次日上午，開陽皇城。

臉色憔悴的琅琊王劉玺洗漱更衣完畢，端起清淡的米粥喝下一小口，再也沒有什麽胃口了，接過侍女遞來的潔白布巾，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，然後是膝蓋跪在木質地闆上的沉默響聲。

劉玺看到侍人快步出去，從門外跪地禀報的侍郎手裏接過信件，心裏頓時一陣發慌，心中期盼千萬不要是中尉蕭建再次戰敗的噩耗。

已經鬓角發白的侍人彎腰來到劉玺身側，發現手中信函竟是用潔白光滑的紙張做成，好奇觀察正反面，看到正面用小篆寫就的熟悉字體，嘴裏忙不疊地禀報：“君上，是程大人來信，另一封字體非常少見，落款是琅琊縣令劉存，他的字體像是近年開始流行的楷書，但又透着一股灑脫率性，真不知道……”

“快給孤看看。”劉玺已經等不及了，接過兩封信掃一眼擡頭與落款，也和老侍人一樣發出聲驚歎。

劉玺讀完程秉的信高興萬分，大大誇獎程秉幾句，又打開劉存的信，越看越激動，最後霍然站起，大聲下令：“快！有請國相大人！”

“禀君上，國相大人和諸位大人均在議事堂恭候。”門外的侍郎大聲回答。

劉玺擡腿就走，很快進入前面的議事堂，興沖沖走到正中央王座前，環視一圈衣冠華麗卻愁眉不展的衆文武，抖開大袖再蕩了蕩暗花龍紋下擺，緩緩坐下後用清亮的聲音抑揚頓挫地宣布：

“諸位愛卿，程愛卿從夏河城給寡人來信了，在琅琊縣令劉子鑒的慷慨支持下幸不辱命，明日一早，程大人将在劉子鑒的親自護送下，攜帶二十大車貢品踏上歸程。”

左右文武松了口氣，不少人愉快地露出笑容，誇獎劉存劉子鑒果然慷慨寬宏氣度過人，心想這下好了，很快就能把那個貪得無厭的天使和一群毫無教養的粗俗禁軍送走了。

須發斑白方臉上滿是松弛皺紋的國相陰德咳了咳，緩緩彎腰向劉玺緻賀，慢條斯理地贊揚從事程秉和縣令劉存幾句，看到劉玺臉上依然挂着開心的笑容，立刻明白劉玺還有好消息，于是非常知趣地開口詢問。

劉玺含笑說道：“與程愛卿的來信一同呈上的，還有琅琊縣令劉愛卿的親筆信，寡人閱過之後無比欣慰，驚喜地發現劉愛卿不但在地方政務上才華橫溢，還是個對當前局勢洞若觀火的俊傑。”

衆文武發出一陣低呼，沒想到劉玺給予年輕的琅琊縣令如此高的評價。

劉玺非常滿意滿堂文武的反應，停頓片刻大聲宣布：“劉愛卿在信中向寡人禀報，夏河城六千将士已做好馳援東莞的準備，如果寡人和諸位愛卿同意他的出兵請求，他将親率麾下苦練半年的六千将士奔赴戰場，與堅守東莞城的夏愛卿密切配合，力争一舉擊潰包圍東莞城的黃巾賊寇，不斬賊酋，誓不歸還！”

滿堂再次一片驚呼，在此之前，所有文武隻記得劉存的一次次赈濟義舉，記得他慷慨解囊修建琅琊書院的儒雅與遠見，因而很自然地把他當成文官看待。

再者，誰都不知到琅琊縣竟然還有六千官兵，以爲還是半年前報上來的兩千新招士卒，而且如今尚有數萬災民雲集琅琊縣境，靠劉存不斷發賣自家貨物換來糧食赈濟，在這樣的情況下，誰都沒料到劉存毅然挺身而出，迎難而上請纓出戰。

情緒激動的主簿許慈站起來，向國君劉玺拱拱手，再向衆同僚團團緻禮，擡起頭高聲說道：“值此内憂外患之際，劉子鑒大人不但沒有半點退縮，反而不畏艱難挺身而出，足以昭顯滿腔赤誠，微臣懇請君上同意劉大人的請求，成全劉大人滿懷君臣之義、拳拳報國之心！”

“臣附議！”

衆文武齊聲贊同，不管是感動欣慰，還是心懷叵測地認爲多了個承擔責任的替罪羊，此刻沒有任何人提出反對意見，連不置可否保留意見的都沒有。

國相陰德欣慰之餘高聲詢問：“君上，劉子鑒在可提到需要糧草或者其他什麽？”

劉玺感慨地回答：“諸如糧草等物隻字未提，劉愛卿這封信前面部分是對寡人的問候，謙恭禀報他與衆同僚數月來赈濟安置災民之事，後面部分表明他和麾下将士忠心王事、一往無前的決心，中間大部分詳細分析東安至東莞一線的匪情，指出數萬賊寇中，大部分是被大小賊囚裹挾之災民，客觀分析之前兩次戰局得失，提出非常有見地的看法及應對措施，由于信中有幾句話涉及一件機密之事，所以寡人暫時無法将信下發傳閱，尚請衆愛卿包涵，隻需等待數日，衆愛卿自當明了。”

陰德聽了劉玺的說明，終于放下心來：“君上，若此次劉子鑒能夠擊潰賊寇，收複東安、東莞兩縣實地，還請君上對其大力褒獎，我琅琊王國需要能文能武的俊傑，需要劉子鑒這樣不計得失義無反顧的忠耿之士，微臣已經年近古稀，恐怕沒多少時日報效君上了，咳咳……咳咳……”

次日夜晚，海西縣，潮河北岸。

小鎮東口的尹家大院裏擠滿了排列整齊的馬車，以至于五百騎兵隻能在院外空地上喂馬，劉存的八個徒弟守住院子四周和五十多輛馬車，多達三百人的糜家衛隊則分成十幾個小隊，輪流在鎮子四方巡邏警戒。

從入夜開始，已有三批傳令官來了又走，直到臨近午夜時分，劉存焦慮等候的信使終于到達。

簡陋的東廂房裏燈光明亮，劉存看完蓋有國君寶印的谕令，随手遞給邊上的程秉，吩咐疲憊不堪卻筆直站立的信使下去用餐歇息，盤腿坐在不停驅趕蚊子的糜竺身邊：“又白又胖招蚊子。”

糜竺無可奈何地白了劉存一眼：“打算何時啓程？”

“不急，休息一夜，明天一早再趕路，争取明日下午抵達莒縣，明晚入夜以後我再率部悄悄離開。”

劉存看到糜竺若有所思的樣子，隻好低聲解釋：“壽山兄率領的五千士卒，估計已經到達北面百裏左右的中至，運送糧草的五千多輔兵落後半日路程，以他們的行軍速度推算，明天晚上能抵達莒縣以北十五裏沐水東岸的峤山，所以，明晚午夜之前我必須去和他彙合，否則馬料就沒了。”

糜竺不解地問道：“爲何一定要選擇夜間行軍？白天走不更快嗎？難道你擔心距離戰場百餘裏的地方，還會有黃巾探子？”

劉存搖搖頭：“之選擇夜間行軍，是因爲我軍麾下将士經過半年的訓練和飲食調養之後，沒有一個夜盲之人，走夜路或者夜間搏殺不是問題，而黃巾軍中絕大多數是窮苦人，食不果腹，病患頻發，大多數人患有夜盲症，這對我非常有利，所以麾下官兵利用這幾天夜間行軍來适應，若是我軍夜間進入戰場，賊寇再多也不敢動，咱們毫無顧忌，一旦出現戰機，立刻發起迅猛一擊，如果沒機會，咱們也可以一面騷擾敵人，一面從容不迫地紮營立寨，待天亮之後從容面對。”

糜竺暗自心驚，對劉存的周密心思佩服不已。

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