“李虎子！！！”
操場上一聲怒吼，讓正在操弄着眼前馬克沁重機槍的李虎子心頭一跳。急忙回過頭，隻見第四隊隊官廖元正大步朝自己走過來。
李虎子迅速放下手中零件，筆直地跳了起來，朝廖元敬禮并大聲道：“有！”
“操典第二章六款，對機槍槍口位置是怎麽規定的！？”留着大胡子的廖元出身舊軍，性格火爆，上前對着李虎子就是劈頭大罵。
李虎子在擺弄機槍時過于專心，沒有注意到槍口被自己弄得直指前方正在排隊列的士兵們……一時不小心違反了操典，李虎子硬着頭皮大聲回答道：“對不起長官！”
廖元瞪了李虎子兩眼，見他态度還算端正，後退了半步揮了揮手道：“趕緊給俺收拾！莫讓執法官看見！”
“是！”李虎子急忙返回，将槍口轉向無人的地方，花了五分鍾将全部零件組裝完畢并且上油後，然後示意棚副目兼正槍手、副槍手和供彈手三人一起擡起機槍送入倉庫。
自從劉繼業擔任第三十四标标統後，就一直向徐紹桢申請調撥重機槍。等了整整一年多，才在張孝準接任标統的時候從上面發下來十挺，并由此在每個隊成立了一個機槍棚。棚裏四人，棚目做指揮官、一個副目做正槍手、一個副槍手還有一個供彈員。
李虎子進入第三十四标兩年出頭了，原本的新兵蛋子如今已經是而第二營，第四隊的機槍棚正目，手下兩名歸他調遣的士兵和一個副目。名義上李虎子是直接歸第二營管帶趙昂管轄，但是實際上管帶趙昂沒時間、也沒興趣管什麽機槍班的事情，因此李虎子平常還是歸老長官，四隊隊官廖元管。
雖然剛剛被老長官罵了一頓，李虎子心情卻還是很不錯。
對自己能當上棚目、除了肩膀上多了一顆紅點，每個月多拿一塊大洋之外，李虎子最主要的還是很喜歡重機槍這玩意兒。
雖然名字有些繞口，叫啥‘馬克沁’，但是這玩意兒打子彈忒快、突突突就是一片！射擊的時候，渾身都在震動，看着槍口火光以及目标木靶被打得支離破碎，一下子就讓李虎子愛上了射擊重機槍的感覺。
正是對機槍的熱愛，以及在休息的時候跑到閱讀室刻苦學習機槍的機械知識、射擊知識、戰術知識等等，甚至将步兵操典中關于機槍的全部内容背下來，他才最終競争得到了機槍棚目這個職務。
将機槍小心地放置在兵庫裏的位置，李虎子才帶着兩名手下離開。
此時天色已近黃昏，一天的訓練基本完成，馬上就到晚飯的時候。
李虎子屬于第一批進食堂的士兵，見裏面還有不少空位就找了個靠中間的位置。
這時，有三個士兵結伴而入，他們看到李虎子後頓時眼前一亮，趕緊來到桌子前，其中一個長相略顯猥瑣的矮個士兵張嘴就是：“好久不見了……虎子哥……”
另一個一臉稚氣的士兵皺起眉頭，拍了對方腦袋一下，語氣故作老成道：“啥虎子哥？人現在已經是棚目了！應該叫李棚目！”
“二狗、保财，都給我坐下！！”李虎子一說話，三個小兄弟立即聽話的坐下，隻有綽号二狗，學名爲陳岸生的士兵朝打他頭的張保财瞪了眼睛。
當初跟着李虎子一起參軍的三個小兄弟；孫炳、陳岸生和張保财，兩年下來也習慣了軍隊的生活，熬成了老兵。此刻穿着訓練服看上去一個個都精神抖擻、再也看不出來當初碼頭上賣苦力的憋屈樣子。隻是四人除了陳岸生和張保财在一個隊裏之外，其餘都分散開來，一起訓練和吃飯的機會不多，因此李虎子對他們仨人結伴而行而感到奇怪。
“阿炳，你們仨今天怎麽一起來了？”
孫炳将軍帽放在桌上，摸了摸光秃秃的腦袋，憨笑道：“這……不是，我們隊和他們隊搞對抗賽嘛、比障礙、比射擊啥的，訓練完了，就一起來吃飯來着。”
趁着飯還沒上，在座的衆人便好好地叙了叙，李虎子也順便把他兩個手下介紹給自己的三個小兄弟。孫炳和陳岸生态度都很友好，而張保财則對李虎子能有手下指揮非常地羨慕。
随着飯點的臨近，進入食堂的人越來越多，李虎子等人周圍都坐滿了後，炊事員就拎着大桶大桶的飯菜端上了餐桌。
今天上來的菜是土豆炖雞、炒大白菜，還有番茄湯，剛剛出爐還散發着濃濃的香氣。一群訓練了幾天早就肚子咕咕叫的士兵立即沖了上去，熟練地夾菜、盛飯，不出片刻就将桶裏的東西掃了個一幹二淨。
大家誰也不說話，賣力地吃飯，隻能聽到咀嚼、筷子碰撞碗的聲音。
二十分鍾吃完了飯、喝完了湯，士兵們便在炊事員的督促下離開了位置，留給第二波。
從食堂門口擠出去，李虎子一打聽得知今天晚上輪到他們隊上文化課，想着吃飯後沒啥事兒，與幾個手下告别後，就拉着三個兄弟找了操場邊上的樹下坐下，趁着涼風，好好叙舊。
都是李虎子從蘇北帶過來的人，孫炳、陳岸生和張保财還是以李虎子爲哥哥，以他爲核心。不過在聊天的時候，李虎子發現陳岸生似乎和張保财有些不對付，也不知鬧了啥矛盾、倆人說話總是犯沖。不過想着原本陳岸生性格就急躁，李虎子還是讓他多照顧照顧年紀最小的張保财。
倒是張保财，給李虎子很大的驚訝。當初在碼頭幹事的時候，張保财性格最膽小、文文靜靜，瘦瘦小小的像個讀書人多過苦力。後來進了軍營後，聽說沒少被人欺負，還是同隊的陳岸生爲他出了頭，再加上時間慢慢轉變，才漸漸無人欺負他。
可是兩年後的現在，張保财雖然面相還是偏嫩，但是無論是與陳岸生對罵、還是與李虎子說話的口氣，都已今非昔比、顯得頗爲自信甚至自傲。
言辭之間，更是向往軍官的生活，發誓一定要當上隊官。
李虎子說不上哪裏錯了，對張保财能夠改變自己懦弱的性格也很高興，但總覺得自己這個小兄弟變得有什麽地方不大對勁、但是也不知道從何說起。不過張保财文化似乎是長進了不少，聽陳岸生說是他們隊裏面學習最好、識字最快的，還受過營管帶的誇獎……李虎子沒有細想，隻是覺得張保财有文化了終歸是好事情。
四人聊得還是很愉快的，大約一個小時後，李虎子便向三個小兄弟告辭，朝文化課的教課室走去。
與同隊的士兵在門口排隊，然後準時進入課室，在空閑的木頭凳子前站着，然後就看到第三十四标第一營管帶徐立由大步走了進來。
“敬禮！！”前排的一名正目大喊了一聲，全體同時朝徐立由舉手敬禮。
徐立由簡單地回了一禮，脫下軍帽後說了一聲：“坐下”
一陣椅子的移動聲，片刻後徐立由從桌上拿起粉筆，在黑闆上寫了四個大字：‘中華民族’。
“上一次給諸位講課的王啓明隊官，講了我中國之曆史、講了我漢唐時如何威震四方的故事。今天，就由本官講講當今之中國！”
“諸位都看過劉标統所著之《強～國～軍》，也都在文化課上仔細地分析了……來，誰能複述一下，西方列強之所以強大，之所以能夠在咱們大清頭上拉屎的原因是什麽！？”
大家這一年多無數次地學習‘強****’的内容，不少士兵都幾乎能夠倒背如流，自然不覺得這個問題有多難。
徐立由話音剛落，就有三分之一的人舉起手來。
徐立由随意挑選了後排，正好點到了李虎子。于是李虎子就站起來，先大聲彙報道：“第二營第四隊機槍班棚目，李虎子！”
“劉标統所指出之列強優勢有三；一曰民族主義、二曰工業社會、三曰尚武精神！”
大老粗一般的李虎子，卻異常熟練的說出如此文绉绉的話來，讓徐立由滿意地笑了笑，揮手讓其坐下。
“今天，就由本官着重就民族主義講上一講！諸位且聽，我大清國、也即是中國，有民族無數。且不說大部分的漢人、還有紫禁城裏、這江甯滿城裏頭的滿人，在長城之外還有蒙古人、在玉門關之西還有回人、在青藏還有藏人。這些人，雖語言不同、習俗各異，卻都是我中國之一部分！因此，東京的梁任公便想出一詞語來，将所有這些民族都包含在内，就是中華民族！”
學習了那麽久，在場的士兵已經沒有人不知道梁啓超的大名，因此都拿着紙筆在記錄着。
要是後面文化課考試裏，問‘中華民族’是誰提出來的，而沒有回答是梁啓超的話，那可對最終考核成績不好！考核成績則關系到饷錢的多寡，和有無‘懲罰性’任務，因此大家無論是喜歡還是讨厭文化課，上課的時候都在用心做着筆記。
‘民族主義，中華民族。’