“上帝，你看到了嗎？真無法相信啊！”
倫敦的紳士俱樂部内，一個大腹便便卻打扮地無比正式的老紳士将泰晤士報遞給了鄰座的一個中年男子。
“看，東方的老帝國居然發生了這麽大的動亂！按照朱爾典紳士的說法，這次從廣東蔓延開來的大叛亂是自拳亂以來中國最混亂的時候！不，想要看到中國這麽亂得回到太平天國時代……而且現在看來帝國的軍隊的忠誠度很值得懷疑，戰鬥力也欠佳，在近期内看不到平定叛亂的可能。”
這個老紳士豎着此刻歐洲最流行的八字胡，胡尖被特殊膠水塗過後非常尖翹，隻是或許是新聞太震驚了使他沒有注意，他的胡子上還沾着少許紅茶的痕迹。
中年人微微秃頂，這在英倫男人之間并非稀罕事。他并未接過報紙，而是打趣般地笑道：“不就是滿洲皇帝就要下台的事情嘛！最近外交部盡是關于中國的事情……如果勳爵您是擔心您在漢口的侄子，您大可不必擔心……畢竟交戰雙方無論是那個大帝國，還是叛亂軍都不是拳民。你知道嗎？叛亂軍的首領是個名叫孫逸仙的醫生，曾經接受了文明的教育，還曾經在我們城市差點被綁架！”
老紳士吹了吹胡子不滿道：“我當然知道！當初那場糗事還是我幫白廳的那群官僚擦的屁股！你可不知道，報紙那段時間可是鬧瘋了！真是一場鬧劇，天啊！”
“爲了回答你的問題，沒有。我并不是擔心我的侄子，我想我還不需要操心我的第三順位繼承人是否會被叛軍的子彈打穿肺部……”老紳士義正言辭地說道：“不，我擔心的是我們帝國在遠東的利益是否會受影響！尤其是交戰範圍正是我們的利益範圍……天啊，我們的炮艦就在交火線上！”
中年男子卻無所謂似地聳了聳肩，笑道：“這樣的事情就交給朱爾典紳士處理就是了，想必這位蘇格蘭英才能夠非常妥善的把事情處理好的……”
“雷利！你給我專業一點！”老紳士将報紙一扔，臉上露出了不忿的表情。若非他們在外交部的紳士俱樂部，而且周圍還有同僚，依老紳士暴躁的脾氣早就用他的威爾士口音大罵了。
“遠東并不是我的麻煩，勳爵您不知道嗎？我已經被調往俄國專局，準備前往俄國負責事務了。”
“是嗎？”老紳士打量了對方一下：“俄國……哈！真是好地方！嗯，相比遠東，沙皇的動靜是我們更應該關注的……意大利人就在上個星期對君士坦丁堡的蘇丹宣戰了，打算拿下土耳其人在北非最後的一點殖民地……我想意大利人的盟友德國人恐怕不會開心的。”
“如果讓意大利人再次擊敗土耳其人，我擔心君士坦丁堡會控制不住局勢，巴爾幹半島上的塞爾維亞、保加利亞，包括我們支持的希臘都不會放過這個機會對這個‘亞洲病夫’進行瓜分。”老紳士慢慢摸着胡子，自己陷入了自己的思索中。
“巴爾幹半島要是亂起來，無疑會給聖彼得堡一個絕佳的介入接口！我們陛下的那位遠房親戚可是早就宣稱要做所有‘斯拉夫人的保護者’，而君士坦丁堡也是他們許多代沙皇的夢想……”說到這裏，老紳士頓了頓，看向雷利道：“畢竟，在拿下新羅馬之前，所謂第三羅馬也隻是令人發笑的名号罷了。”
雷利輕輕抿了口茶水，出聲道：“沙皇一直想要個溫水港、在遠東這一願望被日本人狠狠地擊破了，現在我們親愛的尼古拉的唯一方法就隻能往地中海沖了。”
“你最懂他，不是麽。”
雷利看了看對方一眼，并不說話。
“這次去俄國，你要去哪裏？”
“敖德薩。”
“烏克蘭？哈！真是絕妙！我沒有記錯的話……你似乎就是在敖德薩出生的俄國人？”
老紳士的臉上帶着一絲戲弄，雷利卻視而不見道：“不，我是敖德薩出生的，會講烏克蘭語和俄羅斯語的猶太人，我與沙皇和他旗下的俄羅斯人有本質區别。”
“哈！他們不是一樣的嗎？”
雷利放下茶杯，平聲道：“爲了解決您的困惑，這次我去俄羅斯除了協助調查聖彼得堡最近的政治變化，以及沙皇的戰略喜好之外，還要去烏克蘭看看……有情報說，一股打着黑旗的地下叛亂黨派正在烏克蘭的鄉村間聚集，是一群無政府主義者……”
“無政府主義？”老紳士有些驚訝，他雖然在外交部不負責俄國事務，卻也對其形勢有所耳聞，知道無政府主義者主要集中在俄羅斯的大城市中，與那些布爾什維克一樣主要以城市工人爲争取對象，從未聽說會在鄉下出現無政府主義政黨。
雷利颌首道：“沒錯……自從六年前布爾什維克損失了包括烏力揚諾夫在内的一批領導者後，社會主義者被沙皇政府狠狠打壓了一陣，無政府主義者在這幾年間就有所擡頭……這個烏克蘭的奇怪組織是近些年才成立的……”說到這裏，雷利一攤手也表示無奈道：“本來俄羅斯的亂黨與我們外交部沒什麽關系，但您也知道現在國内對那些總是喊‘英特納雄耐爾’還有‘國際主義’的各種激進派都很敏感……白廳有人擔心這些無政府主義者會擴散到我們帝國的鄉村中，所以需要我先去調查情況，收集情報。”
“什麽時候走？”
“後天的輪船。”
老紳士點了點頭，朝雷利示意後便拿起報紙準備繼續閱讀……
“對了，順便問一下，現在遠東的這場亂局中，我們帝國可決定了支持哪一方麽？”
老紳士有些不耐煩地放下報紙：“按照朱爾典紳士的意思，在滿洲政府還沒有完全絕望之前，我們在保持中立之餘可以适當地偏護政府一些……畢竟，他們與我們打得交道最多，不到萬不得已我們也不想換一個新人上來。現在的情況，還是舊交重要啊！”
就在老紳士準備重新拿起報紙時，雷利忽然又問道：“對了，外交部有現在遠東亂局中一個名叫繼業?劉的人的信息嗎？”
“你不是對遠東不感興趣麽！？”老紳士很不耐煩地問道。
雷利輕輕點頭：“沒錯，我是對遠東不感興趣……”
“不過我對這個人很感興趣……對了，來點咖啡還是茶？”