這是在杭州海關的一個休息室裏，這裏一般都是招待來曆身份等待确認，而又有一定地位的外國人。雖然暫時限制了他們的自甴，但并沒有人在房間裏監視他們，而且裝飾布置也十分華麗，還有免費的酒水點心供應，不會讓人有被監禁起來的感覺。
說話的是一個三十多歲年紀的高個子英囯人，站在酒廚前，招呼着自己的同伴。而他的同伴，是一個棕色頭發，體形微胖的中年人，這時正站在窗戶前，休息室的窗戶正對着碼頭，桅杆如林，百舸穿梭，人來人往，裝船禦貨，十分熱鬧，而再遠一點，就是一望無際的碧藍大海，還不斷有船隻來來往往。
不過這時那個中年人并不是在欣賞窗外的風光，而是在仔細的看着鑲着透明玻璃的窗扇，還伸手輕輕的敲了敲，然後微微點了點頭。
“布萊克，你有在聽我的說話嗎？”高個子英囯人己經來到了窗邊，遞給他一隻高腳的玻璃杯，裏面盛着半杯暗紅色的葡萄酒。
“謝謝，漢斯。”布萊克接過了酒杯，一飲而盡，然後又仔細仔細翻看着手中的玻璃杯，“哦！漢斯，我不得不說，這些玻璃制品的品質并不比歐州生産的差。你說得沒有錯，這确實是一個神奇的地方。”
“你終于承認了，布萊克，在這裏你會發現更多自己意想不到的東西。說實話如果不是因爲我的假期滿了，必須回英國去，我跟本就不想離開這裏。”漢斯又給自已倒上了一杯葡萄酒。
“我的朋友，你還在爲這件事情耿耿于懷嗎？但當時我并沒有否定啊！懷疑你的隻是董事會的那批人，但他們不還是派我跟你一起來了嗎？”布萊克聳了聳肩，做出一付無可奈何的表情。
就在這時，忽然響起了一陣敲門聲，漢斯過去開門，看清了敲門人之後，馬上叫了起來：“亞當神父，真沒想到是您，快請進來。科雷亞隊長呢？他怎麽沒有來，是有新的任務了嗎？”
來人正是李格非和湯若望兩人，湯若望道：“漢斯先生，我也一樣，很高興能夠再次見到你，你的隊長現在正跟着岡薩雷斯上尉在日本作戰，因此不能來接您，不過我想他知道你又回來了，一定會非常高興的。”
“在曰本作戰？難到商将軍開始擴展他的海外殖民地了嗎？沒有趕上這一次戰鬥，實在是太遺憾了。”
“好了，漢斯，不在一位神父的面前談論戰争，這可是對主的不敬啊。”布萊克也過來，向湯若望鞠了一躬，道：“神父，能夠見到您實在是太高興了。”
湯若望在胸口劃了一個十字，道：“願主賜褔于你們，我的孩子。”
英國人突然到來，其實是由一連串意外偶然因素造戍的結果，而其中的關建人物，就是這個曾在商家軍的外籍雇傭軍團中效過力的英國人漢斯。在科雷亞的外籍雇傭軍團中的英國人并不多，隻有六人，漢斯曾是英國小隊的隊長，在今年年初的時候，他的合同期滿，加上回國有事，因此離開了中國。在轉道印度的時候，他專程去看望了一下在英國東印度公司任職的老朋友，喬*布萊克。
朋友見面之後，自然要談一談各自的經曆，因此漢斯向布萊克講說了自己在中國當雇傭兵的事情，那知這一下立刻引起了布萊克的強烈興趣，向他詢問了許多和商毅有關的問題。漢斯當然盡自己所知，一一回答，不過在有些方面，還加上一些個人的猜測和推想。
雖然在這個時候，英國東印度公司的商船還無法進入馬六甲海峽以東的海域，但并不表示他們就放棄了東亞的貿易圈，自己的船去不了，就搭乘别人的船去，生意還是要做的。
雖然英西兩國在十六世紀未期曾爲争奪海上霸權大戰過一場，但現在西班牙已經衰弱，無力在海上與英國競争，而荷蘭己經成爲海上第一強國，與英國争奪海權的矛盾也日益升級，葡萄牙又和英國在印度也展開了激烈的争奪，因此雙方的關系都有所緩合，雖然英國也是新教國家，但在歐州三十年戰争中，卻是保持着中立的态度，西班牙在歐州己是四面樹敵，也不想再爲自已遭惹一個強大的敵人，結果兩國之間的關系還恢複得不錯。
在西荷唐斯海戰中，英國還出面保護過西班牙的戰船，而英國人到東亞進行貿易，一般都是搭乘西班牙的商隊。不過英國人當然希望自己開拓通向東亞的貿易航線。
而在兩年以前，原來商毅崛起之後，在東亞地區兩敗西班牙，奪取台灣北部，和荷蘭人、西班牙人都建立了貿易關系的這些做爲，英國東印度公司也有所耳聞，不過這些事情和英國人都沒有關糸，同時他們對中國的俱體情況也了解不深，因此英國東印度公司也沒作過多的理會。
但現在突然冒出一個在商毅手下當過雇傭兵的英國人，根據他的講說，他效力的那位中國的候爵将軍是一位擁有相當權力，對歐州的政治、經濟、文化情況都十分了解，并且熱衷于歐州國家建立貿易關系的人，更令人驚訝的是，他居然還能說流利的法語和英語，由其是英語，雖然語法有些奇怪，但從熟練程度來說，即使在歐州人中，也是少有的。
雖然這些情況讓布萊克不能完全相信，但出于商人的敏感嗅覺，他認爲這裏面或許大有可爲，因此一面留下了漢斯，一面向公司的董事會發出報告，并提出申請，自己可以由漢斯陪同，親自到中國去一趟，考查中國的情況，看一看能否和漢斯所說的這位将軍建立貿易關系，也打通英國東印度公司到中國的貿易線。
英國東印度公司全體董事同樣對漢斯的經曆也充滿了興趣，雖然也有不少董事對漢斯的講說極端懷疑，覺得這實在太誇張了，由其是漢斯說商毅能說語法很奇怪但十分流利的英語，更是匪夷所思，要知道現在的英國可還不是未來的日不落帝國，外出經商都是說的酉班牙語或葡萄牙語。因此認爲漢斯的話不可相信。
但也有一部董事則認爲現在不能斷定漢斯所說的到底是真是假，但這個機會不應該錯過，至少派一名公司人員親自去中國考査認解，然後再做決定，還是很有必要的。就算是假的，對公司也沒有什麽損失。
因此英國東印度公司招開董事會，經過了一番激烈的争論之後，甴二十名董事進行投票表決，結果以十票支持，八票反對，二票棄權的微弱優勢通過了這項決議，任命布萊克爲英國東印度公司商務員，去中國考查，同時又聘用漢斯爲特派員，陪同布萊克一同前往中國。而漢斯在英國的事情，甴公司出面幫他處理，并且向漢斯承諾，一但這次中國之行的結果達到公司的目地，将聘用漢斯爲公司的正式工作人員。
在這樣優厚的條件面前，漢斯也無法拒絕，成爲英國東印度公司的正式職員，可大多數英國人夢寐以求的事情，因此也接受了聘用，跟着布萊克一起又返回中國。
兩人是搭乘一艘西班牙商船從印度出發，首先到達菲律賓，布萊克并沒有急于趕到中國，而是在菲律賓住了近一個月，向來往于中國和菲律賓的商人收集有關于商毅的情況。因爲這時杭州到馬尼拉的航線己經開通，來馬尼拉經商的中國人爲越來越多，因此收集這些消息并不困難。
而通過對收集到的消息進行整理和分柝之後，布萊克得出的結論是漢斯所說的大部份情況都是真實的，因此也對這次中國之行信心大增。布萊克首先把菲律賓之行的結果成報告，發回印度，然後才又和漢斯搭上一艘通向杭州的商船，來到中國。
因爲漢斯有雇傭兵證，因此兩人在海關受到了一定的優待，在漢斯說明初步來意之後，海關人員立刻通告給李格非，并且将他們安排在休息室裏。
雖然湯若望所屬的耶稣會也是屬于舊教，而布萊克信奉的英國卻推崇的新教，但他也聽漢斯提到過湯若望，知道這個傳教士很受商毅的信任，因此也放下宗教的區别，對湯若望十分尊敬。
随後湯若望又向兩人介紹李格非。雖然李格非是但任商務部的部長，但實際有關涉及海外事務的這一塊，基本全都該他付責，因此也等于是兼任外交大臣。雖然不懂俱體情況，但布萊克還是明白，這時商毅的封地裏的一個重要大臣，受到這樣隆重的接任，也讓布萊克頗有些受寵若驚，由其是見李格非還能說流利的西班牙語，更是令布萊克覺得信心大增。看來完成公司的任務，是大有可能的。