read336();<!--章節内容開始-->
暗紅色的沙土漫天飛揚，數百米高的塵暴雲團宛如一群來自神話故事中的上古巨靈，肆意蹂躏着整個世界。
待到這場每日必有的沙塵暴結束之後，天色也黑了下來。諾加從臨時栖身處小心翼翼地爬出，頭頂開啓的殼甲中伸出一對觸須般的目器，以全三百六十度方向視角審視着周邊環境。
風沙造成的沙丘千變萬化，從無固定形态，對于沙海中的旅行者來說沒有任何參考價值。但諾加對自己現在的方位一清二楚，目器下邊緣的嗅探器官可以讓她準确捕捉到空氣中稀薄散布的水分子，以及自己經過過後留下的氣息。
每個塔塔爾人都有自己獨特的氣息，這些氣息可以持續留存很長時間，比任何沙丘和山脈都更可靠。
确認周圍沒有危險之後，天邊也沒有發現沙鹫的身影後，諾加開始将自己的視線投向天空，繼續以一種更精确的方式确認自己的位置。
這種特别的定位方法是她的某位先祖意外發現的，氣息隻能讓塔塔爾人知道自己從什麽地方來。但通過仔細觀看夜空中格外明亮的四顆星辰，諾加就能知道自己在沙海中的具體位置。
因爲這種獨具特色的本領，諾加的那位先祖成功走出了上一片沙海，爲部落找到了新綠洲，并以此爲基礎建立了新的聚居地，由此開枝散葉繁衍子孫，發展到今天變成一個數萬人的超級大部落。
經曆了大約十萬次日升日落後，一個驚天霹靂般的噩耗結束了族人們安甯幸福的日子：聚居地的水源出現了萎縮迹象！大祭司翻閱了祖輩們留下的聖言載柱，立刻宣布這是個危險的警兆，部落必須趕在水源徹底枯竭之前找到新的水源，開拓一處新的聚居地。
否則的話，部落中所有的生靈都會被沙神之影淹沒吞噬。
恐懼和驚慌的風潮過後，包括諾加在内的十二位志願探尋者被派往沙海各處，他們肩負着尋覓新水源的神聖使命。最先成功找到水源的探尋者，将接受大祭司的祝福，毫無争議地成爲新部落的族長。
從接受委派時開始，諾加就堅信不疑，最終的勝利必然屬于她。
她是利斯之女，利斯是大名鼎鼎的果尼的長孫，而果尼是休拉的唯一血脈後裔。休拉，正是那位傳奇望星者先祖那瑪的孫女。
掌握了傳自先祖望星術的諾加，比另外十一位同伴有更高的幾率搶先走出沙海，發現新水源。
諾加腹部着地，努力張開體側的六條長腿，每條覆蓋着甲殼的腿上布滿了數以萬計的纖細鞭毛。在她心情舒暢放松的前提下，這些鞭毛會自然向外伸展開，從夜晚冰涼浸潤的空氣中捕獲水分。與此同時，她頭頂的一對目器仍在耐心地尋找着那四顆先祖星辰。
但是，她很快變得困惑起來。
在夜空中找到最爲明亮顯眼的四顆先祖星辰，對她來說本來應該是駕輕就熟的技能。
然而，今夜的情況卻出現了意料之外的異常。
漆黑天幕之上，明亮顯眼的星辰不再僅有四顆，而是變成了很多很多。
諾加強行捺住心頭翻湧的惶恐，認真數了一下，她發現今夜蒼穹天幕上竟然出現了四十一顆異常耀眼的星辰。這四十一顆耀眼的星辰讓整個天空變得格外明亮，它們的光芒甚至淹沒了天幕上那些原本就黯淡弱光的小星辰。
四顆先祖星辰怎麽會變成四十一顆？
聖言載柱上壓根沒有記錄過這種現象，大祭司也從未說過會探尋者們遇到這種事情。
先祖在上，這究竟是怎麽一回事？這是邪惡的沙神在暗中使壞？還是更大的災難即将降臨？
諾加忍不住全身哆嗦起來。現在，應該繼續朝自己當初選擇的方向前進，去尋找族人需要的新水源？還是轉頭返回聚居地，向族長和大祭司報告這吉兇未蔔的異常星象？她猶豫不決，生命中第一次對未來充滿了不确定的恐懼。
諾加還沒來得及做出決定，四十一顆星辰中的一顆閃爍抖動着，突然變得越來越亮。
不，那不是因爲它的光芒正在增強！而是……它正越來越近！
這顆星辰正在向大地飛來！天上的星辰要掉下來了！
諾加猛地爬起來，擰緊了自己的六條長腿，準備發足狂奔。她曾經見過一束從天而降的火焰，那東西把好大一片沙丘變成了一個黑色巨坑，大坑的周圍沒有任何生物幸存下來。當時從墜落點傳來的猛烈爆炸聲，以及地面的瘋狂搖晃和抖動令她畢生難忘。
那顆墜落的星辰突然毫無預兆地停住！
已經跑出幾步的諾加也停了下來，因爲她看得清清楚楚，那顆突然停止下墜後靜懸于天幕的星辰并沒有通體燃燒着熊熊大火。
那是一個黑色的物體，它看起來像一塊豎立的扁平石片，通體散發着深邃的幽光。這光芒讓諾加感到安全和甯靜，讓她回憶起自己年幼時圍觀大祭司在部落載柱上镌刻聖言的時光。
緊接着，她看到左側地平線上，那座奇形怪狀的岩石山崗頂部突然多了些東西，看上去像是幾隻陌生的生物。
這些生物是憑空出現的，沒有任何預兆，也沒有任何聲音，一閃之後就出現在山崗頂部。
奇怪的生物們蠕動着，分散開來，走向山崗的邊緣。
諾加耐心觀察着，很快發現這些生物并不屬于同一種類。
這群生物一共有五隻。其中兩隻長着兩條關節下肢，身體側面稍高位置還有兩條莫名其妙的上肢；它們的旁邊有一隻體形宛如拉長的儲藏囊袋，依靠多重足肢移動的怪物；此外還有兩隻個頭矮小的直立行走生物，其形态容貌之怪異令她根本無法描繪形容。生活在沙海中的塔塔爾人并不是詞彙豐富能言善辯的人文種族，諾加此刻見到的陌生生物比她的族人一輩子見到的都更多。
在這些生物當中，有一個優雅纖細的身影瞬間吸引了諾加的全部注意力。
那是一隻體态最接近塔塔爾人的生物，精緻的六條反曲足肢，沒有鞭毛和甲殼的光滑軀體并未讓諾加産生抵觸情緒，相反卻有一種聖潔無比的震撼。
看到這生物的第一眼，諾加立刻感受到源自本能意識中的強烈美感。
“一千八百米外，發現不明生物單體！”
卡魯的警告，立刻打斷了安秉臣與安尼維羅的交談。
體形修長動作敏捷的加拉德族遊商安尼維羅轉動頭部，望了一眼遠處沙丘後面若隐若現的那個小黑點。
“那是個塔塔爾人，本地的低等生物。”
安尼維羅的千進語說得很快，更糟糕的是，這位形如蠕蟲的星際遊商在說話時經常會習慣性吐出米分紅色的雙岔舌芯，話說得越快，吐舌的動作越頻繁。
安秉臣也習慣性地往後讓了半步，盡管沒有什麽實質性危險，但他一點也不希望那條沾滿黏液的米分紅舌芯掃過自己的護甲表面。那番情景，即便是想一想都讓他感覺反胃。
如果不是這個加拉德人自稱有辦法将武裝者軍團艦隊帶到陶圖格聯盟的控制星域，安秉臣大概早揮劍砍斷那條在自己面前晃來蕩去的任性舌條了。
安尼維羅的一位先祖曾是弗萊岡人的角鬥奴，因冒死救主有功而解脫奴籍，重獲自由的加拉德角鬥奴并未返回自己的故鄉，而是繼續搭乘故主的流動競技場飛船浪迹星空，順帶做點小生意養家糊口。沒想到小生意越做越大，延續到安尼維羅這一代時已是聯盟邊緣星區赫赫有名的黑市巨商，
武器、補給、藥劑，甚至角鬥奴和小型星艦，隻要價錢合适，安尼維羅都能弄來。對于衆多實力不足連自家艦隊都沒有的弗萊岡奴隸主，安尼維羅永遠是他們最貼心的好朋友。
茲克星的角鬥奴大暴動讓安尼維羅損失慘重，随後降臨的弗萊岡黑暗軍團艦隊更是把他吓了個半死。等到局勢風平浪靜之後，安尼維羅對突然崛起的武裝者軍團倍感興趣，他并不清楚那位領頭的異邦夏爾庫大人到底要做什麽，但他敏銳地意識到，這絕對是一個千載難逢的機會。
能夠以弱擊強全殲黑暗軍團艦隊，又以雷霆手段迅速鏟平了角鬥奴義軍建立的叢林之子政權，這個名爲武裝者軍團的軍事組織顯然不容小觑。和擁有如此巨大潛力的對象做買賣，哪怕分文不賺，隻要能發展并維持這份關系，那就是勝利，那就是對未來命運的成功下注。
那位夏爾庫大人依靠數量衆多的機械精靈仆從建立了龐大艦隊，但安尼維羅仍然堅信，這支主要由機器人和人工智能構成的艦隊肯定不是完美無缺的神之造物。他們或許看不上自己倒賣的那些小玩意兒，但是，老安尼維羅出售的貨物并不僅限于船艙裏的商品，見多識廣的他對遮莫星系之外的荒涼邊緣星區情況了如指掌，在陶圖格聯盟中能做到這一步的商界同行屈指可數。
借助引力子技術縱橫星空的達文巴人或許比星空遊商們走得更快更遠，但後者永遠比前者更熟悉各處星域的風土人情。遊商的各種貿易活動，使他們習慣于頻繁與各種陌生智慧物種交流溝通，一來二去不知不覺就成了當地通。在這方面，隻能蜻蜓點水而過的達文巴人無論如何都比不上長時間逗留的遊商。
安尼維羅費盡心機鋪路搭橋，終于打聽到武裝者軍團想借道遮莫星系前往陶圖格聯盟主幹星區的絕密消息。
整個家族再上一層台階的機會來了，安尼維羅爲此吐舌狂笑了很長一段時間。
作爲一名浪迹星空的遊商，安尼維羅早已習慣了四海爲家居無定所的遷徙生活。走到哪裏生意就做到哪裏，一個接一個的星系，一代又一代的傳承，生生不息，循環不止。安尼維羅的家族從爺爺那一輩起就再沒回過加拉德人的母星，陶圖格聯盟對他來說隻意味着銘刻在畢塔金币背面的一個名字而已。
其實，安尼維羅自己也不知道從茲克星系前往遮莫星系，再輾轉進入聯盟主幹星區的具體航線。但是，他曾經聽說過一則與此有關的傳聞。<!--章節内容結束-->