蕭銑一行在船上時，也載了六匹好馬，如今蕭銑、沈光、張出塵、獨孤鳳一人一匹，至于那些船夫，自然是打發他們原路返回，此後這一程不必再跟着。而且張出塵和獨孤鳳控馬之術不錯，可以各自再驅策一匹空馬馱一些行李跟着跑，既減輕了載人馬匹的承重，又可備換乘。沈光的武藝雖然在兩個少女之上，不過因爲是江南人家的子弟，而且在京師時這些年也沒機會接觸鮮卑大族，所以騎術這一項上有短闆，也不足爲奇。
棄船登岸時，正是七月二十八這日佛曉，四個人策馬不辭辛苦趕了足足八九個時辰路，直到天色擦黑各處都要關城門了，才趕到宋州一處小縣城投宿。蕭銑原本還想貪多趕路，可是沒有體力充足的新馬可換，實在是一個大瓶頸，而且他本人騎術是四人中最差的，髀肉已經磨破了皮，不歇息也是無法。細算了一下，一天時間也才三百裏路，居然不比坐船快。
其實，許多人覺得古人騎馬傳信經常有六百裏加急、八百裏加急，似乎可以比車輪舸還快上兩三倍，但是這裏面卻有兩個誤區往往沒有注意到：船隻要水手輪換，是可以日夜不停行駛得，而信使如果不換人的話，至少每天三分之一的時間吃飯睡覺得耽誤了；而且，那些六百裏加急的信使，可是每跑六七十裏就要在驿站換一匹新馬接着跑的，如此才能不恤馬力，一直用近似于沖刺的速度趕路。如果隻有兩匹馬輪着騎，那就隻能一個時辰四十裏地慢跑，才不至于把馬跑死了。
四人在宋州一處相對偏僻的小縣投了店，睡下之前蕭銑吩咐張出塵好生巡查一番，沒有發現異常才回去歇息。次日又是一大早開城門時便起身，照常跑了一整天，過了宋州、汴州，直到汴州與荥陽交界的虎牢關，數人趕在關門之前入了關，在荥陽夜宿。按照這個速度，再趕一天就能到洛陽，然後再沿着函崤道、潼關、渭南，三日便可到大興，掰着指頭算算，八月初四就能到了。
……
荥陽城内的客店裏，蕭銑洗漱完畢，用了晚膳後，躺在床上掰着指頭算日子，明日便是八月初一了。他隐約記得，曆史上獨孤皇後貌似就是在這一年八月還是九月左右嗝屁的，具體日子他自然不知道。這個模糊與未知，讓他心中頗多忐忑，眼看着睡不着，他又起身，去隔壁屋裏找張出塵聊天。
張出塵已經睡下了，連油燈都滅了，隻穿着**出來給蕭銑開門，臉上輕嗔薄怒未消，一副少女被吵醒後變身低血壓魔王的前兆：“明兒還要起早趕路呢，不好生睡覺，又來聒噪什麽。”
“芸妹，可以進去坐坐麽，有些事情不問清楚睡不着。”
“随你便，不過我就不給你倒茶酒了，說完回去自睡。”張出塵撇撇嘴，也不理會蕭銑，把人放進來後，回頭就自個兒倒回到床上了，七月末還算是比較炎熱的時候，張出塵便身着**什麽都不蓋，非常豪放地四仰八叉攤在那兒，唯有身邊的佩劍依然擱在那兒，顯然是對自己的武藝頗有信心，要是有不開眼的小賊竊玉偷香，說不定就讨不着好去。
蕭銑偷看了一眼對方**裏半透出來的那一段抹胸的水紅色，吞了一口唾沫，幸好他如今心事重重，并沒有哪方面的歪念，也就自顧坐在胡凳上，給自己斟了一盞醪糟解渴，一邊說：“芸妹，月初你從京師回來時，看到皇後娘娘的病情果然還是不妨事的麽？巢太醫可有明确說大約還能撐持多久？”
“你這不是都問了好幾遍了，當時還是無恙的，巢太醫隻是私下和太子、太子妃講此病無藥可醫，隻能拖延，卻沒說眼下有多兇險。這些消息，還都瞞着陛下沒敢上報呢——若是真到了緊要關頭，這些太醫爲了腦袋，哪有不提前報告陛下的？”
蕭銑之所以有此一問，其實是因爲六月底的時候，蕭銑又讓張出塵回京城打探過一趟消息，掌握獨孤皇後病情的最新進展後，再來回報。所以張出塵其實很是辛苦，相當于從五月份出京以來，到如今回去，是在京師和揚州之間打了兩個來回了，幸好張出塵這兩年與楊潔穎相處下來，覺得這個郡主表姐還是頗值得敬重，才幫着這般仗義奔走。
“也是啊……若是一個月内便會有不測的話，而太醫卻沒有禀報聖上，到頭來便算是‘暴斃’了，這些太醫肯定要掉腦袋。不過咱也不能太上敢着掐時間，總要皇後娘娘還知人事的時候，趕到京師把禮給定下來，否則哪有祖母都昏迷不醒彌留之際了，孫女兒卻在那裏議親的。”
蕭銑這麽有一搭沒一搭地和張出塵聊了一會兒，把心中郁悶憂煩排解得差不多了，才準備起身回房，張出塵卻是聊完已經睡得迷迷糊糊了。不過，便是這個點兒，卻突然聽到張出塵的房間窗外樓下有些悉悉索索的響動，隐隐還有馬嘶與鼻息急促之聲。
張出塵這間屋子，是正對着客棧後院邸店倉房的，蕭銑讓她住這間，也是好讓她看着點兒。聽了這個響動，蕭銑也是狐疑，不過他自己沒什麽武藝，隻是慢慢探頭到窗下，略微撐起一點往下看去。
院子裏已經沒有人了，可是他們的幾匹馬卻有躁動不安，蕭銑趕緊推醒張出塵，又到隔壁兩間房叫上沈光、獨孤鳳，匆忙趕到院子裏，卻見馬廄中已經有馬匹倒地吐沫。
四人之中，獨孤鳳最懂馬，沖上去看了一下，便哭腔着說：“不好！咱的馬被人下毒了！這兩匹已經斷氣了，那邊一匹料也救不了；剩下的雖然不死，隻怕氣力洩了，這些日子也派不上用場了！”
蕭銑忿然一拍大腿，恨聲說道：“這些賊子！怪道前幾日淮水上便覺得有鬼鬼祟祟跟着的，卻不敢動手，原來竟隻是專程來延誤咱行程的！想想也是，咱如今也是朝廷命官，又有姑姑這層關系上達天聽，對方又怎敢對咱下重手把事情鬧大呢？也就用這些下三濫的手段阻我行程了。”
“怎麽？猜出來誰是幕後主使了？”張出塵一握劍柄，似乎蕭銑一說出對方的名字，就能飛身奪取剁了對方一般，火雜雜的少女心性猶然未退。
“除了宇文士及的人，還能是誰。不過他們也真是夠膽，就阻撓這幾日，又能頂什麽用呢？京師有姑姑幫我擋着，這幾天時間差也翻不出什麽天來。不過許是他們自覺做的隐秘，不可能被咱抓住把柄，不可能在太子面前爲難到他們宇文閥，所以有效沒效先死馬當活馬醫了。”
“宇文士及……這賊子也是好定性，今年都要二十了，還拖着不肯娶妻，明顯是賊心不死啊。”張出塵唾棄了敵人一會兒，又好像想起了什麽細節問題，追問道，“蕭大哥，既然你推定是宇文士及的人做的，爲何昨日在宋州時他們沒動手，今日卻反而動手了？按說咱從淮水颍川一帶上岸後，一日奔走應該已經甩開了這些人，他們怎麽還能得知咱的行蹤呢？”
“是啊……在淮水上行船的時候，咱已經小心甩開了，爲何反而到了這裏，才……啊！我知道了。”蕭銑一拍腦門，懊悔道，“恰才黃昏之前，咱不是過了虎牢關，才到荥陽的。宇文述如今執掌左翊衛，而且在軍中故舊極多，宇文述的那幾個兒子如果有肯親自出面的，收買控制一些心腹不難，定然是咱過關的時候勘驗文牒，洩露了行蹤！須知從汴州往東至洛陽，除非走黃河水道，否則隻要走陸路，這虎牢關是必過的。”
沈光在側，一開始他并不如張出塵和獨孤鳳那般明白蕭銑和宇文閥的恩怨，所以并插不上嘴，現在聽了蕭銑的分析之後，他倒是仗着對關中河南的地理熟悉程度，搶先開口分析道：“既如此，大哥你倒是拿個主意吧，這裏過了洛陽之後，西入崤函道，函谷關和潼關都是躲不過去的隘口，就算明日開始咱專走小路，避人耳目，隻要宇文閥的人買通了守關士卒中查驗關防之人，咱的行蹤還會暴露的。而且可慮的是，崤函道不比這荥陽、洛陽等繁華之地，還有山僻險靜之處，真到了那些所在，即使宇文閥的人現在膽子不大，隻怕也要铤而走險一把。”
張出塵聽了大急：“那可有辦法走水路繞過去？要不咱到了洛陽馬上去孟津渡找船。”
“沒用的，崤函道咱都跑了那麽多次了，黃河自孟津往上遊，直到新豐渡之間，有險灘激流，雖不如壺口飛瀑那般落差，但是也絕不可能過船。”沈光無奈地攤了攤手，把這個不幸的消息告訴了張出塵。他所說的，便是後世三門峽大壩修建之前，在三門峽一帶的水文險阻了。
“都不要争了。沈賢弟，這些銀铤你拿着，帶上咱的印信書憑，明兒你起個早，去城内騾馬市買四匹馬，要比驿站的驿馬略好一些的。明日，咱就想辦法到半路驿站陪個小心，一路換馬過去罷了。後頭的事情，咱再從長計議。”（未完待續）