聽到安秉臣的鄭重承諾，加拉德遊商激動得心花怒放，粉紅色的舌芯在空氣中東搖西晃，一對綠豆小眼精光四射。

從茲克星的戰亂之中曆盡千辛萬苦找到武裝者軍團毛遂自薦，到跨越四千光年之遙來到這貧瘠荒涼的莫勒亞世界，安尼維羅和他的族人爲的是什麽？不就是這一刻嗎？

一艘千萬噸級的大型星際貨船，對于這個遊商家族來說就是一個全新的世界，一個夢寐以求的移動家園！

除此之外，其他任何事情都不重要！

“夏爾庫大人，這個公式，其實是我的主母，尊敬的蘭蒂祖母的嫁妝之一。”信标石山已經激活，所有的秘密都不複存在，欣喜中的安尼維羅也并未打算隐藏這當中的來龍去脈：“蘭蒂祖母的父親，也就是我的曾外祖父，那位有敗家天才之稱的霍塔欽朗當年被兩個多哥騙子訛去一批貨物，換來的卻是這個公式，以及莫勒亞行星的大緻方位。”

加拉德人的血緣家族體系以雌性爲尊，這種母系家族的首領特稱爲主母，族中各種大事的最終決斷都由主母予以定奪。

“你的先人從一開始就知道這是弗萊岡遠古征服者留下的信息嗎？”安秉臣好奇地問。

“當然知道，這個公式就叫信标公式。但是，家族裏的大多數先祖們都認爲這隻是個騙局的托辭。我的那位曾外祖父因此被人嘲笑了一輩子，哎……”安尼維羅捂住自己的胸口，這是加拉德人表達傷感低沉情緒的慣用姿态：“在我年幼的時候，爲了驗證這個傳說的真實性，我的父親也曾帶我來過莫勒亞行星。可是，光那次旅行就耗費了太多資源，對我們家族來說，沒有外力的幫助根本不可能修複信标石山廢墟。”

安尼維羅的抱怨并不是無病呻吟。動用了千餘隻卡魯和八千名茲克武士輪流上陣，軍團艦隊仍然花了四十九個本地行星自轉周期才徹底修複這座海拔三千米高的星際信标，這樣的工程量絕不是一個小小的加拉德遊商家族所能承擔得起。更關鍵的是，即便修複了這座遠離商業熱點區域的弗萊岡信标，對安尼維羅的家族來說也不會産生任何經濟上的直接收益。

所以，當安尼維羅的父親帶着一支小型家族勘測隊抵達莫勒亞行星并看到那座破損嚴重的石山廢墟後，他們就再也沒有勇氣繼續探尋這個公式的真實性。

通向遮莫星系和陶圖格聯盟主星區的航線雖然有非同尋常的重大意義，但留在黑鐵星系，随便做點茲克星上的角鬥奴周邊生意就已經足夠保證整個家族吃喝不愁。既然這樣，哪又何苦再去爲了一個無法實現的目标折騰而呢？安逸富足的穩定生活，漸漸消磨和吞噬掉冒險與探索的雄心。

直到安尼維羅聽到傳言，一位橫掃了整個茲克星的異族夏爾庫大人，正在尋覓通向遮莫星系以及陶圖格聯盟主星區的航線。

同樣的一條信息，有的人對之棄若敝履，有的人卻如逢甘露。

能用這條似乎沒有太大用處的信息，爲自己的家族換回一艘千萬噸級的大型貨船，安尼維羅這位加拉德遊商無論眼光還是膽量都确有過人之處。

“等到抵達陶圖格聯盟主星區之後，我不但将賜予你先前承諾的貨船……”安秉臣注視着那位激動得舌頭都要拖到地上的加拉德人：“我還會給你一份信标星圖的副本，相信這會對你的家族有更大的幫助。當然，你必須自己湊齊擁有足夠空間的存儲器。”

“爲夏爾庫大人效勞，果然是我今生最明智的決定……”安尼維羅舉起雙手表示自己的激動情緒，随即哽咽得說不出話來。

安秉臣往後退了一步，避開那條差點蹭到自己臉上的舌頭，同時示意何滿桂和胡安趕緊把這位功臣拖下去。

既然是千金買馬骨，他不妨把價開得更高一些，産生影響的效果肯定也會更好。

“這張星圖标出了通向陶圖格聯盟主星區沿途的所有信标行星，它的覆蓋半徑大概有十九萬光年，默認中心點正是弗萊岡人的母星博瓦奈。不過，即使以這張星圖上标注的最佳路徑移動，我們仍然需要再躍遷至少四百二十五次才能抵達遮莫星系……”

一直在低頭研究的塞巴多提迅速計算出最關鍵的數據，一對金色眼眸自始自終都沒有離開全息基台上投射的那張星圖。然而，從次聲波通譯器裏傳出的語氣卻不怎麽樂觀。

軍團艦隊目前每次躍遷隻能跳出八十光年左右的距離，但每次躍遷的前後準備工作最慢也需要三天，四百多次躍遷，等同于将近四年的漫長旅程。

薩雷斯人的核聚變沖壓引擎已經相當先進了，但在浩瀚無邊的星空中依然顯得如此蒼白。

“諾瓦，除了達文巴人的引力子跳躍航行，整個陶圖格聯盟就沒有更快的星際航行技術了嗎？”讀懂了塞巴多提态度的安秉臣忍不住詢問腦中的那位真知者。

諾瓦意外地沉默了片刻，然後才給出一個令人沮喪的回答：“陶圖格聯盟嗎？一般來說，他們不需要那麽快……”

達文巴人通過循環幾乎可以實現永生，辛克人的壽命動辄幾萬年，弗萊岡人如果不在戰場上斃命通常可以輕松活上千年，多哥人最短壽的也有四百年。整個聯盟二十九個主流種族，幾乎沒有一個在平均壽命上弱于地球人。

有如此綿延悠長的壽命，這些異族智慧生物确實不需要太快的宇宙航行速度。隻有像人類這樣短壽的物種，才會不惜一切代價地追求提高空間移動速度。

生命如此短暫，尚未抵達夢想的彼岸，就終結于遠征的路上，這是星空旅行者們無法接受的結局。

全息界面被切換到實時環幕顯示的外部場景，彗星号此刻已靠泊在井字形軌道平台上，靜靜等待着接收來自智庫分配的模塊化艙箱載荷，這意味着它将不再進入莫勒亞行星大氣層内執行任務。這艘大型旗艦每次登陸或離開行星表面都要消耗驚人能量，現在信标石山已經激活，所有人員也已安全撤回艦隊，彗星号也不再需要進入大氣層充當臨時指揮所。

五艘鋼箱式登陸艇從右舷開啓的艙口飛出，向着黃褐色的莫勒亞行星表面掠去。這些登陸艇将取代彗星号對激活後的信标石山進行勘察，同時接回留在石山附近執行現場觀察任務的卡魯小組，以及極地區域的采掘隊。完成這些收尾工作後，整個軍團艦隊就該啓程前往下一處躍遷點繼續趕路。

弗萊岡技術顧問瓦奈從前門沖進來，截住了正打算回到自己艙休息的安秉臣，這位藍旗學院的生物學家一直在抱怨艦隊的蛋白質補充嚴重不足。他希望從莫勒亞行星上采集一些肉食樣本，以便對長途旅行中乏味至極的公共食譜進行有益的修改。

所謂的肉食樣本，其實就是具有食用價值的低等動物。隻要有足夠的基數，艦隊技術部門自有手段對它們進行大規模飼養和配種繁衍，考慮到飼養的效益比，這類樣本的體形越大當然越好。瓦奈看中的潛力肉雞，居然是莫勒亞荒漠中的沙鹫，這種肉食性猛禽體形并不算大，但擁有飛行能力使得養育它們需要有非常大的空間，而且危險性極高，搞不好就會反噬飼養員充饑。

基于這些原因，安秉臣直接否決了瓦奈博士的提議。

但瓦奈卻沒有氣餒，今天來纏安秉臣就是有了新主意。

“……基因改造過後，隻需要六代培育，我就可以保證它們的翅膀萎縮退化，體形也能比現在增大兩倍！這樣一來，它們的攻擊能力自然而然也會下降，無法對飼養員構成威脅。如果能有更多時間，我可以在十代培育期内改變它們的飲食習慣，從純肉食變成雜食，最終再變爲植食性物種，但是體形隻增不減……”

這個猛禽變肉雞的新方案沒有打動安秉臣，因爲他的目光已經轉到了大廳中央的全息界面上。

何滿桂的頭像出現在主畫面上，他的頭盔防護罩打開着，忐忑不安地看着安秉臣。

在何滿桂的身後，矗立着一位螃蟹形态的塔塔爾人。從對方前螯上的黑色斑點花紋式樣來看，應該就是那隻接受過軍團幫助并獲得新水源恩賜的雌性塔塔爾人。

一位随隊的尼澤蘭通譯官，正把右手搭在那塔塔爾人的額頭，爲其提供實時意譯。

“這是怎麽回事？”安秉臣的臉色變得凝重，他輕輕推開了仍在眼前絮絮叨叨啰嗦不休的瓦奈博士。

和沙鹫之類的低等生物打交道是一回事，但和智慧生物，哪怕是低等智慧生物就要格外小心了。

所謂的智慧生物，是指擁有長時間記憶和邏輯分析能力，能夠判斷并做出行動的物種。對于這些文明的種子，三不原則是最理智的應對之策。

如果反複接受外來造訪者的影響，本地智慧生物更有可能會走上非正常發展的夭折之路。從外部世界造訪者的角度來看，對本地生物妄加影響，同樣是一件費力不讨好而且沒有任何意義的事情。

“這位塔塔爾人，她想要跟随我們離開這個世界。”何滿桂當然知道安秉臣的想法，所以臉色并不自然。如果當初不是他開槍從沙鹫爪下救了這位塔塔爾人，也許就沒有後面這些亂七八糟的事了。“她的祖先是部落裏的觀星者。她認爲我們是星辰使者，是天神派來的命運啓迪者，爲此她願意放棄族長的尊榮，一心一意效命于神使。”

安秉臣聽得目瞪口呆，直到幾秒鍾後才清醒過來：“星辰使者？我們？”

成神的感覺一點不爽，隻是有點怪怪的尴尬。

何滿桂點點頭：“她應該看到了信标石山激活的全過程，我們必須處理好這個問題，不能讓她把消息傳出去，讓這裏變成未來的行星神殿。這個塔塔爾人的身體具有超強的輻射抗性，她可以在彗星号的引擎艙裏幹點雜活。否則的話，我們隻有一種選擇……”

剩下的另一種選擇，就是幹掉這個塔塔爾人，讓信标石山的秘密永遠沉睡。

安秉臣悻悻地哼了一聲：“那就……把她帶走吧。”

在這瞬間，他突然想到，當初弗萊岡人從地球帶走李克遜，是不是也面臨着同樣的尴尬和選擇？