石越哪裏知道這許多内情，見他把一年朝廷發生的大事說得絲毫不爽，不由笑道：“我一介布衣，不敢妄言朝政得失。這裏都是自己人，而罷詩賦的事不久就要公布了，所以我才敢說這些事情，不過是希望你們能早做準備。至于别的，就不是我所應說的了。”
作爲石越，的确是不希望在古代惹事生非，明哲者先保身，他的确是不想随便評議朝政授人以柄的。但是這柴貴誼說到七月實行的均輸法，又說到八月禦史台因此有十數名禦史被罷斥，未免就引起了唐甘南的不滿。他坐在椅子上遠遠笑罵道：“均輸均輸，官府來做生意，咱們這些做生意的小民可就慘了。我們西南的還好一點，東南那邊的商人就倒黴了。”石越不禁一笑，不曾想到這個唐甘南竟然會當着這麽多人面指責朝政不當，心裏卻暗暗想道：“你們做生意的倒黴的日子才開始呢，你要和官府沒有很鐵的關系，将來市易法的時候，有你哭的。”
那唐棣雖然看起來大度，卻也有細心的時候，見自己二叔在那指責朝政，便過去笑道：“咱家以後少囤些貨物居奇便是了。這均輸法是官家增加收入的良方，不見得是壞法。”唐甘南見侄子如此說道，心下明白，便也笑道：“不錯，反正生意還得做。”石越聽他叔侄對答，心裏突然一動，便向唐甘南問道：“卻不知二叔做的是什麽生意？”說得那唐甘南一愣，他不知道石越因爲和唐棣平輩論交，按現代人的習慣，便可以跟着唐棣叫他二叔，此時唐甘南見石越叫得如此親熱，不由得他不發愣。不過轉過念來，也覺得親熱，便笑道：“我們還能做什麽生意，無非是蜀錦、陶瓷，絲綢、木材之類。有時候也賣點美酒茶葉，不過那卻是朝廷管得嚴的。”
石越又笑着問道：“二叔的生意這麽大，可曾有販賣棉布呢？”唐甘南奇道：“棉布？棉布産量不大，做工繁瑣，利潤又少，遠不如絲綢絹緞之大。賢侄爲何對這個感興趣呢？”石越搖搖頭，不答反問：“二叔可知道棉布織成的工藝呢？”那唐棣等人看到石越居然和唐甘南談起什麽棉布來，無不莫名其妙，隻有桑俞楚卻覺得這小夥子蠻有意思，忍不住插口說道：“豈有不知之理，我姐夫沒做過棉布生意，我卻是做過。我曾親眼見那些織戶做過這些事情：凡要織成一匹棉布，首先得脫棉籽，這是最麻煩的事情，因棉籽生于棉桃内部，很不好剝，或用手直接剝去，或用一種叫鐵筋的工具碾去，然而無論用哪種方法，一個織戶辛苦一天，收獲卻是有限。大量的棉花堆積，要花費無數的人力來脫棉籽，故此這棉布之成，最先一件事就要花這許多的人力。其後無論是彈棉花，還是紡成棉紗，都是效率極低。而棉布的利潤又遠遠比不上絲絹，故此便是我大宋境内，做這棉布的織戶都是甚少的，也就是福建、嶺南、崖州有人靠此謀生。”這番話說出來，石越當然是心裏明白的，而唐甘南也曾見識過，亦點頭稱是，隻有那唐棣等幾個書生卻恍如在聽天方夜譚。
“那麽以桑伯父和唐二叔看來，如果有人能夠使得棉紡的過程變得簡單，并且可以大批的生産，那麽這棉布的利潤能當幾何呢？”石越看似漫不經心的問道。
桑俞楚和唐甘南幾乎同時眼睛一亮，異口同聲的說道：“如真能如此，這利潤不可限量。”說完了才發現自己顯得太熱切了點，桑俞楚歎了口氣，說道：“這又談何容易？”唐甘南卻嘻笑問道：“莫非賢侄有辦法？”
石越正要回答，那桑充國卻顯得不耐煩了，本來他以爲石越不過是喜歡博物，談些民間紡織之事，當做趣談顯示自己的淵博，不料看這樣子，竟然真的是在讨論起生意的事情來了。便忍不住出言諷刺道：“君子言義不言利，以石兄之才，卻不知道爲什麽要對這孔方兄如此看重？”他這一句話雖然顯得有點無禮，但是卻也說出了唐棣和柴氏昆仲的心裏話，幾人默不作聲，都想看石越如何辯解。
石越知道這些人對于營營謀利之事，自然是很看不上眼，便是桑充國和唐棣生在商人之家，卻也認爲讀書人言利，是一件不應當的事情。心想若不把他們說服，日後隻怕就會被他們小看，當下笑着說：“桑兄隻怕讀書有些地方沒有讀到，我和令尊及唐二叔言利，卻正是受孔子之教。”
桑充國冷笑道：“那倒要請教了，石兄莫非是想要發千古之覆？”
石越卻不愠不火，微笑道：“那倒不敢。桑兄遍讀經典，如果在下說孔聖人一生追求的目标其實就是個‘仁’字，想必你不會反對吧？”
桑充國還沒來得及回答，柴貴友就有忍不住插口說：“石兄所言極是，不過以在下之見，還有一個‘禮’字。”衆人都點頭稱是。
石越笑着說：“這個‘禮’字，其實不過是孔聖爲了達成仁道而采取的方法，以孔聖本意而言，倒不會死守着禮字不放。否則的話，當時周天子尚在，孔子何故卻要去遊說魏齊？而公羊又爲何會有經權之說？經，即是守禮；權，即是變禮。而什麽樣的情況下充許有權變呢？，關鍵就在于是不是合乎仁道。”
一席話說得幾個書生無不拜服。桑充國面色稍稍變好了一點，卻又有幾分不服氣的問道：“這仁道和言利，又有什麽關系呢？”
石越笑着說道：“什麽是仁道？仁者愛人。所以愛人者爲仁。如果有一個人，他行事能給百姓帶來福祉，讓百姓安居樂業，生活變得富足，這就是仁道之一了。桑兄說君子不言利，管子是不是君子？管子言不言利？管子經商而使齊國富強，讓中夏的百姓能免受夷狄之困，這就孔聖爲什麽在周公之後最看重管子的原因。而管子的功績，就已經讓他接近于仁道了。所以言不言利，孔子是不反對的。孔子反對的，不過是那些于國于民無用的追求利益的行爲……”
“……在下與令尊、唐二叔所言的棉紗之術，卻是于國計民生大有益處的。百姓生活，最基本的兩件事情，一爲食，一爲衣。倘若棉紗棉布能大行于世，那麽一來百姓可以穿得更好，溫飽足方可言禮義，二來棉布可以銷于外國，國家爲中厘稅，可以補充國用，三來自己也能掙一大筆錢，從而有能力爲百姓做更有益的事情。難道這樣的事情孔子也會反對嗎？”
這一席話說得冠冕堂皇，讓衆人無比佩服。桑充國拜倒認錯，唐棣、柴氏兄弟都說是聽到了前所未有的高論，對石越是更加欽佩。桑俞楚第一次發現自己經商掙錢居然可以有這麽美妙的理由，隻有唐甘南心裏暗暗警惕，這家夥簡直是蘇秦張儀之輩複生，比自己還要狡猾，而且他還讀過書，可以用大道理來掩飾自己，這樣的人，絕對不可以成爲他的對手，否則有自己頭痛的。
石越這十幾天來第一次發表長篇大論，顯得很是意猶未盡，又朗聲說道：“在下雖然不才，但是卻不敢忘孔聖之教，一生的信念，就是希望我大宋的百姓，能夠耕者有其田，居者有其屋，普天之下，沒有人因爲沒有飯吃而餓死，沒有人因爲沒衣穿而凍死，生病的人可以得到醫治，年老孤寡和年幼無依的人可以得到照顧，所有的小孩子都可以進學校讀書學禮義，既便是蠻夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以爲隻有這樣，才是一個真正的仁者所追求的目标。”
唐棣是最容易被鼓動的人，這一番話，幾乎讓他變得有點崇拜石越了，不禁說道：“若能如此，要周禮何用？堯舜之世亦不如也。隻是要實現起來談何容易？”桑充國等人都點頭稱是，一方面是表示佩服石越的“遠大理想”，一方面也是同意唐棣的看法。隻有唐甘南卻在心裏罵道：“真正狡猾到家了，演戲演得十足，這麽像。”他是絕對不相信如石越這樣“狡猾”的人會有什麽誠心去追求三皇五帝之治的。不過這些他也隻能在心裏想想罷了，讀書人的腦袋一般容易被燒壞，特别是年輕的讀書人，這個道理他非常明白，才不會去自讨沒趣。況且這個石越把他們做生意說得這麽高尚，有助于提高他們這些父輩在兒侄心中的地位，以後碰上一些酸儒，也正好用來揚眉吐氣一下，從這方面來說，他還是蠻喜歡石越的。
石越開始隻是想找個理由對付一下桑充國，自己也不料得居然說得這麽冠冕堂皇偉大無比，說到最後，竟然似乎連自己也開始相信那就是自己回到古代的理想了。這時候聽到唐棣說“談何容易”，正準備說一番“世上事有難易乎”之類的大道理來完成自己的“傳銷大業”，卻先聽到一個聲音說道：“這位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人謝謝這位公子。”聲音嬌美無比，竟是個女子。
衆人循聲望去，見一個穿着棕黃色貂皮大衣的女子正在深深一福，懷裏兀自還抱着一張琵琶，身後站着兩個丫環打扮的女孩子，也跟着在施禮。石越因爲是第一次見到古代的妙齡女子，好奇心與好色心夾雜，端詳得特别仔細。卻看她才二十出頭，便在冬季的大衣之下，也能顯出身材的婀娜多姿，那件棕黃色的大衣之下，是深绛色的緞面窄腳褲；一張清秀的臉蛋上，眉如細黛，眼似晶珠，神韻清雅水嫩，便是石越這個現代人，也能知道這女孩子必定來自江南水鄉。石越心裏暗暗贊道：“若是在現代，選個星姐什麽的不成問題，便是那兩個跟班，做個班花什麽的，也不會差了。”
這個女子正是桑來福去請的歌妓楚雲兒。那碧月軒就在潘樓街，離桑宅倒太遠，不過幾條街，加上桑家給的賞銀豐厚，因此老鸨特别熱心，所以用不了久就到了。她來時因見衆人正談得起勁，不敢打擾，便在門檐下候着，直到聽了石越那番高論，心有所感，才忍不住說了幾句話。大宋立國百餘年，雖然号稱“無事”，但實際上小的河災、旱災、地震，根本沒有斷過，雖然朝廷也盡力救濟災民，但一方面是天災，一方面是豪強的兼并，小民也有苦不堪言之處，賣兒賣女的事情，時有發生。這楚雲兒本就是小時候因爲地方豪強的兼并，家裏不得已把她賣了，輾轉流入青樓的。那老鸨見她天姿聰穎，便打小在她身上下了功夫，請人教她琴棋書畫、詩賦文章，到了十六歲上，便出來賣藝，幾年來豔名播于汴京。雖然談不上幾大名妓之一，卻也是有不少的詞人才子來捧場，稱得上碧月軒的台柱子之一。她在風塵中數年，見過無數的讀書人，有些人還是朝廷的重臣，但是等而上者，就談些詩賦文章，等而下者，便是聲色犬馬，就是連清談，也沒有如石越這般能念念以百姓爲重的。雖然閱曆甚多，讓她知道看人重要的是看他做什麽而不是說什麽，但是對于這種自己從未聽說過的理想世界，也是很讓她感動的。
這時候她見衆人打量她，又是盈盈一拜，莺聲說道：“奴家雲兒，給各位老爺、公子請安。方才失禮，還請見諒則個。”衆人聽得心神都忍不住一蕩，饒是桑俞楚生性是個比較嚴厲的人，他那刀削臉上也忍不住泛出一絲微笑。
桑充國知道他父親雖然也喜歡聽聽曲子，但是卻是不太愛和歌妓說話的。便代他父親說：“雲姑娘不必多禮。”又叫人給楚雲兒看了座。
楚雲兒剛剛謝了罪坐下，柴貴誼早在那邊笑道：“久聞碧月軒的雲姑娘琴棋書畫無所不精，更兼有三絕：琵琶、柳詞、書法，不料今日有緣得見。”
楚雲兒朝柴貴誼的方向遙施一禮，卻悄悄的望了石越一眼，才說道：“這位公子謬贊了。雕蟲小技，不登大雅之堂。奴家就彈一曲清平樂，給諸位助助興，祝主人家身體安康，财源廣進；祝各位公子平春科場得意，平步青雲。”她是久經風塵的人了，一眼就看出這裏主人和這些年輕人的身份，故此祝願得十分得體。
唐棣本是不太喜歡這聲色犬馬的事情，不過此時見楚雲兒說話十分得體，長得又很可人，湊着興說道：“可是那‘繁花錦爛’的《清平樂》？”
楚雲兒笑了笑，抿着小嘴說道：“是‘金風細細’的《清平爾》……”
柴貴友奇道：“都說雲姑娘最喜歡柳永，柳詞唱得也最好，爲何不唱柳詞反唱晏相的長短句？”這“繁花錦爛”是柳永填的，而“金風細細”卻是晏殊填的，都是當時出了名的曲子，所以唐棣和柴貴友有此一問。
楚雲兒微微笑道：“柳屯田的詞多了些憂郁與悲傷，此情此景，所以奴家不敢唱。晏相公的詞自有一種富貴典雅之态，正合乎主人家的身份與各位公子的氣質，奴家擅作主張，欲選這一曲。”她拿桑家和晏殊這個太平宰相來比，自然也是有誇飾之意的。
衆人見她這樣說，心裏都暗贊這個女孩子心思玲珑，便一起哄然叫好。
楚雲兒輕調琴弦，漫聲唱道：“金風細細，葉葉梧桐墜。綠酒初嘗人易醉，一枕小窗濃睡……”随楚雲兒來的兩個侍女亦各自拿着樂器伴奏和聲，一時間整個屋子都蕩漾着楚雲兒動人的歌聲，這個屋子裏的人們，幾乎心神俱醉……這也是石越有生以來一次享受古代士族富家的莺歌燕舞。