崇政殿上，遼國使臣撻馬長壽面含怒色，亢聲道：“陛下，五年前貴我兩國曾有約在先，吾國遣使喻示太原劉氏不得擅自攻伐中原。數年來，貴我兩國止戰，互市貿易，前年貴國使臣辛仲甫來我朝，我主又再次申明此約。如今貴國爲何不守承諾，執意要攻打太原？”這達馬長壽乃是遼皇身邊親信扈從，此番因爲他是當年遼宋和約的經手人之一，便被蕭後派來阻止宋國攻打太原。

他說的乃是宋太祖在世時，遼将耶律琮通與雄州守将孫全興聯絡，宋遼兩家議和，從此遼兵在河北沿線再無大規模入寇中原的舉動，并派遣使臣要求太原劉氏不得擅自向中原挑釁開展，但遼國則視宋國攻打太原爲威脅性的舉動，每次都會派出數萬兵馬援救。

趙炅輕微地皺了皺眉頭，未料到當年大兄與遼皇耶律賢之間的幾句口信，雖未落到文字上面，遼國人還當了真。他不由得覺得這個面紅耳赤地契丹人有些可笑，此一時也，彼一時也的道理難道也不懂麽，還來這裏胡攪蠻纏。于是便傲然道：““河東逆命，所當問罪。若北朝不援，和約如舊，不然則戰。”言罷欣然，頗覺此言有大兄當年“卧榻之側豈容他人酣睡”的威勢。

得到的答複竟然如此強硬，撻馬長壽不免有些氣急敗壞，怒道：“真是豈有此理，貴國向來自稱禮儀之邦，怎能如此言而無信。若是貴國執意攻打，河東崎岖不便驅馳，吾朝鐵騎數十萬，河北諸路必有所報！”

趙炅未料想居然被一個蠻夷使臣當庭斥罵，不免動怒，臉色轉寒。

陪侍在旁的樞密使曹彬見狀，冷哼道：“朝廷自有數十萬禁軍枕戈待旦，你要戰便戰。”

撻馬長壽隻得怏怏退了下去，趙炅臉色仍然陰沉，問左右諸臣道：“衆卿，這遼使所言可都已聽清楚？若是朝廷禁軍全力攻打太原，遼人自幽雲出，侵擾河北，如何應對？”

因爲接見遼國使臣動用了朝廷大禮，陳德與張美、劉延讓等一班勳貴武臣都随侍在殿中，隻是這夥人個個眼觀鼻鼻觀心的靜立着，并不出聲。

樞密使曹彬道：“陛下繼承大統以來，國勢蒸蒸日上，兵甲犀利，萬民擁戴，讨伐河東勢如破竹，若是遼人強行阻擋，便如螳臂當車一般，自取其死而已。”雖然沒有獻上什麽應對計策，可趙炅卻聽得頗爲入耳，點頭微笑。

參知政事薛居正卻道：“陛下，遼國乃是大國，鐵騎數十萬旦夕可至汴梁，昔年觊觎中原，數度入寇，所幸一再受挫之後，願與我國息兵止戰，河北諸路賴此稍得休息，若是烽煙再起，隻怕戰火連綿，國庫爲之匮乏，将士疲敝，百姓流離，生靈塗炭，願陛下慎之！”他退回朝班之後，不經意地以眼角看了站在他上首的趙普一眼，但見丞相趙普雖然靜立不動，但下颔微點，心中頓時一定。

見趙炅已經凝神思索，趙普亦出班谏道：“陛下，雖然舉兵讨伐河東在所難免，但遼國亦需要好生安撫。否則，一旦如陛下所慮，若是兩國結成仇敵，遼國侵擾河北，數十萬鐵騎來去如風，兩國邊境不下千裏，我應之于東，則敵騎出沒于西，我應之于西，則敵騎出沒于東，朝廷大軍疲于奔命，百姓無可休息。願陛下慎之！”他雖然擅長察言觀色迎合上意，但兵者乃國家大事，特别是和遼國這樣的當世大國開戰，一個不小心，便是改朝換代的後果，所以盡管忤逆了趙炅的心意，還是抓住一切機會勸谏。

趙普爲相十數年，在朝廷遍布黨羽門生故舊，他一站出來，朝臣們紛紛附和勸谏，唯有南唐投降過來的一幹文臣，因爲還未被北方官僚所接納，隻是滿臉尴尬地站在文官隊列中，既不好跟随，也不敢反對。

眼看趙炅臉色越來越寒，曹翰低聲對旁邊的潘美道：“杞人憂天，吾看契丹人不過是虛張聲勢而已。”站出朝班秉道：“陛下，自我朝以來，與契丹交兵，屢戰屢勝，已然使其膽寒。若是不然，我朝出兵攻打太原，契丹人派兵阻擋，沙場決勝便是，何必派出使臣過來，虛聲恫吓？”

見皇帝臉色稍緩，趙普心中一緊，出列斥道：“曹将軍休要誇口，你怎知遼人隻是虛聲恫吓？要知道軍國大事，不容輕忽？”

曹翰冷笑道：“這個倒也不難，隻須派出三五軍漢，尋釁滋事，将那遼國使臣當街羞辱一番，若是遼人當真膽壯心雄，使臣被辱，必定對我國嚴加申斥，甚至在河北出兵挑釁，我國正好在攻打河東前了此後患。若是遼人隻是虛聲恫吓，那即便是使臣被辱，也隻有忍氣吞聲，将來我國攻打河東，至多不過像從前那般，派遣數萬偏師救援而已，絕不會悍然侵擾河北。”他是知道皇上心意要在太原之後轉攻燕雲十六州的，這羞辱使臣之計，乃是試探遼國的忍耐底線，若是遼國上下均無意與中原相争，那麽在朝廷攻打太原自可從容行事，待河東戰事完結，再将兵鋒轉而向東，說不定那時遼國的精銳大軍還在上京未發。

衆人一聽都覺得匪夷所思，卻又合乎情理，曹翰身旁的潘美更想到：“若是趁着遼人無意開戰的機會奪得燕雲十六州，河北諸路有了屏障，又何懼契丹鐵騎縱橫。”一邊想，一邊朝着趙炅探詢過來的眼神微微點了點頭。

趙炅原本對曹翰這條妙計微微欣賞，便笑道：“如此甚好，具體行事，便有曹卿仔細安排。”他頓了一頓，又叮囑道：“記得，不可失了吾朝的體面。”曹翰笑道：“若是辦得差了，便捉拿那幾個鬧事軍漢交付衙門了賬，必定不失朝廷體面。”他言下之意，若是遼國盛怒難平，朝廷在河北又難以抵敵的話，也可以将那幾個鬧事軍漢的人頭交給遼國抵罪。隻是這番話在朝堂上不好說得太明罷了。

這樁差事，因爲有可能成爲朝廷向遼國謝罪的替死鬼，各軍都左右推脫，最終落到了兵敗靈州，勢力大不如前的骁武軍指揮使董遵誨手上，董遵誨别無他法，隻得交代林中要好生辦理。

數日後，夕陽西斜時分，遼國使臣撻馬長壽在外宴飲後被蠹賊偷走了使臣的魚符，這魚符乃是大宋都亭驿所制，上書各國使臣的官職身份，爲了不失上國禮儀，汴梁城内軍民見到佩戴番使魚符的使臣，都要避免沖突。

誰知又隔了數日，這撻馬長壽乘坐馬車，在回驿館的途中，忽然聽後面有人高聲叫道：“前面那個，站住！骁武軍協助開封府辦案查問！”回頭一看，幾個惡霸霸的曉武軍軍漢手持腰刀短棍等物，正沿街緩緩走來。

撻馬長壽在遼國也是親貴之人，聞言便欲發作，但思及此刻身在異國，遼宋之間強弱之勢不同與往日，便硬生生忍住了怒火，伸手止住了身旁兩個随從勇士向來人喝罵，将馬車停在在道旁相候。

“這契丹賊子居然如此沉得住氣，此番不易找着由頭下手啊！”骁武軍都頭馬欣緩緩對身邊的慕容剛道，他們随林中領了這樁棘手的差事，思來想去，唯有先讓這遼使失了魚符，沒有憑證，然後尋個由頭将他痛打一頓，最後一口咬定認錯了人，才能将最終的罪責減到最輕。

“林虞侯，如何處置？”慕容剛心中也直犯難，這使臣居然如此沉得住氣，不爲他們幾個嚣張的聲勢所動，站住了身形等待查驗，若是自己這夥人當真靠上前去，他表露身份，自己這邊不分青紅皂白還要動手，當街毆打使臣的蓄意太過明顯，如果朝廷當真要拿自己這夥人給遼國消氣，隻怕是要問個死罪了。

“要不咱們先緩緩，待他沉不住氣，隻要他拔腳開走，便治他個拒捕之罪。”平日裏最爲沉默地吳鐵開聲道，三人約而同望向林中，林中點了點頭，于是這四個粗魯漢便在撻馬長壽二十餘步遠的地方停下來，有一搭沒一搭地開始盤問街道旁邊賣糖人兒的老漢。

“大人，那南朝軍漢叫的是旁人吧。”等了片刻，撻馬長壽的随從終于忍不住道，撻馬長壽見林忠等人一邊大聲嚷嚷着“骁武軍協助開封府辦案”，一邊盤問着街道上的旁人，隻是偶爾看向自己這邊，也疑心是自己聽錯了，苦笑道：“好幾個大嗓門的蠻子。”都亭驿的驿館就在百步以外，撻馬長壽便吩咐車夫趕車繼續前行。

就在此時，身後忽然又響起數聲大喊：“前面賊子可是想逃麽？”撻馬長壽回頭一看，正是林中帶着吳鐵等人快步走了上來。此時馬車已到都亭西驿驿館門口，撻馬長壽強忍怒氣，撩開車簾，瞪着林中吳鐵等人喝道：“吾乃是大遼國使節，汝等休得無禮！”

林中卻毫不理會，将手一伸，道：“既是使節，可有魚符憑證？”

撻馬長壽一時語噎，這魚符在某次宴飲之後遍尋不到，向都亭驿報了個備，也便罷了，此後數日，照常出行如故，也無人爲難。

林中察言觀色，高聲笑道：“好個狂徒，竟敢冒充番邦使節，消遣爺爺，兄弟們搭把手，将這個冒充使節的狂徒先揪下來再說！”話音剛落，早在一旁虎視眈眈地吳鐵等人一起動手，三兩下收拾了撻馬長壽的兩個随從，又強行扯開車簾，将撻馬長壽揪了下來，拷上鐐铐，一番厮打，待到都亭西驿的官員趕來阻止之時，撻馬長壽已然鼻青臉腫，不知是驚是氣，居然連話也說不出了。

注1：續資治通鑒長編/卷015：開寶七年（甲戌，974），契丹将通好于我，遣使谕北漢主以強弱勢異，無妄侵伐。北漢主聞命恸哭，謀出兵攻契丹，宣徽使馬槵固谏，乃止。

注2：乾亨元年春正月乙酉，遣撻馬長壽使宋，問興師伐劉繼元之故。丙申，長壽還，言“河東逆命，所當問罪。若北朝不援，和約如舊；不然則戰”。

注3：辱遼使情節爲杜撰。從國家戰略層面，此時是宋攻遼守的态勢。