指極星隊，是帝國軍中，最特殊的王牌部隊，沒有之一。
在談及它之前，先要簡述一下帝國軍的概況：
基于面臨多條戰線，以及強化地域制壓力的戰略需求，近幾十年來，帝國軍的兵裝構成，已然确立爲數個戰略級宇宙要塞+大量變形式戰機的模式，前者雖速度緩慢，但絕對的攻防能力，以及龐大的容載量，足以擔當最完美的前線基地，而後者固然制造成本略高，但憑借可觀的單體戰力，以及良好的地形适性，卻也不失爲性價比極高的單兵壓制裝備，兩者的有效結合，正好彼此彌補了缺點，而形成了相對完善的互補體系。
至于其軍隊編制，基于變形式戰機這一主戰力核心，則是建立在小隊——中隊——大隊——師團——軍團的體系上，一個軍團的總兵力，理論在100萬人上下，轄有變形式及特殊戰機25000－28000架左右，16個機動軍團，加上1400萬要塞守備、地面駐留等部隊，帝國軍高達3000萬的總兵力，已然相當于其餘三大國總兵力之和。
作爲波斯方面軍下屬，直轄于利昂元帥本人的王牌中隊，指極星隊的編制，雖沒有守衛亞薩園的帝國近衛旅那麽誇張——标準編制爲5000人的大隊，實際兵力卻高達40000人，指揮官更是超越少将師團長之上的中将，但其實際人數，依然超過中隊标準編制的250人三倍，而達到了800人的數字，隊長也是超越上尉中隊長整整三個階級的上校。
但是，其所以區别于通常帝國軍精銳的最大特點，卻是其機師組成，從上至下，全部出身于平民及低級貴族。
因爲這一特點，這支部隊，從創建之日起，便徹底被帝國軍上層視爲異數，其得以維持的理由，也隻是因爲其直屬上級，利昂元帥的全力庇護，以及其曾立下的，足以傲視全軍的赫赫功勳——
據官方資料記載，其下屬一百零二名機師，按照帝國軍通用的九級評定法，全部是六級以上的王牌（ACE－敵機5機擊落），八級以上的超王牌（SACE－敵機25機擊落）亦達到二十餘人，至于其隊長阿蘭.斯特汀上校，作爲帝國軍擊墜榜第一名（185架戰機，23艘戰艦）的占據者，更是擁有着與公認的當代最強機師，更以373架戰機的絕對擊墜數，被帝國軍士兵視之爲死神的海克利斯宮廷衛隊長，“血男爵”李曼.安德烈斯并稱的“黑王子”之威名。
面對将至的大戰，卻把這樣一支強力而特殊的戰隊，交托給兩名初出茅廬的少年，對利昂元帥而言，可謂是一種難得的氣魄與信任，但是，與之相伴的，卻也是艱難的考驗——面對這樣一支戰功赫赫，且排外性極強的精銳部隊，作爲少有資曆勳績的新人，要用何種方式，才能在開戰前的短短時間内，得到其認同，而将其納入麾下？
但是，冷睿對此，卻表現的自信滿滿：
“不要擔心，以前我也曾……總之，明天一切交給我好了。”
驚異的看着差點說漏嘴的好友，不知對方從哪兒來的自信，不過，第二天一早，在要塞“奧爾布達”的第14彈射台上，面對着指極星隊全體，肖滄雲還是将信任的目光，投向了身邊的友人。
“肖臨時上校，指極星隊全體機師已集結完畢！”
“嚓！”
完全無視肖滄雲身邊的河洛少年，在百餘名機師同時舉手敬禮的一瞬，整齊劃一的動作與聲音，以及眼神中的那一抹隐隐的高傲之意，已經充分的昭示了他們百戰精英的身份——與此同時，一種凜然的銳氣，也悄然彌散于周邊。
這便是王牌的驕傲——而站立于衆人之前的一名金發軍官，異常俊秀的白皙面容，乍看之下，好似奶油小生或是大衆情人一般，但唯有正對的冷睿，才能感受到對方平靜無波的表情下，一對開合之間，銳利好似劍光的湛藍眸子，所蘊含的強力壓迫。
一瞬的默然對視，終于，冷睿一步邁前，沉聲道：
“索爾.D芬特臨時少校，在此向隊長報道。”
“報道麽？那麽，少年，我先問你，你，認爲自己憑什麽，有資格加入指極星隊？”
乍聽上去，是挑釁性極強的言辭，但意外的，是金發軍官——指極星隊現任隊長，阿蘭.斯特汀上校的語氣中，卻沒有絲毫的惡意感，冷澈而沉着的聲線，也仿佛隻是單純的咨詢調查般。
而冷睿的回應，則是從容而自信的微笑：
“那麽，比一場吧，我可以與指極星隊中的任何一個人，包括上校您，進行一場模拟戰。”
“咦？”
對方露出意外的神情。
“我隻有18歲，至今隻參加過3場戰鬥，擊傷了11架敵機，站在您，以及各位前輩的立場，我同樣會瞧不起這樣一個不知從哪兒冒出來的毛頭小子，但遺憾的，是元帥的命令就是如此，而即将開始的會戰，又讓我沒有按部就班，而獲得各位信賴的時間，那麽，最簡單的做法，我唯有在此一展實力，以獲得各位的認同了。”
話音落地，從容的神情下，目光中，卻盡顯傲然之意，相識以來的第一次，我清晰的感受到，壓倒性的氣勢，已然于無聲無息間，彌散于少年的身邊——在這一刻，機庫中的人與物仿佛已全都黯然失色，強大的自信與魄力，帶給在場衆人的，竟是前所未有的壓迫感。
“哈，哈哈哈哈。”
一瞬的靜滞後，隻聽一聲長笑，打破了靜肅的氣氛。
“單挑指極星全隊？有趣，好，那麽，我阿蘭.斯特汀便在此，與你約定，我任意指一名隊員，十分鍾内，無法正面擊敗你，我便認同你的能力與資格，少年！”
直面銳利如劍的目光，少年卻毫無退讓之意：
“任意一名隊員？好，那麽，我在此立誓，除您本人外，此戰如若不勝，我立即掉頭滾出此地！”
“好傲氣！那麽準備一下吧，五分鍾後開始。”
斯特汀上校朗聲長笑，随即回身，手指麾下機師群中，一名樣貌普通的黑發青年，冷然道：
“張元中尉，交給你了，十五分鍾後，讓這個小子，從這裏滾出去！”
“是！”
黑發青年肅容立正，用力答道。
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決鬥的結果，對我來說，基本不算意外。
在第12分37秒時，幾經苦戰的冷睿，終于以戰機重損的代價，在近距離擊敗對手，獲得了來之不易的勝利。
其實完全可以預想——當初的“火焰社”事件時，冷睿臨時奪機，以一己之力，在短短數刻之間，便擊墜太子近衛隊，想來是出自帝國近衛旅的七台機體，根據我豐富的動畫經驗，無論算作奇迹也好，還是其本人的駕駛天才也好，這種程度的戰力，即使不算主角，起碼也是階段Boss的水準。
至于對手，指極星隊的盛名之下，自不會有泛泛之輩，但這個名叫張元的河洛裔青年，畢竟不是“黑王子”阿蘭.斯特汀般的頂級王牌，外表看上去，似乎也隻是個路人甲乙丙丁般的角色，面對這樣的對手，對方拆擋個兩三招絕不意外，但冷睿的取勝，卻也應是必然結果。
當然，指極星隊的一幹成員，其預想的結果，或許正與我相反吧。
而現實中的發展，唯一讓我訝異的，是這場模拟戰中，冷睿的戰鬥，卻要比标準的動畫流程艱難了不少——名叫張元的“路人甲機師”，所展現出的技術，堪稱洗練而實戰化，特别是在防禦相關的技戰術上，更是表現的無懈可擊。
細微缜密的機體操控，沉穩确實的戰術攻擊，絕無貪功冒進，仿佛無隙可乘的堅實鐵壁般，以最小的彈藥損耗與自身傷害，帶給攻勢中的冷睿以最有力的阻礙，甚至還不時回以強力的反擊——在第五分鍾，冷睿機利用隕石的阻擋而急襲，試圖瞬間變身斬落敵機時，竟被對方提前預算，繼而絲毫不差的舉盾擋格，同時反手一劍，直接斬斷了一隻手臂！
模拟機内的冷睿，當時便被吓得冷汗直流，立時變得謹慎起來，再也不敢有絲毫小觑對手。
但是，随着戰鬥的持續進行，如果我隻是有所訝異，那麽對于指極星隊那群眼高于頂的精英機師，恐怕就真的是被前所未有的震撼到了。
如果說帝都那夜隻是驚鴻一瞥，那麽在這一戰中，冷睿的機師水準，才真正展現在我面前——甚至還不排除此人暗自保留的可能。
少年的戰機駕駛，給旁觀者最大的感受，就是一種自然随心的流暢感——仿佛他與戰機就是一體，而戰機成爲了他的肢體延伸般，每一個戰術動作，都不曾出現絲毫機械刻闆的成分，無論是遠近程射擊、又或是突襲劍斬，都完成的流暢而迅捷，仿佛是其本人的親身動作，對比敵手，其在戰鬥經驗上或有不足，但遠遠超越對手，而占據絕對優勢的駕駛感與反應力，卻将這些弱點徹底彌補，甚或猶有增強，從而使其得以始終主動搶攻，進而主導着戰局的運轉。
如果要類比，那麽這場戰鬥，就好似“高達”系列作品中初登場的天才新人類，對抗經驗豐富的普通機師般——“傑剛隊長君”後天的豐富經驗與紮實技術，終究不敵于“NT”先天的能力優勢，十二分鍾的交戰中，名叫張元的青年，幾乎沒有出現任何錯誤，防守更堪稱滴水不漏，但卻依然被冷睿硬碰硬的從正面擊破，而慘痛戰敗。
就我的看法，這樣的勝利，已經足以讓冷睿自傲了，但很詭異的，是走出模拟艙後，此人卻與面前的斯特汀上校一樣，完全是一副極之嚴肅，好似對自己大爲不滿的神情：
“隊長，我想請問一下，這位張元中尉，評定是否在八級以上？”
沒等對方開口，少年便搶先問道，但是，臉色陰暗的青年上校，卻毫無回答之意：
“一如約定，你的技術，已然有指極星隊副隊長的資格，但是，希望你知道，如果是生死之戰，你不是我的對手。”
“我明白，我的戰場經驗，仍然太過單薄。”
“或許是，但是，你真正緻命的弱點，你真的明白嗎？”
冷然哂道，對方竟很沒有風度的，徑自不顧而去，隻是在與張元擦肩而過時，對戰敗的部下吩咐道：
“張元，由你負責，帶芬特副隊長盡快熟悉情況，準備接下來的大戰。”
“是！”
河洛裔青年點頭道。
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事情的結束，堪稱出乎意料的突兀，而斯特汀上校難測的态度，則讓困惑的冷睿，在事後與我進行了專門的探讨，而我也借機，問起他之前自信的來源。
“是老師做過的事了，當年第四次雅典星系攻略戰前，老師曾代表帝國中樞，前往雅典星系閱兵，期間有幾位将軍桀骜不馴，對他這個文官屢屢挑釁，于是老師一怒之下，便當衆以兵棋及劍術與對方賭賽，并輕易取勝，使得此後，雅典方面軍從布倫貝克元帥以下，都對老師極爲敬服，甚至帝都政變時，還冒險聯名爲老師求過情……。”
“這麽變态？看來這位言超臣先生的強悍，簡直趕上某聖人了，不過，我倒有個疑問，當初對方敢于挑釁言先生，我想，應該是因爲他是文官，更位居中樞，與雅典方面軍互不統屬的關系，但是你今天，一戰之後，雖然打掉了對方的輕視，可被你正面頂撞，而掉了面子的，卻是你未來的上司啊，這樣，不會有什麽麻煩嗎？”
“咦？哎呀，這下慘了，方銘，怎麽辦？”
完全出乎意料的，我話音剛落，冷睿竟失聲驚叫起來，似乎是從沒想及這一點。
于是我隻好很無語的，露出一個“囧”的表情……還以爲這家夥當初的自信，是因爲有過什麽類似的經驗，誰想他根本是照貓畫虎的空想，ORZ，幸好，作爲不多的優勢領域之一，我在人際交往方面，隻怕還要比他擅長些。
“那麽，與陪同你的中尉交流一下如何？想來對方該更了解你的上司吧？”
“不愧是方銘，果然是好主意。”
冷睿當即大爲稱贊，于是，從第二天開始，當肖滄雲沉浸在完善迦南作戰計劃的工作中時，冷睿則在逐步熟悉指極星隊的同時，也試圖和陪同他的“手下敗将”，名叫張元的河洛裔青年搞好關系。
很幸運的，是盡管身爲一流的王牌，但對方在言談行事間，卻完全是指極星隊的異數——不僅對之前的一戰毫無芥蒂，更表現得相當謙虛低調，再加上相似的年齡，很快，言談投機的兩人，便顯得親近了許多。
“中尉，那天，你的戰法，可以說是我至今見過的，最爲堅實的防守了，真是很把我吓了一跳，想起以前的自大，看來我還真是井底之蛙。”
“哪裏，少校您無疑是真正的天才，18歲的年齡，技術便如此精湛，其實，隊長昨天曾私下稱贊過，您的技術，已不在他之下。”
内部消息入手！看來那位帝國第一王牌，還是一個坦承事實的實在人，對冷睿也不像表現出的那麽反感，不過，既然如此，他昨天的态度是因爲什麽？
不過，或許是被昨天的模拟戰刺激了？冷睿的關注點，卻明顯偏移了預設，而集中在了“路人甲”中尉身上：
“天才麽？或許算吧，但是其中……算了，說起來，張元你比我大不了幾歲吧？”
“我今年十九歲，自十六歲從軍校畢業，已經從軍三年了。”
“其實我事後偷偷查了資料，你居然已經有了九級的機師資格，這總算讓我安心了些，但是，既然是軍校生出身，又有這樣的超王牌水準，爲什麽你還是中尉呢？我知道帝國軍的慣例，但是，對于指極星隊内的晉升，利昂元帥是特别照顧的吧。”
所謂帝國軍的慣例，是指平民三次同等功勳，隻等同于貴族的一次，而正是它的存在，才造成了帝國軍中，平民幾乎無法成爲高級軍官的現象，正因如此，當初，聽聞弗雷德竟以平民之身，而在二十歲成爲少校時，冷睿才會大呼奇迹，并對對方大爲重視，進而深交爲好友……隻是他沒有想到，對方竟在第六次雅典攻防戰前，再度刷新了記錄，而成爲了帝國史上第一位真正的二十歲平民将軍。
隻是随口的一問，但很意外的，一抹痛苦之色，卻在黑發少年的臉上一閃而逝：
“這……我其實是來自雅典星系的第五軍團，半年前才調到這裏，在那邊，河洛裔、又是平民，晉升實在是太困難了，而且……。”
“而且……啊，抱歉，其實沒關系的，如果你不想說的話……總之，對于你本人，我是很欣賞并希望成爲朋友的，至于軍銜什麽，完全是無所謂了，其實我不久後還準備退役回家呢，哈哈哈。”
話語有些模糊，河洛裔軍官似乎在顧慮着什麽般，但最終，冷睿略顯緊張，卻充滿誠意的開解，卻讓對方下定決心，徹底敞開了心扉：
“其實……我曾在戰場上殺過上官，我……親手擊碎了他的戰機，因此被降職兩階，而調至波斯。”
說着，黑發青年下意識的垂下頭去，看起來是被觸動了某些回憶。
“怎麽可能？肯定有特殊理由的！”
冷睿當即用力搖頭道，自初見以來，這位青年中尉給人的感覺，始終是謹慎而穩重，要說他會在戰場上悍然攻擊長官，隻怕一百個認識的人裏，包括我在内，九十九個都不會信。
“我的父親是一名少校，16歲時，因爲他的關系，我得以進入宇宙軍預備軍官學院，畢業後被分配到巴比倫星系的第二軍團，您也知道，河洛百年無戰事，因此，在很長一段時間裏，我一直對軍人這個職業有着一種天真的憧憬，認爲這是一種如同守護騎士似的神聖存在。”
“我至今，依然有着這樣的想法，這點我們很一緻啊。”
聽到這裏，冷睿點頭贊同道，但卻不想，青年中尉的回應，卻是用力搖頭：
“那您就完全想錯了，直到去年六月，我随軍進入雅典星系，準備參加第六次雅典星系攻略戰時，我才知道，當初的想法，錯的到底多麽厲害。”
張元的聲音苦澀異常，看來，他在雅典星系接觸的事實，似乎給了他以相當大的打擊。
“爲什麽，是戰争很殘酷嗎？”
“不是這樣，正如斯特汀隊長常說的，軍人走上戰場，便當有死之覺悟，如果僅僅是這樣，爲祖國而戰死，我會認爲是一種光榮，起碼不會愧對于我的父親。”
“那麽，是爲了什麽呢？”
意外地答案，讓冷睿大爲訝異。
“在您就任之前，我聽隊長說起過，您和肖上校的背景和事迹，你們兩個人，都是遠遠超越我們這些普通人的天才，但是，一些現實中的黑暗與殘酷，在沒有親身接觸之前，卻真的讓人難以想象，不知您是否知道，在奧德修斯回廊附近的行星上，平民的生存狀态？”
“我不知道。”
冷睿搖頭，疑惑道。
“在那些前線行星上，我曾親眼見到，是的，真的是親眼，看到我軍不斷從其他行星強制遷來人口，組成集中營般的戰時編制，以武力逼迫這些平民修建軍事和補給設施，建造起一個個軍事都市，而與此同時，艾洛伊斯軍則不斷從回廊出擊，前來轟炸破壞，在這樣的威脅下，幾乎每一刻都有人死去，幾年下來，這些平民，甚至十不存一！”
說到這裏，似乎完全被記憶中的情感所掌控般，不覺間，張元的聲音，已然滿是悲怆之情：
“我所見到的行星地表，簡直無法想象，或者說已經不是人間，而是地獄的最深淵！那些平民就有如奴隸般，繁重的勞動，隻能換取少許活命的衣食，而活的更是毫無尊嚴，甚至任由軍官士兵們欺辱，我最好的朋友，就是有一次，在一個貴族軍官淩辱幼女時看不過去，動手阻止了他，可結果呢？第二天就被派到奧德修斯廊道裏偵查，而一去不還！”
“所以……你就殺死了他？”
被描述的慘狀所震懾，不覺間，冷睿的聲音，竟隐隐帶了一絲顫抖。
“是的，本來要判處死刑，但我的大隊長，也是軍校裏的一位學長竭力救我，把罪名定成了誤擊，才讓我保住了性命，不過，我對此并不後悔，我的好友曾在戰場上救過我的命，替他報仇，我願意付出任何代價。”
“你做得很對……如果是我，隻怕不需要複仇的理由，單單是強奸幼女，就足夠我動手殺他了，但是，背負着這樣的罪名，你即使來到了這裏，隻怕過得也很辛苦吧？”
對方的坦誠和磊落，讓冷睿從心底感到認同，而心底的善良，更讓少年立即關心起對方的處境。
“沒有，不僅弗雷德隊長，阿蘭隊長也是一個非常優秀的長官，非常照顧部下，知道我的過去後，也隻是真誠的鼓勵我，甚至還尋找機會，爲我提升了一階軍銜，您昨天的事，其實完全不用在意，雖然隊長看起來不高興，但其實他讓我帶您來熟悉情況，就是已經認同您了，當初對您的質疑，也隻是因爲指極星隊太過于特殊，面對生死，必須要求足夠的能力而已……。”
從神情上看，張元的稱贊是真心的，而我們一直擔心的問題，也就此迎刃而解，但是，聽完這番話的冷睿，卻似乎想到了什麽事物般，而意外的陷入了恍惚狀态：
“原來如此麽，弗雷德、安妮，你們的過去，你們的過去，竟然是在這樣的地獄中……在這樣的地獄中嗎？”
喃喃低語着，仿佛徹底忽視了身邊的一切事情，這一刻，癡癡站着的少年，竟是呆若木雞。
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