茲克星的恒星名爲赫蘭納，這個名字還是弗萊岡人降臨之後起的名字，意爲光明。在濃厚的雲層遮蓋下，行星地表上的土著居民們從未見過這顆恒星的真容。赫蘭納是一顆光譜型爲K3V的主序星，深淵号的掃描已經證實它的半徑約有兩百多萬公裏，金屬元素光譜測定法進一步表明它的歲數不會超過三十億年。這顆年輕的恒星拖拽着三顆僅有的行星，永無休止地圍繞着上一級星系的質量核心盤旋。

茲克星是三顆行星裏居中的那一顆。最靠近赫蘭納的那顆行星叫巴旭，這顆氣态行星的尺寸比茲克星還要大五倍，但巴旭卻擁有十六顆衛星組成的豪華同伴陣容。最外沿的那顆行星塊頭最小，所以它的名字叫杜夫，聯盟通用語中小個子的意思。

有如一抹黑色閃電的深淵号輕盈地掠過巴旭的公轉軌道，以每秒六千萬公裏的不可思議速度将所有光線抛在身後。因爲巴旭的引力影響，來自茲克星的它航行軌迹線帶有明顯的弧度，但飛舟的行進方向始終朝着恒星系中央那個巨大的火球。

“能在恒星系深處建造一座太空站，無論有多麽遠古，都絕不是可以等閑視之的存在。”閉着眼睛，以純意識延伸狀态駕馭飛舟的安秉臣，隻能将自己的感想抒發給腦中的諾瓦傾聽。

在這種狀态下，安秉臣不但可以像掌控自己的身體那樣随心所欲地駕馭深淵号遨遊于群星之間，同時還能敏銳地覺察到周圍數萬億公裏内所有活動的生命體。這種難以言述的奇妙感覺令他陶醉不已，每一次駕馭深淵号都是一次極度愉悅的體驗，他深深地迷戀上了這種感覺。

從茲克星到赫蘭納外沿區的直線距離約爲四百億公裏，這對深淵号來說不過是十多分鍾的路程，就像開車到郊外兜風一樣輕而易舉，所以安秉臣才能在瞬間決定說走就走。

隻帶何滿桂和小強的原因也很簡單，身邊人中隻有他們倆的戰術防護服基本完好，可以勝任外太空環境下的艙外行動。在塞巴多提和玄主持的半島工場能夠造出類似的仿制品之前，他也隻能依靠何滿桂和小強執行未知環境探索任務。

“在那裏！”飛舟的導航界面上，有一片星空高亮閃爍起來。

深淵号通過輪廓掃描識别找到了董事局防衛軍艦隊的旗艦長矛号！

過了幾秒鍾後，安秉臣才勉強在橘紅色的恒星背景下看到一個難以覺察的小黑點，那黑點比頭發絲粗不了多少，如果沒有導航系統的高亮提示，他可能根本就不會注意到。天知道那位防衛軍艦隊司令官當初是怎麽發現這個太空站的？

深淵号開始減速，那個黑點逐漸變得越來越大。

安秉臣很快發現，自己犯了個錯誤。那黑點原來并不是太空站，而是一艘星艦！随着距離的拉近，他漸漸看清了這艘紡錘形星艦的輪廓，以及艦體外殼上茲克娛樂董事局的醒目徽标。

“長矛号。”安秉臣皺起了眉頭：“但是，怎麽沒有感應到艦上有生命活動迹象？”

按照那位弗萊岡談判代表的供述，首鼠兩端的艦隊司令官埃瑪決定将功補過之後，他應該早就集結人馬出發了。長矛号還在這裏的事實，已經證明了弗萊岡談判代表所言不虛，但深淵号的生物感應掃描卻沒有發現這艘星艦上有任何生命活動的迹象。

感覺到駕馭者的深深疑惑，深淵号在距離長矛号數百公裏外将速度降到最低，随後開始繞着這艘三千多米長的中型星艦實施盤旋觀察。

當繞到長矛号頭部一側時，安秉臣才看到，在這艘星艦的左舷果然有一座球形太空站！

這太空站的另一側，還靠泊着一艘長度不足千米的箱體式運輸船。安秉臣在花果山空港時曾多次見過這種模塊化結構的星際飛船，想來應該是弗萊岡人用來運送人員和貨物的主力載具。

不過，這兩艘龐然大物，都沒有被夾在中間的那個球形物體醒目。

不僅是因爲它布滿各種刮擦撞擊痕迹的外殼，也不僅是因爲它與旁邊兩艘飛船格格不入的風格，這座直徑三百米左右的球形太空站散發出一股蒼涼幽遠的詭異氣息，令深淵号上注視着它的安秉臣也情不自禁屏住了呼吸。

觀察了很長一段時間之後，安秉臣才猛然意識到，這東西到底怪異在什麽地方。

長矛号星艦，以及那艘弗萊岡箱體運輸船，全都在赫蘭納的橘紅色烈焰映照下反射出刺眼紅光。唯有這渾圓的球形太空站，居然在恒星的強力照射下沒有任何反光！這表明，它的外殼，似乎并不是由金屬構成。

在距離恒星如此近的位置上修建這樣一座太空站，外殼不采用反射率鏡面材料以盡可能降低熱輻射吸收，而且還用的是吸光性貌似很強的非金屬材料，它的建造者究竟要有多強的技術實力才敢行如此冒天下之大不韪的瘋狂舉動？

“長矛号上沒有一個弗萊岡人，那艘運輸船上也沒有任何生命體的活動迹象。但是，兩艘飛船都在這裏，那些弗萊岡人能去哪兒？”

橘紅的恒星烈焰背景下，這套兩船一站的詭異組合靜靜地懸浮在太空中，沒有對他的疑問給予任何解答。安秉臣試着用四元相位信号以及電磁波發出詢問呼叫，但那兩艘飛船始終保持着緘默。

“既然來了，怎麽也過去看一看吧？”穿戴整齊的何滿桂把一個裝滿工具的鞍袋搬到機器人背上。這台從花果山空港弄來的八足維修機械人，經過半島工場的改裝後已變成一台多用途機器助手，可以在在各種環境下兼任搬運苦力、偵查先鋒和維修技師等不同角色。

“或者，我們可以先把它放過去探探情況。”安秉臣指着何滿桂身邊的維修機械人。

“這東西應付不了複雜情況，隻能當個跟班。”何滿桂能理解安秉臣對那兩艘空空如也的星艦的憂慮，他拍了一下身邊同樣整裝待發的白毛小強：“萬一真有什麽不對勁，我們随時可以撤離回來。”

能夠跨越空間的小強，可以帶着何滿桂和那台機械人直接進入太空站，而不需要通過尋常的外接氣密艙通道。正如何滿桂所言，如果真有什麽危險情況發生，隻需小強一個念頭，他們就可以瞬間返回深淵号。

“這樣，你們先進入長矛号，看看艦上的情況，然後再通過氣密艙通道進入那座太空站。如果長矛号艦體沒有出現破損，艙室氣密性保持完好的話，我也想過去看看。”安秉臣對探索計劃作出了最後的臨時調整。

也許，通過觀察長矛号上的船員們留下的蛛絲馬迹，可以推測出他們集體消失的真正原因，從而對空間站内潛藏的未知危險提前做好預防。

何滿桂重新檢查了一遍身上的裝備，對安秉臣做了個勝利手勢，随即握住小強的右手。

眨眼之間，兩個人以及那台機械人全都從安秉臣眼前消失。

兩秒鍾後，何滿桂的聲音從四元相位通訊頻道裏傳來：

“我們已經抵達長矛号艦橋，這裏空無一人，沒有發現任何戰鬥的迹象，所有的艙室和走廊看起來都很幹淨。”

“我檢查了艦橋上所有的系統控制台，全都處于自動維持運轉狀态。我看到通訊平台上，董事局一直在重複呼叫長矛号，不過好像根本沒有人回答他們的呼叫，第一次呼叫距離現在已經過去了七個小時。長矛号的四台主引擎完好無損，艦體監控圖上也沒有看到任何破損警告，感覺似乎像是一次有組織的撤離。”

“嗯？等等，我好像嗅到了一股燒焦的氣味……”嗅覺遠超人類的白毛小強在通訊頻道裏嘀咕着。

“拜托，不要吓我！那應該是弗萊岡船員們經常吸的水煙的氣味，喏，看到沒有？在艙室門口那裏就有一根水煙蒸餾器。”何滿桂的聲音裏充滿了怨艾，其實他的神經同樣也繃得很緊。

水煙蒸餾器，是大多數弗萊岡人閑暇時光的必備消遣品，對于飛船上的船員們來說，這東西更是打發無聊時間消除精神壓力的絕佳工具。相比強刺激性飲料和尋釁鬥毆，所有的星艦船長們更甯願接受這種不那麽暴力的消遣方式。

“我們現在正沿着主通道前進，如果在前面的岔口左轉，再經過三個路口，我們就能抵達下層艙室的氣密艙通道入口。艦橋操控台上顯示，那裏的艙門處于開啓狀态。”

“那就是說，長矛号上的船員全都通過氣密艙通道入口去了太空站？”

“目前看起來是這樣。”

“長矛号上一切正常嗎？”

“除了沒有船員，空氣、溫度和濕度等一切數據都正常。”

“現在，小強你過來，把我也弄過去。”早已按捺不住的安秉臣從肉山般的駕駛座椅上浮了起來。

他的心中，不僅有疑慮，也有一點希望。

能在恒星之畔建造這麽一座太空站，難度風險之大固然不用多說，建造者的用意更值得推敲。

第一次從弗萊岡談判代表口中得知這座空間站的同時，安秉臣立刻聯想到互助會在太陽系建造的太陽使團基地。這座空間站，會不會是茲克星系中的遠古文明生物留下的類似設施？又或者，這個邊荒之地的星系，同樣曾經存在過一位星台操作者？

五秒鍾之後，安秉臣站在何滿桂和小強前面，望向氣密通道中已經開啓的雙層螺旋扇葉門。

沿着這條寬敞的氣密通道爬過去，就能進入太空站，弄清楚那些弗萊岡船員的失蹤之謎，或許甚至能知道這座太空站的淵源來曆。

整個通道大概有十米長，但太空站那頭沒有燈光，隻能從通道裏看到一片黑乎乎的景象。

何滿桂卸下了維修機械人背上的鞍袋，通過一台無線控制器驅策着八足機器人爬進了氣密通道。

前面情況不明，還是先讓這東西過去探探路比較穩妥。

機器人的頭燈在通道中晃動着，宛如一隻照亮黑暗海域的燈塔。不過，所有的燈光很快就消失在通道的盡頭。十米多長的通道，八足機器人根本沒用多少時間就就爬過去了。

“那邊好像是一個半圓形廣場……等我開啓激光掃描儀，測量一下空間站内的布局。”何滿桂在控制器上連續摁動了幾個按鈕。

在空間站哪一頭，位于維修機械人頭部的一個球狀晶體設備立刻泛出刺目紅光，數十條赤色光束向着随機選擇的方向而出，這些非攻擊性的測距光束将在遇到障礙物後反彈回來，爲機械人攜帶的測量儀所捕獲，并據此計算出周圍空間結構的三維節點。

通過多次重複的随機發射測距光束，機械人将獲得更多有關周圍空間結構的三維模型，測量次數越多，獲得的模型就越發精确和細緻。

“沒有發現活動物體。”控制器淩空投射的全息界面上，逐漸顯出完整形态的三維空間模型。

那是一處空曠的弧形大廳，光滑平整的地闆和牆壁上沒有任何凸出或内凹的設施，整個大廳呈現出一種近乎完美的幾何形态。

“那裏有扇門，讓機器人過去看看，持續掃描沿途的空間結構。”安秉臣也在注視着機器人發回的掃描數據。長矛号的氣密通道連接着這座太空站底部，也許，上面還有更多的分割空間或艙室。從這個大廳三維模型的尺寸來判斷，這裏絕不可能是整個球形太空站的全部内在空間。

看到身邊的白毛小強已經有點躍躍欲試的模樣，安秉臣趕緊勸阻道：“在沒有完成對整個空間站的掃描之前，我們先不忙過去。”

長矛号與茲克星已經失去聯系長達七個小時，看起來艦上的一百餘名船員全都消失在這座遠古空間站内。無論這背後到底隐藏着怎樣的真相，他們三個人如果不想步那些弗萊岡人的後塵，應該還是要格外謹慎一些才對。

出于對安秉臣的絕對信任和服從，小強立刻倚着艙門坐了下來。但坦頓人并沒有打算閑着，他伸手到後腰皮帶上掏出一根不知什麽時候摸來的水煙蒸餾器，開始研究如何像弗萊岡人那樣體驗這種消遣道具。

對于各種沒見過的新奇物品，小強的好奇心總是格外濃厚。自從離開月背地下世界後，這位坦頓人的身上已經有了許多不易覺察的變化。除了語言方面的驚人天賦，小強學習和領悟新知識的速度也總是領先于包括何滿桂在内的其他侍從人員。種種細微的變化讓安秉臣開始懷疑，坦頓人先祖因爲文明衰落而退化的各種遺傳特質是不是正在小強身上逐漸蘇醒？

機械人對太空站的全局掃描于十五分鍾後結束。

整個球形空間站共有上中下三層，下層和中層又分别隔斷爲四個對稱的弧角形大廳，最上一層卻沒有隔斷分割，竟然是一個直徑将近兩百米的完整環形大廳。球體中軸位置有一道巨大的方形螺旋梯，通過它連通了三層空間。

所有的大廳中，牆面和地闆統統是光滑平整的幾何面，牆上和天花闆上沒有任何飾品，地闆上也看不到任何零碎物件。

唯一的例外是頂層的環形大廳，在大廳中央上有一座十米直徑的橢圓形台子，圓台上筆直矗立着兩根一米高的柱狀物體，它們的位置似乎正好是橢圓的兩個圓心點。

“沒有看到屍體和血迹，也沒有發現防禦武器系統之類的東西……我想，我們應該可以進去了。”何滿桂回過頭來，望着安秉臣。

安秉臣猶豫着，沒有回答。

球形空間站直徑在三百米左右，那最上層的環形大廳卻隻有兩百米寬，這意味着整個空間站的艙壁厚度差不多有将近五十米。這樣大的空間，足以藏匿各種動力能源和武防設施，當然，也完全可以用來存放屍體或伏兵。

小強擡起頭來，兩個鼻孔裏冒出一縷縷藍色青煙。經過短暫的揣摩，他還真學會了怎麽享用弗萊岡人的水煙。

“要不，先讓我過去看看？”小強砸吧着水煙的銅頭吸管，一副樂在其中的模樣。

安秉臣拉過銅頭吸管，放在鼻子邊上小心翼翼地聞了一下，有一股若隐若現的水仙花香味。

“不，我們一起過去，遇到什麽情況也好處理。”在未知的險惡環境中，小強擁有的生存優勢比他和何滿桂要大得多。但是，地球人無可匹敵的快速神經反應在某些極端情況下更容易化險爲夷。

安秉臣跨入底層大廳的第一感覺是浸骨的冰涼。他身上隻套了一件高加利戰術服改制的背心，裏面是角鬥奴們常穿的粗布短衫，下面一條粗布長褲外加一雙露趾涼鞋。這身打扮在四季溫暖的茲克星上沒有太大問題，但到了這座漆黑一片的陌生空間站裏，立刻就有點支撐不住。

“咯咯……”他的牙齒不由自主地發出了顫栗的聲音。

“什麽聲音？”跟在後面剛跨出通道口的小強嚷了起來。

“有點冷，我的牙齒在打戰。”安秉臣解釋。

大廳裏的溫度大概隻有攝氏五六度左右，在距離恒星如此近的地方，還能維持如此低的内部溫度，看來這座空間站的建造者能耐不小。

突然間，伴随着他的話音，四面八方突然生出一片浪潮般的光明。

那些亮光仿佛是從牆壁、天花闆和地面憑空生出來的，瞬間便将整個大廳填滿。

三個人不約而同地捂住了自己的眼睛，剛才還是黑得伸手不見五指，突然這麽一下強光降臨，沒有人的眼睛能承受這種極端變化。

“這燈光開關，是聲控還是熱輻射感應？”何滿桂四下打量着牆壁和天花闆，試圖找到類似探頭的偵測設施，但他的努力最後以一無所獲而告終。

當何滿桂轉過頭來時，正好看到失重狀态下的安秉臣飄出了大廳，向中軸位置的旋轉梯滑去。

“我要到頂層去！你們也快上來！”互助會會長大聲宣布。

“什麽？爲什麽？”小強緊跟在後面問道。

“這個地方讓我想起了月背地下的金屬球形基地！頂層圓台上的那兩根柱狀物，它們會不會和我們在南極找到那些高密度圓柱體有某種聯系？”

安秉臣說着，像一條劍魚一樣蹿進了頂層大廳的入口。

他的臉上立刻映出了一片橘紅光芒。

這座大廳的穹頂艙壁，居然真實地顯映出近在咫尺的赫蘭納，燃燒着的巨大恒星幾乎占據了全部畫面。

安秉臣在入口的門邊上用力蹬了一腳，借着這股反作用力搖搖擺擺地飛到了橢圓台上方。然後，他的雙手抓住了那兩根僅有一米高的柱狀物。

他快速地嘗試了往外拔，搖動，用力往下壓，以及平面旋轉等方法，但那兩根柱狀物根本就沒有任何反應。它們的表面圓潤光滑，同樣不反射任何光芒，仔細摸起來和南極洲找到的那七根超高密度圓柱體并不相同。

緊接着，何滿桂和小強也先後滑進了頂層大廳。兩人瞠目結舌地看着安秉臣有如蚍蜉撼樹一般試圖搖動那台子上的兩根柱狀物，随即湊上來搭手幫忙，三個人合力拔搖推轉一番，照樣沒有半點效果。

“會不會需要某種控制器才能激活？”何滿桂想起了地球上那套摩天輪系統的矛形控制杆。

“可這空間站裏什麽都沒有，如果是落到了茲克星上，那可就得有好一番找了……”安秉臣沮喪地将雙手按在柱狀體頂部。

突然，他感覺到一陣異樣的抖動！

這抖動不是來自手掌下那兩根柱狀物，而是直接源自整個頂層大廳的地闆！

兩根原本黑色的柱狀物底座同時亮起一圈刺眼綠光，那兩道綠色光圈沿着柱狀物一層接一層往上跳動，眼看跳到最頂層快要靠近安秉臣手掌的位置時，驟變突生！

整個空間站猛地一動！

安秉臣從艙壁屏幕上看到，有個黑乎乎的東西從空間站下方勁射而出，徑直向着散發橘紅色光芒的恒星疾奔而去。

盡管那東西的速度極快，但他還是看清了。那好像是一隻卡魯！久違的卡魯。

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