三年過來了，雖然還稱不上功成，但也早已經成爲名聲赫赫的人物，隐然間領袖天下仕子，負國人之重望。可如今這一場風波，又将他到風尖浪口。
石越在心底歎息着，說不出是煩惱還是厭倦，突然間想起已經許久沒有去桑家了，一種對家庭溫情的眷戀讓他暫時撇開了眼下之事，當即便叫侍劍喚人備車去桑家。
位于潘樓街的桑宅，坐落在汴京最繁華的所在，街南呼做“鷹店”，盡是販鷹鹘客交易之所在，馀皆店鋪大多買賣珍珠、匹帛、香藥、鋪席等物。向南還通一巷，喚做“界身”，卻是金銀彩帛交易之所，屋宇雄壯，門面廣闊，望之森然，每一交易，動即千萬，駭人聽聞。東街北外有一家“潘樓酒店”，每日五更開市，買賣的是衣物、書畫、珍玩、犀玉等物。到得天色微明，便開始買賣些羊頭、肚肺、赤白腰子、奶房、肚胘、鹑兔、鸠鴿、野味、螃蟹、蛤蜊之等類。飯後飲食上市，便是如酥蜜食、棗、砂團子、香糖果子、蜜煎雕花之類。到得晚間賣些河婁頭面、冠梳領抹、珍玩之物，由早至晚，從無停歇，最是熱鬧不過。石越來時，剛過巳刻，周遭卻已經盡是熙來攘去的人群，來自各地的人聲各異，一同說起話來真正是嘈雜喧嘩。
桑宅是他來得極熟的地方，桑宅雖也是大戶豪門，但究竟與大家官宦之家不同，許多禮節講究便不及，當下不待通報也并不拘禮徑自便走了進去，進得中門，便見桑梓兒腳步急促滿面笑容的迎了出來，開口便叫道：“石大哥！”
這些日子忙忙碌碌，石越已經許久沒有見到桑梓兒，眼見她似乎消瘦了些，但更見清秀婀娜，想起三年初見她時，雖然已至及笄之年，但依然稚氣未脫，介于少女與孩童之間，轉眼三年逝去，昔日初見宛如還在眼前，如今卻長成亭亭玉立的少女了，心中感慨着，不期然的便想起了李丁文的提議，當下不敢胡思亂想下去，微笑道：“梓兒！”
“爹娘現在客廳待客！”桑梓兒的臉上浮現出一個促狹的微笑，壓低聲音說道：“有人來給哥哥提親！”
石越不禁精神一振，笑道：“是哪家的小姐？”
桑梓兒笑道：“我在屏風後聽了一會，聽到丫環說你來了，我就出來，沒聽清楚是誰家的小姐！你不知道哥哥有多局促不安呢！”
石越想象着桑充國的窘狀，不禁展顔微笑，說道：“那我先不忙進去。免得長卿更加尴尬！”
桑梓兒笑道：“石哥哥，那你先來書房，我給你看幅字貼，還有爹爹新尋來給我的李廷珪墨！”說着便把石越拉到了後院的書房。
桑梓兒的書房在臨池之處，推開軒窗，便見垂柳依依，繁花臨水。書房側壁上挂着一幅梅前弄笛的工筆畫，旁邊題了一首筆緻柔媚的小詞：藤床紙帳朝眠起，說不盡無佳思。沉香煙斷玉爐寒，伴我情懷如水。笛裏三弄，梅心驚破，多少春qing意。小風疏雨蕭蕭地，又催下千行淚。吹蕭人去玉樓空，腸斷與誰同倚。一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。
每次看到這幅字畫，石越都不免暗暗說聲：“慚愧！”這首詞原是李清照的，當日說了出去，沒想到桑梓兒大是喜歡，若不是石越字太難看，早要石越親自寫了，便自己親手工工整整的又補題了上去，還将那幅畫從廳堂又移回了自己的書房。
桑梓兒喜孜孜的從桌上拿起一個卷軸，笑道：“石大哥，你猜這是誰的真迹？”
石越搖頭道：“我怎麽猜得出來？”心中念頭一轉，笑道：“這便是你要教我練的字麽？”
桑梓兒歎了口氣，說道：“石大哥，你跟着我學寫字，隻有越學越加不好，我替你尋到本朝第一等的書法家的真迹，你還是先臨他的貼吧！”
說起自己那手見不得人的字，縱是石越早已經接受這個現實，也不禁微微臉紅，倒不是他不想好好練字，實在是一則事忙，二則也實在心生懶惰，每每便用成年以後習字本來就難登堂入室來寬慰自己，但實在是心中也清楚，如果不好好練練字，終要成自己一個極大的笑柄，宋朝的著名家可沒一個書法不好的！當下接過卷軸，笑道：“這又是哪位大家的真迹？”
桑梓兒嫣然道：“你自己打開看呀！”
石越知道桑家富甲天下，心中打鼓，不知道他們會不會送自己一幅王羲之的真迹，當下緩緩展開卷軸，卻見墨迹黑亮，顯然是近作，端重沉重，大見精神，寫的是一篇範仲淹的《嶽陽樓記》，後面所署之名卻是蔡君谟臨四字，他自然知道蔡君谟便是蔡襄，也正是宋代書法的四大名家“米、黃、蔡、蘇”，在後世也有極大影響，在當朝，更被譽爲書法第一。
當下細細端詳那字，全篇看來端凝沉重，大得這一篇賦的含意，但每個字間轉折處靈動如意，溫淳婉麗，不愧爲開後世之風的名字。石越觀摩良久，越看越愛，不禁想道：“也有傳說當時米、黃、蘇、蔡四大家中的蔡是指蔡京，按時間算來，這家夥也該二十多歲了，也不知他的字與蔡襄相比，究竟誰更勝出一籌？”
桑梓兒見他愛不釋手，知道這幅字畫大得他心，當下笑着又取出另外一物，笑道：“石大哥，這可要考考你了！你識得這是什麽？”
石越見她手中所托的是一個紅木匣盒，不過手掌大小，但上面雕花縷紋，漆光鑒人，似乎甚是名貴，不禁好奇，問道：“這裏面又藏了什麽？”
桑梓兒笑吟吟打開匣蓋，笑道：“你瞧呀！”
隻見匣盒着躺着的是兩品長不過尺的黑條，顯然是墨，但是黑亮光潔，其紋如犀，墨處邊際還留有刃，顯然是留做裁紙之用，與尋常墨大有不同，石越心中納罕，接過細看，卻看一塊墨身上題着“新安香墨”四字，其幕寫着：“歙州李超造”，另外一塊墨身上題有：“歙州李廷珪造。”
石越翻來覆去看了半晌，但他實是對這些東西所知甚少，當下便笑着向桑梓兒請教道：“這是墨吧！”
桑梓兒輕笑出聲，取笑道：“石哥哥，别人都誇贊你學富五車，才高八鬥，是天上降下的左輔星，怎地連李廷珪墨都不識得？”
石越對這個小妹子一向甚是寵愛，聽她取笑自己，心中絲毫不以爲忤，反而長揖笑道：“這便要向桑小姐請教啦！”
桑梓兒羞紅了臉，側身避開，心中卻很是歡喜，當下說道：“這兩塊墨可是奇珍呢，如今可罕能尋到了，和着這幅字，還是父親無意購來，哥哥說你一定歡喜，便先留在了我這裏！”
石越奇道：“這墨也是奇珍？”他對這個确是一竅不通。
桑梓兒道：“這兩塊墨其中一塊是南唐李廷珪所造，另一塊則是他父親所造，現在都是極難尋到的了。他們當初都不姓的李，而姓奚，就是因爲造得天下最好的墨，才被南唐國主賜以李姓的！”
石越點了點頭，賜姓皇姓在當時确實是極高的待遇了。桑梓兒續道：“傳說李氏父子都是燕人，便是因爲造了一手好墨，才得此殊榮，當時初平江南，李廷珪墨連載數艘輸入内庫，太宗先皇帝賜身邊近臣秘閣帖皆用此墨，後來真宗皇帝建玉清昭應宮時，用以供漆飾，傳到今世，墨已不多有，幾乎已絕。這墨有一個極佳之處，象這般小小一塊，便是你連着用二十年，每天寫五千字，也用不完……”見石越臉上微現出不信之色，不禁急道：“石大哥，你不信麽？你聽說過前朝的徐铉罷？他曾說過：‘幼年嘗得李超墨一挺，長不尺，細裁如箸，與其弟锴共用之，日書不下五千字，凡十年乃盡’這些都是有記載的！不是我瞎編的！”
石越見她急了，連忙安慰道：“我相信，自然相信，你接着說呀！”
桑梓兒輕籲一口氣，說道：“這兩塊墨都是蔡襄秘藏，不知道現在如何會流落于世，據說這裏還有一個有趣的故事呢！昭陵晚歲時，大内賜宴，衆大臣侍從從容談笑，官家親禦飛白書以分賜，還以香藥名墨遍赉群臣，一個大臣得到的是李超墨，而蔡襄伯父得的是李廷珪墨，你知道蔡襄是最滑稽胡鬧不過的，瞧出那個大臣似乎頗有不足之色，當下悄悄尋到他問：‘能易之乎？’那個大臣倒是曉得李廷珪墨貴重的，卻不知超是誰，當下便同意相易，然後大爲欣然，到了宴罷之時，大夥騎從出内門出去，将要分道之時，蔡襄這個促狹家夥，在馬上長揖道謝道：‘閣下知道廷珪是李超的兒子麽？’”說到此處，不禁咯咯笑了起來。
石越也覺莞爾，大覺蔡襄此人實在有意思，若不是已經死了，定要結交一番，當下也笑道：“梓兒，你知道麽？蔡襄也有被人戲耍的事呢！”
桑梓兒喜道：“石哥哥，你說給我聽！”
石越略想了一想，忍住笑道：“蔡襄官至郎中時，同一個叫陳亞的官員十分交好，有一日朝罷，他存心想開陳亞的玩笑，便出了一句上聯請陳亞對，你道他出的上聯是什麽？”
桑梓兒想了想，撒嬌道：“你說！”
石越一字字道：“陳亞無心終爲惡！”
桑梓兒失笑道：“還真是不積口德！”
石越道：“這還不止呢？你猜陳亞對了他一句什麽？”
桑梓兒眼波流轉，想了又想，隻得道：“石哥哥不要賣關子，真說了罷！”
石越道：“他對的是：蔡襄無口便成衰！”
一時間兩人齊齊放聲大笑，笑不可抑，石越與這個小妹子說了一會話，心情大暢，滿腹心事似乎也離自己遠了不少，看着桑梓兒，心中不禁一陣溫暖。
桑梓兒歎道：“也虧這陳亞，竟對得這般的絕對！”
石越道：“促狹之人結交促狹的朋友，物以類聚，這話總是不會錯的！”
桑梓兒将墨遞給石越，說道：“石哥哥，但願你用了他留下的墨，不會變得象他一樣促狹！”
石越将墨盒放回桌上，笑道：“他的手書我收入了，可是這墨還是留下給你罷，就我那手書還配不上這樣的墨，你是我的老師……”
桑梓兒害羞道：“我才不是你的老師！”頓了一頓，問道：“石大哥，你今天都會留下來的是不是？”
石越微一躊躇，說道：“今天你家中有客，我若留下，隻怕你大哥害羞，我明日再過來探問長卿兄的好事能否得諧？”說到此處，不禁又笑了起來。
桑梓兒猶豫了一會，還是說道：“石大哥，你要回白水潭學院麽？”
石越微微一怔，說道：“我這可沒想好！”
桑梓兒微微仰起頭，輕聲問道：“你帶我一起出去看看好不好？”
石越吓了一跳，卻見桑梓兒滿臉俱是期盼之色，一時間不忍心拒絕，他自己倒不覺得什麽，但他現在已經頗知宋代的規矩，司馬光前些年就撰文嚴肅提出，七歲之女不出外庭，桑梓兒與自己這樣接近，一則是由于桑家畢竟不是官宦世事，再則桑家也沒拿自己當外人看待，但大家閨秀私下出門，若是傳了出去，非但别人要說自己不成提統，便是對桑梓兒的名節也大有損害，自己縱然不懼，難道還能不爲她顧慮到這些麽？
桑梓兒見他躊躇不語，心中也知自己這個念頭頗爲荒唐，但是這事她早已經偷偷想過不止一次，自家哥哥自然是不會，隻有這石家哥哥有些指望，想着今日父母忙于應付爲哥哥提親之事，無暇顧及自己，再即便是知道了此事，若是石越帶的自己出去，以父母對石越的愛重，也不多如何責備，當下猶豫再三，還是提了出來，此刻見石越神情猶豫，隻道他以爲自己荒唐，心中大急，幾乎要哭了出來。
石越見她滿臉通紅，眼眶之中淚水一轉一轉，心中不忍，當下咬牙道：“成呀！這有什麽不成的？”心中卻不免歎了一口氣，暗暗叫苦，想道：“若是一千年後，哪須如此躊躇苦惱？”
桑梓兒沒料到他憋的半天說出的這樣一句話來，大禁大喜過望，笑道：“我們是不是就這樣出去？”
石越眉頭一皺，一千年後無數的濫情的電視情節便湧入腦中，又想到那天酒樓上遇到的那個自稱王青的女扮男裝的少女，一時間計上心頭，笑道：“那還得改一改妝扮！”他常常住在桑宅，是以桑宅中衣物不少，當下匆匆過去揀了一套幹淨的長袍過來要桑梓兒換上。
桑梓兒還沒做過這樣的事，聽到石越要自己女扮男裝，大感有趣，當下笑嘻嘻的将石越的長袍穿了，隻是她身形矮了石越不少，長袍穿上之後又長又寬顯得大是滑稽，隻是此時也顧不得許多，随便找出針線縫了幾針便算做罷，挽了頭發，戴上帽子幾乎連額頭也遮了一半，也虧得長袍寬大，雖然看起來身形嬌小，倒也象個清秀小書僮，桑梓兒在鏡前左顧右盼，隻覺與石越在一道，真是處處都覺得新奇有趣。
當下兩人便這般出了府，侍劍初時還覺奇怪，不知爲何多出一人？待認出是桑家的二小姐，便乖覺的閉嘴不語。
桑梓兒極少出門，便不想乘馬車，當下與石越并肩闊步而行，總算桑家不是官宦世家未叫女兒裹足，此刻大步而行雖不習慣，但石越放慢了腳步倒也勉強跟得上。
兩人沿着潘樓街向東而去，爲些地方桑梓兒早在馬車中看得熟了，便向石越一一介紹，哪裏是十字街？又稱做土市子或是竹竿市。
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