第七章進退兩難
劉清别轉身子，向正斜靠在臨時搭就的榻上養傷的穆姝兒道：“姝兒，你可再叙說一下你們怎樣碰上悉揭摩的，又是怎樣起了争執的。”語氣出奇地輕柔。姝兒也不嗔怪劉清稱呼自己爲“姝兒”。
歪頭想了一會兒，道：“我與大力他們走到山口時，已差不多半個時辰了，沒發現什麽，當時大力哥說該回來了。當時我看見還有一個路口，就央大力哥走過去看看。大力哥說那邊可能有危險，商隊過山口就轉右,左邊就不需要查看了。我不依，嚷着非過去看不可，他們就在旁邊起哄。氣死人哩。”
幾個男人看着姝兒嬌俏可人樣兒，無不愛憐有加。心中暗道，先前橫蠻賴皮的小姑娘，經此一事後，反而顯露出了姑娘的本性。也是一樁怪事。姝兒時不時地加上幾句他們在山口邊上的對話，栩栩如生，又情趣盎然。每人在大腦中基本上可以複原當時的情景了。
姝兒又道：“嚷着嚷着，就不知誰喊了一句看一隻黃羊。我們當時就想打了黃羊，可以好好享用一頓美餐，這些日子大家都沒得鮮食可吃了。”
姝兒臉上挂着沉醉，似還在回味當時捕捉黃羊的熱鬧場面。慢慢道：“追着追着，就有人發現，有另一夥人在前面把羊逮住了。我們自然不答應，三說兩說就打起來了。”姝兒的臉色不由得抽動了幾下，看得幾個男人心痛不已。
高旸道：“你們怎麽不派人回來報信？”
姝兒兜斜了高旸一眼，沒好氣地道：“你也看見了，他們手底下那麽硬，人也比我們多，怎能沖得出來。哼。”
實情确是如此，高旸讪讪無語。
“那叫悉揭摩的家夥還隻是在旁邊看着，根本沒有出手。”
大老牛道：“穆姑娘，他們出全力了嗎？”
這話也就大老牛問，其他人要這樣問，姝兒非急了不可，這不在小瞧自己了嗎。
姝兒全沒在意，想了想道：“一動手他們就把大力他們打傷了，我上去跟他們理論，他們不聽，就又打起來了。當時，當時，”姝兒頓了頓似在掂量他們真的出全力會怎樣，道：“應該沒有打傷殺死我們的意思。我們護着受傷的兄弟，退到那棵大樹後，他們隻是圍住我們，我們住外沖，他們就把我們截住。那個悉揭摩開始烤黃羊了。然後高旸就來了。”
沒人說話。
高旸憤憤然道：“他們就想引我們去，好一網打盡。好狠心的賊子。”
“那我們去了，他們并沒爲難我們還像很好說話的樣子。”楚明沉思着。
“他們見我們人多，劉掌櫃又露了一手，他們知難而退了吧。”一個掌櫃的說道。
李曰坤看了看姝兒，臉色紅潤，心痛地握了握姝兒的胳膊，“姝兒，他們是從那個方向過來的。還記得嗎？”
“當時我們歡天喜地地捉羊，這裏又這麽荒僻。他們就那麽出現了，一點響動都沒有。”
“他們隻有三個方向可走，一是我們走的方向，這不可能；二是去往薩毗城；三去往石城鎮。石城鎮有軍隊戍守，他們來去不太可能避開斥候的偵查。那就隻能來自薩毗城。自從大都護帶兵征讨石國後，薩毗城的防衛有聊勝于無了。他們要通關過卡，跟在自己家裏沒什麽兩樣。”不愧是昔日的斥候出身，大老牛的分析讓衆人頻頻點頭。
“考慮那麽多做甚。我們行商路經此地，遇上跟我們一樣抄捷徑的一幫人而已。又不是高都護研讨軍情。”姝兒聽得不耐煩了，大發嬌嗔。
劉清哈哈一樂，“姝兒說得極是。商人無非賤買貴賣，求取差價，獲得利潤，活妻養子；我們這些行商，自不例外，行走四方，經風霜，瀝雨露，也不外如是。”
另一掌櫃接着道：“可是我們這些行商比不得坐地求利的商鋪，就是在中原也免不得路遇劫匪，破财免災還是幸運，免不得災時，嬌妻幼子就得倚門空望淚雙行啊。”
這些平時粗豪的漢子，聽得此話，沉默不語，顯是挑動了深藏内心深處的那根柔和的絲線。
劉清看着大老牛，在思索着什麽，慢慢道：“老牛，出山口折往西北，你敢走不？”
大老牛一愣，“劉掌櫃，怎麽你想、、、、、、”
“不，你能走，别人也能走。你不是從裏面就走了出來了嗎？”
“劉掌櫃，你是說、、、、、、”
劉清接着道：“老牛當年沒有折在裏面，這說明在這時節穿越蒲昌海并不是不可能。悉揭摩出現在這裏也非偶然，看他們今天的行動顯然不是心血來潮。定有後着。”
沉默多時的高旸忍不住插話道：“劉大哥說得是。發現我們對他們來說也是出乎意料，在沒有弄清楚我們的底細前對姝兒他們并沒有下死手，就是想弄清楚姝兒他們還有沒有援手。結果我們一到，他們又發現人數上他們已不占優勢，憑劉大哥露的那一手，他們感覺要想全部留下我們的可能性很小，又弄不清楚我們還有多少人留在營地。故、、、、、、”
“我的娘，”楚明猛吸了一口氣，“高小弟，嘴下留命，我上有八十高堂，下有二十嬌妻，中有嗷嗷幼子，你，你吓死人不嘗命啊。”
衆人大笑，紛紛起哄。
劉清止住笑道：“高小弟一番話驚醒我們這些夢中人。我替高小弟說完高小弟還沒說全的那些話。”衆人心中實已對高旸的一番話早已恍然，但畢竟還沒有挑破。都想進一步弄清楚劉清的用意，現在擺在大家面前的不再是如何破财免災的問題，而是如何能保全商隊的幾十号人的性命的大事。
“高小弟想說的是悉揭摩要我們兩天内離開此地隻不過是緩兵之計，實際上他們也隻是先頭部隊，是打前站偵查路線的，沒想到卻遇上我們的巡視隊。悉揭摩的武功如此之高，且有十幾人助陣，隻是爲了探路，那麽後面要來的人物身份大家可以想像。況且我們商隊裏面一個胡人面孔都沒有。這可是經過大唐的地面呢。”
劉清環視了在座的衆人一眼，“所以他們在等待後援。以求對我們一網打盡，保全他們的秘密。顯然這一秘密的内容是針對我大唐的。”
劉清所說内容雖然驚悚，但他用緩慢而穩定地語氣，說出這一大家已成共識的事實，不僅沒有帶給大家更大的不安，大家心裏反而有了某種底氣。
“劉掌櫃，那我們趕緊走出這個山谷，他們不是兩天後才能到達這裏嗎？”另一個掌櫃顯然有點矜持不住了。
姝兒哧了一聲，顯然對這位胖胖的掌櫃的心怯膽虛不齒。
劉清笑眯眯地看了這位掌櫃的一眼，“他們能讓我們走嗎？走出山谷，轉往石城鎮隻需一天的時間，悉揭摩卻給我們兩天的時間。說明什麽？穩軍之計，穩住我們，等他們的人手到了，全殲我們。”
李曰坤道：“劉大哥分析得很中肯，縱然我們現在掉頭回去，他們也不會放過我們，更何況我們的駝隊怎也快不過他們的馬兒。他們是不會容許秘密洩露出去的。”
這時大老牛的粗大嗓門響了起來，“各位掌櫃的放心，老牛帶領護衛隊必保大家安全。”
李曰坤輕輕地拍了拍姝兒的肩頭。
姝兒心頭一熱，自己的這位大師兄自幼便如兄長般地疼愛着自己，話語不多，有大師兄在的地方，總像一堵厚實高大的牆般遮護着自己，更多的時候卻偏怪自己的這位大師兄木讷不夠風趣好玩。在此時此地，大師兄的招牌式地動作，卻讓自己的内心充盈了起來，自己可以無畏無懼地前行，因爲後邊有大師兄厚實地牆壁可做後盾。姝兒不由得對以往自己對大師兄的偏見和捉弄而有悔意。
劉清起身，“楚兄弟，把護衛頭領請到我的帳蓬裏，咱們就不打擾姝兒的療養了。”楚明答應一聲，快速去了。
在劉清的帳蓬裏，擠滿了各隊護衛頭領，一股緊張的氣氛彌漫了整個空間。小小的帳幕似也感受到了這種不尋常的氣氛，瑟瑟搖動。
劉清掃視了這群漢子，雖則護衛的職責就是在危險來臨時保衛商隊的安全，但那個人背後不是有一個溫馨的家庭。劉清看着一張張經風雨霜雪侵蝕後如戈壁大漠黃沙般的面孔，心忖道不能因爲他們的職責所在而漠視平等的生命。保全盡可能多的生命也是我這個掌櫃的職責。
“他們會在任何一個下一刻到來。”面對護衛，劉清說出了第一句話。
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