98卷
一九九八年八月二十日，裏約熱内盧最豪華的賓館。麥卓站在其中一間客房的落地窗前，俯視城市的港口與海洋交接的方向，碧海藍天如畫。在她身後，八神庵悠閑地坐在沙發上，手裏的陶瓷杯盛着牛奶，房間裏環繞着麻宮雅典娜淡淡的歌聲。
兩人都穿着正式的衣服，一如全世界對他們最爲熟知的形象。隻是麥卓的臉色頗不好看。
“八神，你爲什麽親自來告訴我神樂宮的消息？”
“少廢話。你們有收到KOF98的邀請函？”
“不僅如此。”麥卓苦笑起來，倒不是因爲八神庵生硬的口吻，“Vice已經決定和南鎮的比利，以及King組隊了。三個天王也會攜手參賽……你放心，”她回頭看着他，“他們這次的目的是單純想打開地獄樂隊的銷路。”
“……不務正業。”
“那不正是你們三神器喜聞樂見的嗎？哦，這樣一來，他們仍然是你的競争對手。”麥卓微妙地調侃一下，便換了個話題，“不過，這次KOF的主辦方很是詭異啊！背景清白的集團，賽事的淨利潤全部将投入醫療性質的公益事業。名氣？聲譽？還是别的價值取向？無利不起早的時代，這樣的行爲很殺人腦細胞……還忍不住往陰謀的方向思考。”
八神庵冷眼看着：“說重點。”
“拒人千裏幹什麽？也讓我享受一下你音樂家的細膩感情嘛！”麥卓面露幽怨，“别以爲我不知道你才從神樂宮的飛機下來，那個隔岸觀火的破家族有什麽好？”
“好不好，你說了不算。”八神庵很淡定，牛奶也漸漸見底，“再浪費時間，我走了。”
“喂喂……”終于，麥卓跺跺腳，走過去，坐在他身邊，“今年，我不想大戰。既然有人非要跳出來，那就一起解決好了。神樂宮的小丫頭不是才牽了一次線嗎？”
“具體點兒。”
“具體就是我打算參加KOF98，而隊友就是你。”
八神庵與麥卓對視了一會兒，卻隻見她似笑非笑的玩味：“……Vice不在，你打算找誰？”
“和三神器算得上有關，且是我請得動的，也隻有合冰了。”
“可他現在是那小姑娘的保镖。”
“那就讓小丫頭當領隊。隊伍名字可以叫……冠軍隊。這次不是任務，可以出全力……”
麥卓越說越起勁，摩拳擦掌的就差對八神庵勾肩搭背——卻被八神庵打斷道：“八字才一撇。而且，你是說自己從來沒使過全力？”
“這輩子嘛……倒有過幾分鍾。你懂的。”麥卓思索了一下，呵呵而笑，“雖然神樂宮很讨人厭，但合冰卻是個妙人。半路出家的身子，能被那家夥看好，還調教了幾個月……”
“麥卓。”忽然，八神庵正色道。這讓她一愣：“怎麽？”
“上輩子。你和‘那家夥’究竟有幾分真？”
面對八神庵的直視，麥卓的呼吸漸漸沉重起來。最終，她選擇了低頭：“八神，問一個女人的往事，不是紳士所爲。”
“我也從沒把你當過淑女。”八神庵忽然抓住她的手，“往事太多，容易白頭……臨走，提醒你，留心中原。”
說完，他起身便走。
卻被麥卓叫住：“中原？他們不是足不出戶嗎？主人也沒管過。”
“我不管什麽大年小年，但在勞苦奔波的你我而言，他們是可以随時曬太陽的漁夫。”
……
巴西，一間小旅館裏。
“喂，喂！聽說世界各地的格鬥家紛紛收到了KOF98的邀請函！”
“那又怎麽樣？”
“爲什麽我們沒有收到！”
“莫非你還想去？打打殺殺的有什麽意思？”
“誰說要殺人了？這世上值得我出全力的人還沒幾個呢！”
“你是白癡嗎？主人是叫你們來玩兒的，不是來出名的！再說了，就你們這身子，出現在大庭廣衆之下，不出簍子才怪！”
“我……”
“好啦，小玉。别難爲小嘉了，他不好做的。對吧，小嘉？另外，我們不參賽，去現場當觀衆總可以吧？”
“我……我說你們兩個，就這點兒喜好？”
……
東京。
“KOF98？柴舟大人，真的讓我繼續代替京師父代表日本隊？”
“我已經給二階堂紅丸和大門五郎轉告，他們也沒有異議。”
“可是……我現在的水平……會不會太累贅？”
“所以，你要珍惜這個機會。”
“是！萬分感謝，請期待我的努力！”
“去吧，好好加油。”
……
“小葵，你爲什麽支持繼續派出KOF97的日本隊參賽？”
“不必考校我吧？”
“呵呵，我隻是，擔心神樂宮和八傑集會是什麽動作。”
“擔心又有什麽用？靜觀其變不好嗎？”
“那是你應該做的事情。而我，也收到了邀請函，所以……”
“喂！柴舟爸爸，您都一把年紀了，難道還要……”
“我這才正當壯年好不好？”
“還壯年？你以爲格鬥家是政治家啊！”
“反正，我已經和另外兩個歲數差不多的聯系好了。這事兒，你管不着。挂電話了啊！”
……
漢城。
“師叔，你真的不參加KOF98？我真心想把機會讓給你啊！”
“KOF的曆練也可以在遊曆中獲得，我已經決定了，搭着雅典娜全球巡回演唱會的順風車，像二階堂紅丸那樣挑戰各個流派……”
“師叔，你真的不是爲了追星？”
“國漢！你是希望我告訴你師父關于你訓練時偷懶的事情嗎？”
……
南鎮，一個小酒吧。
“嗨！小舞，怎麽在這兒喝悶酒？以前你來南鎮不都去幻影酒吧嗎？”
“King那家夥，竟然已經和别人組隊了！香澄更離譜，說是要在南鎮開新道場，今年沒時間參賽！混蛋啊！今年的女性格鬥家隊要被迫解散了！”
“是嗎？我去年的隊友，一個也和别人組隊了，另一個壓根兒聯系不上。要不要我補充女性格鬥家隊？”
“你？不是據說你參加KOF其實是出任務嗎？這次沒必要，你也有興趣？”
“小舞，你知不知道，去年Terry參加KOF97因爲代言廣告賺了多少錢？我要是代言個皮夾克什麽的，那也是多少錢啊！”
“呵呵，是嗎？錢的事情，有安迪在，我向來沒興趣管的。但是……咻……爲了慶祝你的加入，我們來幹一杯……”
“可是，我們現在不是才兩個人嗎，小舞？小舞？這……又開始耍酒瘋了！”
……
桂林。
“師父，雅典娜來電話說KOF98要舉辦了，我們也照例收到了邀請函。”
“哦……雅典娜還說了什麽？”
“她是在考慮怎麽把合冰叫回來組隊……”
“等等，拳崇！咱們來打個商量怎麽樣？”
“什麽？師父，莫非你……”
“那是必須，咱們來個雅典娜一個驚喜如何？”
“可是……”
“你還敢有‘可是’？明話告訴你，今年你們要再敢抛棄我，我就不讓你出廣西！”;