烈日高懸，天上仿佛在下着火，麒麟學宮九号小演武場，鋼鐵演武場上，足足五六百個八九歲的孩子正在參加殘酷的入學試煉。隻有通過合共七項麒麟子試煉，才能成爲學宮的新生，接受這所世界上最有名的學府的教育。
特殊看台上，孩子們的父母焦灼的守望着，有的是品階高得吓人的官吏，有的是家财巨萬的商賈，有的是家學淵源的大族，有的是世代從軍的軍官，更多的則是普普通通的百姓。
麒麟子試煉本就是萬衆矚目的大事，遑論今次的試煉不同于以往，夏都城數得着的大族相約派自家适齡的孩子在這一日參加選拔，如此便吸引了更多城民的目光，甚至有不少人不遠千百裏專程來看熱鬧。
所以，今日的觀戰台上，看客是以往的十餘倍之多，隻見台上人山人海，挨挨擠擠的，幾乎容納不下。
父母們緊盯着場内，殷殷期盼着，都希望自己的孩子能挺過所有試煉，成功進入麒麟學宮，成爲千裏挑一的麒麟子，爲家族帶來無可比拟的榮耀。
每一年，麒麟學宮招收麒麟子的名額僅有八百個不到，之所以這麽少，倒并非學宮有意控制人數，而是一般隻有這麽多人能達到要求。
而且，麒麟子的名額，縱然你有再大權力也讨不到，有再多錢也買不來，費盡世間機巧也作不得假，隻能通過真材實料的試煉來争取。
今年報名參加的人數與往年一般，仍是數以萬計，招收計劃從去年就開始，成千上萬人按照通知好的時間，帶着孩子從各地趕赴夏都城，來争取這個百分之一都不到的機會。
孩子們大多從小就開始準備，進行各種各樣的修養和鍛煉，家境好的還會專門聘請老師教導。
他們雖然稚弱，但卻需要修生養性，以最完美的方式修煉出足夠強健的體魄，絕不能像普通小孩一般放縱自如，更不能因爲過度鍛煉或誤入歧途而反受傷害，健康、強壯、堅韌、有靈性，方能使通過試煉的機率達到最高。
參加試煉的孩子年齡在八歲或九歲，一生有且隻有一次機會，到了演武場上，就是決定命運的時候。
近六百人參加試煉，若能有兩三個人入選，可算是多的了，一個人都選不上，也屬尋常之事。
當然，這一次有數十個知名大族的孩子參加，合格率必然倍增。
試煉的第一關是遠途奔跑，在規定的時間内繞着演武場跑上三圈，成功者方能進行下個項目。
這是最基本的一項挑戰，考驗體力、耐力，以及毅力，但凡花重金前來參加試煉的孩子，鮮少有通不過的。
當然，一些身體條件實在太差的，單純來碰碰運氣，或是湊湊熱鬧的，大多會在這個項目中被剔除掉。
演武場的一角，有一巨大的車輪也似的迷宮，迷宮下方有地道，地道中有整整十八匹壯碩的驽馬，在馬夫的驅趕下拉着迷宮迅速旋轉，發出“轟轟”的聲音。
“輪毂”上共有十八個入口，通向迷宮中橫七豎八的小道，恰似胡亂分布、相互交錯的車輻。
這些小道最終能通向位于中心“輪軸”處的出口，隻要在限定的時間内，從出口下去，就算通過第二關“轉輪迷宮”的試煉。
天知道這個奇怪的大家夥究竟是在考驗什麽，一批三十多個孩子最先進入，許多都是各地抱團來參加的，相扶相攜，倚着牆壁，在裏面跌跌撞撞、搖搖擺擺的往前走。
沒過多久，大多數人都被轉得暈暈乎乎的，坐都坐不穩，更别說是往前走了。有的人胸腹難受，倒地嘔吐起來；有的甚至直接暈厥過去，不省人事。
不久前他們一個個還生龍活虎的，此刻卻是要多狼狽，就有多狼狽。
從高高的看台往下看去，迷宮裏的一切一覽無餘。有的父母看到孩子跌倒，不禁失聲痛哭起來；有的見孩子苦苦堅持着尋找出路，急得直發抖，仿佛有無數螞蟻在心頭噬咬。
“快看，盤瓠一族的娃娃！”
忽然，人群中爆出一聲驚呼，隻見輪形迷宮中，一個黑發垂肩的男孩不屑于扶着牆壁，大搖大擺的走在小道裏，迷宮的旋轉對其影響甚微，幾乎可以忽略不計，令人望而生歎。
他的衣服背後繡着一隻俯卧在地的五彩神犬，寶相莊嚴，神威凜凜，乃是盤瓠一族的标志。
不過，奇怪的是，這神犬頭上還戴着一尊龍角也似的金色寶冠，看上去頗有些不倫不類。
原來，盤瓠一族與麒麟一族大有淵源，那五彩神犬戴的不是什麽龍角，而是麒麟之角，如此一來，方能彰顯他們身上擁有黃金一代傳下來的麒麟血脈。
“這家夥怎麽跑這麽快？一轉眼就沒影了……”
“白馬一族的家夥！”
第二批人剛剛進入迷宮，又有驚呼聲響起。
一個脖子上圍着圍巾、發辮上飾着白色馬尾的少年率先沖進迷宮，宛若一陣狂風一般，在小道裏迅疾的流竄，迷宮僅僅轉了半圈，轉速還沒有真正快起來時，他已然找到出口，消失不見了。
“聽說白馬氏不但善于養馬，還善奔跑，今天可算是見識了！”
“可不是嗎？真是讓人大開眼界啊！那白馬氏小子居然利用速度投機取巧，我還從來沒聽說可以這麽過第二關的，看來，白馬氏又要出人才啦！”
少年雷厲風行的突破第二關，甩下諸多苦苦掙紮的闖關者，也爲看台上的觀衆們留下持久的唏噓。
第二批人的試煉快要結束時，随着一個紫發女孩華麗無比的登場，整個演武場都轟動了。
幾乎所有人的目光都齊刷刷的看向一個人，那是一個極爲漂亮的小姑娘，長着一頭如瀑的紫發，兩隻眼睛亦是如夢似幻的紫色，仿佛用紫水晶精雕細琢而成。
她穿着紫色的衣裙，紫色的小靴子，頭上挽着紫色的發帶，宛如一道紫氣忽現，從這一刻起，整個世界都要爲她矚目。
她本就長得極美，毫無瑕疵可言，擁有禍國殃民的資質，加諸異乎尋常的發色和瞳色，超越凡俗的氣質，恍若天人，不似凡塵俗世應有。
這女孩兒沒有像其他人一樣走那迷宮小道，竟直接躍上窄窄的牆壁，兩臂像鳥兒一樣張開，輕快的走向中心位置，任迷宮旋轉得再快，也晃不下她來。
須臾後，她便跳進出口，消失在人們的目光中，自始至終沒有看任何人一眼，所花費的時間比白馬一族的少年少上數倍，
“紫之一族……這就是傳說中的紫之一族麽？”
“今次沒有白來啊！居然有緣得見紫之一族的絕世人物……”
“早就聽聞紫之一族的高貴，親眼見過後，方知這一族果真名不虛傳啊！”
……
看台上的感歎經久不息，甚至有人把持不住，激動得失去意識。
紫之一族雖不屬于夏國建國者之列，但在如今的夏國，卻有着極爲尊貴的地位，可以說僅次于雷之一族。
這一族人來曆神秘，夏國建立之前鮮有人知，就連史書中也沒有任何隻言片語的記載，隻存在于虛無缥缈的傳說之中。
夏國建立後，自天武帝在震撼之戰中擊敗擁有霸世野心的天樹王族，黃金一代拒絕皇權，拒絕王位，帶領夏國，乃至整個世界，走入史無前例的大安定和大繁榮，這一族才出現在世人眼中，經過好一番波折，阖族加入夏國治下，成爲令人尊崇和仰望的紫之一族。
紫之一族從來不乏傳說，各種各樣的說辭，五花八門，離奇古怪，應有盡有，不過從來沒有得到過證實。
有人說，他們與隐居在煙海世界的木仙族和灰妖族一樣，原本不屬于這個世界，而是來自外域的、擁有更高文明的智慧種族。
也有人說，他們是這個世界的人，但卻是從十幾萬年前的世界大破滅中存活下來的遠古異類血脈，與現今的人大不一樣，同源卻不同宗。
還有人說，這一族人原本也是普普通通的凡人，因爲發現從天外降落的神石，蒙受造化，從而改換了血脈和容貌，擁有了不可思議的神秘力量。
甚至有傳聞，貌似高貴的紫族其實與邪惡的血妖族有莫大的關聯，絕非什麽好與之輩，即使他們已經入籍夏國千年之久，根基深厚，受人敬仰，用“非我族類，其心必異”來形容這一族的存在，也不算太過分……
……
層出不窮的試煉仍在如火如荼的進行中，因爲大族的繼承者們争奇鬥豔，顯得異常火熱，看台上時不時就會掀起海浪也似的人聲。
“沒想到仙鹿一族的家夥居然給卡在第三關‘瀑布牆’了，不是說‘出水仙鹿’是陸上最善水的一族之一嗎？怎的反而被水擋住了呢？”
“嘿，這你就不知道了吧？仙鹿一族從黃金一代的‘騎鹿者’傳出，一共有三大姓，黃埔家，沈家，聶家。那個少年是來自北方草原的聶家人，不善水有什麽好奇怪的？”
“喔，原來如此……”
“那個娃子是哪一族的？這第四關‘通天索’依我看是最難的關隘了，當年我就是在這一關上含恨折戟的，他過關跟玩似的……”
“身上沒有族徽，看不出來啊！”
“什麽哪一族？你看他穿的衣服，幹幹淨淨的，一絲花紋都沒有，明明是鴻都學宮養的國姓子嗎！”
“國姓子？哦，原來是國姓子，都說國姓子出人才，果然不假啊！”
“……”
“咣！”
一聲鍾鳴，震音如雷灌耳，悅耳的清音徐徐泛開，來自紫之一族的少女最先敲響白砣鍾，成功過關了。
她敲完鍾，旋即離去，對此一點兒也不在意的樣子。
“咣！”
又一聲響，白馬氏的少年也過關了。
緊接着，一個少年緊繃着小臉，一步一步來到這口比成年男子還要高的純白色巨鍾前，面上盡是忐忑不安的表情，伸出手來，猶猶疑疑的向鍾上拍去。
他曆經千辛萬苦，闖過重重關隘，好不容易來到這裏，到了最後一步，卻不敢敲這鍾。
“啪！”
一聲悶騰騰的輕響，巨鍾沒有回應。
這一聲響仿佛一巴掌打在少年臉上，他面色一白，跪倒在地上，明白自己終究還是落選了。
執法者強行架走癱軟的少年，又一人走上鍾台，迎接最後一次挑戰。
……
敲響白砣鍾是試煉的最後一關，有人說，這是最容易的一關，也有人說，這是最難的一關。
在前面的關隘中，無論你表現得如何優秀，敲不響鍾，就意味着淘汰；不管你怎麽差強人意，隻要敲響了鍾，就成爲了高貴的麒麟子。
白砣鍾又被稱爲鐵心鍾，是近千年前，夏國傳奇鑄造師燭龍子用奇鐵和異石以神秘之法打造的。
據說，這口鍾是實心的，外面是用整塊的白砣寶石雕琢而成，裏面灌滿了不知名的寶鐵，隻有具備特殊資質、或者激發出特殊資質的人才能敲得響，而麒麟學宮挑選麒麟子，要的就是這份特殊資質。
曾經有一度，有人建議把麒麟子試煉的第一關設爲敲鍾。
然而，事實證明，這是一口神奇的怪鍾，有的人一開始敲不響，在經曆過重重試煉後，卻有一定的機率能敲響……
鐵心鍾，鍾如其名，其心爲鐵，冰冷無情，時響時不響，似乎全看自己心意，高興就讓你通過，不高興就不讓體通過，成功與否，五五之分。
但不可否認的是，那些個擁有傳承血脈的大族子弟，通過的機率比普通人要高上那麽一星半點。
“咣！”
轟然一聲巨響，響徹鋼鐵演武場，所有人都被驚呆了。
一個英俊的短發少年一拳擊在鐵心鍾上，短小卻強壯的身體仿佛瞬間過了電，略顯紫意的頭發好似刺猬一樣，根根豎立起來。
巨鍾之上赫然有肉眼可見的絲絲電光顯現，如無數小蛇胡亂流竄，使之發出震人心魄的巨響，好似晴天滾雷，令人聞而生畏。
“雷之一族！雷之一族的孩子！”有人驚道。
“看清楚了，那個可不是一般的雷族小孩，是現今雷家家主雷大公爵的兒子，那個雷鳴的曾孫呐！”旁邊的人補充道。
“我知道，那家夥叫雷橫，是雷公和紫族公主的孩子，據說他出生時，是橫着出來的，所以取名雷橫，是雷族這一代的雙驕之一，可了不得！”
……
看台上人們你言我語，贊不絕口，短發少年帶來的浪潮幾乎能與那個紫之一族的女孩相提并論。
少年收回拳頭，鍾上的電流迅速散去，其豎立的頭發也随之回落下來，被劉海半遮半掩的雙眼裏盡是冷傲之色，氣場十足的下了台。
他衣服背後繡着一個純黑的篆體“雷”字，這是雷之一族的族徽，簡簡單單，卻霸氣十足，高貴絕倫。
雷之一族在夏國的建立中，功勳僅次于麒麟一族和神秘的九尾狐一族，祖先雷帥更是被後人稱爲唯一能與天武帝比肩的蓋世英豪。
千年以來，與每況愈下的麒麟一族正好相反，雷之一族的傳承不但沒有斷絕，反而愈加興盛起來。
三百多年前，天樹王族攻破夏都城，最後的天武者林成在慘烈的戰争中隕落，麒麟一族黑鐵一代中唯一的希望喪生。
此後，麒麟一族便跌入沉淪的深淵，在黑心病的困擾下，一代更比一代衰弱，終于瀕臨絕境，快要滅族了。
在這三百多年間，幸虧有雷之一族一力扛鼎，才勉強抵擋住天樹王族一次次大舉入侵，粉碎了他們從未抛棄過的征服夏洲的野心。
……
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