廷的命令，兩人又不敢調動守衛金州灣和遼東灣沿岸的士兵，誰知道中華軍會不會玩聲東擊西之計呢？萬一把守海的軍隊調去守江，中華軍再來一次跨海進攻怎麽辦？誰又付得起這個責任。
因此兩人也隻好從盛京的駐防軍隊中又抽調出五千人馬，補充到鴨綠江沿岸。一面向清廷上報，等待北京方面的合令。但在鴨綠江防線上，隻多了五千人馬這也是杯水車蔪，根本就不夠。
因此中華軍從義州發動渡江時，鎮江堡的守軍也隻有一千六百多人，隻有兩門小炮，火铳六十餘支，還都是火繩槍，好的煫發槍都分到海防軍隊去了。
這麽一點兵力怎麽能抵擋得住第二師的進攻呢？中華軍第一批渡江的船隻就達到了近百艘，總計兵力約有二千餘人，而且在鴨綠江的南岸，還有火炮的火力掩護，中華軍的重型青銅炮，都可以打到鴨綠江的北岸。同時在江面上還有戰船的火力支援。
結果渡江剛一開始，中華軍就一陣火炮猛轟，把北岸的清軍打得落花流水，不一會兒就四散奔逃，作鳥獸散。而中華軍的渡江部隊也趁機蕩槳搖橹，盡快渡過鴨綠江，到達北岸，踏上了遼東的土地。然後迅速的在鴨綠江的北岸建立灘頭陣地。
清軍見中華軍己經登上了鴨綠江的北岸，也不敢迎戰，隻好全部都退到了鎮江堡裏去防守。而中華軍趁機抓緊時間，将大隊人馬和火炮等器械都運到了鴨綠江的北岸來。
就在第二天，第二師派出兩個團的兵力，向鎮江堡發動了進攻。鎮江堡本來就不是什麽固城，而且雙方的兵力都相差得懸殊，因此戰鬥隻用了一個多小時就結束了，中華軍以僅陣亡九人的微小代價，攻占了鎮江堡，殲滅清軍五百三十七人，俘虜四百八十七人。
占領了鎮江堡之後，中華軍在遼東半島上，也正式取得了一塊立足之地。而這時在鮮朝，山東軍區的第九軍也到達了朝鮮。
于是周少桓立刻下令，留下第二軍第二旅駐守漢城、第二分艦隊仍駐字江華島，第九軍第四旅駐守平壤做爲預備兵力，其餘的軍隊全部出擊，進攻遼東。第二軍、第九軍剩餘的軍隊還有三個師和一個特種兵旅，周少桓決定分兵兩路出擊，自己和第九軍軍長馮進率第九軍十四師趕到義州渡江，支援第二師作戰，進攻盛京；而第二軍軍長滕胤玉帶第二軍十一師和第九軍的特種兵旅從鴨綠江上遊的滿浦、慈城一帶地區渡江，進攻吉林。
分兵之後，兩路中華軍各自出分頭出發。周少桓和馮進帶領着十四師，趕到義州，渡過了鴨綠江，來到鎮江堡，與二師彙合。随後向鎮江堡北面的鳳凰城發動進攻.
清軍在鳳凰城駐守的兵力也不多,因此中華軍殺到之後,守軍棄城而逃,中華軍兵不血刃,就又占領了鳳凰城。然後趁勢一路北退，又連續攻取了通運堡、草河堡、連山關等地，又越過了摩天嶺，一直抵達太子河邊。一略高歌猛進近五百餘裏。離盛京隻有不到二百多裏的路程。
而這時在盛京城裏坐鎮的敦拜和吳庫禮早就接到了消息，兩人也大驚失色，這時盛京城裏的守軍隻有一萬餘人，一但中華軍攻到盛京城下，這麽一點兵力，連城牆都站不滿。
因此兩人這時當然也顧不得什麽海防，趕忙下令，從遼東灣、金州灣調兵回盛京駐守。但無論是遼東灣還是金州灣，離盛京都有數百裏，肯定是無法在中華軍到達盛京之前趕回來。因此兩人隻好下令，死守盛京，同時又從盛京附近的各地調集人馬，并目又征集城中的強壯百姓，全部上城防守，希望能夠堅守到援軍到達。
不過中華軍到達了太子河之後，并沒有急于向盛京發動進攻，周少桓命令第二師沿太子河向西，首先去攻取遼陽。因爲這時遼陽的守軍己經全部都調到盛京去駐守,因此現在的遼陽基本就是一座空城,毫無抵抗之力，結果中華軍仍然十分輕易的就攻取了遼陽.。
遼陽是清廷在遼東地區僅次于盛京的第二大城市，離盛京隻有一百六十多裏的路程，叧外也是盛京南面的重要門戶，因此遼陽失守，不僅使盛京門戶大開，同時也切斷了駐守海邊的清軍返回盛京的道路。
周少桓的意圖十分明确，現在盛京基本唾手可得，但駐守在遼東灣、金州灣的清軍還有近四萬餘衆，而且都是遼東清軍的精銳軍隊，兵器裝配也比較精良，這才是中華軍在遼東的最大危脅。因此周少桓決定，對盛京圍而不攻，利用盛京作誘餌，首先殲滅掉這支清軍的有生力量，那麽整個遼東也就任由中華軍随意縱橫馳騁了。
雖然這支清軍的總兵力是中華軍的一倍，而且中華軍在遼陽隻有一個師駐守，另一個師在盛京牽制清軍。但周少桓對殲滅這支清軍充滿了信心，因爲周少桓從漢城出發之前，就已經向山東發令，命留守山東的第五軍、第二十三軍馬上渡海出發，在遼東登陸，因此在這支回援的清軍背後，還有中華軍的兩個軍。隻要中華軍守住了遼陽，等後面的部隊一到，就可以前後夾擊，全殲清軍。然後再攻取盛京，整個遼東也就可以一舉而定了。
因此在攻取了遼陽之後，周少桓也立刻下令十四師，逼近到盛京周圍的沙嶺堡、白塔輔等地駐守，自己帶領第二師在遼陽修築防禦陣地，準備阻擊清軍。同時又派出大量的偵察兵攜帶信鴿，到南方去打探登陸部隊的消息，爲雙方建立飛鴿聯系。
就在正月二十七日，駐守海邊的清軍部隊到達了遼陽。
駐守金州灣的清軍有二萬多人，主将是巴牙喇甲喇額真布克沙；而駐守遼東灣的清軍有一萬八千餘人，主将裏巴牙喇纛章京賴塔。兩人都接到了敦拜的命令，敦拜讓他們放棄海防，将所有人馬全部都帶回盛京來防守，并且将沿途的人馬也全部都收隴起來，越多越好。
兩人才知道中華軍從朝鮮跨過了鴨綠江，進攻遼東，而且己經逼近了盛京，因此也不敢怠慢，立刻把沿海的所有軍隊都招集起來，趕回盛京。沿海修築的炮台，城堡，也隻好全部放棄，而炮台上的火炮，隻能将三千斤以下的帶走，三千斤以上的，因爲過于沉重，會影響行軍的速度，也隻能用鐵水澆鑄炮眼，扔在炮台上。
兩路人馬在海城縣彙合，連同沿路招集的其他軍隊，總計約在四萬二千多人，然後一起向盛京進發。不過清軍還不知道，就在他們棄守了海邊防線的第二天，中華軍的艦隊就到達了金州灣，兩個軍的兵力在甯海縣附近登陸上岸，然後悄悄的尾随在清軍的背後，也在向盛京進發。