第六章撲朔迷離
高旸李曰坤等站在劉掌櫃身後，炯炯地注視着從大樹下走出來的穆姝兒等人。姝兒顯是腿上有傷，不過還能攙扶他人，傷勢當無大礙。
雙方嚴陣以待，但盡量克制着，任何一方的妄動，都可能引來另一方的激烈反應。高旸李曰坤等雖牙根緊咬，手攥劍柄，絲毫沒有遺漏地把對方的舉動盡收眼内，若對方稍有異動，必招緻他們的雷霆一擊。
姝兒忽地一個趔趄，差點摔倒在地。被扶着的護衛下意識地手上一緊，姝兒的外袍外翻，露出了裏邊緊裹着的武士服。那護衛歉意地說了一句什麽，姝兒挺直身子，反安慰着那護衛。
一縷陽光穿雲破霧般地灑下來，映照得盆地般的狹谷深遂如井更加幽深迷離，令人産生迷幻不真實的觸感。
在絲絲縷縷的陽光下，姝兒如綻放的睡蓮，衣着雖在打鬥中略有不整，但倔強的氣質卻更顯張揚，因受傷不靈動的步伐使這種特質越發強烈了起來。挂在頸項上的一串珠翠無限地擴大了少女膨脹着的妙齡青春。
對方隊伍中的一人蹋前半步，引起了高旸一方的警覺，衆人擎劍挺刀，氣氛緊張而有節制地渲染着堅硬如鐵的兩邊冷冷的山岩。
悉揭摩等四人如一列列不動如山的石柱矗立在雙方之間。悉揭摩掃視了己方一眼，對蹋出半步那人的舉動顯也不解，但未做其他表示。
那人的服飾與悉揭摩等人的沒有什麽分别，但高旸還是發現了不同。碧眼卷發，膚色白皙，雖經風霜侵蝕斑駁，與悉揭摩的不同還是明顯清楚的。隻是大家都在關注悉揭摩等四人，對其他的人做了暫時的選擇性忽視。且認定除悉揭摩四人外其他都是身份較次的人，自不必關注太多。現有人蹋前半步，雖沒有造成雙方默契形成的警戒氣氛的破壞，但有悉揭摩出頭的情況下仍然做出這樣的舉動，實大大不妥且不該。奇怪地是悉揭摩隻是掃視一眼并沒有進一步的反應。那人蹋前半步停止不動，似對姝兒的那挂珠翠産生了興趣，渾不知自己已成了衆矢之的。
姝兒狠狠瞪了那人一眼，出奇地沒有譏俏叱罵，經過悉揭摩時，姝兒連眼皮都不撩一下，整個地把悉揭摩四人視如無物。悉揭摩蠻有興趣地注視着他們，潇灑地聳聳肩：“小姐，得罪之處原諒則個，異日相見，必竭力相待。”
姝兒狠狠地啐了一口。心有不忿地走過悉揭摩而不顧。
高旸李曰坤等趕緊迎上前去，其他人也上前扶持自己的弟兄們。
悉揭摩對劉掌櫃道，“别忘記本公子的勸告。哈哈”與四人轉身步下坡道，就那麽帶着手下走了個無影無蹤。
回到營地，衆人才長長地籲出一口氣。高旸與李曰坤趕緊扶侍姝兒，查看傷口，無礙，小腿上被劃了淺淺的一刀。止血上藥。高旸大罵，發誓再碰到那幫崽子們必寸寸割，尺尺截，非萬般折磨不可。
姝兒珠淚滾滾，與高旸唱和起來，邊咒罵邊訴說事情的緣由。悉揭摩若有知，早已遠遁千裏，在姝兒高旸的咒罵聲中，世上千般知道的和尚未知道的酷刑早已在他的身上走過了千百遍。
姝兒忽噗哧輕笑了起來，滿懷回味地道：“真有趣！”聽得李曰坤與高旸愕然相視，不知所以。
其他的受傷沒受傷的護衛們過來慰問姝兒，大贊姝兒臨危不懼，拼死護衛他們的義行。姝兒反不大好意思。瞧得高旸驚悚不已，連連與師兄打眼色不止。一個人的轉變來得太過突然，也是一件很令人驚恐的事情。
處理完傷患，安頓好他們後。叫劉清的劉掌櫃與大老牛和另兩家掌櫃過來看望姝兒。
營地在一背風近坡處，貨物缷下來堆放在靠近坡腳處，駝馬在貨物後營帳前圈成一圈，有專人飼喂，再後就是他們的營帳。這樣安排有起事來，可以做有效防禦，輕财而重命，一般劫匪圖的是财，見财輕易得手，争相哄搶下，鬥志必然有所下降，再做反攻，可收事半功倍之效。
見劉掌櫃來到，高旸冷淡地道：“劉掌櫃原來是有名姓的。噢，差點忘記了劉掌櫃的援手之德。”随便拱了拱手，“别記着對我的好處，我不會認得。”
劉清灑然一笑，“高小弟有問過劉某的名姓嗎？哈哈，高小弟的悍勇劉清佩服。”再不理高旸，徑往帳幕内走去。高旸趕緊追着去了。
“姝兒妹子，劉大哥代弟兄們謝謝你的大義大勇。”說着竟深深一躬，慌得一向眼高于天的姝兒差點蹦起來。
劉清趕緊上前，扶住姝兒，卻見姝兒深深地回味道：“原來一起打架可以是很有趣的哩。”劉清劉掌櫃與随來的幾人忽捧腹大笑，大老牛的鼻涕泡都出來了。
“妹子真非常人也。”
幾人說說笑笑，渾不似剛從鬼門關前遛了一圈回來。
李曰坤招呼衆人坐好。道：“劉大哥，怎麽看？”
劉清道：“大老牛做過烽鋪戍卒，對這一帶的地理人情形勢很熟悉，商隊裏還有幾個昔日的兄弟。若不是這樣，咱們商隊也不會選擇這條道路。人算不如天算，還是遇上了不當遇上的人。”
李曰坤不解道：“此話怎講？難道劉大哥早就知道會遇上他們，選擇走這條路隻是要避開他們？”
劉清道：“也不全是這樣。走這條路，隻是在飲水和食物上困難了點，，若幸運不碰上下雨，做足準備功夫，還是安全的，路途也近了不少。”
大老牛接着道：“從陽關直往西走，也是可以的。以前天山南北道不安全時，商旅信使大多還是走的就是那條路。不過單是白龍堆一地，我們就進去出不來，無水草，酷熱難當，若有風暴，十有十成命喪在那裏。再有蒲昌海周圍的鹽堿地，硬如堅鐵，人馬等閑不能在上面呆久了。大漠熱風，能把人烤幹烘熟。想想也讓人心悸不已。”大老牛的表情不由得猙獰了起來，顯然有過慘痛的經曆。
又道：“當年還在當斥候時，爲了弟兄們的性命，查勘出這樣一條路來，可避夏日酷熱，過了盆地就是一山口，由山口轉而往西，可達石城鎮。隻要計算無誤，避開大雨狂風，還是便捷的。”
劉清接着道：“牛老弟當年能查勘出這條路來，别人當然也可以。且要比從這邊查勘容易得多。李兄弟可知今天碰到的是什麽人嗎？”
李曰坤深思道：“看裝束不似西域人，難道他們是、、、、、、”
“不錯，是吐蕃人。從山口往西可以達石城鎮，往東北可以去往吐蕃。有一座薩毗城正當其道。向來是我大唐與吐蕃的必攻必守之地，誰控制了此城，誰就可以控制天山以南直到蔥嶺的大片地域。”
李曰坤道：“我現在有點明白了。”
不知什麽時候進來的高旸插入道：“劉大哥說的高都護敗于大食的後果之一就是吐蕃人可以乘機搗亂。”
劉清看了高旸一眼似在說你這小子不再怪責我了吧。
“小高兄弟說得不錯。吐蕃人垂涎西域已久，這一帶重兵屯集，吐蕃人想攪風攪雨也沒得機會。大食人在西方勢力漸雄，以前吐蕃人在那一帶還可渾水摸魚，現在也被壓得喘不過氣來。且我大唐高都護又出兵攻占連雲堡控制小勃律後，吐蕃人整個地被斬斷了西延之手。”
另一個商家掌櫃道：“高都護滅石國征怛羅斯後，西域兵力大減，新舊都護交替之際，最是有機可乘。”
“那西域豈不又要亂套。在這裏行商，唉，可不是鬧着玩呢。”高旸顯是經曆了今天的風波後，也開始設身處地爲西域商人着想了。
“那也未必。”大老牛傲然道，“縱高都護不在，我大唐實力雄厚，決非這些雜毛野獸所能撼動的，他們也就隻能做一些偷偷摸摸的無恥勾當罷了。”大老牛做過大唐的軍卒，自有一股傲氣彌漫在身上。
李曰坤道：“牛大哥，留意姝兒的那人似乎與悉揭摩不同，能在那種情況下無視悉揭摩的喝令，似乎悉揭摩也拿他沒法。”
劉清道：“我也注意到了。看樣貌似是昭武人，看他能夠不必看悉揭摩的臉色做人，身份地位自是不低。昭武人做生意無孔不入，又生來機巧，等閑會說很多方言俚語，在吐蕃人那裏也是吃得開的。奇怪處在于此人似乎在遮掩着什麽，悉揭摩又要我們兩天内走出這個地方。顯然他們有不可告人的事情。怕我們撞破了。”
楚明道：“那他們一并把我們都殺了豈不更幹淨省事？”
衆人占頭，高旸也深有同感。
大老牛長籲了一口氣道：“他們确有殺我們一個幹淨的實力。悉揭摩的那一手功夫，我們這些人裏就沒幾個人能接得住。”
大老牛如此說，高旸不由得想起看似平淡實則兇險萬分的一幕，禁不住感激地看了劉清一眼。
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