弘武九年5月13日，夏維夷以東600海裏的洋面上，此時，一場規模不大的演習正在進行着，與往年的海軍演習的艦炮轟鳴不同的是，此時，在這片洋面上卻聽不到12英寸或者14英寸艦炮的轟鳴，甚至都看不到主力艦那漂亮的艦影。
相比于主力艦那漂亮的舷影，在陽光下，一個平闆的并不怎麽漂亮的舷影映着，在舷影中央一片突起的艦橋更是破壞了那平闆的整體，顯得有好不唐突。
此時中華帝國皇家海軍第一航空戰隊旗艦“金翅”号航空母艦在海面上劃過一道清晰的弧線，正要将艦艏迎向西南方吹來的海風。
環繞在“金翅”号周圍的七八艘大小護航艦隻，也正緊密伴随着做同向運動。“金翅”号航空母艦于海軍中是一種新銳的試驗型軍艦，其甚至并不是在海軍部的主導下研制的，而是在皇帝陛下的直接幹預下，由大連造船廠研制，與其它的軍艦原型出自于海軍艦政處不同，“金翅”号航空母艦的原型草圖出自于皇帝陛下本人，可以說，其完全是根據皇帝本人的要求而設計的一艘軍艦。
最初對于陛下的要求，海軍曾有一定的抵觸，直到陛下表示“若是海軍經費不足，可以由皇家自行出資”，這種委婉的不滿，讓海軍部立即惶恐不安起來，那裏還敢會再抵觸，連忙通過臨時添置案，同意建造一艘排水量不超過兩萬噸的航空母艦。
由于是世界上第一艘航空母艦，因此很多設計都有實驗性風格，但得益于皇帝陛下繪制的草圖以及其對技術細節上的要求，使得其性能可以說得上極爲卓越，但是其最大的美中不足就是“金翅”号的艦體采用無裝甲設計——這是全力與美國海軍進行軍備競賽的海軍抗拒的表現，通過取消裝甲來降低建造成本，實際上，其在設計時甚至采用了大量的商船标準，從而最大限度的降低了成本。
不過盡管如此，在去年，排水量爲20000噸的“金翅”号航空母艦服役之後，其表現仍然超乎海軍的意料，準确的來說，被海軍中某些人稱之爲“陛下玩具”的航空母艦，在幾次演習中都有着出色的表現——多次于上百海裏外發現“敵艦”，并用炸彈對其實施“攻擊”，這是航空母艦的唯一攻擊方式，要不然僅憑那幾門105毫米艦炮以及毫無防護的無裝甲設計，其甚至不是驅逐艦的對手。
雖是如此，那些不斷落下的50公斤或者100公斤炸彈，無疑仍然讓海軍高層跌破了眼鏡，面對在演習中這艘造價不過隻是462萬元的“玩具”居然輕易多次重創了戰列艦的現實，海軍居然開始認真研究起了航母作戰戰術，并且讨論着是否建造新型航空母艦。
不過，對于海軍而言，這隻是一種嘗試，畢竟在海軍中，航空母艦不過隻是一個新鮮玩意，其之所以會引起高層的注意，完全是因爲陛下的堅持，至于現在的進一步研究，嗯，不過隻是爲了滿足“陛下本人的趣味”，畢竟海軍的擴張離不開陛下的支持。
此時，在“金翅”号寬闊平整的飛行甲闆上，早已擠滿了大大小小數十架飛機：其中最前面十餘架輕巧些的飛機，其機翼下或是空空如也或是隻挂了兩枚五十公斤的小炸彈；後面近三十架體型稍顯臃腫些的飛機，機腹下各挂載着一枚黑黝黝的，看起來差不多有三四百公斤左右的大炸彈。
這兩種外形截然不同的雙翼機，便是現在海軍航空隊使用的戰鬥機與攻擊機，前者用與同敵機進行戰鬥，其采用的戰鬥機的機槍螺旋槳同步器，在某種程度上是中國航空科學結晶。如果是在八年前，人們或許會說的陛下本人最爲偏愛的是海軍，但是現在，幾乎全中國的人都知道，陛下更喜歡藍天。
飛艇也好，飛機也罷，陛下似乎對一切能夠飛上天的東西充滿了興趣，中國的航空業正是其支持下，一步步的領先于世界，無論是在軍事上，亦或是在民用上——三年前，陛下本人甚至出資建立了“皇家快遞公司”，通過皇室補助的方式，建立了航空快郵業務，而由其資助的種類繁多的航空競賽，更是刺激着國内航空業的發展。
至于被陸海軍航空隊列爲絕密的機槍螺旋槳同步器，同樣也是得益于陛下一次無意中提醒，使得技術人員設計出了這種能夠使飛機在開槍時與飛機螺旋槳協調動作，不至于把子彈射到螺旋槳葉上，而使子彈從旋轉的槳葉的空隙中射出的同步協調器。而這個看似不起眼的小發明，讓陸海軍明白自己擁有了掌握天空的“殺手锏”。
但是在大海上，戰鬥機的意義并不大，畢竟，除了中國，幾乎沒有任何國家擁有航空母艦，即便是英國，其也隻是将航母視爲“中國皇帝心血來潮”的玩具，畢竟，此時各國的航空技術太過落後了，畢竟此時各國的飛機載彈量僅隻有100公斤左右。
而此時，在航空母艦後方的二十六架攻擊機則是代表着中國航空頂尖水平的“九年式攻擊機”，其最大載彈量不過隻有400公斤，然而，在許多飛機行員看來，這已經是一個奇迹了——400公斤重的炸彈，足以重創戰列艦，也是第一次，讓他們看到了的擊沉戰列艦的可能。
此時整個航空母艦編隊很快完成了轉向，強勁的海風席卷過“金翅”号，将右舷艦島頂上的信号旗刮得獵獵作響。
随着一聲汽笛響起，新的信号旗升了起來，身着黃馬甲的起飛指揮員與身着藍馬甲的甲闆工作員在甲闆上忙碌起來，綠馬甲的機械師也開始用曲軸杆爲前面幾排的飛機動引擎，不一會兒，前面幾排戰鬥機的螺旋槳都嗡嗡地轉了起來。
在過去的一年中，無論是航母上的飛行員，亦或是地勤人員，無不是都在學習着航母的運用，正是無數次的試驗，使得他們摸索出了一套行之有效的運用方法。
又是兩聲汽笛響，橫在待命機群前方的一面防風格栅被放了下來，風總算能夠毫無阻礙地掃過飛行甲闆，與此同時，機群最前排中央的那架飛機被幾名甲闆工作員小心翼翼地往前方推動了一小段距離，機輪貼到了甲闆前方的一道紅線上。
随即，頂着強風半蹲在這架先導機前方的一名起飛指揮員向敞開式座艙裏的飛行員打起了手勢：手腕在空中轉兩圈，再以兩個手指朝向自己的眼睛，表示要飛行員報告動機轉。
飛行員豎起大拇指，表示轉達到起飛标準。
起飛指揮員也豎起大拇指表示“了解”，便揮舞起手中的信号旗，向艦島上部的航空艦橋打出了“請求起飛”的旗語。
手勢加旗語，這是航母上互相聯絡的方式，這是因爲除此之外，他們根本沒有其它的辦法加以聯絡。
連續三聲汽笛響後，最後的信号旗升上了桅頂。
“立即起飛”。
機翼上漆着金龍标志的飛機開始在木質飛行甲闆上滑行，僅僅一眨眼的工夫，這一堆用鋼管鋁梁、木架、帆布和鋼絲的組合的戰鬥機，便迅速脫離了甲闆，悠悠地飄升到空中——事實上，那條紅色起飛線距離甲闆前端也就三四十米的樣子。
先導機起飛後立即右轉，開始在母艦上空盤旋。它是在等待着編隊。
緊随先導機之後，第二架，第三架，第四架……一架又一架飛機接連從甲闆上滑躍而起，同樣以在母艦上空盤旋的方式，與先起飛的各機結成編隊。未完成的編隊繼續一圈又一圈地盤旋，等待後續機加入。
航空母艦上空的編隊越來越大，相應地，母艦甲闆上的飛機也越來越少。當“金翅”号甲闆上的最後一架飛機從跑道上躍起，位于甲闆前端右舷的那位起飛指揮員終于站起了身，向航空艦橋打出旗語。
“起飛作業完成……”
航空艦橋上，一位衣領上佩帶金色竹節的年輕參謀少校按下了手中的懷表，面上露出了不悅之色。
“二十分三十七秒，還是太慢了。”
而作爲艦長的沈鴻烈表情則顯得的非常平靜，他隻是緩聲說。
“标準要求是二十分鍾内，回頭召集全體作業官，繼續研究節省時間的辦法。”
“是，司令長官……”
被稱爲司令長官的沈鴻烈正是航空第一戰隊司令，實際上，從他的上校軍銜，也可以看出來，第一航空戰隊與海軍中的位置，作爲曾經參加過勒梅爾大海戰的的海軍軍官，他是提前兩年從海軍軍官學校中畢業，當時他甚至并不是東北海軍中的一員，而是湖廣的委培軍官，也正因如此，他又錯過了後來的進修。他的半吊子出身，導緻他不可能成爲海軍主力艦艦長，同樣也不可能成爲巡洋艦隊司令官。
機緣巧合下，這個高不成低不就的人，成爲了航空第一戰隊司令——實際上所謂的第一戰隊，也就是一艘“金翅”号航母和四艘護航驅逐艦以及一艘油水補給艦，僅此而已，其實力可以說極爲薄弱，但是這并不妨礙其野心勃勃的想要把這支第一戰隊打造成爲，全世界第一支海上的空中攻擊力量。
此時，他正親自率領第一戰隊的“金翅”号艦隊航母及其護航編隊，在夏威夷以東600海裏之外的演習場進行航空作業和艦載機攻擊演練。
實際上，對于沈鴻烈而言，自從去年出任這支特别部隊的司令官後，他一直在研究着航空母艦的戰術，心知不可能成爲主力艦艦長或者主力戰隊司令官的他，非常清楚，這是他最後的機會，也是唯一的機會，也正因如此，他才希望把握這個機遇。
當然，他能夠把握這個機遇，還有一個更重要的原因——陛下支持航空母艦！也正是在陛下的支持下，他才能夠在特别經費的保障下，跳出夏威夷以西的傳統演習海面，轉向夏威夷東南600海裏外的遠方，進行特别攻擊演習，以研制在陌生海域下的作戰。
沈鴻烈遙望着那架殿後的攻擊機吃力地爬升追趕編隊，舉起望遠鏡觀察着空中的隊形，在心裏默默的念道。
“一定要平安歸來啊……”
“有丁聯隊長帶隊，不會有事的。”
一旁的那位中校參謀自信滿滿地說道。不過，誰都知道，在海上釋放攻擊編隊，攻擊100海裏外的目标有多麽的困難——所謂的目标就是“長沙号”油水補給船。攻擊編隊要在茫茫大海上，找到它，然後“攻擊”它，最後還需要再返回航母，安全降落。
這無疑就是大海撈針般的任務，但這正是航空母艦需要進行的任務。
沈鴻烈點點頭，然後果斷下令。
“立即清理甲闆，準備放飛第二攻擊波！”
在這一命令下達的時候，空中的第一攻擊波終于完成了編隊，在轉向目标前，先以整隊進場的姿态浩浩蕩蕩地通過了母艦上空。目送着漸漸遠去的機群，艦員們紛紛揮轉起了軍帽——這是平安的祝福，也是勝利的祈望。
汽笛再次鳴響，桅杆上的旗子降了又升，“金翅”号的飛行甲闆再度忙碌起來。
位于飛行甲闆中軸線前後的兩座升降機開足馬力地上下運動，将已經在機庫中裝好彈藥的戰機源源不斷地送上甲闆。
最先送上的是兩架艦上偵察機，接着是一小隊“八式”艦戰，這些飛機一上甲闆就被推到起飛線前，匆匆加足了油，在後面第二攻擊波的飛機送上甲闆之前迅放飛。
此時，航母上的每一步都顯得是如此的刻闆，甚至有些教條化的是，在操作員進行這些工作的時候，會有規範軍官在一旁用規範表格在那裏，檢查着他們的動作，以确定他們是否違反程序。
也就是在他們努力的嘗試着将制定出航空母艦的運用教範的時候，在“金翅号”航空母艦艦橋内的無線電室，無線電信号燈突然亮起了……