蕭峰低聲道：“得罪莫怪！快請開了石門，放大夥兒出去”。原來他在射熄燈燭之前，一個箭步蹿出，已抓住了那宮女曉蕾的右腕。曉蕾一驚之下，左手反掌便打。蕭峰順手将她左手一并握住。曉蕾又驚又羞，一動也不敢動，這時聽蕭峰這麽說，便道：“你……你别抓住我手”。蕭峰放開她手腕，雖在黑暗之中，料想聽聲辨形，也不怕她有什麽花樣。

曉蕾道：“我對包先生說過，這些圖形是看不得的，功夫倘若不到，觀之有損無益。他卻偏偏要看”！

包不同坐在地下，但覺頭痛甚劇，心神恍惚，胸間說不出的難過，似欲嘔吐，勉強提起精神說道：“你叫我看，我就不看；你不叫我看，我偏偏要看”。

蕭峰尋思：“這宮女果曾勸人不可觀看壁上的圖形，倒不似有意加害。但西夏公主邀我們到這裏，到底是什麽用意”？便在這時，忽然聞到一陣極幽雅、極清淡的香氣。蕭峰吃了一驚，忙伸手按住鼻子，想起當年丐幫幫衆爲西夏一品堂人物以“悲酥清風”迷倒之事，内息略一運轉，幸喜并無窒礙。

隻聽得另一個宮女聲音莺莺呖呖地說道：“公主殿下駕到”！衆人聽得公主到來，都又驚又喜，隻可惜黑暗之中，見不到公主的面貌。

隻聽那宮女嬌媚的聲音說道：“公主殿下有谕：書房壁上刻有武學圖形，别派人士不宜觀看，是以用字畫懸在壁上，以加遮掩，不料還是有人見到了。公主殿下說道：請各位千萬不可晃亮火折，不可以火石打火，否則恐有兇險，諸多不便。公主殿下有些言語要向諸位佳客言明，黑暗之中，頗有失敬，還請各位原諒”。

隻聽得軋軋聲響，石門打開。那宮女又道：“各位倘若不願在此多留，可請先行退出，回到外邊凝香殿用茶休息，一路有人指引，不緻迷失路途”。

虛竹聽到宮女如此說道，心中對李清露敬佩不已，”想不到清露處理事情時機拿扭這麽好”，虛竹暗想道。

衆人聽得公主已經到來，如何還肯退出？再聽那宮女聲調平和，絕無惡意，又已打開屋門，任人自由進出，驚懼之心當即大減，竟無一人離去。

隔了一會，那宮女道：“各位遠來，公主殿下至感盛情。敝國招待不周，尚請諒鑒。公主謹将平時欣賞的書法繪畫，各位各贈一件，聊酬雅意，這些都是名家真迹，請各位曬納，各位離去之時，便自行在壁上摘去吧”。

這些江湖豪客聽說公主有禮物相贈，卻隻是些字畫。不由得納悶。有些多見世面之人，知道這些字畫拿到中原，均可賣得重價，勝於黃金珠寶，倒也暗暗欣喜。隻段譽一人最是開心，決意揀取那幅《湖畔舞劍圖》，俾與王語嫣并肩賞玩。宗贊王子聽來聽去，都是那宮女代公主發言，好生焦躁，大聲道：“公主殿下，既然這裏不便點火，咱們換個地方見面可好？這裏黑朦朦的，你瞧不見我，我也瞧不見你”。

那宮女道：“衆位要見公主殿下，卻也不難。”

黑暗之中，百餘人齊聲叫了出來：“我們要見公主，我們要見公主”！另有不少人七張八嘴地叫嚷：“快掌燈吧，我們決不看壁上的圖形便是”。“隻須公主身側點幾盞燈，也就夠了，我們隻看到公主，看不到圖形”。“對，對！請公主殿下現身”！擾攘了好一會兒，聲音才漸漸靜下來。

那宮女緩緩說道：“公主殿下請衆位來到西夏，原是要會見佳客。公主現有三個問題，敬請各位挨次回答。若是合了公主心意，自當請見”。

衆人登時都興奮起來。有的道：“原來是出題目考試”。有的道：“俺隻會使槍舞刀，要俺回答什麽詩書題目，這可難倒俺了！問的是武功招數嗎”？

那宮女道：“公主要問的題目，都已告知婢子。現下請哪一位先生過來答題”？衆人争先恐後地擁進，都道：“讓我來！我先答，我先答”！那宮女嘻嘻一笑，說道：“衆位不必相争。先回答的反而吃虧”。衆人一想都覺有理，越遲上去，越可多聽旁人的對答，便可從旁人的應對和公主的可否之中，加以揣摩。

這一來，便沒人上去了。

忽聽得一人說道：“大家一擁而上，我便堕後；大家怕做先鋒吃虧，那我就身先士卒。在下包不同，有妻有兒，隻盼一睹公主芳容，别無他意”！

那宮女道：“包先生倒也爽直得緊。公主殿下有三個問題請教。第一問：包先生一生之中，在什麽地方最是快樂逍遙”？

包不同想了一會，說道：“是在一家瓷器店中。我小時候在這店中做學徒，老闆欺侮虐待，日日打罵。有一日我狂性大發，将瓷器店中的碗碟茶壺、花瓶人像，一古腦兒打得乒乒乓乓、稀巴粉碎。生平最痛快的便是此事。宮女姑娘，我答得中式麽？”

那宮女道：“是否中式，婢子不知，由公主殿下決定。第二問：包先生生平最愛之人，叫什麽名字”？包不同毫不思索，說道：“叫包不靓”。

那宮女道：“第三問是：包先生最愛的這個人相貌如何”？包不同道：“此人年方六歲，眼睛一大一小，鼻孔朝天，耳朵招風，包某有何吩咐，此人決計不聽，叫她哭必笑，叫她笑必哭，哭起來兩個時辰不停，乃是我的寶貝女兒包不靓”。

那宮女噗哧一笑，衆豪客也都哈哈大笑。那宮女道：“包先生的千金小姐聰明伶俐，有趣得緊，女大十八變，大了後一定挺美的”。包不同聽她稱贊自己女兒，很是高興，還敬一句：“有姑娘一半美貌，一半才情，我就滿意之極了！”那宮女笑道：“不敢當，包先生請在這邊休息。第二位請過來”。

段譽急於出去和王語嫣相聚，公主見與不見，毫不要緊，當即上前，黑暗中仍深深一揖，說道：“在下大理段譽，謹向公主殿下緻意問安。在下僻居南疆，今日得來上國觀光，多蒙厚待，實感盛情。”

那宮女道：“原來是大理國鎮南王世子，王子不須多謙，勞步遠來，實深簡慢，蝸居之地，不足以接貴客，還請多多擔待”。段譽道：“姊姊你太客氣了，公主今日若無閑暇，改日賜見，那也無妨”。

那宮女道：“王子既然到此，也請回答三問。第一問，王子一生之中，在何處最是快樂逍遙”？段譽脫口而出：“在一口枯井的爛泥之中”。衆人忍不住失笑。除了慕容複一人之外，誰也不知他爲什麽在枯井的爛泥之中最爲快活逍遙。有人低聲譏諷：“難道是隻烏龜，在爛泥中最快活”？

那宮女抿嘴低笑，又問：“王子生平最愛之人，叫什麽名字”？

段譽正要回答，突然覺得左邊衣袖、右邊衣襟，同時有人拉扯。巴天石在他左耳畔低聲道：“說是鎮南王。”朱丹臣在他右耳邊低聲道：“說是鎮南王妃。”兩人聽到段譽回答第一個問題大爲失禮，隻怕他第二答也如此贻笑於人。此來是向公主求婚，如果他說生平最愛之人是王語嫣或是木婉清，又或是另外一位姑娘，公主豈有答允下嫁之理？一個說道：該當最愛父親，忠君孝父，那是朝中三公的想法。一個說道：須說最愛母親，孺慕慈母，那是文學之士的念頭。

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