錦衣衛北鎮撫司被稱作閻王殿，如今光天化日之下上演老太太嚎喪，出乎所有人意料之外。
親自送莫冠傑出獄的陸閻王微微眯起眼眸，身邊的錦衣衛随從直接用拇指挑出一節深藏在刀鞘裏的繡春刀！
“陸賢弟，誤會，誤會！”
莫冠傑忙對陸天養拱手，他本來整潔的青衫胸口沾滿老太太的鼻涕，眼淚，好不容易從老太太懷抱中掙脫出來:
“她是我母親，剛從老家來京城，有失禮之處，還望陸賢弟海涵。”
身穿蟒袍，臉罩銀鷹面具的人是誰，老太太也是清楚的，被陸閻王盯上，老太太後背發寒，立刻收了哭聲，扯着莫冠傑的衣袖，把兒子莫冠傑頂在身前，口中喃喃自語，“我兒怎會叫閻王爲賢弟？”
莫冠傑一直對母親不抱有任何希望，要不然他也不會十餘年不肯把老太太接到京城來。
這年頭官已經不容易做了，再有個添亂，不知分寸的老太太，莫冠傑可沒信心能護莫家平安。
“陸賢弟于我有恩。”
莫冠傑鄭重的說道，“詠哥兒，岚姐兒，卿姐兒，你們都來拜見陸叔叔。”
除了姜氏母女沒到外，莫冠傑所有的兒女都随着老太太趕來接他出獄。
莫冠傑此時心裏想着，一定有人惹到灼華，要不然灼華不至于‘報複’的讓老太太出門。
他癡迷于書卷，并非不懂人情世故，也絕非腦袋僵化的儒生。
“你們不必多禮。”陸天養直接打斷莫冠傑兒女的行禮，“我還有事，莫兄。我先告辭了。”
随後，陸天養直接翻身上馬，陰冷，冷冽的目光掃過站在馬下的莫隽詠等人，勾起嘴角，“同莫兄之情無需加在兒女身上，莫兄出诏獄後。陛下自是有封賞。往後莫大人同我不過是官場同僚罷了。”
“陸賢弟……”
莫冠傑開口，莫昕岚在旁邊狠狠的拽了他一把，低聲道：“父親爲清流。陸大人是錦衣衛，君子之交淡如水，交情甚密，于父親故然不妥。對陸大人也沒好處。”
莫昕岚上前福了一禮，對總是爲難開國勳貴的陸閻王實在是很沒好感。尤其是陸閻王幾次爲刁難外祖父和舅舅，更是讓她對陸閻王氣上幾分。
“小女子多謝這些日子陸大人對家父的關照。”
“我早說過，不必謝。”
陸天養馬鞭在手，目光越過莫昕岚落在一直低眉順目站在一旁的莫昕卿身上。半新不舊的映紅牡丹長裘穿在她身上格外顯眼，即便她不曾說話，旁人也很難忽略了她。
阿九……同她相比略顯嬌俏。天真了，便是同歲。阿九也有成熟睿智的一面，但更多時就是個被父母嬌慣的小丫頭。
可莫昕卿不同，身量比阿九更高些，也更顯出少女的風姿來，哪怕她今年虛歲不過十二。
陸天養忍不住緊了緊手中的馬鞭，再一次忍不住想起那個無情，清冷的小侄女，看破他的‘詭計’，卻認爲他隻是想向沐焱宇報複才會利用她……他的眸色暗淡了幾分，縱馬揚鞭而去。
他一離開，老太太仿佛卸去緊箍咒，頓時來了精神，“兒啊，岚姐兒說得對，你怎能自甘堕落，自毀名聲的同錦衣衛相交？當年我和你兄長辛辛苦苦供你讀書，爲何？莫忘了你的志向，何況勳貴老爺們豈是一個小小的錦衣衛能得罪的？”
莫冠傑充耳不聞，回頭問道：“詠哥兒，以爲如何？”
“……陸大人救下父親，于莫家有恩。”
莫隽詠宛若松柏勁竹，字正腔圓，俊臉剛正：“稱他爲陸叔叔并非不可，然私情不可影響朝争，若錦衣衛越舉妄爲，父親應該最先上條陳彈劾之。”
莫昕岚不由得瞪大了眼睛，實在是無法想象這話是從三哥口中說出的，按說三哥不是應該最無視錦衣衛的？
她隐隐看到九妹妹入京後對三哥的影響。
不過三個月而已，三哥已經同九妹妹無話不談了？
“善。”
莫昕卿擡頭含笑，“三哥哥微言大義，大善。”
莫冠傑撫掌大笑，拍着莫隽詠的肩頭，得意又有幾分欣慰的說道：“好，吾家亦有千裏駒，着實不錯。”
“……父親。”
莫隽詠被贊後，俊臉微紅，越發顯得豐神俊秀，莫冠傑眼底的欣慰之色更濃，再多加教導，不愁他自己後繼無人。
“卿姐兒說得很好。”
莫冠傑點頭贊了莫昕卿，随後對發楞的莫昕岚看了半晌，終究因愧疚無法說她不是，畢竟她同外祖父家更親近一點，也難免對陸賢弟憎恨。
莫昕岚記起上次來看诏獄探視莫冠傑時，父親對陸閻王天縱奇才的評價，父親很在意他：
“女兒隻是……隻是不想您同錦衣衛的人牽絆太深，您重情重信，爲您心中大道不惜犧牲一切，女兒擔心你被人利用。皮之不存，毛之焉附？您才是莫家的主心骨。”
莫昕岚雙眸隐現水霧，亦有幾許悲涼，讓看到她的人都有幾分異樣的沉重感。
“曉得你亦替爲父着想，岚姐兒不贊同陸賢弟，我是不會怪你的。”
莫冠傑默默歎息，總不能讓所有女兒都心悅臣服的管陸賢弟叫叔叔，除了阿九外，其餘的……沒有經曆過回京路上的兇險，沒有同陸賢弟朝夕相處過，想讓她們信服陸賢弟隻怕是很難。
陸賢弟看着内斂，實則性情高傲，能入他眼的人不多，不屑勉強得來的侄女，還不如保持現狀爲好。
“走，回府去。”
莫冠傑先扶着老太太上馬車，他直接被老太太拽到了馬車上，一路上他隻能聽着老太太哭訴，哭她命苦。守寡多年，好不容拉扯長大出息的兒子有危險，做兒媳的卻不聞不問。
她哭長子爲莫冠傑積勞成疾，有早逝之兆，幼子爲莫冠傑早早辍學……這些話，莫冠傑自己都能倒背如流，因他外放爲官。幾年不曾再見母親。沒想到母親的習慣還在。
從他不顧老太太反對，執意上書院求學後，老太太就沒少念叨他不知勞作。念叨他不顧莫家，念叨他把養家種地的重任扔給兄長……
即便如今因他莫家挺起了脊梁，在老家家财萬貫，步入書香門第之家。他關照子侄，這一切都抵消不了老太太的怨念。
老太太總是時刻提醒莫冠傑。不要忘記長兄爲他的付出，但凡不如老太太的心意，莫冠傑就會被她念叨。
莫冠傑感激兄長的支持，即便對兄長有愧疚。他也不認爲當初選讀書有何錯處。
“當年我就說姜氏是個福薄的，你不肯聽，迷了心竅似的非要娶她。如今不是被我說中了？她眼裏不僅沒有我這個婆婆，這些年也隻給你生了一個小丫頭。聽說她父親也進了诏獄？你看看……若是同輔國公再聯姻，今日我兒許是早就做了大老爺了。”
老太太對娶姜氏爲繼妻一直耿耿于懷，見過輔國公府的富貴更對姜家的寒酸不滿。
每次莫昕卿和周姨娘回輔國公府都會送給她許多閃閃發亮的珍玩，寶貝，金銀珠寶她更是藏起了不少。
姜氏從沒孝敬過她好東西。
“我兒……”
老太太看出莫冠傑根本沒往心中去，不由得變了臉色，“我說得話，你到底聽到沒有？姜氏和阿九真真是很不孝！臨老，臨老，你還讓我受罪兒媳的欺負？我還不如回老家去……”
“母親若不習慣京城，兒子讓人送您回去。”
老太太一聽這話，立刻住了口，好不容易來到京城，怎麽都不能再被送回去，帝都哪哪都好，比老家富貴許多，況且隻有她在京城，長子幼子以及守寡的女兒才能跟過來。
莫冠傑道：“夫人的性情我曉得，母親，爲兒子着想，您别太過爲難于她。”
“哼！”老太太很是不高興。
“兒子能從诏獄出來，嶽父也可以。”
莫冠傑眼底多了幾許無奈，誰都想有個命理的母親，偏偏他攤上這麽一位？！
同老太太說理是說不通的，隻能用榮華富貴，權勢地位打動于她：
“最近陛下對開國貴胄多有戒心，輔國公看似花團錦簇，滿門富貴，實則步步兇險，說不好哪一日便被陛下……奪爵毀券，到時必會牽連許多的人。”
老太太眼睛眨巴眨巴，對莫冠傑的話将将信将疑，“那可是堂堂世襲國公府。”
“皇上的命令誰敢不從？就算輔國公爵位還在，在朝野上的權柄遠遠不如嶽父。您想做首輔能沒有富貴嗎？首輔可是帝國朝臣的第一人。”
“你說姜氏的父親能做首輔？”
見莫冠傑點頭，老太太倒吸一口涼氣，宰相等同于首輔，這點她還是知道的，“首輔教不好女兒，還不許我抱怨兩句？”
“爲莫家富貴……爲兒子……”
老太太并不動容，莫冠傑心裏頗不是滋味，喉嚨發苦，“就算不爲兒子，您總得爲大哥和侄子們着想吧，得罪誰也不能得罪首輔愛女。”
“看你娶的一個個好媳婦，先頭那個就不說了，整日病怏怏的，針線不過，可好在有一份體面的嫁妝，又給你生了一兒一女，可姜氏……”
老太太重重的歎了一口氣，“當初還不如娶村子上的小花過門，她當年可是村上一枝花，模樣長得俊俏，又能幹活，孝順我，你是不知道她最是能生的。”
“母親！”
“好啦，好啦。”
老太太道：“她不惹我，我便不理會她。爲了你，我萬萬不敢得罪首輔。不過你大哥他們進京的事情，你可要放在心上，他們在你身邊，也是你的臂膀助力，總比外人強些。你侄子和外甥的才學私塾的老夫子沒有不贊的，你大哥爲你累了半輩子，做人可不能沒良心。你對詠哥兒如何，對他們得更好些才是。沒你大哥，哪有你今日？！”
“你聽見沒？！”
“兒子記得。”
莫冠傑答應下來，報答長兄一直也是他的心願，隻是被老太太逼着，他心裏很是不舒服，有幾分面對後娘的感覺……老太太總會忘記，自從他中舉後。莫家有今日不在長兄幼弟。支撐莫家富貴的是他！
“老爺，回府了。”
莫宅中門大開，兩輛馬車從外面駛進來。仆從按照規矩的站好位置，等到莫冠傑下馬車時，跪倒一片，“恭迎老爺。賀老爺高升。”
神武帝已經有口谕，命吏部擢升莫冠傑一級補官缺。
莫冠傑官職還沒定下。但注定高升。
阿九扶着姜氏的胳膊站在下跪的仆從中間，鶴立雞群甚是顯眼，莫冠傑一眼就能看到她們母女。
姜氏淡淡且恰到好處的柔和笑容驅散莫冠傑方才的郁悶，阿九天真俏麗的向他眨眼。更是讓他心裏湧起一股暖意來。
随後下車的莫昕卿歎服般的說道：“還是母親和九妹妹厲害，懂得父親的心思。”
她們去诏獄門口接莫冠傑的人，反倒不如在府上等候的姜氏母女。
莫昕岚嘴唇蠕動。不在意的一笑，“母親一直很厲害。九妹妹最得父親的寵愛，她最小，又是父親一手養大的，自然比你我更得父親的心。”
莫冠傑爲她做過許多事，甚至可以爲她犧牲性命，可對她的疼愛遠遠不如阿九。
縱使她嫉妒阿九，也不會當着莫昕卿的面表現出來，“八妹妹最好擺正心思，該是你的，别人奪不走，不該是你的，你也搶不去。”
“還是二姐姐想得明白。”
莫昕卿淡淡的應了一句，“我曉得自己身份，萬不敢生出同九妹妹争父親疼愛的心思。”
她未來的榮辱不在莫冠傑身上，有什麽好争的？瞄了莫昕岚一眼，這次不行，就不信次次不成！
等莫冠傑得到仕途上的好處，自然會看中于她。
“爹。”
阿九笑盈盈的迎上去，上下打量一番，“我怎麽覺得您好像胖了一些？”
莫冠傑哈哈大笑，挺起微膨的小腹，“看得挺準，诏獄是個好地方，你陸叔叔關照我，錦衣衛有錢什麽都買得到，我裏面可是沒少用好東西，又沒你娘在身邊看着，除了讀書外，去不得别的地方，自是要胖的。”
姜氏一直更注重藥膳，輕易不會讓莫冠傑多吃。
“以後有夫人在，可就沒那麽多油水了。”
旁人不知，莫冠傑是個無肉不歡的人，隻是姜氏一直卡着，他覺得自己會懷念诏獄的日子，還是陸賢弟對他好啊。
這點也促成莫冠傑總是同陸閻王偷偷會面，順便解饞。
姜氏忍不住瞪了莫冠傑一眼，“老爺怎同阿九一般胡鬧？我又不是不讓老爺用膳，隻是不想您吃得太油膩。”
“夫人的心思，我曉得。”
莫冠傑躬身以禮，擡頭同姜氏平靜的眸子對視，直到察覺出姜氏眼底的那絲羞澀，驚喜，才道：“這些日子辛苦夫人了，以後……以後爲夫不會再讓夫人擔驚受怕。”
他握了握姜氏藏在袖口的手。
一簇紅暈爬上姜氏臉頰，掙脫開他手，扭身道：“進屋去吧。”
自從莫冠傑下車，周姨娘的目光就一刻沒有離開他，離着上次見面，已經過三年多，她實在是很想問一問狠心的人兒，若不是莫冠傑必須得回京述職，他是不是根本就不想見自己？
周姨娘見到姜氏和莫冠傑眉目傳情，心底更是悲涼。
“姨娘同我一起送祖母回後宅可好？”
“……我。”
即便刺痛了她的眼兒，她也不想離開，總盼着莫冠傑能看到她。
莫昕卿默默歎息一聲，讓奴婢護送老太太回後宅，她陪着周姨娘一起站在原地。
莫冠傑此時已經同姜氏進屋去了。
阿九瞄了備受刺激的周姨娘一眼，誰讓周姨娘是妾呢。
并非父親愛母親愛到無視任何女子的地步，而是做妾的周姨娘很難再入莫冠傑的眼兒。
曉得當年的内情，阿九覺得周姨娘純粹是自作自受。
阿九緊緊了拳頭，也許那份‘證據’能讓周姨娘從此解脫了。不用再受罪。
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莫冠傑重新梳洗過後，坐在九和居正房。
莫隽詠等兄妹跪了一排，正式給父親磕頭，莫冠傑見兒子英挺俊秀，女兒鍾靈敏秀，模樣出衆，滿意的笑道：“起來。都起來。”
阿九随着莫昕岚起身。站在一旁，莫昕卿站在阿九身後，便是她比阿九年長。也無法越到阿九身前去。
周姨娘單獨一人上前，聘聘婷婷的屈膝，一件水藍色褙子，撒花不落地的長裙把她顯得更是清靈脫俗。斜插在鬓間瓒南珠的钗環每一次晃動，都會帶有一圈淡淡的光芒。媚而不俗，周姨娘俏臉隐隐有珍珠般的光澤，着實動人極了。
她低頭行禮時漏出一節白皙的脖頸，腰間的帶子束得很緊。顯出她不可盈握的芊芊細腰，胸口波瀾起伏證明她并非像看起來的清瘦，該豐滿的地方不弱于任何人。
“見過老爺。”
“嗯。”
莫冠傑點點頭。抿了一口茶，避開周姨娘幽怨。含情的目光，“這些年你照顧詠哥兒他們兄妹，辛苦了。”
她眼底的幽怨更濃，難道在他眼裏，自己隻是來撫養亡姐的兒女？對自己就沒有一絲一毫的情義麽？
莫冠傑放下茶盞，起身對一直沉穩的姜氏道：“留在江南的書卷可曾送到？陸賢弟送了我一箱子書卷，我得先把書卷整理好。”
“留在江南的物什早就送到了京城，書卷是阿九同詠哥兒一起放的。”
“好。”
莫冠傑不在意貴重的擺設，最在意他留在江南的書卷，那可是他耗費十年功夫收集謄寫的，壞了一本都像要他的命兒，“阿九做得好！詠哥也好。”
“老爺看進京的奴才該如何安置？吳媽媽一家侍奉了許多年，便是老爺被鎖拿進京也沒想着離開。”
“這些事，夫人拿注意就好。”
莫冠傑擺手道：“後宅的事情，夫人做主，不必知會我。”
“爹，您忘了，你答應過的讓吳媽媽的兒子保全給您做長随，還說過讓吳媽媽的孫子小竹子去書房侍奉呢。”
“對，對。”
莫冠傑點頭道：“這話是我說的，保全跟着我，小竹子……就在外書房侍奉。”
姜氏道：“如此也不負吳媽媽一家的忠誠，保全跟着老爺，我能放心些。”
這是要将裏裏外外都不許旁人插手的節奏麽？
莫昕岚便是沒心思同姜氏争，心裏還是有些不痛快。
原本跟着父親的人該是她乳娘的兒子，在外書房侍奉的人也該是乳娘的孫子。莫昕卿眼底晃過笑意，二姐姐能忍這麽久，已經出乎她的意料之外了。
“父親，哥哥身邊還缺一個侍奉筆墨的書童，不如讓常恩去吧。”
“常恩？”
莫冠傑皺了皺眉頭，“他是誰？”
畢竟要放在唯一兒子身邊的人，莫冠傑還是很慎重的，尤其又是伺候筆墨的，問莫昕岚：“我怎麽沒聽過這個人？”
莫隽詠看了一眼爲自己好的妹妹，道：“我身邊還有明禮，曉意，足夠使喚。”
“常恩忠誠護主，哥哥以後便明白他的好處。”
莫昕岚暗自埋怨莫隽詠不支持自己，明禮，曉意可趕不上常恩忠誠。
阿九在旁邊道：“一個書童罷了，既是二姐姐提得人選，三哥先用着，若不順手打發出去也就是了。”
何必爲一個小書童鬧得不愉快？
“爹，我随您一起去外書房。”阿九挽住莫冠傑，“我爬上爬下把書卷都放妥當了，您不贊我幾句，以後别想我再幫您整理書架。陸叔叔送你的書，我還沒看過呢。”
莫冠傑點頭道：“我還真離不得你。”
有個過目不忘的女兒，莫冠傑找書時會省下很多功夫。
“詠哥兒，明日我靠考較你功課，以後我親自教你讀書。”
“是，父親。”
莫隽詠臉上閃過一絲倨傲，并不怕莫冠傑考他的功課。
等到莫冠傑離去，姜氏道：“晚膳時，你們再過來吧。”
莫昕岚等人福禮離去，失落的周姨娘被莫昕卿攙走了，莫昕岚拽住莫隽詠，叮囑道：“哥哥要好好的對待常恩，當心小竹子……母親雖不見得有害哥哥的心思，但總歸不是你我的生母。常恩重情重義，他對哥哥會很忠心的。”
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外書房中，阿九把證據遞給莫冠傑，輕聲說道：“您自己看看吧，娘有多不容易。我聽爹的囑咐，可有人卻刨坑害我娘，爹，我能讓娘留下，看見不得娘承受含冤莫白。”
莫冠傑面色凝重，連三年前的邸報阿九都找出來了，真實性不容質疑，“周姨娘……罷了，你三哥已經長大，我耽她十年，不能再讓她空耗下去，毀她一輩子不說，弄得家宅不甯反而遺禍無窮。”
“明日，我讓人請輔國公過來。”
“爹決定了？”
阿九略帶幾分驚訝，看着莫冠傑再宣紙上寫字，“放妾書？”
莫冠傑點點頭，“領了放妾書，此事就作罷，總歸是我虧欠她一分。”
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