而在汴京，桑充國終于可以略略松一口氣了，組建忠銳軍的消息公布之後，各個募兵處排起了長隊，每個招募入伍的士兵，都會在額頭刺上“忠銳”二字，與此同時，也意味着他們可以用教閱廂兵（注1）那每月三百到五百文的俸祿，勉強養活家人。
然而這并不能從根本上解決問題，消除掉饑民*的隐患，不過是使政府今後背負更沉重的财重負擔而已。饑民始終存在，不過存在的是一群失去了有組織性*能力的饑民。
大宋熙甯七年六月二十五日，崇政殿。
王安石、韓绛、馮京、王珪、吳充、曾布、蔡确、呂惠卿，以及諸翰林學士、知制诰，默默的傳閱着一份奏章。皇帝趙顼高高的坐在龍椅上，眼窩深陷，用憂郁的目光望着他的臣子們。待到最後一個人看完，趙顼這才開口問王安石：“丞相以爲石越所奏諸事，是否可行？”
衆人的目光刷的集中在王安石身上，所有的人都知道，五天前皇帝幾乎是盡罷新法，王安石的政治生命在那時候，便已經結束了。皇帝頂住巨大的壓力，把王安石留到現在，也許不過是念及到君臣相知之情罷了。
但是皇帝的态度也頗值玩味，無論是韓绛、呂惠卿、曾布、蔡确等人連章累牍分析說明新法與這次災情無關，請求趙顼堅定意志，繼續推行新法；還是一些舊黨大臣趁勝追擊請求皇帝罷免王安石，斥呂惠卿、蔡确，召回文彥博、司馬光、範純仁等人；趙顼都不置可否，隻用朱批寫上“已閱”二字，照樣發回。
也許王安石還有翻盤的機會？這也是不少人心中的疑惑。
“陛下，石越條奏諸事，事事牽涉過多，臣實在不知道後果會是好還是壞。”王安石坦然答道，頓了一會，又補充道：“不過臣認爲，或者可以試試。”
趙顼沉默良久，轉過臉來，對衆人問道：“衆卿的意見呢？”
韓绛想了一會，出列說道：“陛下，石越所說救災諸法，第一條是他在杭州的故伎，用茶、鹽、酒以及香料等奢華之物的專賣權爲餌，引誘南方商人運糧入黃河以北諸路，平價賣給官府常平倉。這樣做本來也沒什麽不妥，朝廷以前爲了充實西北軍糧，也用過這個法子。但是這次受災面積太廣，商人運糧往災區，隻怕都會挑近的地方運，結果可能不盡如人意。”
韓绛話音剛落，便見蘇頌出列朗聲說道：“陛下，韓丞相所慮雖是，但卻并非沒有辦法解決，隻需按就近之原則，規定某路商人，隻能運往某路，便差可解決了。何況往災區運糧，石越也說始終必須以朝廷爲主，商人私人運糧，不過是彌補官府運糧能力之不足。微臣以爲，這一條，實是可行的。朝廷過去又實行過，頗有成效，一切駕輕就熟，事情也不煩苛。”
趙顼想了一會，點頭贊許道：“蘇卿說得不錯，如此說來，這一條朕亦以爲可行。”
韓绛見皇帝表态，便不争論，心裏對蘇頌雖然不滿，卻不便公然發作，隻得隐忍不發。蔡确見韓绛不再作聲，便接過話頭說道：“第一條猶可，第二條，诏令災區各路州縣，若百姓受災逃亡，其田地暫由官府看管，若災後歸鄉，則賜還田地，若再無音訊，則充爲公田。這一條雖然在理，但是隻怕事情煩苛，流弊轉多，小吏乘機敲詐牟利，本爲愛民，反而害民。”
他這話說出來，别人猶可，呂惠卿心裏立時就暗罵蔡确無恥。蔡确對石越這一條提出異議，擺明了是讨好家在河北的大臣，特别是韓绛，不過呂惠卿同樣不願意在這時刻得罪韓绛，便緊閉雙唇，不表意見。
他不說話，卻自有人說話，又是蘇頌出來質疑：“陛下，蔡中丞此言差矣，鄉土自有冊薄，誰家産業爲何記載甚詳，這等事有何煩苛可言？何況縱有小吏乘機敲詐百姓，也好過那土地全部被豪門大族兼并了。”
呂惠卿實在不明白蘇頌爲何如此活躍，竟是不惜得罪韓绛、蔡确。他哪裏知道蘇頌的心思！蘇頌既然知道自己得罪王安石，那麽新黨遲早要對付自己，此時不趁機倒向石越，結援自固，更待何時？得罪王安石也是得罪，加上一個韓绛、蔡确，又有什麽了不起？
石越與李丁文商議之後用快馬密急送達趙顼禦幾之前的這份奏章，一方面是說高麗使者抵達杭州，請皇帝決定何時讓他入京；更重要的一方面自然是再次陳叙救災之策十餘條。這十餘條對策，包括開放礦山，由政府出賣許可證，讓富民召募災民入山挖鐵、錫、煤礦等礦産；凡商民獻粟一萬石以上給災區州縣，即由太常寺頒授“皇宋仁愛勳章”，佩此勳章者，見三品以下官員，可以不必參拜，子孫參加科舉考試，視同官宦出身等等充滿了争議的措施。
這種種措施，若在平時提出來，立時就能掀起軒然大波，而皇帝也絕對不可能加以考慮，因此石越臨去杭州之前，雖然獻有救災數策，但一來不夠系統周詳，二來便是因爲種種手段，實在讓趙顼難以放心，所以趙顼一直壓住不提，但是事情的發展，卻漸漸迫使趙顼不能不考慮一些可能存在風險隐患的手段了。此時石越與幕僚們商議的救災之策送到趙顼手中，正是恰到好處之時，趙顼也沒有多做猶豫，就召見高級官員，對此進行廷議。
然而石越的許多主張，卻不可避免的要觸犯到一些人的利益。每個有資格來議論這份奏章的人，心裏都有自己的算盤。
呂惠卿在心裏盤算許久，皇帝的意思，已經漸漸明了，那是傾向于接受石越的方法了；王安石雖然不再能讓皇帝言聽計衆，但是他的态度，依然頗爲重要，隻要王安石還在汴京一日，呂惠卿就會充分考慮王安石的态度。而從王安石短短幾句話之中，呂惠卿也可以感覺到王安石實際上也是傾向于接受的……
“我應當表明意見了！”呂惠卿心中立即做了決定。
“陛下！臣觀石越之策，其實是幾個方面入手來救災。其一，保持運輸的通暢，使糧食能夠源源不斷的運往災區；圍繞這個方面，除了朝廷的轉運之外，石越的方法一是鼓勵商*糧進入災區，以減輕朝廷沉重的運輸負擔，爲此朝廷要付出的代價，是所謂的‘勳章’，這便相當于古時的入粟買爵，曆代以來，都是行之有效的辦法。觀石越所說，勳章一物，更傾向于一種榮譽，與朝廷表彰的牌坊作用相差無幾，臣以爲雖然古今所無，卻也是可行的……”
呂惠卿說到這兒，頓了一頓，見趙顼微微點頭，方繼續說道：“……以上是誘之以名，二則是用鹽、茶、香科等物的專賣權爲餌，這是誘之以利，如此數管齊下，隻要能夠保證有足夠的糧食進入災區，糧價就能保持平穩，民心便可安定，這的确救災之良策。”
趙顼和王安石聽得頻頻點頭，衆人心中都知道呂惠卿與石越常有不和，這時候見呂惠卿說來，竟然是極力支持石越的主張，而條條闡述，倒似說得比石越的奏章還要簡單明晰，不由盡皆詫異。
“石越救災之策，其二是引誘、迫使受災諸路豪強，主動拿出家中的藏糧。臣敢斷言，受災諸路，絕非沒有糧食，而是許多富家大族，家中有糧，卻不願賣出，他們是想趁機大發國難财！”
呂惠卿此言一出，許多河北出身的官員，臉色立時變黑，便連皇帝的臉色，也難看起來，隻有王安石、蔡确等人微微點頭。呂惠卿卻毫不在意，繼續朗聲說道：“石越的辦法，一是保護災民的田地免遭兼并，盡量讓一些富豪之族無利可圖，而朝廷、南方商人的糧食又源原不斷的運進災區，這樣他們高價賣糧的企圖，也立時破滅。這時候朝廷再開放礦山之利，自古以來，礦山之利最厚，朝廷許可富民用錢糧購買礦山五年或十年的開發權，各地富民，豈能有不心動之理？如此一來朝廷不權立時可以得到一筆巨款與糧食，而一些災民更可以借此謀食，避免私自聚嘯山林，若用此策，想來那些富豪之家，也是樂意的。”呂惠卿說到這裏，心中不由一凜，他這才發覺，石越的建議，表面上充滿了争議，但在利益上，卻幾乎誰也沒有得罪！河北的大地主大富豪們，從這礦山之利中，不知道能得多少好處，難怪沒有人反對這一條。
趙顼聽呂惠卿說完，不由站起身來，背着手走了幾步，問道：“礦山一事，朕以爲頗爲可慮，一是怕奸民私鑄錢币，二是防日後有人借此機會，聚集流民，圖謀不軌，這是不可不防的。”
呂惠卿上前一步，說道：“陛下，人不可因噎廢食。黃巢可不曾開得礦山，要使四海晏平，還是要使百姓安居樂業。何況五年、十年之後，若國家無事，再收回也不遲，一時權宜之策，不必立爲永久之制。”
崇政殿廷議五天之後，趙顼再次頒布诏令救災，石越的主張幾乎被全部采納，大宋終于開始真正動員起龐大的國家機器，來對付這場建國以來最大的自然災害。然而諷刺的是，就在這一天下午，诏令剛剛發出不到一個時辰，從開封以北，大宋境内各路州府，幾乎都下起了傾盤大雨！
在汴京城西南的白水潭學院，數萬名師生不由自主的撲進雨中，歡呼雀躍，桑充國、程颢、晏幾道、王旁，甚至于邵雍、程頤，都忍不住随着學生們走進雨中，張開手掌，捧着珍珠般的雨水，激動得熱淚滿眶！那些還沒有離開的災民們默默地仰起臉，任雨水打在幹枯的臉上，水溝縱橫，分不清是淚水還是雨水。這場該死的旱災，終于要過去了！
類似的場景，從南薰門到新封丘門，從萬勝門到新宋門，從開封到河北，無數的人們在苦苦掙紮數月乃至于一年之後，終于看到了希望！
然而在禁中政事堂，中書的官員們卻一個個面面相觑！他們根本不知道自己是應當喜悅還是要詛咒——人人都盼望着下雨，但是這場雨卻不應當是在今天到來！
王安石走到院中，院中的大槐樹被雨水打得沙沙作響，他伸手把給自己打傘的下人推開，讓憑雨水淋在自己身上，良久才搖搖頭，苦笑道：“天意！真是天意！”
呂惠卿輕輕跟了過來，心裏卻忍不住一陣竊喜，臉上卻木然無語，半晌方咬着牙說道：“天命不足畏！巧合罷了，何曾有什麽天意！丞相不必介意。”
王安石轉過臉來，犀利的目光在呂惠卿臉上停留良久，見呂惠卿眼中閃爍的，盡是真誠與信任的光芒，王安石的眼神終于黯淡，伸出手來輕輕拍了拍呂惠卿的肩膀，溫聲說道：“吉甫當自勉之！”
與此同時，趙顼站在集英殿的正門外，喃喃說道：“真的是天意嗎？！”
侍立身後的韓绛與馮京、王珪面面相觑，不敢作聲，孫固微微冷笑，接過話茬說道：“也許真的是天意！”
趙顼轉過頭來冷冷的望了孫固一眼，孫固卻昂然不懼，良久，趙顼歎了口氣，說道：“十日不雨，斬臣于宣德門外！十日不雨，斬臣于宣德門外！”
蘇頌故意長歎了一口氣，輕聲說道：“從六月二十日诏罷新法至今日，整整十日！”他的話音雖輕，卻是輕輕的捅破了那層窗戶紙，韓绛狠狠的瞪了他一眼，再看馮京與王珪，二人竟是裝得一臉的木然，他在心底歎了口氣，知道王安石的相位，已經被老天爺推了最後一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶披着铠甲，騎在一匹白馬上，鐵青着臉望着雨中的踏白城。數日前，成功切斷瑪爾戬的退路之後，果然不出王韶所料，在攻河州城時被震天雷、霹靂投彈炸得損失慘重的瑪爾戬軍，知道自己的退路被切斷之後，立即撤了河州之圍，退守踏白城。不料王韶早已料到瑪爾戬必然退保踏白城，早就率軍繞到城後，出其不意，突擊瑪爾戬大營，焚帳八十，斬首七千餘級，把羌人殺得膽戰心驚。瑪爾戬無可奈何之下，隻得率領殘軍龜縮進踏白城中。王韶與李憲親率兩萬宋軍，會同趕來的河州守軍，把小小踏白城圍了個水洩不通。
“幾個月前，景大人就是戰死在踏白城！”騎馬跟在王韶身後的河州尉悲憤的說道。
“阿彌陀佛！”騎在一匹白馬之上，身披袈沙的智圓禅師低聲念道。
王韶轉頭臉來，與他對視一眼，默默無言。那些普通的将領，是不會明白他心中的想法的，“這一戰的勝利，能與以前一樣幫得了王丞相嗎？”王韶用目光詢問智圓。
仿佛看懂了王韶眼中詢問的内容，智圓微微點頭，沉聲說道：“無論如何，這是熙河地區的最後一戰！”
王韶收回目光，環視左右，見手下将領盡皆躍躍欲試，李憲卻勒馬停一邊，目光遠遠的望着踏白城，他心中一凜，撥出寶劍，厲聲喝道：“攻城！”
“攻城——”
“攻城——”
随着傳令兵的号令，數十架抛石器把石塊撲天蓋地的砸進本就低矮的踏白城，沖車與雲梯已運到陣前，作勢欲發——就在此時，一面白旗從城牆中豎起……
“瑪爾戬投降了！”
“瑪爾戬投降了！”士兵們傳出陣陣歡呼。
王韶與李憲對視一眼，雖然瑪爾戬的覆亡已經注定，但二人都沒有想到最後的勝利竟然來得如此輕松，兵不血刃，便徹底平定了瑪爾戬之亂。王韶遠遠望着緩緩打開的踏白城城門，見到幾十個白衣白旗的人從城中走出之後，終于不易覺察的籲了口氣。智圓輕輕念了一聲佛号，目光若有所思的投向東方……
汴京大内，禦書房。
趙顼的目光在那幅巨大的天下郡縣圖上停留良久，沙着嗓子說道：“丞相，當朕還在藩邸之時，便時常聽說你的大名！那個時候我常想，你就是朕的魏征、諸葛亮，得丞相相助，朕終于有一天，能成就唐太宗也比不了的事業！”他的目光從河套地區，移到了幽燕，熱切的光芒一閃而熄。
王安石靜靜的侍立在一旁，低聲說道：“臣有負……”
趙顼揮揮了手，苦笑道：“丞相不必有自責之語。桑充國說得有理，當日愛丞相亦切，今日責丞相亦過。朕即位已經七年，國家的财政較之仁宗時、先帝時，都要好得多了，無論如何，這是不争的事實。這是丞相的功勞！”
“陛下！”
“丞相一意求去，朕慰留不得。隻是丞相雖去，但變法卻決不能中道而廢了，繼丞相之位的人選，不知丞相以爲何人最當？”趙顼終于委婉的接受了王安石的辭呈，他們兩個人這時候并不知道王韶的勝利，但是既便知道了，事情也未必會有任何改變。
王安石如釋重負的舒了一口氣，拜謝道：“謝陛下聖恩。”
趙顼走到王安石跟前，竟是親自彎腰扶起，溫聲說道：“丞相快快平身。”
王安石站起身來，沉吟良久，方說道：“韓绛、呂惠卿，當可不負陛下之望。”
趙顼低頭思忖一會，說道：“韓、呂二人，的确可以不變新法之意，呂惠卿既有才幹，又識大體，不記私怨，事事以國事爲先，猶是難得的人材，隻是得罪的人太多，且資曆終是淺了，隻恐有駭物議。”
王安石略有不解的望了趙顼一眼，說道：“當初陛下用臣之時，臣之資曆，亦遠不及韓琦、富弼、文彥博。”
趙顼背着手，微踱兩步，又說道：“丞相所言是，那麽蔡确此人如何？”
“蔡确亦是人材，隻是略嫌急躁了，且不如呂惠卿能容人。”
趙顼點點頭，又問：“曾布呢？”
“材有不足。”
趙顼轉過身來，冷不防問道：“石越呢？”
王安石不由一怔，這才明白原來皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一會，終是搖了搖頭，說道：“陛下，石越的才華，隻和呂惠卿差相仿佛，但是若論遠見卓識，臣也自愧不如。說是宰相之材，的确當之無愧，隻是畢竟年紀太輕，資曆太淺！這個人，陛下不如給子孫留着用吧。”
“朕以爲石越年紀雖然輕，但是頗爲老成，似乎可以補此不足。”
王安石默然良久，緩緩說道：“陛下若一定想用，臣也不會堅持己見。不過若以臣之愚見，則以爲讓石越在地方做六年地方官，再回朝廷擇一部寺做三年主官，然後再做兩年翰林學士，十一年之後，此人便是宰相的不二人選。少年驟貴，升遷太速，有時候并非好事。”
趙顼微微點頭，良久，才說道：“容朕三思。”
熙甯七年七月，爲相五年的王安石，終于被皇帝批準了辭呈，但是皇帝也并沒有許可他緻仕，而是讓他以“觀文殿大學士、行吏部尚書、位特進、上柱國、太原郡開國公”的身份，知江甯府事。
雖然王安石的罷相是舊黨們孜孜以求的，但是這件事情卻不值得他們多麽高興，因爲僅僅在一日之後，皇帝即任命韓绛爲同中書門下平章事、昭文館大學士、監修國史，以呂惠卿爲翰林學士，幾天之後，又進爲參知政事，以此向他的臣民們宣告，他變法的決心，并沒有改變！
然而趙顼與王安石都沒有意識到，三司使曾布與禦史中丞蔡确，是不可能承認呂惠卿的權威的，而舊黨中人，痛恨呂惠卿更甚于痛恨王安石，這項任命對于汴京複雜的政治局勢而言，毫無緩和之用。
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“你說什麽？！”王雱不知從哪裏來的力氣，猛地從床上坐了起來，死死的抓住謝景溫，厲聲說道：“父親找蘇子由替妹子向桑家提親？”
謝景溫被王雱吓了一跳，王安石罷相的消息，也不過讓王雱稍微咳了兩下，淡淡的說了一句：“退一邊看看，也未必是壞事。”便罷了。他妹妹的親事，竟然把他緊張成這樣。謝景溫連忙溫聲說道：“元澤，你先不要激動。”一邊輕輕掰開王雱的雙手，扶他慢慢躺下，這才繼續說道：“平心而論，這是一樁好婚事。”
“好婚事？！”王雱冷笑道，“不行！桑家是商人之家，桑充國的父親還是個商人，女兒嫁給石越，那已經是石越不長眼，兒子還想娶宰相之女？桑家之貴，便是王侯之家，也不過如此了，哪有這等便宜事？”
謝景溫笑道：“元澤，你想偏了。桑充國也是個讀書人，白水潭學院的山長，《汴京新聞》的社長，眼下大宋也就是他能配得上令妹了，相公的眼光，你我皆不及呀。”
“父親那是鬼迷心竅，要不然不會推薦福建子進政事堂。”王雱卻一點也不賣賬。
謝景溫微微搖頭，笑道：“元澤，這次福建子進政事堂，可以說是得意忘形。他兩個兄弟神氣得尾巴都翹上天了，那個*鳳也人模狗樣的，嘿嘿……若依我的淺見，福建子是一屁股坐上了火坑而不自知。”
王雱輕咳幾聲，不解的望着謝景溫，說道：“如今父親罷相，政事堂韓、馮、王三人，論舌辯機智，引經據典，都不如福建子，加上皇上信任，怎麽說是坐上了火坑？”
“元澤，你是沒有見到曾布和蔡确的神态。”謝景溫冷笑道，“如今一相三參，韓、馮、王哪個心裏會服福建子？相公在位之時，這幾位對相公還有幾分敬畏，韓绛與相爺交好，馮京與相公是同年進士，王珪靠的就是資曆老，也畢竟要服于相公的盛名，可福建子又憑什麽讓他們服氣？”
王雱垂首想了一下，也不禁笑道：“倒是有理。福建子這一進政事堂，等于是把天下的怨望聚于一身，我倒要看看他怎麽去長袖善舞。哈哈……”
謝景溫也陪着幹笑幾聲，這才說道：“所以說，相公雖然罷相，但是未必卻沒有複出的機會，隻要元澤你養好身體，幫助相公振作起精神來。元澤你沒有看報紙，不知道端詳，這次桑充國可很是爲相公說了公道話，反倒是《新義報》的人，自你病後，便屍餐素位，不知所謂，相公馬上要去金陵，呂惠卿必然在《新義報》安插自己的人，日後是很難指望得上了。”
王雱已猜到謝景溫要說什麽了，他心中不喜，便皺了眉，冷冷的問道：“你的意思是？”
謝景溫說得得意，全然沒有注意王雱的神态，見他相問，立刻不假思索的嘻笑道：“現在籠絡住桑充國，日後必是一大助力！”
王雱臉色越來越難看，他盯着謝景溫，冷冰冰的說道：“你的意思，是把我妹子當工具？”
謝景溫這才發覺王雱語氣不對，忙不疊的解釋：“元澤，你别誤會，我沒有那個意思。”
王雱狠狠的盯了謝景溫幾眼，寒聲說道：“我們王家，不需要女人做工具！我父親也不會有那種想法。”
“是，是。”謝景溫陪着笑臉答應着，心裏卻不怎麽相信。
與謝景溫有着類似想法的人，不在少數。
呂府的夜晚，燈火通明，笙歌不絕。呂惠卿身穿上好的湖絲道袍，與鄧绾、*鳳等幾個親信圍坐在後院水上涼亭中，每人面前，都放着一隻口大底深、黑色潤澤的兔毫盞。呂惠卿将禦賜的龍鳳茶團輕輕的碾成細末，然後取一點香料，一道放入盞中。這龍風茶團，在茶芽采回後，要先浸泡水中，挑選勻整芽葉進行蒸青，蒸後又用冷水清洗，然後小榨去水，大榨去茶汁，去汁後放在瓦盆内兌水研細，再放入龍鳳模壓餅、烘幹，前後經六道工藝方能制成，又是皇帝珍品，非巨宦顯貴之家，絕對用不上的。因此*鳳等人，都是瞪大了雙眼，來欣賞呂惠卿的茶藝。
呂惠卿略一伸手，旁邊侍立的侍女連忙将一個小小的銅壺遞過來，呂惠卿接過銅壺，微挽長袖，站起身來，向盞内倒入少量沸水，将茶末與香料調勻。一陣濃洌的茶香頓時撲鼻而來，*鳳與鄧绾都不禁閉目深吸一口，贊歎的點了點頭。這才睜開眼睛，欣賞分茶藝術的最**，隻見呂惠卿左手執壺，右手拿着一個似小勺的茶籠，一邊量茶注水，一邊用茶籠擊拂，茶葉的泡沫随之出現各種各樣的顔色和起伏，呂惠卿一面變動手法，那湯紋水脈時而如花草，時而如飛禽，時而似走獸，時而類遊魚……所有幻象須臾即滅，卻又層出不窮，當真是如夢如幻，如詩如畫！
*鳳等人不禁大聲擊掌叫好。當時人們上至天子，下至販夫走卒，無不喜歡鬥茶，也就是分茶。呂惠卿本就是其中的高手，但是因爲皇帝趙顼對這種犬馬聲色之事，總是刻意避而遠之，因此呂惠卿也極少人前賣弄。今日之事，可以說難得一見。
呂惠卿見衆人叫好，微微一笑，淡淡的說道：“天下之事，理歸于一。人生與鬥茶，也是一樣的，當真是如夢如幻，一個繁華去了，另一個繁華來了，替代無窮，大家所鬥的，所争的，便是那片刻繁華時間的長短。”
*鳳與鄧绾不由一怔，不料呂惠卿在此志得意滿之時，竟然發出如此感歎。
呂惠卿一面輕輕擊拂茶水，一面又歎道：“你看這幻象，若以這茶比作人事，那麽它們當以爲是久了，可在我們看來，卻不過一瞬之間，停得再久，也是一瞬，停得再短，也不過一瞬，以茶及人，真感覺一切争鬥，毫無意義。”
*鳳笑道：“老師志節清高，非我等俗人能及。”
呂惠卿微微搖頭，對*鳳說道：“聽說王相公想把小女許給桑充國？”
“應當不會錯了，是蘇子由親自說媒。”*鳳笑道。
“蘇子由是四川人，桑家也是四川遷來了，蘇氏兄弟在蜀人中威望極高，王相公倒會選人。”呂惠卿漫不經意的笑道，“桑家答應了沒有？”
*鳳略還嫉恨的說道：“桑家不過一個商人之家，宰相家下嫁，哪裏便有拒絕的道理？桑俞楚滿口答應了，雙方已經訂下婚約了。”
“哦？”呂惠卿手下一點也不停頓，一邊擊拂一邊思量，過了一會，笑道：“如此說來，桑充國也并非僅僅是一個書生這麽簡單呀！”
*鳳冷笑道：“桑充國無可無不可，是程颢極力勸說他答應。何況他父親既已應允，婚姻大事，雙親尚在，又豈容自己作主？”
呂惠卿微微擡頭，望了*鳳一眼，應道：“原來如此，程颢這個老狐狸。”頓了一會，又笑道：“如此說來，桑家不經意間，就成爲了大宋最顯赫的家族之一了。我的老師，可不簡單呀！”
*鳳眼皮一跳，小心翼翼的問道：“老師是說，王安石是結桑充國爲援？”
“白水潭學院，《汴京新聞》，魏國公韓琦的義女，姑爺石越，桑家的财力，再加上王相公的女婿，桑家的力量，不知不覺，幾乎可以與河北韓家比肩了。韓家爲本朝巨族，靠的是什麽？一是人材輩出，二是門生故吏，桑家遲早會走到這一步的。”呂惠卿放下茶籠，背着雙手，輕踱到涼亭邊上，冷笑道：“我的老師是害怕罷相之後，有什麽不測，預先埋下一隊伏兵呀。”
鄧绾湊上來，笑道：“我看不足爲懼。”
呂惠卿不屑的看了他一眼，轉過身，對*鳳說道：“我也需要一些人材了。《新義報》一定要由自己人控制，履善你也要到地方上去，再積累點資曆。”
“多謝老師栽培！”*鳳喜出望外。
呂惠卿輕輕拍了拍*鳳的肩膀，語重心長的說道：“記住做官要清正，有了官聲，回來便可以進禦史台。”
“學生謹記老師教誨。”
呂惠卿望了一眼熱切的鄧绾一眼，心裏冷笑一聲，臉上卻溫和的笑道：“鄧公子也可以趁此機會在地方謀一優差。”
“多謝相公。”鄧绾谄笑道。
一聲“相公”，把呂惠卿捧得身心飄然，渾身舒泰無比，爲了這一聲稱呼，他奮鬥了多久呀！“如今河北各路救災，一切有條不紊，正是建立政績的好時機，所以履善與鄧公子，都會派到河北去。我會挑兩個有礦山的州縣。”他看似不經意的說出這句話，*鳳還不知道深淺，鄧绾卻不禁大喜，如今朝廷出賣礦山開發權，在有礦山的地方做守令官長，不動聲色之中，發财緻富，如探囊取物。他卻不知道，呂惠卿自己也想買一個礦山，下面有幾個親信，自然方便得多。
在給女兒定下這樁出乎許多人意料的婚事之後，王安石立即替王雱告了病，一家人乘船靜悄悄的離開生活了五年的汴京，前往江甯任上。至于爲什麽王安石要把女兒許給桑充國，盡管外人有許多的議論，但是王安石心中的想法，卻已經沒有人知道。兩個當事人平靜的接受了這場父母之命、媒妁之言的典型中國古代婚姻，甚至連相親這一道程序都省掉了。
就在王安石離開汴京三天之後，也就是熙甯七年八月十九日，李憲押解瑪爾戬回到汴京城，樞密使吳充奉诏迎出西城外十裏，趙顼喜出望外，禦殿受俘，封瑪爾戬爲營州團練使，賜姓名爲趙思忠，授王韶觀文殿學士兼禮部侍郎，進樞密副使。王安石開拓熙河的政策，終于取得了最後的勝利，然而此時王安石卻已經不在相位了。
在這個時候，眼看着熙河靖平、天已降雨，受災地區救災有條不紊的進行，運糧的商人們絡繹不絕的來往于大河南北，多數的流民們也陸續返鄉，幾乎所有的人都相信，大宋的局勢，在經曆了最艱難的時期之後，應當有一個緩和與上升了。大宋國也該否極泰來了！
至少到熙甯七年十月三日之前，這一切亦完全如人們所料。這一天晚上，李丁文在汴京石府，提筆寫信給石越：
“公子鈞鑒：某觀京師之事，暫不可爲，公子安心于杭州開拓，立下政績，一切功勳，自有人報與上知。某以爲政局之平穩，最多半年，最遲明春，必有機會，呂惠卿輩，不過爲王前驅者……”
寫到這裏，突聽到一陣急勿勿的腳步聲走了近來。他連忙把信壓好，擡起頭定睛望去，卻是秦觀闖了進來，隻見秦觀臉色紅潤，走到跑前，兀自氣喘籲籲，也不待他相問，便上氣不接下氣的說道：“先、先生……出、出事了！”
李丁文輕輕做了個請坐的手勢，說道：“少遊，不要急，慢慢說，出什麽事了？”
秦觀深呼了一口氣，走到李丁文面前，端起茶杯，也不管是誰的，全無半點才子風度的一口喝了，這才說道：“方才聽蘇子由大人的消息，遼人陳兵十萬于邊境，要求重訂邊界，增加歲币！還說十日之内，我大宋使者不到代州境上會議，就要興兵進犯！”
“啊！”李丁文不由站起身來，他臉上的神情，卻讓人分不清是高興，還是氣憤。
而此時屋外的世界，月光如洗，星辰寥落，光芒隔着窗子，灑落在李丁文與秦觀的身上，但是卻無法照見他們的内心。同樣的，從這皎潔的月光中，也沒有人能看見大宋的前途究竟是什麽樣子！
[第一卷《十字》終]
敬請期待《新宋》第二卷《權柄》
注1：教閱廂兵，宋制，廂兵有兩種，一種形同雜役，一種如禁軍一樣接受訓練，名爲教閱廂兵。教閱廂兵俸銀較一般廂兵要高，但待遇不及禁兵。
《新宋.十字》後記
《新宋》這部小說，寫到今天，已經快一年了。這部小說帶給我很多很多，其中最重要的，是因爲我因這部書，認識了某一個人。除此之外，它帶給我的一切，都與讀者的支持有關，這些也很重要。
十一個月之前，我動筆寫《新宋》的時候，我對宋史的了解，可以說非常的膚淺，到了現在，雖然不敢說有極深的了解，但是我想我已經站到了那個世界的門外。我想極盡自己的能力，來向我的讀者展示一個更真實的幻想世界，到今天，雖然遠遠不能稱爲完美，但是對于我自己而言，我是可以滿意的。
因爲，我一直在進步。
隻須知道自己沒有停止前進的腳步，便是有種種的不足，我也能很坦然的面對。成熟是一個過程。
與此同時，我也希望，《新宋》能夠帶給讀者一些東西——除了閱讀的快感之外，還能有更多的一些東西——這是阿越小小的野心。我的讀者中，有相當的一部分，是并不滿足于跟着作者的思維跑動的，他們有自己的思考，這是很可高興的事情。有獨立的思考，必然就會有不同的意見，然後就會有争辯——這也是極其正常不過的事情。難能可貴的是，不管怎麽樣，書評區的讨論，始終能有一個良好的氣氛。
在業已結束的第一卷中，時間跨度大約是五年，從熙甯二年的冬天，到熙甯七年。這五年的時間裏，石越并沒有如初稿那樣，登上相位，反而是去了杭州做地方官，這個改變是必須的。因爲五年的時間登上相位，那幾乎是不可能的事情。
在這五年的時間裏，石越創立的白水潭學院，不僅僅畢業了數以百計的學生，最重要的是，白水潭學院已經成爲一個典範，各個書院争相效仿的對象——這個意義，也許比白水潭學院畢業了多少學生，更加重要。
在這五年的時間裏，桑充國創辦的報紙，已經成爲大宋中心地區與精英階層非常熟悉的事物，這種習慣的養成，遠比《汴京新聞》的地位更重要。
……
五年的時間，能發生的太多，但是不能發生的，也一樣多。
在寫作的時候，我常常不自覺的想，我寫的東西，在宋代有可能實現嗎？有時候我覺得可能，有時候我覺得不可能。
我也會常常去思考，王安石變法時代的宋代，面臨的真正問題是什麽？我記得有一次和一個朋友在msn讨論宋代的役法，我向他略略介紹了聶崇歧先生在《宋役法述》中指出，宋代役法最困擾百姓的，無過于衙前與弓手，他很認真的對我說，弓手應當廢，百姓能寬得一分是一分。當時我又是好笑又是感動——因爲我自己常常也會代入那個時代。我也會由衷的去考慮那個時代本身面臨的問題，這個時候，我就不會去考慮一部分讀者希望看到現代社會在古代複現的心理了。
我常常會在曆史與幻想之間徘徊選擇。
我相信能有自知之明，我現在對于宋代的知識儲備，并不足以寫一部宋代的曆史小說；而且《新宋》的本質，依然是一部曆史幻想小說。這個故事，離不開幻想。而幻想，需要不斷地看到技術的進步，社會的發展，主人公的得意——我一直小心的控制住這種幻想，不要過份的遊離于曆史之外。以至于我有時候也會郁悶，我爲什麽不讓趙顼擁有現代人的知識，而要選一個石越去白手成名？我爲什麽不能放任的科技的爆炸，偏偏要小心謹慎的把一切技術，控制在手工業時代？
有時候我甚至會自嘲：我這是做婊子又要立牌坊。
但是我始終堅持這個風格，不僅僅讓石越戴着鐐铐跳舞，而且也讓自己戴着鐐铐寫作。這不僅僅是因爲有讀者的喜歡與支持，也是因爲我相信這樣的幻想，更能引起讀者的思考。
小說需要的是傳奇，曆史和幻想本身是矛盾的。我常常說，戲劇性多一分，真實性就少一分。但是另一方面，真實也可能就是戲劇。我根據曆史的脈絡，編織着情節的發展，卻無法也不可能準确的計算前面的改動對後面的影響。因爲什麽時候是曆史，什麽時候是幻想，隻能依賴于我的感覺。
幸好，我的曆史哲學告訴我，曆史是偶然的。所謂的必然，不過是“偶然”發生之後，人們對它的一種承認。換句話說，任何事情，沒有發生的時候，都隻存在“偶然”；發生了之後，便隻存在“必然”。這個觀點不需要得到别人的認同，曆史哲學不過是我們認識曆史的工具與方*，人們可以從不同的角度去看曆史。我告訴讀者的，隻能是我站在的這個窗口所能看到的風景。
雖然我同樣也有一種沖動，想告訴别人，你們看到的都是錯的，隻有我看到的才是對的。但是理智告訴我，真相不止一個。
所以當我在編織幻想的時候，我可以放心的相信自己的感覺。因爲，它雖然不可能是全部的可能，但必然也會是可能之一。作爲作者要做的，不過是盡其所能，讓讀者也覺得那是可能的。
在寫完上面的話之後，我回去頭，又重新将第一卷讀了一遍。
這時候我才覺得讀者真的非常的寬容。
當我回過頭去讀第一卷的時候，發現有很多語句，根本是不通的！而我的描寫，十分之*，倒正顯出了我語言的匮乏——可居然還有人說我的“文筆好”！
還有一個最大的毛病，則是我常常用大段的旁白來強行推動情節的發展。從客觀上來說，這自然是爲了保證文章的節奏不至于太慢，但是也無可置疑的證明了我寫作技巧的不成熟。
我想這些毛病，在以後的章節中，我會盡量的改進。
人總是在發現缺點後才能進步，我也隻如此的開脫自己了。
在這篇後記的最後，我想對小說中幾個人物，說一些自己的理解。
我對人物與人性，既有自己的理解，或者說恪于經驗與固執，“隻能”有自己的理解；而在客觀上，小說也不可能爲了人物的性格而安排情節。所以我雖然在寫作之時，也有野心塑造一兩個人物，但是我也不願意也不太可能過于在意這些，當然，隻是“不願意過于”，沒有作者不在意自己的人物刻畫的——我最不喜歡的，就是自欺欺人。我來寫這段話，實際上就是說明我心裏還是在意的。
主人公石越，在我設想中，并不是所謂的“英雄”或者是有個性的人物，也并非是仿照作者爲藍本刻畫的——雖然不可避免，會有作者本人的影子，但實際上，根本是兩回事。
我所想刻畫的石越，是一個聰明過人、有着反省精神、略顯猶豫的性格、内心有堅毅的信仰、自認爲有獻身精神、帶着道德的虛僞而甚少自覺、爲人沉穩，偶爾也有鼓動家的素質的年青人。這個人物的性格，是不是刻畫得足夠成功，我現在還不知道。爲什麽刻畫這樣一個人物爲主人公，其實也沒什麽特别的原因——無非是我見識所限而已。總之，石越并不是一個對現代人具有感染力的人物，但卻絕對是一個能在古代有良好生存能力的人物。過多的闡述是沒有必要的，石越之不同于嶽不群，最重要的一點，是石越基本上不會認爲爲了一個高尚的目的去犧牲别人，是理所當然的；雖然他可能會默認這種犧牲，但是他心裏一定會有強烈的愧疚之情。另外，我賦予石越的性格上，讓他至少在理智上，能夠容忍不同的人與不同的意見，并承認那本是事物的常态。他所帶來的所謂“文化啓蒙”，也并非是唯我獨尊的，而是以較低的姿态，争取融入社會文化主流的那一種。因此，白水潭的曆史任務，是“百川彙海”，而非“取而代之”。
在小說中，被我“人爲的拔高”而與石越齊名的桑充國，是做爲第一配角的構想出現的。這個人的性格與習氣，基本上就是我所了解的“書生”（一個狹義的定義，讀文言文要查字典的，一律不算在此内；《論語》沒有讀過兩遍以上的，一律不算在此内……）。對于他性格突兀的批評，我曾經做過很多回應，這裏就不再多說了。因爲對于“書生”的性格、脾氣，在不同的情況，會如何處理事情，我想我比大多數人要了解。我想如果在這個人物上我有失敗，那麽我最大的失敗，不過是對于桑充國的鋪墊太少。
而桑充國爲什麽會和石越齊名，是不是有資格。僅舉一例，郭逵憑什麽能和狄青齊名？至于白水潭學生爲什麽服氣桑充國，我想小說中或者交待還是不夠。以後若有可能，我或者會補上一兩筆。隻不過我想說的是，範滂未必學問出衆，天下未必不以其爲楷模。中國的傳統，是“太上立德，其次立功，其次立言”，學問本是末節。何況桑充國其先有石越的支持，其後有程颢等人的支持。
至于對呂惠卿這個人物的表揚，在我看來，更是一種反諷。呂惠卿的形象，不過是我從曆代奸相權相的言行中，取其“菁華”而成。典型的抄襲人物，不過這樣的人物，也更符合大家的經典認知吧？重複了千百遍的人物，自然更容易得到認可，那也是人之常情。也許小說人物刻畫的精義，就是寫出符合大衆認知的人物吧。
在小說中，呂惠卿是不會那麽快跨台了。以阿越讀宋史所得，認爲呂惠卿急于在上任後标新立異，以求在政治決策上走出王安石的陰影，在具體人事上急不可耐地打擊王安石；其原因，以阿越看來，無非有兩個，第一個是他與王安石之子王元澤長期結下的怨恨，第二個是在鄭俠案中，罷黜馮京的同時，也不可避免地打擊了王安國。從而導緻了他與王安石事實上的決裂。因此呂惠卿一方面急于走出王安石的陰影，希望用政策上的成功來取得趙顼的信任，開始推行手實法等一系呂氏政策；另一方面，則無所不其極的離間王安石與趙顼的關系，迫害王安石——從而一方面進一步激化了與舊黨的矛盾，一方面引起了趙顼的極度反感，終于自取滅亡。而小說中，與王元澤的矛盾因爲石越的出現，得到了部分的緩解與轉移，而鄭俠案并沒有第二波導緻馮京罷相的事件出現，呂惠卿與王安石的破裂，将不會那麽急促，接下來一系列的事件，勢必改寫。
所以，呂惠卿将繼續留在書中到一個适當的時候。
作者在小說以外的話，本不宜講太多。便在此收筆，希望大家繼續支持《新宋》的創作。
阿越
于耶元2005年3月31日