經過去歲冬季兩個月的趕工，從揚州到楚州，那一道與邗溝古道平行的旱渠基本上算是挖好了八九成，也爲仁壽三年的剩餘任務量減輕了不少的壓力。後面，等到旱渠與配套的圍堰徹底成型，就可以重複他發明的那一套在兩條平行河道之間調蓄水位、用爬犁船、挖泥船一層層松土挖掘的作業慣例，把兩條河道不斷拓寬、浚深，直到滿足朝廷指标。
元宵剛過不久，疏浚的船工水手們已經駕着船開始了作業，随着二月份春播的結束，大量民夫結束了春季的農忙，在三月中下旬重新投入到徭役中來。另一邊，與蕭銑磨合了一年的野心商人武士彟也越發進入了狀态，利用各種或明或暗或合法或灰色的手段，保證着蕭銑的錢糧供應，尤其是有些公賬來不及應付的地方，靠着手頭閑錢總能查漏補缺。看着工期的順利進展，提前完成邗溝全線的工程已經是闆上釘釘的事情了。
或許，今年也可以十一月便完工？甚至是十月？要是提前整整一個冬季完工，而且錢糧也不超支，免費征發的徭役也不超額使用，不知道在楊廣那裏，又能得到多少嘉獎呢。
看着工程進度的飛速攀升，以及同僚們越來越明顯的敬畏，阻撓者的退縮，蕭銑已經有些飄飄然了。做完這一切，回到大興之後就可以和表妹風光成親，有姑母這個内線的力挺，一切都會順順利利，升官攬權的上升通道更不會出問題，而宇文述一派對自己造成威脅的可能性，也将被打壓到最低。
可惜，意外總是随時随地會發生，即使規劃已經嚴密到考慮到了各種突發情況。
五月初的一天，蕭銑剛剛巡視完了運河工地回到揚州城内。
邗溝運河兩條平行河道的總寬度已經超過了三十丈，距離最後的四十丈指标，隻剩下數丈的差距。各段河道的河水深度，也普遍挖深到了一丈至一丈二尺左右，距離一丈五尺的指标也算相去不遠。前年遇到過的血吸蟲病爆發，如今也隻有個别病例，而且很快被控制，特效藥青蒿的供給也沒有出現短缺。
再有十幾天，夏糧的農忙季節就要到了，如果不想耽誤農時的話，大量進行人力挖掘作業的民夫将不得不被暫時放回去務農，等到夏糧收好、田畝水肥調理完再來繼續幹活。而按照這個預期的話，等到這些民夫再次回來的時候，這邊日夜不停船的船工水手們，就可以把河流的深度挖夠了。最後僅剩下的一項人力密集型作業，便是把兩條平行河道之間的堤岸徹底挖平挖深——蕭銑這套運河施工法門也是運行到第三年了，衆所周知在隔離堤岸被挖開之後，兩條河道之間調蓄水位的功能便會喪失，所以這一部分作業無法全部依靠固定機械的船隻完成，依然需要占用大量的人力。
然而，在揚州水曹衙門，蕭銑遇到了一個不速之客，是從京師大興趕來的。
……
蕭銑的私室中，兩張對放的桌案與軟榻，中間點着煎茶。
蕭銑對面，是一具浮凸畢現的曼妙身段，大約有五尺半身量，縱然裹在緊迫束身的絲衣裏面，依然可以看出少女的纖細曲線。少女的腳邊放着一把剛剛從腰帶上解下來的怪狀寶劍，外頭蒙着緞面的套子，恰才放這個女人進來時，在外頭給蕭銑當貼身保镖的獨孤鳳差點精神過敏把對方攔下來，即使蕭銑示意獨孤鳳并不妨事，獨孤鳳依然不依不饒地守在密室門外，準備萬一聽到裏頭有異動就随時沖進來。
“果然是你，有必要弄得那麽緊張兮兮麽，連鳳兒都不讓認出來，說吧，姑姑怎麽會讓你出京的。”
看着對面的少女摘下面紗，蕭銑便說出這一番釋然的言語，因爲如他猜的一樣，對方便是張芸張出塵，那個曾經楊素府中的紅拂女，如今跟着他表妹南陽郡主當侍衛的小蘿莉了。
當然，距離蕭銑上一次見她，又是兩三年過去了，如今的張出塵已經滿十四周歲，即将十五歲。這個年紀的少女，許久不見變化當然非常之大。獨孤鳳和張出塵相識的時候，都還隻是蘿莉狀态，認臉熟方面不太在行，如今相互認不出來很正常；哪怕是蕭銑，其實在張出塵摘掉面紗之前，也是靠舉止和氣質猜出對方身份的。
“哼，蕭大哥倒是逍遙，連‘鳳兒’都喊上了，這般親熱，也不知道對不對得起郡主。要我說，郡主還真是失算了，去年就該把鳳兒收回去，給你另派貼身女衛，免得你起歹心。啧啧啧，當年鳳兒剛剛跟你的時候，才十歲上下，自然不礙事，如今也快要十三歲了，遇到禽獸些的主人，可就要狠心下手了。”
“你休要胡說，我從來隻把獨孤鳳姑娘當成自己的妹妹一樣看待，而且她和沈光同歲，我原本還想着将來可以撮合”
“啧啧啧，不是咱說啊，那沈光小妹倒是見過一兩眼，武藝着實不錯，也算粗通文字，不過那身家家世……蕭大哥，你不顧流俗，不計較門第，人家鳳兒妹妹還想嫁進好人家呢。”張出塵略微調笑了幾句，發洩了一番少女的八卦心性，許是想起來還沒說正事兒，才收住戲谑，轉作正色說道，“好了，不扯那些事情了，先說正事兒，小妹這次來，倒不是郡主所派，而是太子妃差遣。目的，是希望告訴蕭大哥，邗溝的工程，最好能夠在夏天修完，最晚也不許拖過初秋。然後，要你盡快回京複命。”
蕭銑心中一驚，真是怕什麽來什麽，他自覺楊廣交給他的任務，他已經多快好省地做下去了，至少比預期工期再提前一個冬天完工，但是怎麽情況又會有如此劇烈的變化，提出這麽多明顯不太現實的要求呢？念及于此，他不由問道：“莫非是京中又有了什麽變故？廢太子一黨難道要就運河的事兒攻讦太子不成？不然爲何這麽緊急？”
“廢太子一黨，并無動靜——若是那些人作祟的話，太子又如何會不親自派人來告知。今日卻是太子妃差遣小妹前來，顯然是宮闱之間有些違礙之事了：小妹也不賣關子了，是皇後娘娘五月初三日突然染了重疾，雖然得宮中太醫翹楚巢元方救治，已經緩了過來。但是太子妃親自侍藥時尋機問過巢太醫，說是皇後娘娘之病是多年沉積，已入膏肓，隻可延命，不可根治。最樂觀地看，壽數也絕對不會過半年。”
蕭銑聽了這個消息，倒是沒有什麽震驚。他的曆史知識裏，模糊記得文獻皇後獨孤伽羅确實是在仁壽年間病死的，比楊堅早死了那麽一兩年，具體日子他上輩子讀書當然不可能記得清楚。現在張出塵千裏奔馳來告知，他自然很容易就可以接受。
“不過，這事兒與運河又有什麽關系呢？”
“唉你是真笨還是假笨啊——你想想，皇後娘娘是郡主的親祖母。尊長崩粗，守制三年，實際也要二十七個月。若是你沒能趕在邗溝修通後回京述職、與郡主完婚，一旦皇後三長兩短了，豈不是要把郡主拖成老姑娘了？郡主可是等你等到十六歲了！宗室女子，放眼看去，哪個不是十四十五便嫁人了的。人家等你等到十六還雲英未嫁，你還好意思讓人等到十九？”
我靠！還有這回事兒？貌似還真有這回事兒……蕭銑揉了揉腦袋，有點惱恨自己腦子裏至今沒有對“孝道”這個時代背景形成代入感。而且他穿越附體的時候，本尊是早就父母雙亡的狀态，腦子裏自然沒有守制這根弦。按照這麽說的話，自己倒是确實應該趕快把手頭的事情做完，趕回京師搶時間了。
而且，當他深入多想了一會兒之後，又一個更加郁悶的覺悟立刻鑽進了腦海——他可是知道，楊堅也就是在仁壽五年（曆史上是仁壽四年，本書仁壽年号提前一年使用）死了，如此算來距離獨孤皇後的死期絕對不到兩周年。這麽算的話，要是表妹沒能趕在獨孤皇後死之前嫁給自己，豈不是到了楊堅死的時候又要重新刷新這個二十七個月的守制期？
那就不是等到十九了，而是等到二十一了……這年頭的女人，長得不殘不醜，哪有二十一歲才嫁人的！
“不行，蕭某絕對不能讓表妹等到二十一歲，那樣咱還是男人麽！”蕭銑咬牙切齒，恨恨地一拳砸在案上，口中賭咒發誓地說着什麽。結果，這句話馬上被更無情地打斷了。
“什麽二十一歲？隻是十九歲好吧。再說，就算蕭大哥你準備讓郡主等到十九歲，隻怕也沒這個機會了。雖然在太子目前看來，宇文士及已經出局了；但是若是真到了皇後娘娘不行了的時候，太子說不定會搶着拉宇文述一門聯姻也說不定。不然你以爲人家那麽辛辛苦苦、得了太子妃的命令後便用六百裏加急的速度趕來揚州作甚？”（未完待續）