【八年後；帝國東北邊境；白狼河】
此時夜幕已深，渺遠無邊的天際上隻懸着寥寥數點孤星，就連月亮都被烏雲遮蓋，悄然斂去皎潔的月輝。
“嘩嘩嘩……”河水在夜晚加大的風力吹拂下逐漸卷起愈來愈高的翻騰波濤，運輸貨物的大型輪船停靠在河岸的港口處，而白狼河中卻飄蕩着十數艘看起來孱弱無比的小型烏篷船和民用木質舢闆。
伊修斯·梅斯菲爾德蹲坐在一艘烏篷船船頭，除去身高增加之外，在創生之力的作用下，八年的時光流逝并未給那副冰雪般昳麗的俊美面容刻上一絲痕迹。
雖然蹲坐在船頭，但是伊修斯周身卻沒有絲毫存在感溢出，他人隻要閉上眼睛消泯他的身影之後，感知中便沒有任何物體存在的迹象，就仿佛船頭蹲坐的隻是一道沒有真實形體的虛渺幻影。
“看似讓我前來檢驗戈茲齊所帶領的‘帝國暗殺部隊’中精英七人的作戰成果，實則将我一腳踹出了帝都。”伊修斯眯起眼睛，眉宇間籠上一絲殺意：“那帝國情報組織總負責人的這一招調虎離山要不要這麽明顯？！”
“明明論軍銜都是帝國少将，在情報部門清理處的我官職僅比那老家夥低半級，他就能夠做到這種程度嗎？”回想起記憶中那白須老者貌似謙和實則嚣張的笑容，即使陰沉如伊修斯，瞳中也不禁掠過一絲怒火：“最近邊疆戰局動亂，前去鎮壓的帝國軍戰況一直不利，發布命令的奧内斯特大臣也承受了很大壓力……看來是帝都那邊的貴族同盟趁機開始發力，那些家夥知道我是大臣這一派的人，所以開始極力打壓我。”
“說不定事情比這還嚴重，臨走時聽到比爾布設在西方王國的情報網絡那裏傳來消息，西方邊陲隐藏的極密暗殺組織‘刺客結社’出現異動。”伊修斯心中思忖道：“‘刺客結社’與西方王國有着千絲萬縷的關系，而且現在正與革命軍處于聯盟的蜜月期，派出殺手極有可能是針對最近活躍的‘帝國暗殺部隊’采取的反制殲滅措施。”
“據情報來看，這次‘刺客結社’動作很大，好像出動了數名‘奧貝爾格’級的高層成員。”伊修斯眺望着遠方翻騰的波濤：“而在我對‘帝國暗殺部隊’精英七人的戰力評估下，即使加上戈茲齊這個教官，他們八人也完全沒有達到足以讓‘刺客結社’出動複數個‘奧貝爾格’級強者的程度……”
“也就是說——”念至此處，伊修斯的嘴角不禁勾起一抹森然的獰笑：“是得到情報，千裏迢迢過來截殺我的吧！”
“不過無論是西方王國的暗殺者，還是帝都情報部門那個正等着我死的耍陰謀的老家夥……你們是不是都有點太小看我了？”伊修斯長身而起，颀長的身形在船首傲然挺立：“你們要殺我，我就認真點跟你們玩好了。”
“嘭！”就在伊修斯思索時，遠處交錯行駛的十數艘木船那裏陡然發生了劇烈的爆炸，轟然爆鳴響徹寂靜的夜色，爆發的空氣震蕩波吹動伊修斯風衣的衣擺發出獵獵的呼嘯。熾熱的烈焰與燃燒着的破碎木塊四散飛濺，落入水中激起水火相撞的“嘶嘶”聲，騰起彌漫的乳白色蒸汽水霧，火星盤旋飛騰，橘紅色的烈焰幾乎照亮半片夜空。
而在那燃燒的烈焰地獄中，激烈的戰鬥還未停止，零星的爆炸聲和清脆的槍聲交織在一起，子彈破空飛出的“嗤嗤”嘶鳴不絕于耳，漆黑的身影在火光的映照下在船上交錯閃過，刀劍拼殺交鳴閃爍的寒光和“铿锵”聲穿透烈焰，不時有黑影墜河身亡，溢流的鮮血将幽綠的河水染得一片猩紅……
“這還有一些漏網之魚，他們有點像活躍在帝國西部的雇傭兵‘天狗黨’，看來應該是被‘刺客結社’雇傭過來作爲試探精英七人實力的炮灰。”在伊修斯瞳孔倒映出的毀滅景象中，一艘木船從火海中沖出，将擋在前方的破碎木塊和人類的殘肢斷臂全部撞開，一路加速向伊修斯所在的方向逃逸而來。
“不過即使是作爲炮灰也應該知道一點事情吧，就拿他們作爲突破口好了。”伊修斯足尖輕點船闆，身形便化作一道閃爍的虛影直直向飛駛而來的木船射去……
……
“這打的實在是太混亂了。”在火光照耀不到的河水暗影中，一艘幽靈般的木船獨自遊弋，一位周身皆被布帛裹得嚴嚴實實，還戴着一頂纏頭布帽的老者坐在船沿，眺望着遠處爆燃的耀眼火光，幾乎被皺紋擠到一起的小眼睛中卻閃爍着絲毫不符合她衰老年齡的銳利精芒：“切爾茜，變裝後近距離探查一下。”
“知道啦，老婆婆……”以無奈的語氣答應老者要求的是一名留着飄逸粉色長發戴着耳機的可愛少女，戀戀不舍的取出口中叼了好久的棒棒糖，将指縫間夾着的化妝用品以拉出幻影的速度揮灑塗抹起來，在名爲“蓋亞粉底”的變裝類帝具特殊的作用下，一隻巨枭揮舞着翅膀吹散變身時騰起的塵霧，高高的沖向天際。
“老身的名字是芭芭拉！”老者憤怒的叫聲被巨枭甩在了身後。切爾茜變身的巨枭先是飛往燃起大火的河上戰場，在那裏盤旋兩周，得出了作爲炮灰的“天狗黨”傭兵已經被全滅的事實。
“這兩個應該是敵人吧。”記下站在火海中的“帝國暗殺部隊”剩餘的兩人納哈修和格林的外貌特征，并将其劃入敵人的範圍後，切爾茜便繼續順着河流飛行而下，進行遠距離飛行，試圖進行一次更大範圍的探測。
雖然切爾茜一直對芭芭拉派她做偵查任務很不忿，但是她清楚情報對于殺手的重要性，如果自己探查不細緻，那麽就是對直接進行戰鬥的殺手的緻命打擊。
“嗯？這裏還有一艘‘天狗黨’的船隻……不過上面的傭兵都被殺掉了。”繼續往河流下遊飛行時，切爾茜無意間又發現了一艘橫七豎八躺滿‘天狗黨’成員屍體的船隻，而就在這艘船隻之後，還有一艘烏篷船如幽靈一般正在悄然調轉着方向。
那艘烏篷船船首站着一名背對切爾茜，身穿黑色立領風衣的黑發男子，黑發男子手中還倒提着一名生死不知的“天狗黨”成員，顯然剛才“天狗黨”船上的屠殺就是他一人所爲。
“這家夥也是敵人！”切爾茜操控着自己的巨枭身體降低高空，試圖近距離看清那人的面容，不料她高度微降，背對着她的黑發男子便好似心有所感一般瞬間轉過身來，卻見那人臉上戴着一副由玄鐵所制的漆黑烏鴉面具，其面具造型之詭異血腥簡直駭人聽聞。
切爾茜淬不及防，與這戴面具的黑發男子打了照面，隻見玄鐵面具眼洞中精芒閃爍，似有幽火燃動。但片刻之後便歸于無形，眼洞中隻餘仿佛深淵之底般純粹的黑暗，蠕動侵襲。
“這家夥……”切爾茜趕忙别過目光，待到再看時，烏篷船船首隻剩下那名生死不知的“天狗黨”成員，黑發面具男子卻悄然消失。而自己身下惡風呼嘯，黑發面具男子竟是不知在何時已然躍至高空，右臂伸直探出，五指驟然伸長到一個不可思議的程度，化作五根細長的鋒刃向自己飚射而來。
“該死！這種控體方法，這家夥是‘羅刹四鬼’的成員！”切爾茜操控巨枭身體撲打着翅膀急忙躲閃，可惜她身體雖然靈活，但畢竟作爲人類不适應飛行生活，閃躲數次後仍舊被一根鋒銳的手指洞穿腹部，哀鳴一聲後重重墜落入河水中，濺起一朵小小的浪花。
名爲伊修斯·梅斯菲爾德的黑發面具男子半空中擰腰旋身，借着風衣長長的衣擺兜住風力，竟是原路返回安然墜在烏篷船上，可是待他操控烏篷船接近巨枭落水之處時，卻沒有發現絲毫受傷落水的巨枭的蹤影。
“沉下去了還是被激流沖走了？”伊修斯眉頭輕皺，自從第一眼看到這隻巨枭開始，他就有一種很不舒服的感覺，雖然這隻巨枭與平日的巨枭看起來沒什麽不同，但是他多疑敏感的性格還是讓他悍然出手将其擊落。
“希望這是我的錯覺。”伊修斯心道。
【數十分鍾後】
“可惡……差點就回不來了，如果不是在入水時馬上轉換形态變成一條魚的話就死定了。”切爾茜面色慘白，一身濕淋淋的爬上了芭芭拉等人的木船，被她雙手捂住的左腹處随着她的呼吸從指縫中溢出大量鮮血。
“妙子，立刻給切爾茜包紮。”芭芭拉面色嚴峻，敵人中竟然有能夠看破切爾茜變裝的可怕存在，這不得不令人在意：“切爾茜，彙報情況，是誰把你打成這樣的？”
“那家夥應該是‘帝國暗殺部隊’的高層之一，亦是實力極強的家夥。”芭芭拉聽完切爾茜的彙報後道：“他并不是我們的目标，但是這次會有别的人去對付他。”
“是誰去對付那個可怕的家夥？”切爾茜有些好奇。
“同樣作爲‘奧貝爾格’而存在的……‘奧貝爾格’的爪牙！”
（PS：跳躍時間線~。芭芭拉老婆婆是奧貝爾格的雙眼，而那個爪牙是兩個人哦。）
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