“退役！？”
第三營第八隊隊官張棟站在第四十五标司令部辦公室内，瞠目結舌地看着自己的長官，第四十五标标統蔣方震。
蔣方震推了推眼鏡，面無表情道：“沒錯。三天内請張君把東西都收拾好。”
張棟沒有絲毫準備來面對忽然的巨大變化，更想不明白自己被‘退役’的理由……況且，自己不光是文學社社員，還是執行委員，應該是精英，是革命的先進志士，是能夠與社長劉繼業互稱同志的重要人物啊！
“……一個月前的執行委會議上，爲什麽沒有讨論我退役的事情？”一想起自己執行委的身份，張棟也顧不得顧忌長官的面子，脫口問道。
“上次會議還不知道張君你退役的情況……這次情況有些複雜，是社長親自指令的。”
張棟眼睛睜得老大的，不可置信：“社長！？”
“社長指令我退役！？爲什麽？”方一說完，不等蔣方震回答，張棟便自言自語道：“是我訓練不合格？不對啊！我們隊基本上成績都是中上啊！？是政治不合格……？也不對！我的理論知識有目共睹的！”
眼見張棟似乎鑽了牛角尖子，自個兒走不出來了，蔣方震臉上露出了一絲無奈的表情，從座位上站了起來，走到對方跟前後拍了拍其肩膀，盡量讓自己的語氣變得輕柔：“讓你退役，不是你不合格。相反，是因爲你各方面都不錯，都符合團體的要求。”
“符合要求？”張棟有一陣恍神。
“沒錯！我們文學社此次将有十五名骨幹分批退役，都是各方面出色的人才……而你，則是社長親自選擇的人。”
張棟似乎捕捉到了什麽，醒悟過來道：“社長有特殊的任務要教給我們？”
蔣方震颌首道：“對！确實有任務。”
“等你見了社長的面，就清楚了。”
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第二天，張棟将自己私人物品全部打包在一個軍用長筒帆布袋裏，脫下軍裝，扛着布袋出了第四十五标軍營。
将沉重的帆布袋放在地上，張棟拿出一張寫了指示的紙條看清了地址，又向門口哨兵問明了方向，便朝不遠處的蘇州城走去。
步行了大約四十多分鍾後，張棟入了蘇州城内，很快就在一座大宅子前停下了腳步。再次核對了地點後，他便拿起大門上的銅環重重叩了兩下。
稍等了一會兒，大門便被一個年輕人打開來。
雖然此人穿着再普通不過的衣衫，戴着下人常見的瓜皮帽，一雙布鞋還有些破舊，但是參軍許久的張棟還是一眼就看出了門道。
筆直的腰杆、結實的上半身，以及其開門的動作，從頭到尾都顯露出退役軍人的感覺。而且應該是憲兵隊退役下來的。
張棟朝對方遞上了紙條，其接過後便将他帶進院子内，左繞右拐來到一間屋子裏。
屋内放置着許多文具和書桌還有床鋪，就如同軍營中士兵的宿舍那般。桌子旁，床鋪上已有不少人或是在聊天或是在讀書。張棟注意到了幾個熟人，要麽是同是第四十五标的，要麽是四十六标的軍官。當然，他們也全都是文學社同學。
“茂梁！沒想到你也來了！”一個與張棟相熟，同在第四十五标擔任二等參謀的年輕軍官放下手中書籍，走了過來迎接。
“還有床，你随便找個把東西放下吧。”
張棟畢業于江南陸師學堂，在當隊官之前也曾住過這樣的軍舍，因此并不陌生。他将背包随意扔到一處床鋪上，便拉了那名朋友問道：“你們提前到的？”
“也是分批、我是前天抵達，早一點的有五天前到的，大家都是陸續……我聽說，這次會有二十名同志參加此次活動，你之後估計還會有幾個吧。”
張棟掃了一眼屋内，見零零散散有十三人左右，想來也是。
略作停頓，張棟拉着朋友繼續問道：“那……你早來了幾日，可曾打聽到我們具體要做些啥？”
那人搖了搖頭：“我也不知……你也知道，這院子裏的兵士全是退役的憲兵，嘴巴最是嚴謹，打探不出什麽來。不過應該就是字面意思，去陸軍小學當教習吧……不過我倒是了解到有的人要去陸軍中學……”
在來之前，張棟已從蔣方震手中拿到了任務指示，要求他到這裏接受短期‘培訓’，然後将入陸軍小學或者陸軍中學從事教學。
清末新政的軍事改革不光設立了新軍，還學習日本設置了一套近代的軍事教育系統：陸軍小學、陸軍中學、陸軍大學三層構造。其中張棟等人要去的地方，陸軍小學則類似後世的預科學校，學制三年，每所學堂定額爲90名至300名不等，年齡爲15歲至18歲之間（武備學堂挑選的可在20歲以下）。
全國各省陸軍小學堂大多于光緒三十一年（1905年）至三十二年（1906年）間開辦，其中直隸陸軍小學堂于光緒二十九年（1903年）就已開辦，還有個别省份如廣西陸軍小學堂于光緒三十三年（1907年）才開辦。而江蘇陸軍小學則于1904年由武備學堂改建而成。
江蘇陸軍小學校在本省内招考具有一定文化水平、身體健壯、年15歲至16歲的青少年，學制三年。學習課程分爲以倫理、數學、博物、語文爲主的學科以及射擊、隊列等軍事科兩類，以學科爲主，同時進行軍事訓練。
陸軍小學的畢業生将入學制爲二年的陸軍中學繼續深造，或者少部分也會選擇入新軍擔任棚目、哨長之類的低級軍官。
雖然命令寫的清楚，團體要求自己去陸軍小學當教習，但是張棟卻不理解這一命令的邏輯。爲何社長要派我們這些精英離開部隊，去教一些毛都沒長齊的孩子？
接下來的兩天時間裏，随着陸陸續續又有不少‘退役’軍官加入他們，張棟的這一疑問一直沒有得到解決。
1910年11月29日。
張棟等人一如往常地被限制在院子裏，無所事事之餘要麽聊天要麽看書，倒是與同住屋檐下的二十名同志都熟絡了起來。漸漸的，他也發現了一個規律，就是他們所有人似乎都是對國家主義理論知識較爲精通的人。
這天中午，張棟正在與一個前第四十六标的隊副聊起之前的對抗性演練時，一個高大身影出現在門外。
一個坐在靠門床鋪上的青年不經意間地将目光從書本中挪開，咋一看到來者的模樣後頓時露出了驚訝的表情。又仔細确認了一下後，差點從床上掉下來！
“……諸、諸位！社長到！！”
來者正是文學社社長劉繼業。
屋内所有人都放下了眼前的活兒，一個個争先恐後地跳了起來，朝門口唰唰敬禮。
“社長……大人！”
“社長同志好！”
“首……長……”事發突然，衆人的反應和稱呼也是五花八門。不過相同的是，每個人對劉繼業都無比的畢恭畢敬，比面對直接上司還要尊崇萬分。
張棟等第二十三混成協的文學社社員加入時間較晚，與老第三十四标那些曾經經常接觸劉繼業、張孝準等團體上層的老社員不同，張棟這些後入的社員哪怕成了執行委員，也很少能與劉繼業有多少接觸。
距離産生神秘感。張棟等人在接觸少的同時，又大量接觸了劉繼業提出的國家主義理論知識，對劉繼業的崇拜之心自然要比老文學社人要多。
劉繼業面帶微笑地朝衆人擺了擺手：“諸君都是革命同志，不必客氣。”
漫步走到衆人中間，無數目光都注視在自己身上，這種感覺劉繼業卻早已習慣，甚至隐隐有些享受。
“半月前我與各分社領導要求他們推薦能夠獨當一面，而且理論知識紮實、又對團體、對國家主義忠誠的人才來……最終諸君的領導推薦了諸君，爲何？因爲諸君皆是團體的棟梁之才！隻有你們才能夠勝任下面的重要任務！”
所有人都無比專注地望着劉繼業，仔細地聆聽其每一句話。
“或許在場會有人覺得當一教習虧了、或是看不起教學……這種思想是萬萬要不得的！俗話說十年樹木、百年樹人，革命的勝利離不開社會各階層的支持！想要獲得支持，就必須主動去宣傳、去影響大衆！此外，我文學社要壯大自身，也需要努力收攏各方人才！試問，有什麽職務比教習更能向年輕有爲，熱血未寒的學生灌輸正确的、進步的、革命的國家主義思想？”
“諸君有些是要去陸軍小學、有些是去陸軍中學、有些是去新式學堂擔任軍事教官……但是無論去哪裏，你們的任務隻有一個、也是對革命非常重要的任務，那就是将國家主義的思想傳播出去！！中國之未來在少年，而諸君的責任便是使少年走上最爲正确的道路！！”
在這群年輕，多是二十餘歲又同時接受了國家主義理論的年輕文學社社員耳中，他們所尊崇的劉繼業所說的一切都無比的正确、簡直道出了世間真理！
“切記！諸君的任務關系到革命的成敗、必須要盡全部努力完成！”
“是！”張棟忍不住心中蓬發的使命感，低吼了一聲！而做出類似舉動的還有不少人，群情亢奮。
劉繼業對衆人的反應頗爲滿意，最後道：“當然，在此之前，将由我親自協助諸君努力增進自己的理論知識。”