北美國家戰略地下庇護所内，國防部長丹尼爾難以置信地看着牆上的電視大屏幕，那上面正在播放沙特阿拉伯艾蔔哈城的衛星俯拍實時視頻。

一隻臃腫醜陋的環節蠕蟲一樣的東西正在吞噬一輛公共汽車，那輛美國進口的黃色校巴僅用十幾秒鍾就徹底消失在蠕蟲的金屬口器中。因爲拍攝角度接近于垂直地面，從畫面上看不清蠕蟲是如何具體吞噬公共汽車的，觀者隻能看到那輛以堅固而著稱的美式校巴像一塊隔夜面包一樣，一點一點消失在蠕蟲前端的口器。

三位參謀長聯席會議的将軍面無表情地矗立在屏幕旁，他們的後面還有七八位身穿軍裝的幕僚和參謀。

“口器兩側和前端都有切割器具，公共汽車在被吞噬前就被分解成小塊碎片了。”一位挂着中校軍銜的技術軍官用激光筆指點着蠕蟲前端的部位。“我們選擇這段視頻的原因，主要是這個。”

技術軍官手中的光筆紅點飛速跳躍到蠕蟲的後部，那裏不斷有一些滾動的黑色物體出現。随着畫面的逐級放大，很快可以看清，那些黑色物體居然是一隻又一隻的某種小型四足機器人。它們大概僅有一米左右高，四條反曲足肢，兩條軟臂上各握着一柄比自己長得多的合金長矛。在它們背後，還有一個像箭袋又像是某種筒狀容器的附件。

“我們發現，這隻蠕蟲在吞噬一定量金屬後就能産出這種機器人步兵，使用長矛的機器人步兵。這是一種全新的互助會機器人，我們此前從未見過，不過從外形輪廓上來看相當接近‘武士’，也就是他們自稱的八号機體。”

中校滔滔不絕地說着，他隸屬于陸軍情報局新成立的一個特别秘密單位，這個部門專門研究互助會的各種機器人，收集所有相關信息并進行分類歸納和深度分析。出于保密需要，他們對每一種互助會的機器人都有自己重新起名的代号。

“這種使用長矛的機器人士兵應該是互助會的所有機器人中最弱的，它的結構強度僅能抵擋步槍子彈和碎片手雷，小口徑火炮和反器材狙擊步槍都能對它造成緻命毀傷效果。不過，它用數量的巨大優勢彌補了自己所有的缺點。從我們觀察到的戰場畫面來看，這種機器人士兵的長矛近距離内可輕松洞穿步兵頭盔和裝甲車車體，那應該是相當于狙擊步槍級别的攻擊力量。”

“根據沙特國防部提供的情報，互助會的機器人軍團在沙魯拉附近的一處山口僅用半小時就全殲了沙特陸軍的一整個機械化步兵師。我們的衛星拍攝到那隻巨蟲甚至會吞噬碎裂的機器人殘骸，這意味着它可以回收所有戰鬥中損失的機體，然後……重新讓它們以完整形态投入戰鬥。”“這麽說，那些機器人士兵是永遠消滅不掉的？”坐在沙發上的國務卿鮑曼垂下腦袋，用力揉着自己疲倦的眼窩。中校看了看國務卿，默默地點了點頭，接着繼續道：“那隻巨蟲應該是這個永恒軍團唯一的弱點。沙特國防部也看出了這點，所以他們派出了空中打擊群，二十六架滿載激光制導靈巧炸彈的F-46戰機。但在靠近那隻巨蟲十公裏距離時，這些飛機和負責指引的預警機失去了聯系，預警機上的聯絡官聲稱，他隐約聽到通訊頻道裏傳來的慘叫聲。不管到底是什麽擊落了他們，那種武器的速度應該很快，前後不過十幾秒鍾時間。”

“互助會擁有從露西亞人繳獲的門捷列夫聚能光束技術，他們已經對這套系統進行了改造和強化，并命名爲誇父。在日本對關島的太空打擊中，我們已經見識了誇父系統的威力，研究部裏最保守的估計也認爲，互助會已經将露西亞人的門捷列夫聚能光束技術提高了百分之八十的效能。那隻巨蟲絕不僅是一個移動機器人工廠，它也許還是一座火力平台！一台巨大的戰争機器！沒準它就裝備有互助會的誇父激光武器系統！”國防部長丹尼爾目露精光，用筆直的手指虛點着屏幕上的那隻巨大蠕蟲。

“總統知道這些嗎？”盡管鮑曼沒有擡頭，但誰都知道他問的是站在門邊的白宮幕僚長，梅隆總統的大内總管康納。

“總統先生有些緊急私人事務需要處理……此刻無法以任何通訊方式聯系到他。”康納看了一眼自己的手表：“總統先生還需要兩小時後才能回來。”

“就算總統先生坐在這裏，恐怕也沒有太多選擇。我們的第三艦隊主力才到印度洋，他們帶走了駐紮在中東地區的大部分海軍陸戰隊。”丹尼爾結束了見識互助會新武器的亢奮狀态，臉色又恢複到平常的抑郁表情。

“就沖繩目前的形勢來看，我不認爲海軍陸戰隊的小夥子們留在中東就能阻止互助會的軍事行動，我們的敵人擁有信息情報上的絕對優勢，這讓我們的所有行動都會變成一場悲劇，這比任何武器和兵力上的劣勢都讓人絕望。我有不詳的預感，沖繩很可能會變成一個令人惡心的戰争泥潭，讓全體美國國民深陷其中無法自拔，就像當初的越戰那樣。”鮑曼的目光掃過會議室裏所有的人，緩緩說出了自己的結論：“我個人的意見，爲了美國的利益，我們應該盡早結束這場看不到希望的戰争。”

丹尼爾看看國務卿：“可是，沙特外交部已經三次向我們發出了求援急電。沒有我們，他們根本赢不了這場戰争。”

鮑曼冷冷地回應：“就算有我們，這場戰争的結局也不會有什麽變化，但卻會多添幾千具美國士兵的屍體。”

“抛棄了沙特，我們在中東的阿拉伯陣營裏就沒有多少可以真正信賴的盟友了。”丹尼爾争辯道。

鮑曼哼了一聲：“盟友？他們在普林斯頓發動伏擊行動時，可根本沒有把我們當成盟友。現在需要擦屁股的時候，倒是想起我們來了。我們準備用多少美國士兵的生命去給他們擦這個屁股呢？關鍵是，沙特軍事行動的惡化已經遠遠超出了我們的控制能力。”

“日本那邊還有上萬名海軍陸戰隊的小夥子們被困在沖繩等待營救。”一向沉默寡言的康納謹慎地發表了自己的意見，那是梅隆總統前往紐約之前最關心的事情。

“是的，沙特阿拉伯對美利堅在中東的戰略利益非常重要。但是，丹尼爾，你必須承認，除了核武器，我們已經沒有别的克制互助會的手段。”鮑曼的手指在空中劃了一個圈：“所以，我們最後的選擇其實很簡單。二選一，幫助沙特去打一場永無止盡，甚至可能引發世界毀滅的全面戰争。或者，我們隻能聳聳肩，遺憾地表示無能爲力。沙特人自己也知道，爲了增援日本，我們抽走了大部分中東地區的陸海軍兵力。”

“我們在阿富汗還有空軍基地，可以對那隻巨蟲實施視距外遠程精确打擊……”丹尼爾咕哝道。

鮑曼皺起眉頭，表示出極度的不耐煩。他對這位一根筋的新任國防部長并不滿意，如果不是前任國防部長帕爾斯意外身亡，估計像丹尼爾這樣的蠢貨一輩子都輪不到這個職位。

“國防部長先生，你希望我們的空軍死多少人，才能滿足你對沙特阿拉伯的友誼**？”國務卿站起來，果斷中止了這場毫無意義的争論。

美國總統不在，他們的會談不可能有任何決定性成果，這讓鮑曼決心盡早抽身離開。

丹尼爾有句話沒說錯，即使梅隆總統在這裏，他也沒有多少選擇。

沙特阿拉伯已經注定完蛋了。

由此引發的股票和債券市場上必然會有一番有關石油題材的超級大地震。鮑曼的家族在石油股票中投資甚多，他需要找個安全僻靜的地方抓緊時間處理一下。要不然，等到消息擴散出去，整個家族的損失恐怕會高達上十億美元。最後走出門時，鮑曼回頭看了丹尼爾一眼：“請記住，丹尼爾，我們的對手不是沙漠裏未開化的遊牧駱駝佬。沙特空軍的那二十六架F-46戰機遭遇了某種防空武器的緻命反擊，你能保證，我們的空軍小夥子們不會有相同的下場嗎？”

丹尼爾無法反駁這句犀利的質問，康納笑了笑，走出去，跟在後面的鮑曼咚地一聲扣上了房門。國防部長坐在椅子上，呆呆地望着牆上已經暫停的衛星俯拍視頻畫面，以及屏幕旁那些面面相觑的将官。

“我們需要更多有關互助會的情報。”

“部長先生。”一位陸軍中将看着他：“我們用各種方式對互助會的滲透全都以失敗告終，現在我們唯一的情報來源，隻剩下他們的網站——互助之光。”

“組織技術力量，突破他們的網站防火牆，難道這很難嗎？”

“不難，部長先生，軍情局已經兩次組織黑客突破了互助之光的防火牆。但是，防火牆後面什麽都沒有，至少，那不是我們已知任何的通數據訊方式。更糟糕的是，每次發動滲透攻擊後，我們的技術小組會立刻遭到報複性打擊。第一次，我們的人在加勒比海上租了一艘遊艇作爲工作平台，他們直接用太空武器平台的激光炮把那艘遊艇燒成了灰。第二次，在洛杉矶，他們找了幾個南美礦工，直接用炸藥把技術小組所在的辦公大樓夷爲平地。這場災難中隻有一位身受重傷的幸存者，可那位老兄第二天就在醫院特護病房裏被人活活扼死……”

“好了，我不相信互助會是鐵闆一塊。他們一定有某種弱點，是的，隻要他們還喘氣，還吃飯，還睡覺，還要上廁所，就肯定會有缺點。”丹尼爾沉思着，進入了一種神經質的自言自語狀态：“我們要做的，就是找到這個弱點。”

“部長先生，您的推測在邏輯上沒有問題。但是，我們需要時間。”那位中将給了一個模棱兩可的回答。

“可是，我們的時間已經不多了。”丹尼爾無奈地看着這幫手下的武官。艾蔔哈被互助會機器人軍團攻陷的消息很快傳遍了全世界，整個中東都陷入了震驚。在美軍參謀長聯席議會的建議下，沙特空軍先後三次向這支部隊發動超視距打擊。一次是武裝直升機群從二十五公裏外發射十多枚反坦克導彈，一次是用四架F-46戰機從八十公裏外發射四枚對地導彈，最後一次，駐守利雅得附近的陸軍戰略部隊甚至向艾蔔哈發射了兩枚地對地戰術導彈。

除了第一次的武直群低空反坦克導彈雨轟擊僥幸突破了十号機體的防空火網外，後面兩次遠程打擊的抛射武器全部被高能微波融燒爲灰燼。

第一波攻擊的反坦克導彈多達二十四枚，而且飛行高度僅有十多米，等到外圍警戒的零号機體發現它們時，十号機體的微波武器隻來得及掃下其中十九枚，其餘五枚全部落入八号矛兵的隊伍裏，總共炸毀了七隻矛兵。本來這些導彈的攻擊目标是十号機體，但零号機體發現反坦克導彈群低空突防後立刻實施了電磁幹擾和誤導，最終使得十号機體安然無恙。

肖連勝判斷敵人已經意識到十号機體的重要性，他必須盡快撤出這座易受攻擊的城市。

于是，經過三十六小時的全城金屬大洗劫後，膨脹到十二萬的互助會機器人軍團浩浩蕩蕩離開了艾蔔哈，向着北方聖城麥加的方向而去。

互助會軍團有可能會侵犯聖城麥加，這個讓人義憤填膺的消息不胫而走，整個阿拉伯世界的虔誠信徒們先是驚愕，随後變爲握緊拳頭的憤怒。

全球各地的穆斯林信徒中，無數的阿訇、毛拉和伊瑪目們捶胸頓足地呼喊着一個詞：吉哈德。

那是阿拉伯語中聖戰的意思。

在富有節奏的口号、動作和眼神中，聖戰的信号傳遞到世界各地。僅僅不到三天的時間，就有将近十萬真主的戰士通過陸海空渠道湧入沙特境内。這些人都是眼神狂熱表情堅毅的最虔誠信徒，他們願意用自己的血肉之軀，用自己的生命去捍衛聖城。

驚慌失措的沙特海關官員根本阻攔不住瘋狂的人潮，各地頻頻發生傷亡慘重的踐踏事件。最後，在國王薩勒曼和國防大臣易蔔拉欣的指示下，所有陸上海關口岸全部對奉召前來保衛聖城的穆斯林們開放，沙特陸軍也開始向這些虔誠的信徒們發放武器。大量的露制自動步槍和反坦克火箭筒被傳遞到一雙雙膚色黝黑的手中，享有聖賢之名的沙米爾親王甚至親臨約旦邊界，向聚集在那裏的三萬名武裝信徒發表鼓舞人心的演講。

然而，誰也沒有想到，離開艾蔔哈之後的互助會機器人軍團根本沒有北上，甚至沒有走遠。

在複仇行動參謀組的建議下，肖連勝指揮十二萬機器人大軍兵分三路，一夜之間突然轉頭迎擊正從東南方向接近艾蔔哈城的紮耶尼裝甲團。

八月一日淩晨，天光未亮，紮耶尼上校的美式裝甲團營地被無數奇形怪狀的黑影包圍。

得知艾蔔哈陷落的噩耗後，紮耶尼上校已經不打算全速追擊那支越來越龐大的機器人部隊，他隻想跟在對手屁股後面做做樣子，給國防部一個交待，給自己的軍人榮譽一個台階而已。可是，誰能想到，這些邪惡的異教徒居然會轉頭向自己發動突襲！覺察情況不對的哨兵及時發出了警報，整個營地立刻陷入了混亂。包括紮耶尼上校在内，**着上身的裝甲兵們沖出營帳，跳上自己的M1A3重型坦克投入了激烈戰鬥。由八号矛兵組成的機器人軍團根本沒有考慮過偷襲，成千上萬的四足機器兵們隻是鋪天蓋地向着裝甲團方向湧過去。搶先開炮的第一批M1A3坦克當場轟碎了上百隻八号矛兵，随後，這些重達六十噸的鋼鐵戰車立刻被兵蟻一樣的四足機器人***淹沒。在這些貌似弱小的冷兵器對手面前，強大的M1A3坦克宛如一隻隻被兵蟻圍攻的螳螂，盡管揮手投足就能放倒一大片敵人，但如潮如浪的四足機器人始終不斷湧來。它們手中的合金長矛雖然奈何不了主戰坦克厚實的裝甲外殼，但這個世界上沒有全身上下都刀槍不入也毫無破綻的坦克。

不計其數的合金長矛刺穿了通風口和引擎艙，卡死了驅動輪和履帶，甚至有機器兵将自己的合金長矛塞入主炮炮口，一炮炸響後周邊二十米内玉石俱焚。

在這種毫無情緒可言的機器人軍團攻勢沖刷下，裝甲團的官兵們士氣迅速崩潰，紛紛調轉車頭想逃離這個可怕的修羅場。

然而，都到了這種時候，他們又能往哪裏逃？借着天變終于亮起的曙光，混在人群中狂奔的紮耶尼上校往後張望時看到，無數的四足機器人大潮***現了一隻巨大的金屬蠕蟲，那玩意全身上下布滿了暗紅色的猙獰“鞭毛”。每當那些“鞭毛”顫栗抖動時，周圍就有幾輛堅不可摧的M1A3主戰坦克抽搐着融化，仿佛它們是放在滾燙火爐上的蠟質玩具。

然後，那隻巨大的金屬蠕蟲猛地一口銜住距離最近的一輛坦克殘骸，在所有人的驚呼聲中三下五除二将那輛号稱陸地之王的美式主戰坦克嚼碎吞入腹中。紮耶尼上校已經無暇去想坦克裏的裝甲兵們會有怎樣的命運，此時此刻，他唯一的念頭是不要像那些坦克裏的人一樣死去。他瘋狂地喘着粗氣，甩動着自己肥大的肚腩，有那麽一瞬間甚至超過了手下最健壯的小夥子。然後，他們看見了一排帶着呼嘯聲迎面飛來的寒光。

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