笑容在共和軍的指揮官們的臉上變成了震驚與絕望。剛剛的齊射在消滅近100艘共和軍艦艇的同時，也掃清了那些嚴重幹擾雷達系統的隕石群……于是，帝國軍強大的實力都展現在了共和軍面前……

名爲恐懼的瘟疫，迅速地在共和軍的戰艦中傳播開來。即使是最堅固的合金裝甲與強力護罩也無法抵擋這樣強烈的撞擊。偷襲者在轉眼間變成了被偷襲者。之前那麽完美的偷襲計劃現在看來就像是惡魔部下的陷阱，等待着收割無數的生命……

第五艦隊無愧于共和軍精銳的稱号，短暫的停頓之後，共和軍的艦隊開始了艱難的反擊。少量的重巡洋艦迅速沖到了第一線，成爲了整支艦隊艦隊的盾牌，而在這條防線之後，殘存的戰機母艦迅速地将搭載的戰鬥機投入戰鬥……但是，帝國軍顯然并不會給共和軍這種喘息的機會。五千架象鷹式攻擊機像一陣旋風，向着共和軍混亂的陣型沖去，一時間爆炸的閃光接連不斷……

“重巡CA-U045沉沒！”

“空母CV-53失去動力！”

旗艦CA-543的艦橋被悲觀的氣氛所籠罩。外部厚重的附加裝甲已經将艦橋寬大的舷窗完全封閉，否則，這裏的所有人都将暴露在戰艦核反應堆爆炸的強烈閃光中……

少将文森特·；麥克維希，正坐在指揮台的中央，面對突然出現的帝國軍，他是艦隊中最先從震驚中醒悟的數個人之一。

“所有輕、重巡洋艦，防守陣型！其他戰艦交替後撤！攔截戰鬥機群出動。”質子束與能量護罩的對撞，讓整艘戰艦都劇烈地顫抖着。三維顯示器上，帝國軍的戰艦不斷地出現在雷達探測的邊緣。盡管共和軍的戰艦已經逐漸穩固了由主戰艦組成的戰列顯，但是，不到2000艘的巡洋艦，實在無法與強大的敵人抗衡。僅僅半分鍾，勉強維持的戰線就出現了裂痕……

就像古代戰争中的兩軍對壘，雙方都在試圖打破對方的陣型，将最集中的火力切向敵人的軟肋。從航行的分散式陣型到密集的防禦陣型轉變，共和軍花費了一分五十秒，和兩百艘戰艦失去戰鬥力的代價。共和軍第五艦隊出發時的滿編三千艘戰艦，現在隻剩下兩千三百餘艘了。對于文森特少将而言，這樣的情況，他已經不是第一次經曆了。不過，戰局還沒有結束。雖然，帝國軍擁有近七千艘的戰鬥力，文森特卻知道，第五艦隊還有一戰之力——是打出王牌的時候了。

摘下用項鏈挂在脖子上的應急命令盒，文森特又一次将樹脂外殼折斷，取出其中紅色的紙片：“打開戰術電腦C-93号檔案，啓動密碼XXXXXXX，巡弋飛彈1至30，連續發射！”一連串的命令通過艦隊的數據鏈傳送到一艘毫不起眼的工程艦上。已經滿頭白發的老艦長迅速地在戰術電腦中敲入密碼與坐标，然後深深地歎了一口氣，将按下了控制台下方的紅色按鈕……

數艘貨運和工程船搭載的貨櫃外殼發生了輕微的爆炸，被抛除的外殼下，是蜂巢式的大型飛彈發射莢，三十顆飛彈接連不斷地從各艦發射口彈出，X翼所使用的強力離子加速引擎賦予了這些“小導彈”接近瘋狂的速度，沿着光子超腦設定的不規則路線，轉眼間就脫離了共和軍的陣型……

數十枚對戰艦飛彈可能根本無法穿透帝國軍D級戰艦的裝甲。但是，當這些導彈的彈體被印上一個小小的黑黃兩色的輻射符号式，無論是威力，還是對戰鬥的影響，甚至是整個戰局的影響，都有着截然不同的意義。雖然宇宙戰中，核彈的威力大打折扣，但是，核爆産生的劇烈電磁輻射足以使攻擊半徑内所有艦艇的電容系統超載。最直接的後果就是艦艇控制失靈，護罩消失……雖然這些故障并不難排除，可需的時間足夠敵方獲得做足夠的時間調整戰術，發動新的進攻。宇宙時代的核武器已經由地球時代幾乎不會使用威懾武器，蛻變爲争奪戰場主動權的殺手锏。共和軍的名将們，幾乎都有依靠這這種古老的熱核武器獲取戰鬥的勝利的經曆。隻有一個例外，那就是被譽爲“戰神”的唐隆。

“核彈就像戰棋遊戲中的作弊器，會讓使用者産生中毒般的依賴。依賴導緻的唯一結果就是無能與失敗。”戰神的這句話，似乎更像是一名帝國軍軍官說出來的。在帝國軍中，對核武器的使用有着嚴格限制。核爆産生的放射性物質，将會對整片星域造成影響。但對于技術與實力一向處于劣勢的共和軍而言，戰神的告誡和環境污染者的惡名，和誘人的勝利相比，都是微不足道的。

似乎察覺到戰場的異樣，帝國軍的戰鬥機迅速地散開，戰艦的陣型迅速地向兩側疾速散開，猛烈的炮火立即變得稀疏起來。個别的帝國戰艦被共和軍的炮火正中，爆炸開來，整個隊形都陷入了混亂……CA-543的艦橋中響起了興奮的歡呼——似乎核彈還沒有爆炸，就已經有了效果。30枚相當于50倍廣島原子彈當量的多彈頭核彈在帝國軍的陣列前沿爆炸，刺眼的閃光染白了所有戰艦的監視器。

勝利的曙光，共和軍将這樣稱呼聚變彈産生的強烈光芒。但在文森特眼中，隻有疑慮和擔心。帝國軍的反應太不尋常了，讓他有着一種不好的預感。就像驗證這種不安一樣，在亮光還未完全散去之時，無數密集的能量柱從天頂落下，在共和軍艦隊中引起一連串的爆炸……攻擊的目标，正是“潘多拉盒子”的攜帶者……

共和軍的艦隊就像一條毒蛇被拔掉了毒牙，失敗已經注定。一百艘X級戰艦遠超一般戰艦的強大火力與防護，加上後勤部隊工程師們在短時間内制作的隕石假目标，成功地欺騙了共和軍。暴露的共和軍核彈運輸艦成爲了帝國軍的第一攻擊目标。其他的艦艇也很快被戰火波及。在第五艦隊面前，帝國軍的戰艦布滿了四分之一個球面……覆滅，隻是時間問題……

文森特·麥克維希的旗艦成爲了一隊帝國軍攻擊機的獵物，數以打計的光子魚雷射穿了艦橋的防禦裝甲。火焰将共和軍将領高大的身軀吞沒……不過，一個高頻電子信号已經在前一秒射向了宇宙的深處……

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