趙向東被淩雲喊醒，迷迷糊糊睜開眼，見天天上繁星還在閃爍，翻了個身又睡。不想淩雲一哈腰抓住他的肩膀搖晃了幾下，趙向東還在半夢半醒中，覺得自己就好像一葉小舟在巨浪中起伏。再次睜開眼來，看到一張微怒的俏臉在眼前晃動。他很難相信眼前的一切都是真的，這個女孩兒不光腳大，力氣也着實不小。

“大哥，我知道地點了，我們得提前動身。”

“我們這就走還不成嗎？”

淩雲一松手，趙向東向後重重撞到地上，竟然又睡着了。淩雲再次拽起趙向東，使勁将其搖醒。

折騰了幾次，趙向東終于認輸了，被迫起身收拾東西，對他而言新的一天腳夫生活又要開始了，好在這三天食物的消耗使得他的包袱越來越輕。按他計算，這次旅程必然支撐不了幾天了，因爲食物已經消耗過半了，而淩雲是不吃野果的。

“大姐，今天我們怎麽走？”

“一路朝東北，看見那座山了嗎？”淩雲擡手向遠處隐隐綽綽的群山一指。

“看不太清，像是有一大片的山。”

“最中間那座最高的。”

“就像像蛇一樣的那座山？”

“嗯，就是那座。”淩雲點頭道，她突然發現趙向東的這個比喻十分的貼切。那座歪斜的山從這個角度看就像一條隐匿在雲霧裏，擡頭吐信的眼鏡蛇。

“行，最好有一條路上去。否則到了那兒也是白跑一趟。”

趙向東一如以往，喜歡用幾句喪氣話給老闆助興。

“這個不用你擔心，既然那裏有一座古代建築，那麽肯定會有一條路的，這是邏輯上的必然。”

“萬一什麽也沒有呢？”

“不可能，一定有什麽東西在等着我們。”

趙向東不再多說什麽，淩雲的固執己見他很清楚，對此他也早已經無所謂了，隻要她能按照約定把工錢（包括後來許諾增加的部分）算清，就算她說那裏有玉皇大帝也是可以的。

兩人披星戴月開始趕路，迷迷糊糊走了約一小時，天色才開始放亮。趙向東一路朝前，不時留意四周的花花草草。他一個肉販，從來不喜歡花草，但是常在滇西生活，自然知道奇特蘭花或者珍惜鳥類能賣好價錢。他想，也許這次追兇之旅，還能有偏财進帳也未可知。

淩雲緊随其後，一直在思考着什麽問題，手上卻多了一根棍子。趙向東知道這根帶按鈕的棍子其實是一件武器，昨晚他就偷偷看過銘牌，知道這根電棍放電時的空載電壓有一百萬伏，擊倒一個成年人或者一隻不太大的貓科動物應該不在話下。也許前面醜陋的山把她吓住了，她也得防範一手。

這一天走的路遠比前路艱難，深山老林間土壤濕度增加了不少，低窪處常有積水；凡這些地方，灌木與水草漸漸形成優勢，形成瘴氣彌漫的沼澤。原始森林也不再連貫，常常被大大小小的水草地所阻隔。一旦碰上了一些繞不過的泥沼，趙向東與淩雲就各折了一根樹枝，摞起褲腿，深一腳淺一腳地強行穿過這些毒蟲肆虐的區域。雖然這些沼澤并不太深，也不夠寬；但是沼澤邊緣長滿尖刺的灌木林總是特别茂盛難纏，很難找到入口。趙向東後悔沒有帶一把砍刀來，如果手上有長一些、重一些的刀，他大可以辟開一條出路，但是現在兩人隻能從稠密帶刺的矮樹叢裏趟出一條路，趙向東的咔叽布衣服都被帶刺的樹枝刮破了幾處。

眼看就要趟過了最後一處沼澤（衛星地圖顯示爲最後一片），他正愁在連片的灌木群落中找不到一個可以進入森林的缺口；如果有個入口，他好盡快鑽進森林找個幹地方生一堆火，看看身上到底爬了多少螞蟥。

兩人拄着棍子在爛泥塘裏走了半個小時，老趙眼尖，瞅到不遠處繁茂的樹林邊有一片灌木不知爲何倒向兩側。竟然有了一個現成的入口。他引着淩雲從哪裏踏入這片森林，但是在這個入口邊緣有一大片的黑色爛泥潭，其間幾乎寸草不生，不知道怎麽形成的。

趙向東以前見過一隻豬在小河裏打滾撒歡是什麽樣的情形，但是這片泥潭顯然比一群豬能糟蹋的面積還要大得多。

他滿腹狐疑地拽着淩雲漫步通過了這片齊膝深的泥沼，進入了隔在那幾座古怪高山之間的最後一片樹林。從衛星地圖上看，這片樹林大約有7公裏寬。

“我靠，簡直就像龍卷風掃過一樣。”趙向東由衷地感歎道。一眼望去，這幾乎是一條枯枝鋪成的筆直向前的路徑，兩旁的喬灌木，無論高矮粗細，圈都齊刷刷地倒向一側，而且枝葉多有折損。

“像是一條獵食小道。”淩雲小聲說道，她也被眼前看到的景象給怔住了。在她的叢林經驗裏，大型獵食動物總是會固定走一條接近水源的道路，在這裏守候設伏往往事半功倍的。但是這樣的路徑大多很隐蔽，不會如此的誇張。

“怎麽可能？哪兒有這麽大的獵食小道？”趙向東說着察看四周，“你看這顆歪斜的米心樹，樹皮被什麽東西蹭落了一地，而且幾乎被推倒了。”趙向東說着話，蹲下尋找痕迹，他知道一定能找到幾個腳印，而且他自認爲已經猜到，這是什麽動物造成的。

“你認爲是大象造成的？”淩雲問道。

“那還用說？我從小在雲南長大，什麽不知道？大象恨米心樹，不光因爲它們不吃這種樹的樹葉，而且這種奇形怪狀的樹沒法蹭癢，所以公象經常會有推倒這些樹的沖動。瞧……我找到腳印了，你過來看看。”

淩雲三步并作兩步過來，果然較幹燥的抵上留着一些深淺不一的巨大腳印。

“沒錯，5趾的，在上面重疊了一個4趾腳印，應該是同一隻大象的前後腿。”

淩雲不說話，她從身邊掏出一把軟尺來測量這兩個明顯是大象留下的巨大足印。

“怎麽？你還信不過我的話？”

“當然信不過，而且我覺得你并不是真的懂本地亞洲象。”淩雲不溫不火地說道。她的話嚴重地傷害了趙向東。趙向東固然半生失敗，但是在少數幾個領域他還是保有相當的自尊心，比如在生豬屠宰或者本地野生動物識别方面；這些部分是他心底是不容别人質疑的。他覺得這個小娘們兒固然裝備齊全，也頗有本事，但是最好在誇口前，多留有一些餘地。

“小姐，你不相信這是大象，什麽動物能有如此大的腳印？”

趙向東稱淩雲爲“小姐”的時候，大緻就是在暗指她的任性或者無知，這一點與淩雲稱其爲“大叔”時的情況，倒是相當的雷同。

“正因爲大，才是問題。”淩雲完全不在意趙向東的質疑，而且也無心解釋，淩雲站起身朝四周看了看，目測了一下那些高大的大葉石礫樹最高處被折斷的樹枝。

“什麽意思？你還有别的想法？”趙向東越發不解起來，決心追究到底。

“大叔我問你，你見過最大的大象腳印有多長？”

“大約一尺半，也許有更大的。”趙向東頗自信地回答道。

“這些腳印長85厘米。這就是原因。”

趙向東這才遲疑地趴到那些個巨大腳印積成的小水窪邊。

可以看到一群活躍的孑孓正在積水裏跳來跳去，好像在嘲笑他又一次丢人現眼一樣。他用手掌大緻測量了長度，淩雲說的沒錯，确實有80到90厘米長。

“你再看看上面被折斷的枝頭，目測有多高？”

“大約9至10米吧？不過，你得算上大象的鼻子長度。”

“即使算上長鼻子，你不覺得也有些太高了嗎？”

“這倒是個問題。也許是一隻變種大象？”趙向東傻乎乎地東拉西扯起來。

“變種大象？”淩雲輕輕重複着趙向東的話，嘴角邊流露出一絲不易察覺的冷笑。

“爲什麽這裏會有這麽大的動物？”

“我看不光是大而已，我們不如就沿着這條路走，看看能碰上什麽。”淩雲拍了拍手上的土說道。

“行，不過得先穿上鞋。”

兩人在路邊折斷的樹幹上坐下，慢慢清理身上的泥污，把那些貪婪的螞蟥一一除掉，然後穿上鞋繼續上路。

這是一條現成的近路，方向直指東北，對這兩個人來說，沿着這條路走正好可以省卻很多在密林間穿行的苦惱，當然危險性也是不言而喻的，因爲這條路的盡頭可能是一隻，或者一群很大、很粗暴的動物。不過因爲這對男女都滿懷着毫無依據的自信，他們倒是難得一緻地做出決定，沿着這片東倒西歪的樹林前進，直到看到真相爲止，沒有誰把推到這些樹的動物當是一個威脅。

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