原來趁着商毅和左良玉火拼的時候，張獻忠從鹹甯西面殺出了明軍的包圍，然後一路向西，連續攻取了蒲圻、崇陽、通城、淩矶等縣，而且沿路燒殺搶掠，無所不做。不過張獻忠這回并沒有屠城，而是把靑壯年都強編入自己的軍中，擴充自己的力量，結果又糾集了十萬餘的人馬，号稱二十萬，然後率軍向嶽陽發動進攻。
明朝的湖廣省就是後世的湖北、湖南兩省，不過在湖廣地方，明朝設立了兩個巡撫，爲湖廣巡撫和偏沅巡撫，其實就是分管湖北、湖南。
偏沅巡撫李乾徳和總兵孔希貴以及監軍道許璟率兵進駐嶽州，抵禦張獻忠，同時又派人向吳甡求救。但湖南承平日久，不知戰事，士兵們都久殊戰陣，張獻忠雖然糾集了一幫烏合之衆，但畢竟還有幾萬人馬的老底子在，而且張獻忠本人也是身經百戰，還有孫可望、劉文秀、艾能奇、李定國等幾員大将，因此李乾徳等人跟本就不是對手，結果求救信才送到吳甡手上，嶽州就以經失守，而李乾徳、孔希貴、許璟等人退守到長沙府。
吳甡接報之後，也不禁大吃一驚，想不到張獻忠居然又猖狂了起來，同時又恨李乾徳等人太沒用，居然連幾天都守不住。現在張獻忠的兵鋒以經直指長沙府。吳甡可是知道，在長沙府裏住是兩位藩王，一位是從荊州府逃到長沙府避難的惠王，一位是安居在長沙府的吉王。在明朝，失陷藩屬可是最大的罪名，當年楊嗣昌憂患而死，正是因爲失陷了襄陽的襄王。而現在長沙住着兩名藩王，一但有失，吳甡自然是脫不了幹系，就是長了兩個腦袋。也不夠崇祯砍的。
因此吳甡趕忙招集商毅、劉良佐、黃得功、馬科等人商議，如何救援長沙府。
商毅當即提出，應該分兩路而行，收集各軍中的馬匹，派出少量人馬，趕到長沙府駐守，先抵禦張獻忠的大軍，因爲長沙是大城，城防十分牢固，隻要是有精兵守衛，一定可以力保城池不失。而吳甡再率領大軍随後趕到，兩面夾擊就可以大敗張獻忠。
吳甡聽了之後，也認爲商毅說的有道理，而派遣先期趕到長沙的人馬也能是商家軍的人馬，不過商家軍現在馬匹不足。吳甡立刻下令，命劉良佐、黃得功各借一千匹馬給商毅，同時又命左良玉，再借一千匹馬出來。
劉良佐和黃得功都受了商毅的好處，自然不會不借，而左良玉現在也老實多了，接到了吳甡的命令之後，屁都沒發一個，立刻湊了一千百匹馬，給吳甡送了過來。一下孑就湊齊了三千匹馬。
商毅立刻下令，命周少桓帶領二團的人馬，把火炮營和長槍兵營留下來，又從三團裏抽調了一個火槍兵營給二團，一共集合了三個火槍兵營，全部輕裝上陣，騎馬趕去長沙府。商毅命令，匆必要堅守住長沙府，城在人在，城破人亡。
周少桓令軍出發之後，吳甡這才稍有些放心，同時又命令左良玉，率軍進駐南昌府的甯州駐守，堵住西軍東進江西的道路，然後才和商毅、劉良佐，黃得功等人率領着大軍向長沙府進發。
從長沙府到鹹甯，差不多有四百多裏的路程，而雖然派出了援軍，但吳甡也還怕不保險，下令急行軍，五天之内，必須趕到長沙。逾期不到者，必斬。不過衆将也都知道，吳甡這回可是真急了，因此也都沒有人抱怨，畢竟除了左良玉之後，其他将領還不敢明目張膽的違抗朝廷的命令。
于是全都催促部下的士兵，加緊快走。人馬出發之後，都是一路急行，毎天要走八九十裏的路程，雖然這時己是八月中旬，秋高氣爽，但也隻累得各路明軍疲于奔命，勞累不堪。
不過大軍之中，也隻有商家軍例外，派出了先遣的人馬之後，商家軍隻剩下五千多人馬，而且兩個團的火炮也集中到了一起，光紅夷大炮就有八門，按說負擔比别的軍都要大得多，但在急行軍的過程中，偏偏就隻有商家軍表現得最輕松，沒有一點吃力的樣子。一路上走着，居然都還能聽到商家軍在唱歌。衆将也都覺得不解，莫非商家軍的士兵都是屬驢子的，怎麽他們就不覺得累呢？
其實商家軍的士兵每個月都要進行二次遠程拉練的訓練，在訓練中要求士兵們在裝備整齊的情況下，毎天緻少要行軍一百二十裏。可以說這是商家軍的各項訓練中最艱苦的一項，不過能夠完成這項訓練，那麽向這樣的行軍自然也就成爲一件輕松的事情了。
而這一次吳甡也在軍中随行，親眼所見，雖然隻是行軍這一件小事，但卻也能看出，商家軍平時所接受的訓練是多麽嚴格。而這樣的訓練陪養出的軍隊是多麽可怕，别說是在大明的軍隊中找不出第二支來，就是清軍也未必能夠達得到，而且這樣一支軍隊，卻幾乎等于是商毅的私軍，人數也才不過萬餘人而己，如果擴大到十萬，商毅就可以倚仗着這支軍隊橫行天下了，到了那時，還有誰能夠制得住他？
想到這裏，吳甡心裏也不禁隐隐有些害怕起來，其實就是現在，朝廷也根本就控制不住商毅。因此吳甡隻好也搖了揺頭，不再去想這件事情。
一天之後，大軍到達了嶽州府，張獻忠早己棄城而逃，沒有留下一兵一卒守城，但吳甡下令，不許進城，直接繞城而過，直奔長沙而去了。
不過雖然是繞城而行，但從城外被搶掠一空，燒得隻剩殘梁斷柱的村莊，以及還殘剩的百姓屍體，都依然能夠看得出，張獻忠盡管在這裏停留的時間不長，但給這裏帶來的破壞力是何等巨大，用慘無人道來形容，也一點不爲過。而城外的村莊尚且如此，卻麽嶽州城内，又将會是怎樣一付慘狀呢？恐怕是比武昌府有過之而無不及。
吳甡固然是看得不住搖頭歎息，而其他諸将也都有不忍之色。雖然他們毎個人或多或少也做過一些危害百姓的事情，但也不會做得太過份。而在商毅的心裏，也第一次産生了後悔的想法，早己如此，當初在進攻武昌府時，就該不管别的，先把張獻忠除掉再說，那怕是爲此付出一些代價，卻能夠挽救這些地方和百姓。但後悔也遲了，現在隻能盡快制上張獻忠。
大軍又走了四天，沿途所見的地方，也和嶽州府大同小異，但終于趕到了長沙府。這時長沙城正四門緊閉，但看見城頭上還飄揚着大明的旗号，吳甡心裏也着實松了一口氣，總算是極時趕到了。
而城上的守軍正是商家軍的一個排，排長叫王虎，吳甡立刻命啇毅去叫門，雖然守城的王排長看見了是商毅來了，卻堅持要請示自己的團長，才能開門放行，因此讓他們都在城外稍等一會兒。
商毅到沒有強求，而是返回來回複衆人。吳甡臉上也不禁有些不悅的神色，而黃得功忍不住對商毅道：“商副将，你是怎麽帶兵的，怎麽見到你來了，他們都不理，非要去請示他們的團長，莫非在他們心裏，團長比你還重要嗎？要是我就該馬上将他斬首。”
商毅搖了搖頭，道：“黃總兵，你錯了。這名排長做得是對的。”
黃得功怔了一怔，道：“做對了？難道他還有功不成？”
商毅道：“國有國法，軍有軍規，唯有令行禁止，方才可以成爲百勝之軍。王排長正是因爲尊守軍令，方才不開城門，如果他不經上級允許，就擅自開城放行，那才是抗令不聽。所以我說他做得對。但尊守軍令，不過是每一個士兵的應盡之責而己，因此也談不上有功。”
黃得功聽得有些莫名其妙，但吳甡聽了，卻不禁大吃一驚，雖然看起來，好像是商家軍連商毅的話都可以不聽，但實際上正說明在商家軍裏，隻有商毅的命令才好使，連朝廷的命令也大不過他的将令了。從現在的情況來看，商家軍顯然以經是這樣一支軍隊了。而更爲可怕的是，商毅居然對此也身體力行，帶頭維護将令的權威，這個人看起來雖然年輕，但手段卻絲毫也不差。
不過就在吳甡胡思亂的時候，城門打開，周少桓帶領着士兵還有剛才那名排長，出城來迎接衆人。吳甡忙收起思緒，帶領着衆人進城。
周少桓才帶着王虎來到商毅面前，道：“大人，剛才都是他不懂事，才累大人在外面久等了。”
商毅搖了搖頭，道：“不，他做得是對的，記住軍令如山，誰都必須尊守，那怕是我也不例外。這個規矩是我定的，誰也不能殊，否則我們制定軍令，就沒有作用了，明白嗎？”
周少桓心中一凜，點頭道：“大人，我明白了。”
商毅點點頭，又對王虎道：“王排長，這一次你做得很對，希望你以後一定堅持這種作風。”