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中平五年，十月二十。
寬闊平緩的河面上，五艘懸挂風帆的三百噸級貨船在前後兩艘二十二米長、四米多寬的尖艏明輪護送下，排成一列縱隊逆洛水而上。
令人矚目的船隊距離洛陽皇城東南面的碼頭還有三裏水路，一短三長的銅哨聲清脆響起，每一艘船都緩緩降下被北風鼓動的主帆，接着收起船艉的側帆，隻留下頂層船樓後方一面脹鼓鼓的副帆。
數息之間，整個船隊如同被無形的舉手從後方緩緩拖住似的，速度降下近半，以整齊的隊形從容不迫地向前方高懸王旗的大碼頭駛去，引發兩岸看熱鬧的成千上萬軍民陣陣驚歎和喝彩。
緊随前方水軍明輪之後的大船上高高飄揚五面旗幟，最高最大的那面是象征皇權威嚴的欽差大旗，前後兩面降低三分之一高度的紅色旗幟上，分别繡着“蕩寇将軍”和一個不大不小的“劉”字，熟悉官場的人知道，這是皇上的欽差與奉旨入京的青州刺史劉存到來了。
大船艏艉獵獵飄揚的旗幟是琅琊軍的戰旗，船艏上方的旗幟爲上紅下黑式樣，旗幟正中央的白色圖案是兩把交叉利劍和一座高山，兩岸人群中的知情者高聲喊出了“琅琊軍”的威名，再次引發陣陣歡呼喝彩，所有人都知道，琅琊軍就是東方那支忠于當今皇帝、忠于大漢朝朝、戰無不勝的強大軍隊。
船艉上方那面上藍下黑的戰旗中間，則是一條躍出海面的白鲨圖案，這是琅琊水軍的戰旗，絕大多數内陸民衆對之感到陌生。但在渤海和東海沿岸，甚至更南面的吳越沿海地區，人們隻要看到這面戰旗，就會肅然起敬。
身穿一身文官制服的劉存和同樣高大的張敦并肩站在第一艘貨船的前甲闆上，身後一群頻頻眺望前方帝都雄城的文武官員。分别是青州别駕管甯、從事王烈、刺史府參軍趙立、别部司馬太史慈、騎都尉徐盛、騎軍佐尉張郃、刺史府親衛營都尉徐岩、靈山營都尉魯佩、蓬萊營都尉李勉。
劉存之所以把能帶來的愛将都帶來，是想讓他們都見見皇上，以免留下一輩子的遺憾。
張敦在船上已經呆了十二天，此刻望向前方徐徐導引船隊前進的水軍明輪戰艦，他依然覺得不可思議，這種既可用風帆。也可依靠隐藏在兩側船舷側後的兩個碩大水輪快速推進的狹長戰船，他已經親自上去看過四遍，此刻仍然覺得意猶未盡。
劉存可沒有張敦那麽好的興緻，他遠遠看到站在大碼頭上的少府黃琬，以及黃琬身邊身穿頭戴高冠身穿錦袍的三名文武大臣。還有伫立于他們身後的上百名文武官員。
“大人，黃琬大人左邊那個高個子是誰？”劉存低聲問道。
張敦從容望着越來越近的碼頭：“是大将軍何進，右邊那位就是對你贊賞有加的太仆卿、臨晉侯楊彪大人，右面那位是接替劉虞大人擔任宗正的劉焉大人，他們身後除了黃大人的少府官員，大多是些随員，等會這幾船貢品就由少府的人接收。”
劉存沒想到位高權重的何進和楊彪、劉焉竟然來迎接自己，心裏頓時生出絲絲緊張。想要再問張敦幾句，哪知前方引到的水軍明輪忽然加速，在碧波蕩漾的水面上劃出一條白花花的漂亮弧線。進入上方航道中心線再次輕盈靈活的掉過船頭，開始減速遊弋，爲船隊擔負警戒任務。
這一連串快速漂亮的動作在水軍中非常平常，卻激起岸上成千上萬人的陣陣喝彩和驚呼，弄得劉存尴尬不已，深怕不知内情的人以爲他是故意賣弄。
劉存所在的大船率先靠向寬闊的碼頭。碼頭上的軍士立刻将寬大厚實的踏闆架上船舷中部。
看到何進、楊彪、劉焉和黃琬已經臉帶微笑迎上來，劉存顧不得大船尚未系穩。疾步踏上晃動不止的踏闆，在黃琬和船下幾個軍士的大聲提醒中。穩穩當當越過跳闆踏上碼頭，搶先一步在何進四人面前深深彎腰施禮：“劉存何德何能，敢勞動大将軍和三位上卿枉駕相迎，劉存愧疚不已，誠惶誠恐啊！”
何進哈哈一笑：“子鑒怎會如此客氣？我可聽說了，子鑒實乃多次殺入賊寇陣中取其上将首級的猛将啊，哈哈！”
劉存更爲惶恐：“大将軍别相信，傳言都誇大了，挑人腦袋的事下官就幹過一回，還是仗着馬快偷襲得手的，其他幾次都是騎兵集群沖鋒，邊上将士怕下官傷着，還拼命擠上前，到頭來發現也沒殺幾個賊，軍中普通一名軍候都比下官強得多。”
何進哈哈大笑，上唇的兩撇胡子和下巴的漂亮短須頻頻顫抖：“哎呀呀！子鑒呐，你果然是傳說中的仁厚豁達之人啊，今天我可是領教了，哈哈！”
身材高瘦骨架很大的楊彪和清瘦的劉焉早已将劉存上上下下打量個遍，看到高達英俊的劉存性格如此實在，也禁不住哈哈大笑，笑完轉向身邊樂得不行的黃琬：“之前你可沒說子鑒這麽有趣啊！”
黃琬望向對自己恭敬緻禮的劉存，故意闆着臉說道：“劉大人，本官可不是來迎接你的，本官是奉皇太後和聖上懿旨來接收貢品的。”
劉存沒想到分開還不到半年，不苟言笑的黃琬竟然學會開玩笑了，何進和楊彪幾個看到黃琬的故意爲難和劉存的發愣，頓時大感有趣，不由得再次大笑起來，羨煞了旁觀的上百文武官員。
黃琬這才親切地向劉存回一禮：“太後和皇上看到欽差大人派人先行送回的貢品清單，非常意外，也非常高興啊！太後欣喜地說，真沒想到琅琊終于得到了兩尺見方的琉璃平鏡，而且還是五面之多，天降祥瑞也不過如此啊！聽說子鑒的船隊已從大河轉入洛水，太後就把愚兄給打發來了，傳谕說别的可以先不管，五面琅琊琉璃平鏡可得立刻送入宮内，這不，三百宿衛跟着愚兄一起來了。”
劉存露出謙遜的笑容，然後轉向楊彪深深緻禮：“大人無微不至的關懷，劉存在千裏之外也倍感溫暖！”
楊彪儒雅地笑了笑，心裏卻無比受用：“都是聖上的恩典，也是子鑒應得的，老朽不過是動動嘴皮子，做個順水人情而已，不敢當子鑒如此大禮啊，哈哈！”
劉存依然恭恭敬敬地向楊彪和劉焉施禮，完了轉向滿臉笑容的何進：“下官此次來得匆忙，隻給大将軍備下兩副步騎铠甲，一柄大匠師霍堅先生親手打造的闊劍，以表青州五萬将士對大将軍的感佩！隻是，大将軍派去爲西園軍将校定購铠甲的信使，下官到了高唐上遊碼頭才見到，隻能急忙寫張條子，煩請信使前往臨淄與公孫長史接洽，怠慢之處還請大将軍見諒！”
何進聞言大喜：“竟然能獲得墨家巨子霍先生親手打造的神器，如此厚禮，豈是金錢可以衡量？子鑒，别的不說了，明天大朝結束，就到我府上去聚一聚，我給你介紹幾位西園八部的英傑，他們對子鑒在征剿賊寇中指揮的幾次大戰，一直津津樂道，贊不絕口啊！”
被衆人忘記了的張敦忽然擠進來，身後還跟着個滿頭大汗的小黃門，張敦顧不上客套，團團拱手簡要解釋：“諸位大人，對不住了！皇上口谕：召劉存大人申時中南宮中德殿外候見！此刻已是未時初刻，子鑒大人還要沐浴更衣，咱家得領子鑒大人先行一步，不快點恐怕來不及了。”
衆人驚訝不已，沒想到皇上對劉存如此器重，尋常各地太守刺史入京觐見，最快也要十天八天才能獲得召見，等上一兩個月尋常得很，哪像劉存前腳剛到，後腳就獲召見，這豈是一般的器重和信任？
唯獨宗正劉焉心知肚明，昨晚皇帝劉宏悄悄召見了他，與太後一起商讨如何将劉存納入宗室、如何給予劉存賞賜才合适的諸多事宜，最後拿出了最爲穩妥的辦法：以劉存的一樁樁功績，以及長期以來對皇帝對朝廷的忠心，參照劉存的先祖劉延被革爵驅逐前的地位，敕封劉存爲縣侯最爲合适，然後以封侯的名義，重新将劉存及其上四代先人納入皇家宗譜，既能顯示皇室之威儀，又能體現皇帝的恩澤。
不明就裏的劉存同樣驚愕不已，但在張敦和黃琬的催促下，隻能向何進和楊彪、劉焉緻禮告辭，轉身叮囑一番尚未來得及向衆人介紹的管甯，在成千上萬的欽羨目光注視下，帶上提着皮箱的徐岩，跟随張敦登上一旁等候的馬車。
楊彪和黃琬非常灑脫，何進也暫時抛下劉存匆匆離開的遺憾，紛紛上前和大名鼎鼎的管甯見禮，然後在管甯的介紹下，逐一認識了數月間名聲鵲起的名士王烈、打得張純八萬叛軍丢盔卸甲死傷慘重的琅琊軍悍将徐盛和太史慈。(未完待續)
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