“學生劉繼業，拜見大人！”
深秋時節，樹葉泛黃、涼爽的空氣難得卷入江甯，如此環境中，心情難免不會變得秋高氣爽。
江蘇督練公所官署内，一名穿着沒有肩章的陸軍軍服的高大青年除去軍帽，畢恭畢敬地向官廳内主座上的四十餘歲、身材短矮、有些龅牙，身着新式軍服的新軍将領拜下。
主座之人安然受了劉繼業的大禮，神色并無居傲，完了頗爲客客氣氣道：“免禮、免禮，文鹿還請起身。”
等劉繼業重新站起，此人仔細打量了一番，捏着唇邊的山羊胡，露出滿意的笑容：“前些時候聽張師爺說，力擒沙俄寇首、我大清難得的軍事人才、留日高才生便在我江甯，今日一見果然一表人才！”
“徐大人謬贊了，學生不敢當。”
此人名叫徐紹桢，字固卿，廣東番禺人，甲午科舉人，當前的職位是蘇松鎮總兵，因爲一直熱心籌辦新式軍隊、加上機緣巧合下，被新任兩江總督周馥所器重，已被任命爲即将成立的新建陸軍第九鎮統制。徐紹桢性情溫和、思想開明，大力倡導學習西方，對劉繼業恭敬有禮的态度很是滿意。
清廷自簽訂《辛醜條約》後，便決心推行新政，進行軍事改革。光緒二十九年十月成立總理練兵處，并令各省成立督練公所，負責訓練新軍；并且裁減原有的舊軍(防軍、練軍、綠營)，剩下的精選若幹營爲常備、後備軍及巡警營(即憲兵)。
去年，日俄戰争正打得火熱的時候。時任兩江總督魏光焘籌備招募江南武威新軍，并請在江甯先練一鎮新軍，然而北京新成立、負責一切新建陸軍事務的練兵處未同意。
1905年二月時，袁世凱等奏請統一全國新軍番号，提出“以陸軍編号通國一貫，脈絡相連”，并呈請将“所有常備軍各鎮拟即一律改爲陸軍各鎮，以符名實而遵定制”。同年七月，署兩江總督周馥奏拟在江甯先練新軍一鎮，建議拟名爲“暫編南洋陸軍第九鎮，步隊名爲暫編第十七、十八協，第三十三、三十四、三十五、三十六标，馬炮工程辎重各隊補足後名爲暫編馬隊炮隊第九标，工程隊辎重隊第九營”。此項奏章終被練兵處核議照準，并予“暫編陸軍第九鎮”番号。
不過雖然軍隊的番号下來了，但是人員、兵器、場地都還在籌備中，甚至連架子也沒有搭好。同時，也急缺現代軍隊所必需的大量接受過現代化軍事教育的軍官。
徐紹桢向劉繼業詢問了一番對方的出身、在日本的學曆、以及滿洲戰場上的一些事迹後，很贊賞地鼓勵道：“文鹿年紀輕輕，卻已學業有成、又得戰火錘煉，他日必爲棟梁之材也！”
稱呼上的變化被劉繼業察覺，知道這位自己未來的頂頭上司對自己還算滿意，放下心來。
“我們第九鎮草創未久，正是需要你這樣的人才！聽張師爺說，北京的兵部、江西陸軍小學都招你前去赴職，被你拒絕了？”
自從劉繼業回到江甯後，确實受到了幾封邀請；作爲當前中國各地都極缺的日本陸軍士官學校畢業的軍事人才、加上在日俄戰争中有了點名氣，受到如此待遇也就不足爲怪了。因此，劉繼業點頭答道：“學生确實得到不少大人的厚愛，但無奈故土難舍，學生已遠離家鄉三載，隻願能随時盡孝于父母身邊、暫時不願再背井離鄉了。”
徐紹桢認同地點了點頭：“念鄉之情人皆有之，難得你還兼有孝心。子曰：父母在、不遠行，在這大變之世中，已是難得了！”
或許是因爲對劉繼業很滿意，徐紹桢難得地請尚且是白身一個的對方入座，叫來茶水，如同長輩問候一般随意說話。此舉讓劉繼業并無意外；雖然他事先做足了功課，知道這徐紹桢是開明人物、甚至可以說是屬于可争取的潛在革命者。此刻與徐紹桢交談，其無論從态度、談吐還是思想來看，都有進步的地方，可謂清廷内的新派人士。這樣人，非常适合當自己的上司……于是劉繼業也投其所好，将不少新式觀點、知識等一一抛出來，惹得對方頻頻稱贊。
聊到兵制時，劉繼業引經據典地曆數中國曆史上各個兵制的得失、更兼以西方各列強軍隊作爲比較，尤其是募兵制的英國陸軍與征兵制的法國、德國陸軍對比，更是讓徐紹桢大開眼見，待其說完便鼓掌笑道：“文鹿所言極是！于國家而言，募兵隻可爲一時之需，征兵制方爲可用于千秋之舉。”
原本含有面試成分在裏面的見面，此刻已不知不覺演變成兩人的聊天，而且徐紹桢越聊越來勁，内心在驚歎劉繼業年紀輕輕就有如此見地的同時，也愈發贊賞。直到茶水涼透了，徐紹桢才驚覺兩人已經聊了一個多時辰。
“啊呀，你看我，聊的盡興、忘乎所以，都忘了時間了。”略帶歉意地笑了笑，徐紹桢這才輕咳兩聲，仔細琢磨了一番措辭後，正聲道：“第九鎮方建，正是需要文鹿這般人才的時候！方才一番考核，本官已知道文鹿你是精通征兵制利害之才！然而征兵制乃我大清所未有，如今方一施行缺乏兵員……若文鹿你能征得二千新兵，我便願以第三十四标标統、正參領軍銜與你，還望文鹿莫要拒絕啊！”
清末軍制，标相當于團，編制在二千人左右。同時爲了矯正曆代以來重文輕武的習俗，清廷從一開始就給予新軍軍官極高的待遇。就拿标統（團長）而言，其對應的軍銜正參領（相當于上校）等同正三品，格同一省之按察使！而協統領（旅長）的地位更是從書面上與巡撫、布政使相當！
劉繼業一個區區二十歲、不過在日本留學了兩年的白身青年，一舉抓住了好時機，一下子便成了三品大員、一個很多混迹官場半輩子都遙望不可及的地位。這足以解釋爲何清末的中國人爲何如此熱衷于留洋、以及爲何會出現小規模的從軍潮。
當然，能夠被拔升，一方面是因得到徐紹桢的賞識、二來确實是遇到了清廷急需軍事人才的好時機，三來也是因爲第九鎮草創緊缺各種軍官人才，而身爲陸士畢業生、又真槍實彈上過滿洲戰場、還揚名于日本的劉繼業可謂各方面都符合要求。如此，再加上銀彈攻勢，才是二十歲青年就成爲正參領的原因。
如此機會難得，劉繼業自然不可能拒絕。雖然要求征得二千兵員，而且要符合清廷頒布的新軍募征标準；即士兵必須識字、軍官必須通文章，但是深知中國情況的他有自信能毫無困難地完成這個任務。要知道最難招的軍官他可是由一大把同學，而士兵也不是問題；隻要有口飯吃，在這個遠遠談不上盛世的年代自然有無數人擠破頭皮都要進來……隻需要進行嚴格篩選從中挑出精銳。
劉繼業立時站起身來，也不推辭，向徐紹桢敬了個軍禮，大聲道：“下官留學東瀛，學習兵事，本就欲投身戎旅，報國盡忠。日俄戰争中，交戰雙方不顧我中國主權、在中國之神聖領土互相厮殺、給中國之民衆造成無數苦難，傷亡和損失……此誠因國家武備虛弱也！今下官蒙徐統制禮遇厚愛，又怎能辭卻？二千兵員必能征得，請大人在此受下官一禮！”
這回，徐紹桢一臉正色地回了一個軍禮。
又交代了一些關鍵性軍務，同時定下了上差的時間，徐紹桢一反常理的親自把劉繼業送出官署，對其重視可見一斑。
出了官衙，自己的軍職終于有了着落，眼見着向計劃又邁近了關鍵一步，劉繼業頓覺心情舒暢無比，恨不得高歌一曲。
回到江甯的這段時間裏，劉繼業把首要的精力投入在陪伴家人當中，與親人長期的分别帶來的思念和愧疚随之慢慢淡去。這一期間，劉繼業基本上每日便是與父母親團聚、與青子恩愛、與弟弟妹妹友善，似乎是趁有時間準備把落下的時間補回來。
此次拜見徐紹桢，背後自然有白銀來開路；首先由父親牽頭，拜訪了兩江總督府内紅人，張師爺并送上了八千兩銀子的打點，再加上自己确實各方面都頗爲出色，才換來了這次會見，以及最終第三十四标标統的職務。
當然，理論上是掌握二千餘人的标統，但劉繼業手下一個兵、一個将也沒有，一切都需要劉繼業自己從頭開始。不過這一點正中其下懷，可以讓他放心大膽地把這隻部隊從一開始就烙上他劉繼業的烙印。
正好可以光明正大地篩選部隊的成分，使之盡可能地符合推行國家主義之需求。
自己在東京所做的一切準備，都将派上用場了！
劉繼業在街上叫上一輛東洋車，上車剛準備說出比他先一步抵達江甯的王光亮的府邸時，忽然腦海中想起一個人來。權衡一番，似乎還是應該先見此人，于是向車夫說道：“去三江師範學校。”
東洋車緩緩朝另一個方向跑去。