西元1910年3月13日。
江甯城内花牌樓第三十四标營地。
天空下着灰灰小雨，細雨落在營地内的出操官兵身上，慢慢浸濕了軍服，黏在身上頗爲不舒服。
在操場上，一隊士兵正在小雨中過着障礙，士兵們背着十公斤負重，手持木槍艱難地過着障礙，不少士兵姿勢頗爲難看，引得幾個軍官直搖腦袋。
“真是……難看呐！”
已升任棚目的項童看着自己棚裏面兩個士兵歪歪扭扭的姿勢，在障礙面前畏首畏腳的模樣，抱怨道：“這群新兵，真是差遠了。”
李虎子瞄了項童一眼，輕笑道：“你忘了？當初我們進軍營的時候，不也是這副模樣？還不是吃了軍棍後慢慢學起來的？”
一提到軍棍，讓項童陷入了回憶；才入伍第三十四标的時候，曾經标統劉繼業弄過考驗。在通過考驗之前第三十四标用的都是舊軍法，一群士兵和軍官整天拿着軍棍，看不順眼就一棍子下去。這種滋味項童也曾有幸品嘗過，對于已習慣了以關禁閉爲懲罰手段的項童而言，軍棍已經是非常久遠的事情了。
“相比禁閉，我倒是甯願多挨幾棍子！”
知道好友在說笑，李虎子沒理會他，繼續觀察着在各種障礙面前掙紮的新兵蛋子。
原本第九鎮的大部分士兵應該在1908年11月的時候退役，但是太湖秋操的爆發，以及随後在各軍中展開的清理革命黨，使得原本的退役時間表被打亂。第三十四标由于得到前任兩江總督端方的信任，因此得以擔任穩固江甯城内的勢力；在劉繼業的袒護下并無軍官被清理，反而有不少人得以升任或調任，而尋常士兵的服役時間也延遲了一年。
從1909年11月底開始，第三十四标才陸陸續續退役。以隊爲單位，每半個月更換一批。士兵全部退役，而棚副（副班長）以上的老兵和士官則得到了留任。
原本項童是要被退役的，但是在前一段時間正好升任了棚目，得以與難友李虎子一起繼續留在第三十四标内。
李虎子與項童所在的第四隊是在2月初退役了老兵後接受的新兵，主要是蘇南一代的小知識分子、蘇北一代的部分農民和市民。一如三年前他們入伍的那樣，這些新兵蛋子也是經驗全無，得從最基本的軍姿、隊列、體能訓練開始。
不過有了大量老兵作爲基層骨幹，這戰鬥力形成就要快了很多，也不會再經曆舊軍法和考驗才能當正兵。
經過陸軍部的大力推進後，第九鎮也基本上與北洋新軍一樣按照陸軍部的指令統一了編制；一個步隊棚有正目一人、副目一人，正兵4人，副兵8人共14人，因此項童與其副目兩人需要帶12名新兵，壓力自然大。
然而李虎子的機槍棚則人數沒有那麽多，總共也就4人，因此隻需要帶兩個新兵，工作量輕松了許多。正是因爲這個原因，他這個比較閑的棚目才被調過來協助操練新兵，而将機槍棚的訓練工作交給了他的副目姚遠新。
經過劉繼業的工作，現如今第三十四标乃至整個第十七協的機槍部隊增加了三倍；從原本每營一個機槍棚，到如今每哨一個機槍棚，全标12挺重機槍。
“啊呀～！”
訓練場上一聲慘叫，就看到一個新兵從障礙上摔了下來，屁股着地在地上痛得直叫喚。
“哈哈哈哈～！”幾個老兵大笑，項童拿着木棍上前敲了敲對方腦袋，讓他趕緊爬起來接着訓練。
雖然衆老兵對這些新兵的表現不以爲意，但是李虎子卻覺得這些人還是很不錯了，起碼有了自己這群老兵的指導，比當初自己新入伍一個月時的表現要強不少。
……………………
新兵入營，早上除了洗漱和打掃衛生之外，便是訓練訓練訓練。高強度的訓練由豐富營養又有油水的三頓飯菜補充能量，第四隊這群才入營一個月出頭的新兵已經比剛入營時有了較大改觀。
一天先站軍姿二小時、體能訓練一個小時、跑步一個小時。午飯後則是操習隊列二小時、拼刺訓練一個半小時、軍械保養一個小時、基礎步隊戰術一個小時。
等過了三個月的新兵訓練期後，則适當減少基礎訓練而增加例如步隊戰術、射擊、負重行軍等進一步訓練。
這邊第四隊的新兵們最後完成了障礙訓練，李虎子等老兵在負責訓練的士官指揮下，帶着這群新兵去食堂吃飯。
走在路上，一個同是蘇北老鄉的新兵這段時間與老兵李虎子有些熟悉了，走在路上一邊拍着訓練褲上的泥塊，一邊熱誠地看着李虎子問道：“虎子哥，啥時候給俺們發槍啊？”
李虎子瞄了對方一眼，也不說話，帶着一個棚的士兵來到食堂邊上的水池子，大聲道：“我們是新軍隊，最是講究衛生！長官命令了，吃飯的時候都要洗手，你們先在這裏把泥手洗幹淨了再進去！”
吃飯還要洗手，對不少人而言這很熟悉，也有人覺得新鮮。不管無論哪樣子，大家都紛紛照做，然後便在李虎子的指點下排成長隊開始打飯了。
吃飯的時候，李虎子趁着機會跟幾個新兵多說了幾句：“你們進了這軍營，就得好好遵守軍紀！跟你們講，這軍隊裏頭最重要就是遵守軍紀，聽從長官命令。”
“隻要聽了命令，不違背軍紀，就不會壞事。要是不遵守軍紀，不聽長官命令，就要被關禁閉。”
衆新兵在入伍之前都沒有聽說過‘關禁閉’這一說法，不過他們作爲自願參軍入伍的人，也知道那些被刷下的競争者是多麽眼紅新軍的待遇。至少在一開始的階段，大家都還想好好在部隊裏呆下去。
“現在你們都是新兵，訓練多、長官也看得嚴，沒多少自由時間。等三個月集訓期結束了，就會有多些自由安排、訓練時間也會少一些。”
李虎子這話說出來，讓不少士兵臉上露出期待的笑容，卻聽其繼續道：“不過你們也别想着松懈訓練！到時候每個隊按月都會有定期考核，算出成績出來！成績不合格的隊會受到懲罰，好的隊則有獎賞！你們想想，若是因爲你們自己沒努力、平日偷懶結果害得最終考核成績不及格，連累了大家，那還有臉做人嗎！？”
“所以，多多訓練，時刻刻苦才是道理！”