在商毅撤離南京的時候，李定國也帶着第九師的十四團，乘坐着第四分艦隊的戰船，逆江而上，向湖北境內進發，艦隊在長江中航行了三天，在二月初四到達湖廣黃州府的蘭溪鎮附近的稀水長河入口靠岸蹬陸，然後和艦隊分手，展開了被後世稱千裏挺進大别山的傳奇之旅。
因爲戰船的負荷有限，要輕裝簡行，李定國的部隊除了士兵随身的行李包裹，槍隻彈藥以外，隻帶了三十門小型野戰炮，最重的也不過二百斤，隻用三十匹馬和三十隻驢孑馱運，并沒有帶任何車輛。由其是糧食，隻夠十天食用。因此在下船登岸之後，全團的當務之急，是先找一個立點，并且獲取一部份物資，才能夠保證部隊的基本生存條件。否則就隻能宰殺驢馬，但這樣一來，就會加強士兵們的負擔。
如果是清軍，或者是流寇，甚緻是明軍，最直接也是最簡單的辦法就是去搶老百姓，但商家軍當然不會這麽做，而李定國銀随商毅的時間也不少了，也懂得嚴格軍紀的重要性，而且他對湖北一帶的地理情況可并不陌生，從蘭溪鎮沿着浠水逆遊而上約二十裏的路程，就是蕲水縣，因此就把蕲水縣作爲商家軍的第一個攻擊目标。
雖然蕲水縣隻是一個縣城，但這一次商家軍轉戰湖北，并沒有帶中重型火炮，李定國也不打算強攻，而是決定采用夜襲攻取蕲水縣。因此也下令全軍，立刻向蕲水縣出發，在天黑之前，必需趕到蕲水縣。
就在當天晚上，商家軍向蕲水縣城發動了進攻，而戰況之順利，大出商家軍的預料之外，蕲水縣的防守幾乎是形同虛設一般，商家軍的士兵趁着黑夜，十分輕易的就登上蕲水縣的城牆，而守城值班的清兵這時還在呼呼的大睡着，當然就被爬上牆頭的士兵輕松的繳了械。随後放下吊橋，打開城門，放大隊人馬進城。
而李定國帶領着部隊殺進了蕲水縣城，一直殺到了縣衙，把正摟着心愛的小妾大睡的縣大老爺從床上抓起來的時候，也沒有遇到過什麽抵抗，整個過程幾乎就像是來旅遊一樣。
因爲現在清軍的戰線拉得太長，不可能在每一處都留駐兵力鎮守，隻能把主要的兵力都集中在南京一帶，而且在阿濟格看來，湖廣地區己經是清軍的大後方，離南京遠達千裏，商家軍怎麽可能殺到這裏來呢？在長江南岸，還有駐守在長沙的原明湖廣總督何騰蛟可以給清軍造成一定的危脅，因此還駐紮了一部尚可喜的人馬駐守，但在長江北岸，由其是黃州府一帶，清軍的防守十分空虛。李定國的人馬登岸，也一點都沒有覺查到。結果也讓李定國十分輕松的就得手。
蕲水縣的知縣叫做鄭新民，原來就是明朝的官員，在崇祯十四年（1641年）的時候，就存蕲水縣上任，明朝滅亡之後，南明成立，他到沒有動地方，依然當自己的蕲水知縣，而李自成進駐湖北之後，馬上就順應變化，聽從大順軍的調令，而等李自成敗出湖北，清軍殺到，他又立馬向清軍投降。因爲現在清軍也滕不出功夫來處理這些小事，因此還是任命鄭新民繼續當蕲水知縣。算起來這位縣太爺也是曆經四朝不倒的人物了。
被商家軍的士兵從床上抓起來的時候，鄭新民也吓得魂不附體，還以爲是遇上土匪了，因爲李自成的大順軍主力雖然南撤，但還是有少量餘部留在湖北地區,本來是做大順軍南撤的斷後掩護之用，但在大順軍被清軍擊潰之後，這一部份軍隊也不能繼續南撤，因此就留在湖北境内，又幹起了自己的老本行，分成數股，多的三四百人，少的隻有七八十人，做些沒本錢的買夷，以打家劫舍爲生。
但這些大順軍的人數并不多，而且戰鬥力也不強，一般隻敢打劫一些小村莊，不敢進攻州縣，見了清軍更是躲之不及，在地方上也沒有造成什麽大的危險，再加上他們平時又躲進山林裏，現在清軍也沒有功夫來清剿他們，因此也就賴得去管了。而現在鄭新陽的第一反應就是大順軍的餘部打進蕲水縣了。
但很快鄭新民就發現不對，因爲這支軍隊不僅有統一的服裝，而且行動号令都十分有序，絲毫也不亂。另外在殺進了縣衙之後，雖然把自己還有家人都控制起來，但隻要是老老實實的聽話不動，也就沒有什麽傷害。包括自己的那個小妾，自己被抓起來的時候，居然還有人把被蒙在她身上，把她光溜溜的身體遮掩起來。對衙門裏的東西、物品也沒有搶砸。别說是土匪，在鄭新民的記憶中，無論是明軍還是清軍，似乎都沒有這麽好的紀律。
等鄭新民定下心神來，仔細觀察才發現，這支軍隊的服裝和自己以前所見的大不相同，都是一色的綠軍衣，打綁腿，隻穿了一件馬甲式的甲胃，帶着八楞單沿帽，還鑲着一顆紅色的五角星。盡管這種服裝的軍隊鄭新陽是第一次見到，但在耳朵裏可是磨出繭來了，随着商家軍威名的擴大，商家軍奇怪的軍服樣式也根着出了名的。鄭新民的頭腦中同樣是印像深刻。
“難到這是商家軍嗎？”但令鄭新民百思不得其解的是，商家軍不是在浙江、江淮一帶活動嗎？怎麽會跑到千裏之遙的湖北來呢？不過聽說商家軍的軍律素來嚴肅，剛才看起來也确實如此，大概不會要了自已的命，但鄭新民馬上就打消了這個念頭，就算商家軍的軍紀好，那也分對誰呀，商家軍現在還是明朝的隊伍，而自己現在是在給淸朝當官，饒了誰恐怕也不能饒了自己。
想到這裏，鄭知縣也不禁吓得渾身發抖，被商家軍的士兵帶到李定國面前的時候，還不等李定國開口問話，就跪倒在地上，痛哭流涕，苦苦哀求僥命。
不過這樣的好處是，在李定國的面前，鄭新民幾乎是有問必答，首先告訴李定國，自己的姓名和爲官的時間，并且立刻帶着商家軍，把自己縣衙裏的庫房和牢房全都打開，讓商家軍搜查。
因爲在出發之前，李定囯得到商毅的嚴令，絕對禁止濫殺無辜，那怕是對地方官員，如果不是罪大惡極，危害一方的官員，也不要胡亂殺戳，商家軍當然沒有時間去仔細查問鄭知縣是不是一個好官，不過根據這個時代的經驗，隻用查兩個地方，基本就可以八九不離十：一是庫房，查一查搜集了多少銀錢糧食，二是牢房，看一看關押了多少犯人，是因爲什麽罪名被抓進來的。而李定國就是按照這兩點進行艘查。
鄭新民的人品雖然不怎麽樣，但當官到還算過得去，在他的私庫裏隻搜出了三千多兩白銀，三百石糧食，而在縣衙的厍房裏，到是有二萬多兩白銀和一千五百石糧食。經查證，這筆錢糧是将要上繳到黃州府去彙總，然後送往南京，主要足供應軍前所用。在二天以後，就要啓程了，就連車輛和牲口都己經備好了。
而在監牢裏押着得，是幾十個交不岀錢糧的百姓，到也沒有被無辜抓來關押的。因此從這些情況來看，鄭新民這個知縣還算是過得去。因此李定國也就不打算處決他。當然他家裏，還有縣庫裏的錢糧自然不會留着，而那幾十個名交不起錢糧的百姓則全部釋放回家，同時毎人還發給二石米、十兩白銀。并且在第二天，給全縣的貧窮家庭分發糧食，商家軍的下一個目标就是羅田縣，當然現在有了一個立足之地，也不能輕易放棄，而因此李定國決定，在蕲水縣裏留下一個營駐守，并裏付責分發糧食給百姓的工作，并且調査縣城裏有沒有惡霸一類的人物存在，如果有就将其抓起來進行公審，公開處決，财産自然充公了。而李定國帶着其他三個營出發去襲擊羅田縣。
三天之後，消息傳到了蕲水縣，商家軍己經攻占了羅田縣，而這幾天的時間裏，商家軍在蕲水縣裏救濟了四百餘戶貧苦百姓，同時還找出了三個民忿頗大的惡霸，在離開蕲水縣的前一天，對他們進行了公開審理，李定國也趁機爲商家軍大造聲勢，公布了三個惡霸的罪行，然後将他們公開處決掉。同時又警告了鄭新民，念在他爲官還不錯的份上，這次就僥過他一命，但要求他立刻辭職回鄉，不許再給滿清做官。
鄭新民雖然被吓得不輕，但也暗自慶幸，總算是保住了一條小命。同時心裏也下定決心，等商家軍離開之後，立刻辭職不幹了。而且供應軍前的錢糧都被商家軍給分發了，就算是還要再幹下去，也是不可能的了。
商家軍的舉動當然是大快人心，因此在離開蕲水縣的時候，也受到不少百姓的歡送，還有一百多名百姓願意投軍，李定國也把他們全都收下，随軍前往羅田縣。