天空很藍，就像我時常看見的天空，那些浮雲似乎顯得歡快，或者說是我的心很歡快，因爲，我終于可以回複我的提督！
送信是我的本職工作之一，但我更希望待在提督身邊——由于艦隊的客觀原因，副官的職位一直是提督自己兼任，而我，恰好是她的傳令兵，便理所當然地得兼任使者的工作——吃力不讨好的事情。
是的，傳令兵。其實我更希望被人稱爲提督的親兵，可惜以我的體格……實在沒有那麽厚的臉皮自稱。而且，就算這個傳令兵的位置，也已經被人非議。
記得在我還不是一個水手的時候，很窮。哦不，其實我也曾富裕過，嗯，童年的時候家裏還算富有，不，非常富有，但那早已是過去，我早已成了一個滅門遺孤，而從三年前開始，我便是一個在朝鮮國的京城碼頭依靠搬運貨物爲生的人。可惜，我并非那樣的材料，不久就被超負荷的勞動累病，然後被解雇，然後在碼頭附近的某個避風處——等死。
就在我以爲自己離死不遠的時候，一個略微粗暴的嗓音讓高燒的我睜開了絕望的眼睛——一個頭發花白卻顯得剛毅的老人，正蹲在我旁邊。
“你叫什麽名字？”
“……”我根本沒有回答的力氣。
“怎麽了，希恩？”一個平淡中帶着優雅的聲音傳來——是個女人，我卻看不到她的臉，隻有那黑紅的袍子。
“不，沒什麽……”老人打量着我，猶豫了一下，終于站起身。
“你不會因爲無關的事情駐足的。”似乎兩人彼此熟悉。
“其實……這個垂危的人的長相有些像一個故人。”老人斟酌着說。
“故人？”女人似乎産生了興趣。
“嗯……其實是你父親的朋友，當然，不會是這個人，他太年輕了。”老人搖搖頭。
“那……帶他上船醫治一下。”說完，女人的袍子便從我的視線中消失。
——事後，我才知道，那個女人便是我的提督。而我與她正式見面的場合卻是在春申号的單人房——就我的地位來說是不可能擁有那樣一個房間的，但當時，我大病初愈。
那是一個下午，因爲我從舷窗透進的光線中嗅到了夕陽的味道。那位名叫楊希恩的老人詢問過我的身份，但我不能說，因爲我的身份是逃犯。但我必須報恩。
“你痊愈了嗎？”艙門開了，陽光如條紋般印在那袍子上，似點燃了那胸前鮮豔的薔薇花——是那個女人，那個決定了救我的女人。
“應該……是吧。”那美豔的面容讓我結巴。
“看來還是沒好完。”女人微微皺眉頭，“可是，我不得不讓你下船。”
“爲什麽？”話出口後我才發覺自己沒有問的資格。
“你不需要知道。”
“那麽，可以請教你的名字嗎？”我忙坐起來，“至少給我一個報恩的機會！”
“不必了，你的病本不嚴重，不過是拖久了——不欠我什麽。”女人似乎有些急。
“好吧。”我歎口氣，看她的穿着就知道她的地位不低，現在的我又何談報答？“這裏是什麽地方？如果是澳門，我拒絕下船——我的口音會導緻我無法讨生活。”
“放心，這裏是杭州。”女人爲我的借口微微一笑。
“那我更不能下船了。”杭州！我的故鄉，卻是我不能回的地方！“因爲，我在杭州被通緝，或者說，我被整個江南通緝。”
“整個江南？你犯了不小的案子。”女人沒有打算強行趕我走。
“不是我犯的，而是我的家族違反了國策。”我苦笑，這也是我能夠透露的所有了。
“什麽國策？”
“……禁海。”
這是一個已經被隆慶帝廢除的國策，然而，在廢除前被坐實了的罪名卻依舊存在。
兩對眸子連在一起，卻都黯然下去，一瞬間，我似乎預感到自己可能留下。
“你出過海嗎？”女人突然發問。
“沒有，但我至少這幾天都沒有暈船。”我聞弦歌而知雅意。
“你可以在船上養病，但痊愈之後得替我幹活。”女人走過來向我伸出了手，“李華梅，李家艦隊提督。”
“什麽！”那個傳說中的冷血美人！那個帶領本已開始沒落的李家重新逐漸風生水起，以私人的力量比大明水軍更堅決而主動地與倭寇對抗的李家女提督！
“又忘了……握手禮在明朝并不流行。”李華梅誤會了我的驚詫，讪笑地縮回手，“你答應嗎？”
“……請爲馬前卒！”雖然心中翻江倒海，但首先我得報恩，所以我的回答堅決而明快。
“那你得努力了，我的船上可不能養活過于瘦弱的人。”李華梅轉身出門，“我們要去攻打長崎，你祈禱不要被炮彈砸碎你躺着的床吧。”
“祈禱？”我一愣。
“又忘了……那是西方人對神仙許願的名稱。你繼續養病吧。”
“等等，”我突然意識到一個問題，“你是說攻打長崎？”
“是的，如果你怕死，現在還可以下船。”李華梅回頭看着我。
“我不會下船，但你這樣的決定很危險。”既然決定爲她賣命，我便謀劃起來，就像小時候幾乎天天都會嘗試的那樣，“大明的國策是禁海，雖然張江陵追随隆慶帝的思路，但舉國上下的眼光還端坐壁上。而李家艦隊是整個大明的私家艦隊裏最有實力的了，一旦失敗，這其中眼下和長遠的得失，值得深思……而且，你确定現在的李家能夠滅亡倭寇嗎？”
“……不能。”李華梅不甘地搖頭。
“那你爲什麽要去攻打他們的城市？”
“在遇上你之前，我們剛剛完敗來島家的第二艦隊。”
“所以現在長崎空虛？”我猜到她的意思，“以來島那家夥的性格，現在多半在找你報複的路上，而你通知好杭州做好準備，就趁這個空當去偷襲？”
“是的。”
“可是，就算打下長崎，又有什麽好處？”我自問自答，把話說得直白“李家艦隊背負的責任是整個大明的海域，那些所謂的水師雖然強悍，卻根本不會踏出國門，而來島，不過是倭寇頭子，你就算滅了來島，倭寇還是存在，可要是李家有什麽閃失，大明就沒有什麽勢力可以過問東洋的格局了！”
“……你似乎對這些很熟悉？”思考了一會兒，李華梅深深地看着我，本已跨出門的腳也退了回來。
“我……我曾經接觸過水，”雖然知道她是李華梅，但我還是不能說過多的實話，“我也對大海又過夢想。”
“夢想？那你說說你的夢想是什麽？”李華梅有了興趣。
“三寶公第二。”我明顯底氣不足——現在的我，又有什麽資格談夢想。雖然曹操當初最大的願望隻是漢征西将軍，但我相信，那的确一度是他畢生的理想。
“那麽，我給你一個機會——從現在開始，你就是我的傳令兵，等你痊愈之後，你就以我的名義去和來島家議和。”
“議和？”我瞪大了眼睛。
“這不正是你向我建議的嗎？”李華梅微微一笑。
“可是，身爲李家的提督，你這樣的決定會被大明視爲叛徒——包括百姓。”我提醒她。
“聲名，有那麽重要嗎？”李華梅眨眨眼睛，“現今，大明之内，又有多少人明白我的心思。”
“起碼，我懂！”
“所以，你也成了李家的一員。”
“這個……能夠重新進行一次那個……握手禮嗎？”猶豫了一下，我伸出手去，“似乎，我遲早得熟悉西洋的禮儀——我叫鄭森。”
“看來，我找了個不錯的傳令兵……啊，握手禮不需要這麽用力的！”
“對不起……”
……
第一次的相遇就那樣結束了，但我的位置并不被所有人認可，确切地說，除了提督，沒有人贊同那個決定。雖然提督沒有說與來島和談是因爲我的建議，但明眼人都知道她改變主意的時間不過是從我房間的一個進出——所以，我的存在也讓很多人頗有微詞。
所以，我不能辜負提督的力排衆異。
當我火速到達大阪時，正見來島家的船隊準備出航，幸好，行久的外形很容易被那些人認出來，也幸好，行久的身份不僅是翻譯，也是保镖。
雖然來島詫異于一個從未聽說過的人可以當翔绯虎的使者，但行久的存在讓他不可能有足夠多的懷疑：“她派你來幹什麽？”
“和談。”對待這樣的人，隻能保持平靜。
“和談！她還有膽量和談？”來島猛然跳起來，就差沖到我面前。
“如果僅僅談論仇恨，似乎兩家完全可以扯平，或者說，你不過損失了一些手下，但提督損失了父親。”
“那又怎麽樣！”
“我提這個僅僅想說明，仇恨，完全沒有必要成爲商量的阻礙，無論你從事海盜活動還是成立商會，目的都不過是财富。”我淡淡而言，“那麽，你覺得大明最強的私家艦隊與日本最強的艦隊對抗，對于兩家本身來說有多少好處？”
“那你們又怎麽保證你們願意和談？回去告訴她，有種親自來找我。”
“沒有必要，事實上我們打算的并非是兩家合作，僅僅是停戰而已，另外，我們可以把京城讓出來，而你們必須保證不進入大小琉球。估計，京城和大小琉球的對比不需要我形容吧？”雖然我沒有親自到過日本的陸地，但并不代表我不知道那片土地上正在經曆什麽樣的混亂，現在的來島根本不是簡單的海盜，更不是正規的軍人，他們需要的是錢，而已。
“如果是這樣……可以停戰。”海盜來島？隻要能夠更快的獲取财富，商人？或者海盜？職業，不過是一塊遮羞布。
“不過，從你這麽爽朗地答應就可以看出這樣的條件對你們有利——所以，我們要求京城的移交得在半年後完成，之前，京城由兩家共享——半年的時間足夠考驗你們停戰的誠意了。”
“……好。”
對于在大名的身影下生存的海盜來說，大小琉球隻有砂糖值得産生興趣，但比起京城的各種産物，卻也大可以雞肋視之。
……
“鄭先生，你确定你這樣做是對的嗎？”在回杭州的船上，行久忍不住問。
“白木先生，正如我幾乎永遠不可能明白你的劍術之中的奧妙，向你解釋此行的謀略是一件同樣麻煩的事情——我隻能告訴你，在半年後，提督因爲今天而遭到的指責如果仍然沒有消除，我将爲此負責。”
“是嗎？”行久顯然不相信我的能力。
“現在的我，沒有什麽說服力。不如一起憧憬回杭州的情形吧——我是提督的傳令兵。”;