結束了記者招待會，劉繼業直接返回到都督府的後院，就看到張謇坐在會議廳内翻看着報紙，已經等候多時了。
眼見劉繼業進門，張謇放下報紙，站起了身子，笑問道：“把那些記者安撫完了？”
“例行公事罷了。”
“這等本事老夫是怎麽也學不來的……”張謇自嘲般地笑了笑，看着劉繼業系開了風紀扣：“也不知文鹿你腦袋裏裝了什麽，如何會有如此多奇思妙想來的！”
劉繼業給自己倒了點茶水，在張謇這一老合作夥伴面前顯得很随意，嘴角隻是微微上揚并未接話。
放下水杯，劉繼業來到重新坐下的張謇對面，問道：“季直公當真準備與我一去馬鞍山？”
“馬鞍山制鐵廠如今可是我三聯集團的重要資産，最近又新到了一批大型鋼鐵，我好歹也算是集團的董事會董事長，怎能不去看看？”
前一陣子三聯集團内部改制，重新調整了組織結構。原本張謇擔任的董事會總理這一職務更名成了董事長、董事會内新增添了三人，如今總數達到七人、孫多森擔任的總經理由虞和德接任并更名總裁，而孫多森本人則出任三聯集團北方總經理一職。
總體而言，經過一系列的調整，在孫多森重心轉移至北方，以及三聯集團進行第一次增發股票後，張謇與劉繼業兩人雖然與孫多森一樣股權有所下降，但是二人的影響力卻得到了增加。
新加入三聯集團的三個股東，同時也是董事會新成員的虞和德與劉繼嗣是劉繼業的嫡系、沈燮均則是張謇的至交和助手，使得張劉二人在董事會獲得了壓倒性的優勢。
“況且，我也将北上赴任，到北京後不知何日再由時間來江南視察産業了。”張謇随即又補充了一句。
這才是張謇爲何會決定在十二月這個天寒地凍的時候離開江甯前往安徽馬鞍山視察的原因。
就在上個月，随着唐紹儀内閣解散後，身爲臨時大總統的袁世凱重新任命其心腹趙秉鈞爲新任臨時内閣總理，并重新制定了内閣名單。在這一名單當中，現任江蘇民政總長的張謇被提名爲工商部總長。這一提名的背後，自然是劉繼業、袁世凱與張謇三人之間利益交換與政治協商的結果。
張謇北上北京，對于袁世凱而言，一方面可以拉攏張謇這一在江蘇有着巨大影響力的立憲黨領袖、另一方面又可以往江蘇插入自己的人手。對于張謇本人而言，北上赴任的好處也很多；首先是對他開展統一黨活動很有利處。相比江甯，北京此刻依然是政治中心，對張謇很有吸引力。其次，張謇本人長期以來一直信奉棉鐵主義，如果能夠擔任工商總長将能夠更好的實現自己的理想。
至于劉繼業，張謇北上對他而言，雖有壞處卻也有好處。一個重要的因素就是有張謇擔任民政總長，國社黨的活動總會受到這樣那樣的限制。而張謇北上後，國社黨的活動便可以進一步在江蘇省民政部内開展了。
當然，劉繼業表面上還是跟袁世凱讨價還價了一番，也要了一些好處最終才定下來，其中關鍵的就是擴大了江蘇都督府的職權。除了對民政部有‘審計之權’外，各司司長任免需由都督同意，并且将教育這塊領域劃入都督府的管轄範圍。
張謇北上赴任工商總長後，接任江蘇民政長職務的将是張謇的好友、江蘇海安人、曾任鐵路督辦、吉林巡按使等職務，在工商界和實業界都有着崇高名望的韓國鈞。
這個人選也是劉繼業所能接受的。
“這次馬鞍山巡視，除了查看鋼鐵儲備之外，還有集團内華中與華南地區總會，老夫這董事長無論如何也是不能不參加的！”
劉繼業也是專門挑了最近塵埃落地，公務不再繁忙的日子。
“此去安徽雖然路途不遠，但畢竟要乘船逆流而上。如今江南的天氣又是陰濕的厲害，季直可得注意身體啊！”
面對劉繼業關心的話語，張謇哈哈笑道：“老夫這身子闆，再享三十年陽壽不是問題！哈哈哈！”
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三天後，也就是西曆的1911年12月16日，劉繼業與張謇以三聯集團董事長和會董的身份從江甯乘船出發，前往距離江甯不遠的安徽馬鞍山制鐵廠去視察。
路上，除了商務之事外，張謇與劉繼業還讨論起政務來。
由于張謇即将離任江蘇民政長，待新年後由其好友韓國鈞接任，因此在北上赴任之前自然有不少心思會需要與盟友劉繼業商論。
乘坐在虞和德名下的長江輪運公司一艘最大的客輪之上，劉繼業與張謇從江甯逆流西上。客輪頂層被劉繼業的江蘇政府包下，更有一個衛隊百餘人以及随員數十跟随，而緩慢航行的客輪旁更有一艘江蘇政府控制下的‘長江分艦隊’炮艇護航警戒。
江甯光複時，當時江面上的兩艘炮艇被劉繼業派出的專員遊說後反正，加入了江蘇軍政府序列。此後他們主要與江陰要塞一起負責警備清廷在湖北流域的長江艦隊、以及在青島方面的巡洋艦隊。
不過由于上海拿下的早，再加上司令長官薩鎮冰自己也有一番小心思，外海的巡洋艦隊一直沒能闖入長江水域中。最後反正的兩艘炮艇除了在江甯光複時開了兩炮之外，剩下的時間是一彈未發，靜靜地迎來了南北議和。
議和後，本來按照革命黨人以及各地獨立省份所掌控的水上力量是需要全部轉交給中央政府，由新的海軍部組成統一的海軍。不過劉繼業與袁世凱自有協議；在他們私下的協議中，長江的兩艘炮艇得以被江蘇政府保留，直接成立由江蘇都督兼任司令的長江第三分艦隊。
這兩艘炮艇也就順理成章地被納入了江蘇軍政部的指揮序列中。
站在客輪頂層上望風甲闆上，劉繼業雙手靠在欄杆上，順着一旁張謇的手指方向，視線越過在長江之中護航的炮艦，望向長江北岸一座忽隐忽現的一座小縣城。
“和縣，縣長爲張雲茂，是甲午科進士。”微風之下，張謇平靜的聲音顯得有點斷斷續續。
“江蘇政府之穩定，實在是有賴于這些士人爲民爲國在鄉下努力維持……老夫北上後，文鹿還需要對他們多多支持啊！”