秦觀和李一俠聽他說出如此重話，就不再作聲，隻看我的态度行事。我卻依然不動聲色，把目光向司馬夢求、吳從龍、曹友聞臉上一一掃去。這三人也當真沒讓我失望，目光既不畏縮也不強硬，我看到的盡是從容平靜。
“即如此……”我厲聲喝道：“來人，把這厮給我綁了，明日送給開封府依律處置。”
立時就有家丁上來，把吳安國給綁了，他卻并不反抗，隻是眼中盡是倔犟。我看着衆人，李一俠眨巴眨巴眼睛，靜悄悄的靜觀其變；秦觀臉上卻有幾分得意之色；司馬夢求眼中似有微微笑意；吳從龍卻略有畏縮之色；隻曹友聞卻臉也漲紅了，搶上一步，長揖到地，對我說道：“還請相公開恩，吳安國一介狂生，實是無意冒犯，請相公念在他并無惡意的份上，寬恕他一次。”
“曹允叔，你實在無說客之才。”我淡淡應道。
曹友聞聽我這麽一說，心中着急，更加口不擇言起來：“天下皆知相公是當世奇才，天子重臣，學生以爲倘和這麽一個狂生計較，會有損相公清譽。”
我用眼角瞟了他一眼，問道：“難道我聽他四處非議朝廷重臣，就于我清譽有益了嗎？”
“這……這……”
那吳安國卻在一邊說道：“多謝曹兄仗義，你不必求他。我亦無大罪，頂多革去功名，從此嘯傲山林罷了。”
“你就不可惜你那經世濟國之才嗎？”我淡淡的問道，卻死死盯着他的眼睛。
“時也，命也，運也……又有什麽好說的。”吳安國憤然答道。
“看來你是心裏定是不服？”我慢裏斯條的吃了口茶。
吳安國哼了一聲，卻昂首不答。
“那好，我來問你，你說合作社使得富家欺壓貧家，可有實據？”
到了這時節，吳安國也更沒什麽好怕的，他憤然回道：“若無實事，豈敢亂說？”
“你倒說給我聽聽，若有虛假，罪加一等。”
“福建路建州城以西十三裏有李子樹村，那裏青苗收的就是二分稅；泉州更有收到三分稅的，百姓困苦，有舉家逃亡者，有賣兒賣女者，有委身爲奴者，憲司、倉司明知此事，卻不願過問。這事大人隻要遣人往福建路走一遭，便知端詳。”
“除此二地之外呢？”
“我從福州趕來東京，一路曉行夜宿，焉有時間查訪？但是福建路不過彈丸之地，便有人因此而家破人亡，其餘各路，焉能免此？”
我暗暗松了口氣，原來這家夥不過是從福建路一兩個極端的例子想當然的推論……但此時的我，自然也不會知道，吳安國所說的，未必隻是一兩個極端的例子。
聽到這裏，如李一俠、秦觀都聽明白了。秦觀心思敏捷，聽出其中玄機，就向吳安國問道：“足下是福州人士，敢問足下，似閣下所說富家借合作社欺壓貧家之事，福州可曾有過？”
那吳安國本不是頭腦簡單的人，隻不過是頗具同情心，因遊曆時見到不平之事而無法爲之申冤，一腔怨憤郁集心中，無可發洩，才會口出激憤之言。這時聽到秦觀發問，頓時明白自己是有點有偏概全了。既覺自己理虧，他也就緘口不言了。
那司馬夢求卻在旁邊笑道：“鎮卿不必喪氣，石相公不過試試吾輩膽色，豈有容不得人說話的石相公？”
我沈着臉說道：“隻怕司馬純父這話說得太滿了。”
除開李一俠，衆人都覺得他這話說得有點滿，見我發作，便更不敢做聲。
司馬夢求卻依然是不緊不慢，笑呵呵的說道：“石相公力主《朝野清議法》，誰人不知哪個不曉，倘若吳鎮卿在酒樓幾句狂妄之語便能讓石相動雷霆之怒，這《朝野清議法》又如何談起？”
那吳安國才到汴京，《朝野清議法》上奏未久，他也不知道是個什麽玩意，一臉迷茫的看着我們。而曹友聞和吳從龍卻是恍然大悟，連秦觀都感到有點慚愧。
我見他說破，也不再演戲，笑贊道：“司馬純父真是智謀之士。”又吩咐人給吳安國松了綁，這家夥和拗相公一個脾氣，雖然心裏知道自己不太對，但是道起歉來，也真是别扭。于是又少不了引得秦觀諷刺幾句，這吳安國和秦觀，一開始就落下了這互相擡杠譏諷的毛病。
李一俠瞧氣氛緩和下來，便吩咐着下人去準備宴席，我向他們介紹了李一俠和秦觀。那司馬夢求是個機智深沉的人，精明幹練，因爲家室頗殷，他也有點大家少爺的性格，不愛科考，卻喜歡四處遊曆，指點江山；吳安國雖然不夠圓滑，卻是個有膽色真性情的偉男子，平生喜言兵事吏治，頗有點以澄清天下爲己任的抱負，李一俠笑言，若段子介在一起，與此君正是天生一對；曹友聞雖然拙于言辭，卻是個至誠君子，且頗有膽色；唯有吳從龍，膽色稍遜，但是于各朝禮儀典章，卻是相當熟悉，而且還是個神射手。我心中暗忖，多半正是因爲他膽色稍遜，才有這麽好的弓弩功夫。
當下我便有招攬之意，然而卻不知這幾人志趣如何。李一俠豈不知我的心思？見我那番做作，就知道我想招這幾人到自己府中，于是在席中便問及明春科考之事。而我則在言辭中微露招緻之意。
那司馬夢求是個精明人，聞弦歌而知雅意，當下便說道：“功名餘事，何足挂齒，學生之志乃在救濟天下蒼生。”
吳安國卻坦然言道：“我比不得純父兄志存高遠，萬裏迢迢從福建趕來東京，不爲功名，更爲何事？然而博取功名，亦不過是爲兼濟天下爾。”
李一俠拊掌大笑，又問曹友聞：“曹兄明春，必能爲天子門生。”
曹友聞呐呐回道：“我經義不純，有負無過兄雅望。”
衆人哈哈大笑，卻都知道他是個老實人。吳從龍知道下一個肯定問到他，就主動說道：“我的想法和鎮卿是一般。”
我聽他們說完，口裏說笑，心中卻暗暗納悶：吳安國和吳從龍都是挺出色的人物，既然有意科考，爲何在曆史上籍籍無名？看樣子每朝每代，總有不少人材被埋沒。不過既碰上了我，定能讓他們大放異彩。
我誇了他們幾句，然後話鋒一轉，問道：“在酒樓之時，聽到純父和諸位在談論時政，石某不才，願聞高見。”我看曹友聞是個質樸之人，問話之時，眼睛便是望着他。
果然，不等他人答話，曹友聞便開口了：“淺薄輕狂之論，不敢污相公清聽。乃是純父兄在稱贊鋼鐵之政可爲大宋強盛之基，而今上銳意進取，西北邊事已起，如今陛下即委王韶主持軍務，必有大勝還報，然而以大宋之情，則難免有先勝後敗之辱，雖有鋼鐵兵器之利，而無統兵之良将，隻怕亦不能挽此頹勢。學生與子雲兄不服，便在酒樓上辯論起來，不料爲相公所聞。”
“哦？”我一下子興趣上來了，大宋對西北用兵，的确是開始有大勝，最後卻沒有讨到什麽便宜，反而喪師辱國的。“純父作此高論，必有所據？”
以司馬夢求的精明，他很清楚知道這番應對，可能關系他在我心中的地位，當下侃侃而談：“當今王相公主持變法，雖外有斂财之名，然一則奈石相公百般周全，使得百姓困苦略緩，二則王相公之新政，使得國庫富足，兵馬得練。置将法更一改百年将不知兵，兵不知将之弊。況有明天子在上，諸事得諧。王韶頗有将才，此去西北，又有王相公全力支持，對夏國有一大勝，并不意外。那夏國新君初立，斷敵不過大宋的良将。故學生以爲，至遲不過明春，必有捷報還朝……”說到這裏，他頓了頓，想看我反應，我卻不置可否。
那邊秦觀見我如此，就問道：“既如此，純父兄何謂有先勝後敗之辱？”
司馬夢求望着我笑道：“在下不敢說。”
我知他下面的話必然有诽議朝政之嫌，就說道：“但說無妨，明天子在上，必然不至怪罪。”
司馬夢求告了罪，說道：“既如此，請恕學生放肆了。本來若以王韶主持軍務，則西北未必會有敗績。然學生才以爲，當今朝局，朋黨之争已成。學生聞王相公在地方時，頗爲百姓謀，而一爲執政，則刻刻以斂财爲務。其驅除異己，全不能容人，實是剛愎自用……”
這話說得衆人聳然變色，他卻絲毫不以爲意，繼續說道：“王相既然如此，倘無石相周全，王相早已罷相也。學生非是妄言，當今天子仁心仁德，專爲愛民爲務，下情不能上達，方使聖天子受王相之蒙弊敝。若一旦國家有水旱之害，以王相公斂财之政，百姓必處水深火熱之中，隻須一二大臣将此報與陛下知道，王相如此動搖國本，便是陛下也不能讓他繼續居于執政之位。況且朝中反對新法之君子甚衆，以王相一人之手，能掩盡天下人之口？王相一朝罷相，王韶必受牽連。然今上進取之心不會因王相公之罷而稍退，西北戰火已開，一時也不能熄滅。本朝并無幾個良将，朝廷内陷入黨争，更難選賢任能，以禦敵國。夏國是虎狼之邦，豈會善罷幹休？此學生以爲必有後敗之辱。又，便是王相不罷，王韶繼續主持西北軍務。夏國倘若連遭敗績，必與契丹盟約，互爲犄角，以當今大宋之國力，焉能同時與遼夏開戰？遼主并非愚昧之人，焉能不知道我大宋攻取西夏，數年之後兵鋒所指，便是他契丹的燕雲故地。攘外必須先安内，如今國内紛擾，便有進取之心，亦難成大事。”;