第三章西出陽關無故人

“姝兒，不可放肆。”

長長的駝馬隊，蜿蜒西去，行走在黃沙與綠洲的分界處。西北遠處，茫茫崖崖，如大海中的白色浪花氤氲綿延。又似一艘無涯巨舶蕩漾在碧波懶散的大洋中。

越往近處，粗礫砂石混成的戈壁近乎一條已翻肚的巨鲨，雖不再擇人而噬，但那無處不透露出的死氣，令人不寒而栗。

這是一個奇異無比的世界。死亡與鮮活竟如此美妙地整合在一起，比鄰而居，相安無事。或者說死亡是那麽徹底，鮮活才更加理所當然，讓人向往與珍惜。

喊話的是一健碩的青年男子，旁邊還立着一剛過弱冠之年的少年。

這三人正是穆東來受義父所托要追回去的三人。大師兄李曰坤，小師弟高旸，師妹穆姝兒，穆老者的獨生寶貝疙瘩女兒。

少年正端坐馬上，幸災樂禍地看着少女。少女手拿鞭子，作勢抽打一駱駝。駱駝昂首向天，甚不服氣。

駝馬隊，有百十來匹駝馬組成。駱駝背上搭一木架，上放打好包的貨品。駱駝與駱駝之間用缰繩相連，頭尾相銜。易于照看。馬背上坐的不是強橫彪悍的護衛，就是行商打扮的掌櫃。夥計們則牽驢曳駱駝，一路風塵。

晨早離開壽昌，過陽關勘驗過所，又續西行。在壽昌被告知，近日路途不靖，建議商隊結伴而行。這一個自願結合的商隊。百十來匹駝馬走在一起，煞是壯觀。可一投入這山岡起伏，綠洲處處，戈壁橫旦的陽關外，突然間就變成了一根草，一粒砂，微不足道地可以忽略。正是這種渺小得讓人氣悶地挑逗，少女姝兒便找個頭最大的駱駝撒氣。

抑或同性相斥，姝兒找準的駱駝怎也不讓她靠近。姝兒正大發雌威，非要如整治二師兄高旸般整治得服服帖帖，哪怕是嘴服心不服。

大師兄趕忙阻止，誰知道這小丫頭發起瘋來會把駱駝整治成什麽樣。貨品還得靠它們來背馱呢。

姝兒圈馬跑到大師兄馬前，“師兄，幹什麽攔我。氣死我了，它竟然不聽我的話。”

紅馬，胡服，風帽，長發。背上斜插寶劍，手提馬鞭。額頭微露汗水。說不出的英姿飒爽，偏又嘟起嘴唇，控訴駱駝的不馴，又是那麽嬌蠻任性。

“它是羨慕嫉妒恨。”旁邊少年一付懶洋洋很享受的樣子。

“什麽羨慕嫉妒恨，說清楚，否則，我、、、”

“打斷你的舌頭，”少年擡擡眼皮，望往駝隊前方。

“哼，高旸，看我不打斷你的，你的脊骨，”說完，自己忍不住咯咯嬌笑不止。手下卻不停，手腕一抖，鞭子自下而上，尖嘯一聲，直奔高旸的頸項。

此時的高旸再也不能保持剛才的姿勢，大叫道：“又耍賴皮，不是脊骨嗎？”

忙縮頭後仰，豈知動作尚未做到半途，少女鞭子一扭，順勢抽打在馬的脖子上。馬遭襲擊，哪能不反應，猛地一個甩頭，往前一蹿，縮頭後仰的高旸登時落了個空，從馬屁股後邊就落了下來，嘴裏大叫“不是我的脖子嗎，怎麽變成馬的了。哎喲。”

少女姝兒見自己得逞，咭咭嬌笑，“高旸你越來越不長進了，比鬥駱駝好玩多了。”話音未落。高旸不知怎麽竟站在自己馬前呲牙呢。

原來，落地前，高旸雙臂使力，搶先着地，借力騰空，腰眼使力，不退反進，輕飄飄落在姝兒馬前。

姝兒眼一瞪，“幹什麽，吃人呢。快謝我手下留情。”

高旸正要再鬥，見一騎從隊首飛馳而來。

姝兒抖轉馬頭，策馬揚鞭，自顧自去了。兩馬錯镫，馬上之人擡手打招呼，姝兒絲毫不理會，登時遠去。馬上之人扭頭看了一眼，紅馬驕捷，長發拂拂，好一個女兒英豪。贊歎一聲，驅馬來到青年馬前。此人滿臉風霜，四十不到的年紀，高闊身材，長相粗豪，兩眼炯炯，似有永不衰竭的精氣神。看上去武林大豪多似行腳商賈。

“李兄，令師妹，好俊的騎術。”

李曰坤眼望師妹遠去的身影，愛憐之情挂滿雙眼。

“劉兄，師妹不懂世事，多多包涵。”師妹的所爲做師兄的當然看在眼裏。

“哈哈，李兄，哪裏話來，女兒家自有女兒家的作派，才情趣盎然。都似我們風霜裏來去的粗魯漢子，豈不有違天地之道。”

“走慣了大漠雪山，劉掌櫃的胸襟不同尋常啊。劉掌櫃，您有什麽事情嗎？”

“西域邊地不同于中原大地的水秀山靈，山不言育化萬物，水歡歌東流大海。處處生機。生與死都是那樣自然，界限并不分明。而在這裏就象泾水與渭水的清濁分明。老弟師兄妹三人初到西域，就由老哥充一次導遊之責。”言畢，兩眼炯炯直視李曰坤。

李曰坤想不到面相粗豪的劉掌櫃如此心細善解人意。李曰坤自是求之不得。這裏雖是大唐之地，但畢竟比不得中原的千年傳承，且部族群落衆多，又兼往來商旅不絕，難免泥沙俱下。作爲大師兄，完成師父交待的任務固然重要，保護好師弟師妹自也是責無旁貸之事。自踏入敦煌，風言頗多，似乎西域之路不像以前般安全。在盛世日久，自然沒有危機處處的警惕感，向來謹慎穩重的李曰坤還是提醒自己多長一雙眼睛多長一對耳朵，自不是壞事。現在有劉掌櫃主動找上門來，哪有拒絕之理。

“那就有勞劉兄了。”李曰坤依舊彬彬有禮。

劉掌櫃也不客氣，馬鞭一指前方的路道：“李兄可知我們走這條路需做哪些準備？”

高旸道：“水和糧食。在敦煌時就打聽清楚明白了。”

劉掌櫃哈哈一笑不置可否。

李曰坤心忖，此事在壽昌城合幫結夥時就已準備妥當，劉掌櫃這樣問，當有别的用意，這樣看來，負起導遊之責隻是好聽的托詞。且聽他怎樣解說。

“劉兄，難道不是這樣？還請劉兄指教。”

“水和糧食當然不能缺少。在哪裏都是一樣的要準備。自張骞鑿空西域，班超父子經營西域，曆千年，到我大唐，已由原來的兩道而變爲三道。經陽關去往西邊極地，我們現在經行的就是南道，也叫樓蘭道，于阗道。另兩條路線出陽關後折往西北，到伊吾後分兩線，一條沿天山南麓西行，越蔥嶺到河中。一條越天山到庭州，沿天山北麓西行。可到蔥嶺腳下。”說着，劉掌櫃指着右首邊茫茫崖崖，如碧海中的巨舶道：“看，那就是天山了，又有人叫她白山，春夏時光還有雪可下呢。比較起那兩條路來，咱們面前的這條道，委實艱難得多了。”

高旸道：“劉掌櫃的，你們爲什麽選擇最艱難的路呢，在西域行商，你可算地理通了吧。”

劉掌櫃哈哈一笑，道：“高小弟純樸得讓劉某好生羨慕。高小弟有否曉得令師兄爲什麽要走這條路呢？”

李曰坤心中暗懔，此劉掌櫃不愧路上行走之人，老江湖得很。分明探聽我們師兄妹三人的底細來了，哪裏是做免費的導遊。

李曰坤道：“出行之時，師父曾再三囑托走南道，當時小弟也是不解。若劉兄不相信，那也沒法子。”

劉掌櫃正要說話，高旸截住道：“劉大哥，這條路有什麽難走之處呢？”

“走西域，最緊要是沿途有可補充飲水之處。再有就是安全。”劉掌櫃忽對李曰坤道：“李兄，可聽說安西高都護兵敗怛羅斯之事？”

李曰坤隐隐開始捕捉到了劉掌櫃的用意。

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