張仲曜未敢妄自揣測聖意，隻着力整理此番進貢的西域物産，因爲沙洲勢力日漸窘迫，這次貢品較爲寒酸，有上好玉石三千斤，玉帶十副，白玉璧二十對，龍腦香藥五百斤，夜明珠二十個，河西健馬三百匹。張美、劉延讓在汴京城内外有多處府邸，這二人在驿館駐留一夜，次日便各自回府。沒過幾日，都亭西驿的官員便來安排沙洲歸義軍使節隊伍到汴京城中驿館住下，順便将貢品登記造。隻是，因爲皇帝忙于朝政，暫時還未安排會見，這張仲曜又在汴梁開始了漫長的等待。
天下繁華聚汴京，張仲曜時常四處走動遊玩，倒也不覺日子難熬。
汴京外城是顯德二年世宗柴榮下令營建的，距今不過二十餘年，有着簇新夯土城牆的汴京，與與久經戰亂和滄桑長安、洛陽相比，年輕而充滿活力，仿佛如日方升的大宋。發達的水系，暢通的漕運,越來越多的官員和禁軍，都使得汴京的商業異常繁榮，五代的戰亂和朝廷制度的崩壞，反而使商販們突破街坊的限制，汴京的街市一改長安和洛陽的肅穆莊嚴，從早至晚，小商小販沿街叫賣不絕。
蹴鞠是汴京城中最受歡迎的運動，上至達官貴人，下至市井閑漢，頗有樂此不疲的，不過張仲曜喜歡地還是更劇烈的馬球，隻好奇地駐足旁觀半晌便帶着安思道離開。他日日便帶着安思道在這汴京城中徜徉，若不是他每日還堅持不懈地舞劍開弓騎馬，安思道簡直就要以爲久居河西的張仲曜已被繁華的汴京所迷醉。
這日清晨，風和日麗，張仲曜帶着安思道從郊外騎馬，看汴河兩岸楊柳依依，綠草茵茵，隻見芳樹之下，園囿之間，遊子仕女徜徉來去，羅列杯盤，互相勸酬，歌兒舞女，遍滿園亭，一派太平盛世的景象。張仲曜樂而忘返，縱馬馳騁，直至黃昏時分方才回城，等閑人等在城中不得乘馬，張仲曜便和安思道都牽馬而行。
行至一處酒樓之前，張仲曜“咦”了一聲，停在一個路旁的漢子跟前。
此時不光朝廷爲官民都規定了嚴格的服色，就連各行各業穿着打扮各有規矩，比如香鋪裏的裹香人，一定是頂帽披背，而質庫(當鋪)掌事，則是着皂(黑)衫角帶，不戴帽子。這漢子形貌潦倒不堪，一看那穿着卻是軍漢，他面前攤了一塊破布，一把刀抽出了鞘來，和刀鞘一起整整齊齊地擺在破布之上，一看便是個賣刀的架勢。
吸引了張仲曜駐足觀看的，卻是這把刀。刀身布滿脈絡猶如絲綢織紋，光澤奪目，更暗暗隐現出一層血光。張仲曜久居敦煌，見識過四方兵器，識得這刀上花紋，此刀乃是出自波斯，雖不是經名匠之手雕琢的寶刀，卻也是難得的利刃，與寶刀的差異也隻在沒有鑲金嵌玉而已。張仲曜俯身拿起刀仔細觀看，那漢子也不阻止，隻見刀上血光隐然，可見雖然刀的主人細心擦拭，但此刀時常飲血，日積月累，便留下血紋。屈指一彈，刀身微彎挺直，竟如長劍一般發出“嗡”的一聲鳴叫。
“好刀！”張仲曜心中暗贊，再看這漢子身上破舊的軍袍，問道：“壯士，你這刀賣多少錢？”
那漢子擡起頭來，張仲曜才看清他面目粗豪，額上有銅錢大小一塊箭疤，胡子拉茬，滿是風塵之色，顯然日子過得頗爲窘迫。見張仲曜手上牽着一匹河西健馬，馬鞍上挂着弓箭，那漢子臉色一喜，有牽強地笑道：“公子若看得上眼，五十貫拿去吧。”
“五十貫？”張仲曜眉頭皺了起來，以他眼力，這刀至少要值一百貫。四方紛亂，沒有一柄利刃防身，錢财再多，也是爲别人保管而已。這漢子看樣子出身軍旅，當是識貨之人，怎舍得将這好刀如此賤賣？
見他臉色猶疑，那漢子心裏便有些着慌，他若不是窮困潦倒，也舍不得來賣刀，可他這把刀雖好，可願意拿出一大筆錢來買的人着實不多。“吾看公子也是習武之人，寶刀配英雄，四十貫。”見張仲曜仍然沉吟未決，這漢子愁眉苦臉地，都賣了三天刀了，除了幾個市井閑漢前來打趣之外，竟是乏人問津。太平年月，如要解決麻煩，刀還不如銀子好使。
“三十貫，不能再低了，公子給小的留點還鄉的路費吧。”那漢子都要哭了，不停地搓着雙手，一臉期冀地望着張仲曜。
“這刀是你所有麽？”聽他報出如此低價，張仲曜疑心更起，擰緊眉頭，厲聲逼問道。他出身高貴，久在軍旅，這一問自有一番淩人的氣勢。可那漢子适才苦苦央求，吃他這質疑，忙道：“公子可是疑心這刀來路不正？”見張仲曜不置可否，便解釋道：“公子有所不知，小人乃是關南巡檢李漢超将軍帳下牙兵，名喚朱導，上月故主離世，吾等将軍生前爪牙之士護送靈柩回京，誰知将軍府上說太平年月不便收留勇士，隻給了些盤纏打發吾等兄弟回鄉。小人一不會耕田，二不會經商，回鄉也隻是坐吃山空而已，原想憑着這身武藝，另找主家投奔，誰想道流落汴京已有半月，卻四處碰壁，李将軍府上贈送的盤纏也所剩無幾，無奈之下，隻等将這柄傍身數載的寶刀變賣。”
見朱導越說臉色越是黯然，張仲曜暗歎，朝廷忌憚元勳重臣之心昭然若揭，正是風聲鶴唳之時，京中誰家還敢招來勇士？此人能蒙關南巡檢李漢超賞識，選爲牙兵，乃是我漢人中的壯士，卻落得如此潦倒，當真可悲。
須知這關南巡檢中的關，是瓦橋關、益津關、淤口關，乃是宋遼接壤的要沖之地，每年每月，圍繞着三關大大小小沖突不計其數，隻因過了這關南之地，便是無險可守的冀北平原，遼國騎兵可以通行無阻。而關南巡檢李漢超麾下兵不過三千，卻能克制契丹人不能南下劫掠漢民，可見其精銳。這朱導若當真如他所言，是李漢超的牙兵話，便是一等一的勇士。
張仲曜沉吟片刻，将那柄刀還給朱導，沉聲道：“我乃河西沙洲歸義軍判官張仲曜，歸義軍地處群胡之中，日日砺兵，月月有戰，你如無他出去，可願意随我西歸敦煌？吾必不薄待了壯士！”他不待朱導回答，從懷中取出一塊五兩左右的銀錠交給朱導，又道：“些許銀錢，聊表對關南壯士的敬意。”此時中原尚通行錢帛，民間不大使用銀兩，但敦煌商旅繁盛，西方好用金銀爲貨币的習俗，卻也傳入了漢人之中，張仲曜一路跋涉奔波，深感錢帛攜帶不便，随身就帶了一些輕便的銀錠，以備不時之需。
張仲曜當街直接招攬，豪爽贈銀，朱導倒是一愣，他低頭沉思，就算拿了這幾兩銀子，回到鄉裏，自己無地無家，難不成吃光了之後做個乞丐？他下定決心，便躬身道：“謝張判官擡愛，朱導願投歸義軍。”他既然拿定主意，無處着落的頹唐氣息一掃而空，百戰悍卒的氣概顯現出來。
張仲曜不易今日竟然收了一個得力手下，心下大爲高興，拍着朱導的肩膀道：“今後便是一家人，不必客氣，這位是我家将，安思道都頭。”朱導當過節度使的牙兵，也上過些場面，見安思道緊随張仲曜身後，衣飾不比普通軍漢，便知是張仲曜的心腹，恭敬地抱拳道：“安都頭。”
安思道見他腿腳粗壯，右手掌心和指頭都有厚厚的胼胝，顯是常習弓馬所緻，也含笑抱拳道：“朱兄弟請了。”又對張仲曜道：“恭喜公子募得勇士。”
張仲曜哈哈大笑，伸手指着旁邊一座酒樓道：“今日有緣法，不如上這酒樓一醉方休。”朱導和安思道擡頭一看，隻見酒樓匾額上書三個大字“魁星樓”，都驚吸了一口氣，這魁星樓乃是東京城中酒菜最貴的一處所在，現時還好，若是趕考的時節，爲圖個好口彩，士子們大都要來坐上一坐，簡直要把門框擠開五分，門檻卻踩下三寸。
張仲曜混不在意這些，敦煌地處沙漠之中，卻是東西商旅繁盛之處，許多汴京日常所用之物都奇貴無比，這魁星樓中酒飯的花費在他看來，還算是便宜的。
舉步登樓，打賞了小二，十文大錢，便揀了最高處的一個雅閣，推窗望遠，隻見汴京城，車水馬龍日夜川流不息，到處是熙熙攘攘的人群，高門顯第混雜而居，遙遙隻見門庭若市，分不清哪是高官顯貴，哪是富商巨賈，夕陽的金光照着鱗次栉比的屋檐，映照着奪目的光芒。坐在這高閣之中，把酒臨風，一派盛世太平景象，酒未入喉，人已醉了。
小二殷勤地端上冷盤果腹，替三人添上茶湯，正待報出本店的招牌好菜之時，旁邊雅間卻有人朗聲道：“諸位同年，此地魁星樓，正合吾等新科進士相聚，傳将出去，又是一番佳話。”
“今科取士一百零九人，乃是前所未有之盛舉，正是陛下求賢若渴，勵精圖治之兆，吾等同年及第，當守望相助，不負官家之期望。”
“馬兄，臧兄說得甚是，可歎一幫饒舌的小人，竟說陛下居然是爲了取張齊賢，才一股腦兒将我等排名在齊賢之前的都取了，當真可惱！不說其他，呂兄，你是金榜魁首，才高八鬥，難道還沾了張齊賢的光不成？”
原來隔壁是一群新科進士正在宴飲。
以唐朝文華之盛，進士科每年應舉者少則*百人，多則一二千人，而其中能及第者寥寥，從不滿十人到三十人左右。當朝太祖年間，乾德六年隻六人中進士，中進士最多的開寶八年也不過區區三十一人。誰知太宗太平興國二年，一科進士竟然取了一百零九人，難怪民間議論紛紛，說什麽的都有，也令這些得意揚揚的天子驕子心中有一些異樣的味道，明明是十年寒窗苦讀赢回來的進士，卻似加了錫的劣質銅錢似地。
聽着旁間的進士們議論紛紛，張仲曜微微一笑，手腕一翻，将大碗黃酒像水似地喝将下去，胸中豪氣幹雲，耳畔呱噪之聲漸隐，回響起一首敦煌流傳的曲子：
攻書學劍能幾何？争如沙場騁偻啰。手持綠沉槍似鐵明月，龍泉三尺斬新磨。堪羨昔時軍伍，謾誇儒士徳能多。四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風波。
注1：曹翰《退将詩》曰：曾因國難披金甲，恥爲家貧賣寶刀。
注2：太平興國二年，“癸卯，關南巡檢、應州觀察使李漢超卒。上甚悼之，特廢朝，贈太尉、忠武節度使，遣中使護其喪歸葬。”
注3：太祖時，以李漢超爲關南巡檢使捍北虜，與兵三千而已，然其齊州賦稅最多，乃以爲齊州防禦使，悉與一州之賦，俾之養士。而漢超武人，所爲多不法。久之，關南百姓詣阙訟漢超貸民錢不還及掠其女以爲妾。太祖召百姓入見便殿，賜以酒食慰勞之，徐問曰：“自漢超在關南，契丹入寇者幾?”百姓曰：“無也。”太祖曰：“往時契丹入寇，邊将不能禦，河北之民，歲遭劫虜，汝于此時能保全其赀财婦女乎?今漢超所取，孰與契丹之多?”又問訟女者曰：“汝家幾女，所嫁何人?”百姓具以對。太祖曰：“然則所嫁皆村夫也。若漢超者，吾之貴臣也，以愛汝女則取之，得之必不使失所，與其嫁村夫，孰若處漢超家富貴！”于是百姓皆感悅而去。太祖使人語漢超曰：“汝須錢何不告我，而取于民乎！”乃賜以銀數百兩，曰：“汝自還之，使其感汝也。”漢超感泣，誓以死報。