颉利可汗聞之微微一愣，感慨萬千地歎息一聲：“朕終于抵達嘉峪關，先皇曾說過，隻要過了嘉峪關，前方就是一望無際的草原，還有數不勝數的農作物，金銀珠寶更是多如牛毛。朕日夜期盼突厥鐵騎踏入中原大地，今日朕終于完成了先皇的囑托。但是，這遠遠不夠，隻是抵達嘉峪關，待朕真正攻下了，朕的大軍便可以長驅直入，天下以朕爲尊。”
袁天罡及颉利可汗身邊的将領們全部都沉默了，袁天罡知道颉利可汗一生爲了突厥，想要将突厥發揚光大，他爲了取得突厥汗國的真正控制權，排擠次汗突利可汗，緻使突利可汗歸附于大唐；衆位将領興緻昂揚的看着紅磚堆砌的城牆，隻要踏過這面紅牆，就可以擁有數不盡的金銀珠寶，數不盡的女人，還有數不盡的物資，他們都迫切地進攻嘉峪關。
嘉峪關位于甘肅省西北部，河西走廊中部，東臨河西重鎮肅州，距離蘭州七千七百六十千米；西連玉門關，南面倚靠祁連山山脈與甘州接壤；北靠黑山與肅州金塔縣相連接，中部爲酒泉綠洲西緣。也是古‘絲綢之路’的交通要沖，又是秦朝萬裏長城的西端起點。
由于逍遙王府遇刺，嘉峪關守将李靖、徐懋功被唐高祖李淵一紙調令調回京師，他們兩人臨走前将所有的軍政大權交予肅州守将張士貴、甘州守将張寶相，并且李淵将他們兩人也調任駐守在嘉峪關，成爲新的守将。
張士貴乃是唐代名将，他自幼學武，擅長騎射，臂力驚人，可以彎弓一百五十斤，箭法精準，他的戎馬生涯基本上都是留在邊關，抵禦突厥大軍入侵，先後任右光祿大夫、右屯衛大将軍、左領軍大将軍等職；張寶相是隋唐時期著名的将領，任職爲大同道行軍副總管，他們兩人皆是赫赫有名的将領，尤其是面對突厥大軍更是交鋒上百回合，積累了豐富的經驗。因此，李靖、徐懋功兩人才會安心的離開嘉峪關，趕往京城。
“大哥，前方探子來報說，突厥大軍已經抵達嘉峪關百裏之外，粗略估計有三十餘萬人，騎兵有十萬，如此大的兵力。看樣子颉利可汗這次舉全國的兵力，想要真正的南下侵略大唐。如果我沒有說錯的話，突厥大軍不日便會抵達嘉峪關城下。”
張寶相與張士貴兩人幾乎一起被調任到邊關，又常年作戰在一起，而且又是相同的姓氏，他們兩人直接結成異性兄弟，張寶相爲兄，張士貴爲弟。他們兩人一身戎裝，伫立在城牆上，他們早前接到探子來報，說突厥颉利可汗集結大軍準備進攻大唐。于是，他們兩人聞之連忙将肅州、甘州兩地的守軍全部調到嘉峪關内，防止突厥大軍來襲。可是，他們兩人已經等待了三天，依然沒有看見突厥大軍有任何異動，他們兩人與突厥大軍打交道不止一次兩次，早已摸清楚突厥将領的習慣，他們兩人沒有絲毫的緊張之色。
張寶相風輕雲淡地笑道：“賢弟，突厥人的性格，你還不清楚嗎？他們是想要探聽虛實，既然突厥大軍想要知道我軍的敵情，就随他去吧！”他望着前方的戰旗，突厥大軍浩浩蕩蕩的出現在前方不遠處，行軍速度較慢，張寶相歎息一聲：“如果我們有足夠的兵力，也可與他們正面一戰，不會像現在這樣隻能守着，卻不能有任何的反擊。”
張士貴拍着張寶相的肩膀，勸慰道：“大哥，大軍的戰鬥力不是人多就可以了，想當年我們兩人率領萬人大軍與突厥鐵騎大戰。雖然此戰我們是大敗而歸，但是突厥鐵騎也死了過半。若是一對一，唐軍的戰鬥力不弱于突厥，而且我們現在占據着足夠的優勢，既然硬拼不行，那就守城，我就不相信颉利可汗能夠攻占嘉峪關。”
張寶相視死如歸地看着浩浩蕩蕩的突厥大軍，他豪言壯語道：“好，我們兄弟兩人齊心協力，定要颉利可汗無功而返！”
“大汗，末将已經派人打探清楚了，嘉峪關守城将領是張寶相、張士貴兩人，守城唐軍隻有五萬人不到！”
颉利可汗聞之大笑一聲，沉聲道：“雅爾金、阿史那杜爾聽令！”
雅爾金與阿史那杜爾猛地站起身，異口同聲地高聲道：“末将在！”
颉利可汗鄭重其事地說道：“你們兩人爲先鋒大将，朕給你們兩萬騎兵，四萬步兵，務必拿下嘉峪關！”
雅爾金與阿史那杜爾兩人躬身道：“諾！”
張寶相、張士貴聽到突厥大軍吹響了号角，他們兩人相視一笑，張士貴高聲道：“兄弟們，突厥大軍有三十餘萬的兵力，我方不足五萬，你們怕不怕？”
“不怕！”衆人一緻的高聲喊道。
“好！”張士貴撫恤大笑道，面朝着下方的大軍，高昂的喊道：“兄弟們，爲了中原的親人，我等誓死保衛嘉峪關，城在人在，城亡人亡！”
五萬大軍士兵衆口一詞地高喊道：“城在人在，城亡人亡！”
雅爾金與阿史那杜爾兩人率領着六萬突厥大軍，聲勢浩大地抵達嘉峪關城門下，雅爾金身穿戎裝，跨坐在站馬上，擡起高高的頭顱，仿佛城牆上的唐軍在他的眼裏是一群蝼蟻，不足爲懼，他身爲先鋒大将，又有六萬大軍，毫不畏懼，氣焰嚣張高喊道：“本将軍乃是颉利可汗麾下先鋒大将雅爾金，速速出城迎接本将軍，獻城投降，饒爾等一命；如若不然，本将軍率兵踏平嘉峪關。”
張士貴泰然處之的大笑道：“本将乃是大唐皇帝陛下肅州守将張士貴是也，将軍若有本事踏平嘉峪關，本将軍就在城中等待将軍的大駕光臨，并且本将願意爲将軍鞍前馬後！哈哈！……”
張寶相及其麾下将士哄堂大笑，不屑一顧地譏笑雅爾金。嘉峪關素有‘天下第一雄關’、‘邊陲鎖鑰’之稱，也是曆朝曆代兵家征戰之地，烽燧随處可見。若是能夠輕而易舉的攻占，那它就不配稱爲‘天下第一關’的美稱，雅爾金想要踏平嘉峪關，簡直是癡人說夢。
“氣煞我也！”雅爾金看着張士貴、張寶相及其唐軍将士譏笑自己，大怒一聲：“衆将士聽令，傳本将之令，全力攻占嘉峪關。殺敵首着連升三級，賞賜百隻牛羊，賞銀萬兩。”
随着雅爾金的一聲令下，又有賞賜的激勵，使得突厥士兵氣勢高昂地進攻嘉峪關；張士貴、張寶相兩人立即将五萬大軍排列成防禦陣型，所有的将士全部都握着盾牌，抵禦突厥騎兵的沖刺，并且張士貴、張寶相兩人輪流統兵繼續反擊，猶如一道厚實的城牆，堅壁清野，而且張士貴、張寶相兩人利用自己的地理優勢，占據着城牆，抵不過的時候就大軍撤退，如此反複居然抵擋住突厥騎兵的攻擊。
張士貴、張寶相如此循環反複的抵禦突厥大軍，雅爾金與阿史那杜爾兩人也是親自上陣殺敵，卻無法突破唐軍的防禦。雖說張士貴、張寶相兩人的戰鬥力不是很高，領導士兵整體作戰還是有一套，尤其是面對突厥騎兵的時候，他們心中早有計劃，絲毫不懼突厥騎兵。
無奈之下，突厥騎兵無功而返，雅爾金又親自率領步兵進攻，仍然無法撼動唐軍的防守。随着時間的推移，突厥大軍以及唐軍士兵皆有死傷，一攻一受，突厥擁有鐵騎可以在唐軍之中橫沖直闖，傷亡人數非常的低，不過步兵卻沒有這麽好的裝備，隻能依仗自己手中的兵器以及武藝取勝，大戰之後，唐軍損失了一萬餘人，而突厥騎兵毫發無損，步兵也損失了一萬餘人。
張士貴、張寶相兩人面面相觑，心急如焚地看着唐軍士兵與突厥大軍厮殺的場景，局促不安，他們日前就已經得到突厥大軍南下進犯河西走廊，攻打嘉峪關。他們兩人早就知道突厥颉利可汗的野心，而且突厥兵力遠甚于唐軍，唯恐戰力不足，他們已經上書于朝廷，希望派遣援軍，否則僅憑他們不足五萬兵力的唐軍根本就抵禦不了，突厥士兵如同潮水般的攻擊，突厥騎兵皆是裝備精良，戰馬上套着盔甲，根本就不懼盾牌，經過多次的撞擊後，盾牌已經出現一絲裂縫，最重要的是唐軍士兵根本就抵禦不了突厥大軍的沖刺，身形不斷地後退，才會折損一萬餘人，重傷的也有數千人。
當初，張士貴與張寶相決定以逸待勞、守株待兔，不主動與突厥騎兵正面沖突，這是他們兩人多次與突厥大軍交鋒後得到的結果。若是正面沖鋒，唐軍士兵根本就無法突厥騎兵相抗衡。然而，此次作戰的軍事卻是袁天罡，他直接授予颉利可汗進攻城門的方式，傳授了突厥士兵一些方法。
突厥士兵在袁天罡的教導下，他們沒有像以往的攻擊一樣，硬着頭皮橫沖直撞的，而是隊伍整齊的攻擊着一點，有分散敵人的注意力，借用竹梯子攀爬城牆，還有一些人取來粗大的樹幹對着城門攻擊。張士貴看見突厥士兵戰鬥的方式變了，更加像是唐軍戰鬥的方式，微微一愣後，急忙命士兵投擲石頭、射箭，仍然無法阻擋。無奈之下，張士貴隻能現在與突厥大軍正面交鋒，略微占據着上風，但是死傷在所難免，卻不想突厥步兵的實力也提高了不少，造成了唐軍戰死一萬人，受傷了五千人，看似占據上風實際上唐軍是敗了。
天色已晚，雙方大軍全部都撤離了戰場上，颉利可汗看着雅爾金與阿史那杜爾取得的戰績，沒有絲毫的責怪，反而予以褒獎，并且繼續任命他們兩人爲先鋒大将，使得他們兩人受寵若驚，不明白颉利可汗是什麽意思。
畢竟，颉利可汗可是出了名的暴脾氣，而且剛愎自用，甚少聽從别人的意見，他們都詫異地看着颉利可汗，仿佛這一切都是在夢中一樣，如夢似幻。作爲突厥大軍的國師袁天罡微微一笑，他知道颉利可汗大局觀實在是寬廣，此時不應責罰雅爾金與阿史那杜爾。
若是雅爾金與阿史那杜爾受到颉利可汗的責罰，戰場上最忌諱的就是臨陣換将，軍心不穩。颉利可汗身爲******的大汗，在突厥國内耀武揚威，生殺大權隻在他一語之間。不過，颉利可汗也知道突厥大軍與唐軍開戰，最需要的就是将領，正當用人之際，決不可失去人心，否則此戰必敗。
突厥大軍戰鬥方式的改變，也是袁天罡傳授于颉利可汗，使得突厥大軍戰鬥力增強了許多。袁天罡根據突厥将士的特點，制定出了适合他們的訓練方式。突厥士兵基本沒有踏足中原，也沒有見識到唐軍将領的兵法，隻是依仗着天生蠻力，視死如歸的勁頭去殺敵，騎兵重甲披在身上，一般刀劍無法割開重甲，袁天罡就命他們先行沖鋒，大亂敵人的陣勢，然後再命步兵沖鋒陷陣，最大程度的開發突厥騎兵的潛力，使得騎兵毫無畏懼盾牌的防禦，橫沖直闖的。
張士貴身爲嘉峪關的将領，他隻能與張寶相商量該如何面對突厥大軍如同潮水般的攻勢，最後他們都一緻的同意隻能據城以守，決不能再次沖鋒陷陣，與突厥大軍正面交鋒。于是，突厥大軍無論怎麽做，他們兩人始終不出城迎戰，采取防守的方式，等待着大唐援軍的到達，隻不過突厥大軍人數衆多，戰鬥力非凡，且擁有袁天罡這個軍師，使得嘉峪關守将士兵死傷大半，時局已經變得明朗了許多，颉利可汗望着節節敗退的嘉峪關守将，他笑了，地頭喃喃道：“嘉峪關，今日終于成爲朕的囊中之物！”