草薙柴舟依然伫立在草薙城門口，沒有了合冰，地上卻有幾口鮮血。不過，受傷的人沒有在意沾染鮮血的灰袍是否觸目，隻遙遙看着正聯袂而來的倆人。

“柴舟大人。”來人的速度很快，動作卻也輕盈，不幾秒就到了草薙柴舟身前行禮。

“草薙星次郎，我以前草薙城主的名義，派你代表草薙城參與與神樂宮以及八傑集的一個合作計劃。”看着眼前同是沉靜的中年男人和青春女子，草薙似凝神，似觀察，良久，終清清嗓子，叫向那男子。

“什麽？和八傑……”草薙星次郎莫名驚詫，“和神樂族聯手還勉強能說過去……”

“草薙星次郎，現在在你面前的是前草薙城主，而不是看着你長大的表兄。”草薙柴舟擡手打斷他的話，“這次派你去，是因爲你雖然對本家的武學不怎麽在行，但在研究其他流派的缺陷上很有成就。”

“可是……”草薙星次郎猶豫起來，“莫非，格鬥界又要大清洗了？”

“是與不是，倒不必太過糾纏。”草薙柴舟思考了一下。

“真的有必要嗎？在和平時期……”草薙星次郎不解。

“草薙星次郎，有什麽意見，你保留吧，但任務你還是得去。今晚我就會正式發布命令，你回去和家人說說，明天出發。”看着草薙星次郎欲言又止的樣子，草薙柴舟停頓之後還是補充了一句，“交通越發達，能統一的疆域便越廣闊，現在的時代，再不是草薙家一手遮天了……”

聽着草薙柴舟的歎息，草薙星次郎沉默了，終于慢慢離開。看着他一步步走遠，草薙柴舟将目光轉移到一直無言的女子身上：“小萌。”

“是。”草薙萌似有倦容，也或許這僅僅是她一貫的表情，靜靜的，約莫算有些呆，但聽見草薙柴舟的輕喚時，反應遠遠快于那表情所給人的感覺。

“你啊……就不能換一身打扮嗎？”打量着，草薙柴舟忍不住問。

“頭發是一個季度一次休整，衣服是一式兩套天天換洗，我不覺得這有什麽不妥。”草薙萌擡起手，看着那粉紅鑲邊的袖子，神色淡然，“不知有什麽任務派給我？”

“你這樣很難被人了解啊……”草薙柴舟大概有些頭疼，忍不住捂嘴咳嗽，卻染上了血。

“所謂知己，必要條件是稀少。”草薙萌看着草薙柴舟的胸襟，“醫療隊大概還有一分鍾到，是我叫他們準備充分些的。”

“何必……”草薙柴舟剛開口，就被草薙萌打斷：“以你的習慣，說是骨折，多半有更嚴重的問題。帶頭不自愛是不對的。”

“……不說這個了。”草薙柴舟尴尬而言他，“小萌，這次打算讓你負責接待神樂代宮主和她的保镖。”

“目的、職責範圍。”草薙萌脫口而問。

“你需要保證他倆在草薙城的勢力範圍内的安全，并代表草薙城與她進行初步交涉，遇到緊急事态時可以自主決斷。”草薙柴舟伸手蓋在她頭頂，“這是一個契機。”

“爲什麽是我？”草薙柴舟的手擋住了她看向他的視線。

“自從陽的事故之後，我便一直在等待。”草薙柴舟的手輕輕滑下，摩挲着草薙萌的臉龐，“現在，我把希望托付于你……也許，你我是真途上前仆後繼的區區之一；也許，我們正一手導演着滅亡的協奏曲；也許，我們的努力終隻成爲曆史的笑談……不過，我能夠，也隻能夠，向如你這般追随我的人保證——我們在分水嶺上沒有躊躇，沒有逃避。”

草薙柴舟的話讓草薙萌眼眸閃爍，卻沒能爲她解惑：“值得您信任的人遠不止我。”

“可是，能夠讓我放心的卻不多。”草薙柴舟手上的血液在草薙萌的臉上留下鮮紅的痕迹，“小萌，我老了，風天王留在我身上的傷也太重了。而今的我，能做的太少，隻求讓我草薙族下一代中真正有眼光的人能夠真正地帶領草薙城。”

“……而我，便是棋子中的一顆嗎？”看着草薙柴舟的眼睛，直到遙遙聽見有人奔來，草薙萌終于發問。

“……”

“不用告訴我答案，隻要你知道我問過，就夠了。”察覺到草薙柴舟從驚異而啞口，草薙萌隻擠出個笑容，很美，卻明顯讓人知道，那是擠出來的，“那麽，我先走了。”說完，草薙萌轉身，正對着越來越近的醫療隊，臉上又回歸那略呆的表情，緩緩離開。

……

“合冰，有人回來了。”

“是嗎？思維交流的感覺，很舒服……什麽？有人……”

“小葵在這床上做了手腳，隻要有人打開大門，我這裏便能感知。其實，我也很喜歡思維交流的感覺……”

“但你更願意鍛煉口腔的肌肉。”

“呵呵，你總是知道我的。但現在時間不多了，你得趕快離開——便隻有加快對話速度了。”

“那麽，有什麽需要我辦的？”

“暫時也沒有什麽……可以的話，督促小葵一定要在今年之内學會大蛇薙。”

“還有呢？”

“自己小心，與神樂宮沾染，往往危險。”

“卻能接近真相。”

“真相……我勸不了你，但一定要在我痊愈之前保證活下去。”

“我可不想死。”

“答應我……”

“……我答應。”

“記住，到時候一起去看……到時候再說了。”

“我走了。”

“謝謝。”;