天上巨大的，銀白色的，上面繪有巨大金龍的飛艇在慢慢于空中航行着，在飛艇的下方艙室内，一枚枚的炸彈被投擲下來，在爆炸的煙雲之中，濃煙自大笨鍾處冒出。地面的人群開始騷亂、尖叫、奔跑……
倫敦在爆炸的中劇烈燃燒着，曾經的地标在烈焰中燃燒着……
這當然不是真實的，準确的來說，這不過隻是報紙上的一個畫面，但是卻充分體現出了歐洲對于“****”的理解。
如果說中俄戰争讓那些歐洲人意識到什麽。恐怕就是這個國家令人驚歎的潛力——他們動員了近四百萬軍隊，在許多歐洲人的眼中，中國就是憑借着“潮水般的人海”将俄羅斯帝國碾壓成了碎片。
而對于各國的軍事專家來說，他們所看到的卻是中國人并沒有發揮出他們的人力優勢，而是用數量更少的軍隊，依靠足夠優良的武器，輕易瓦解了俄國人的抵抗，幾乎摧毀了整個俄羅斯帝國。這才是最可怕的地方，因爲他們不但人多，而且部隊的戰鬥力亦不遜色于歐洲軍隊。
也正因如此，“****論”終于爲歐洲人所接受，而在中俄戰争中令世人驚訝的飛艇，與龍一同成爲了新生的中華帝國的象征，幾乎每一個歐洲人都相信，中國人已經用飛艇主宰了天空，在他們單純的意識中，未來，當中國與歐洲爆發戰争的時候，中國人勢必會用飛艇摧毀歐洲的一切。
即便是英國，這個當今世界第一強國，面對來自空中的威脅時，民衆也表現出了相應的恐懼。而在經曆了波斯的石油、南非的金礦等外交紛争之後。
在1908年的倫敦，已經不再有任何人會去談論“中英條約”，反倒是“****”的言論愈演愈烈，至于那副飛艇摧毀倫敦的卡通漫畫，更是爲英國人普通接受，在許多英國人看來，中國已經成爲了英國的一個潛在的威脅，甚至不遜于德國。
“德國海軍永遠無法真正威脅到光榮的皇家海軍，皇家海軍或許是戰無不勝的，但他們卻隻能航行于海上！”
這才是英國人真正的擔心的地方——他們相信中國人主宰着天空，他們根本就不相信自己有能力阻擋來自天空的威脅，因爲皇家海軍是沒有翅膀的！
“我們必須要盡快調整自己的外交政策，英國正在面臨着從未曾有過的威脅，在歐洲德國人試圖在海上的挑戰英國，而在亞洲，中國海軍同樣野心勃勃的建造着軍艦，甚至就連俄國人，也在建造着新的軍艦……英國已經到了最爲危險的時刻，在這一時刻，我們的盟友在什麽地方？”
張伯倫這擲地有聲的演講，實際上标志着英國放棄了光榮孤立，四年前，英皇愛德華訪法國，盡管最初受到極大的冷遇甚至敵視，但是社交手腕高超的他最終還是赢得了法國的支持，最關鍵的是，在随後秘密會談中，英法就殖民地問題達成了妥協，簽署了《暹羅宣言》和《摩洛哥協定》，這個協議不但化解了英法關于埃及問題的矛盾，還使得英法從法紹達危機後的劍拔弩張的一個極端走到了另一個極端，而且還成功的通過出賣摩洛哥，使在該國有重大利益的德國陷入到和法國的争鬥之中。從而加劇了德法敵意。
從1904年開始，而對德國的造艦，在民衆的狂熱情緒的左右下，英國皇家海軍近乎“瘋狂地打壓對手”的造艦計劃嚴重沖擊了德國的安全，使得德國不得不開始加入造艦競賽。而當英國陷入“德國的海軍計劃已使得英國面臨了自拿破侖戰争以來最大的威脅。”的狂熱情緒中時，在英國人同樣注意到太平洋上的軍備競賽。
作爲“戰國艦”的發起國，中國與美國之間的海上軍備競賽，同樣也是如火如荼一般，7艘
“戰國級”開創了海軍軍備的新紀元，令世界各國都看到了趕超英國的機會。而太平洋對岸的美國同樣向這個新生的海軍國家發起的挑戰。南卡羅來納級、拉特拉華級、佛羅裏達級……激烈的海上軍備競賽，占據着世界報紙的主流，似乎整個世界都被“戰國艦”所點燃了，正像“戰國艦”的象征一樣——世界進入了戰國時代。
而在這個戰國時代，英國需要自己的盟友！
曾幾何時，英國試圖通過與法國以及俄國的結盟，以緩解來自德國的壓力，但是俄國内亂期間，德奧兩國的急時幹預，卻使得這種可能性降來零，甚至俄國與法國亦已經決裂，三皇同盟又一次出現在世人的視線之中。
至于中國，在英國人看來，同樣也是不可靠的，或者可以說，英國本身的不可靠，導緻了中國不得不倒向其它的國家。但是在這個戰國時代降臨時，英國卻不得不千方百計的選擇結交一些新朋友。
倫敦的秋天真是讓人厭煩！雨水不斷！
置身于辦公室中的格倫斯，整個人顯得有些焦慮，作爲外交部的官員，他發現自己無法掌握外交大臣的動向，這無疑是極爲危險的。
“難道最近會有什麽新的秘密協議？”
在心裏感歎了一聲，格倫斯然後揉了揉他自己那因爲陳年舊傷此刻隐隐酸疼的左肩，那是在東北的情報學校中落下的舊傷，當然，對于了解他的人來說，這個舊傷，卻是他在劍橋時留下的。
作爲外交大臣辦公室的成員，格倫斯發現自己居然不知道大臣閣下這幾天的行程之後，他立即意識到了問題所在——通常大臣的行程并不是保密的，更準确的來說，對他是不會加以保密，如果大臣有不想讓别人知道的話要說，那麽做爲辦公室成員的他，也會獲知其動向。很少象現在這樣，完全不知道他在什麽地方，并且事先沒有任何暗示。
“肯定是有什麽大事件，但會是什麽事？”
能夠在衆多的“潛水艇”中，最終進入英國政府高層，格倫斯有着自己的過人之處，對情報工作的敏感，正是他最大的優勢，也正因如此，他才會得到上級官員的賞識，進入外交大臣的辦公室，而現在，他的敏感讓他立即拿起了桌上的一份文件。
這是一份來自駐美大使館的公函，看似沒有透露出太多的信息，但是在仔細翻閱之後，他突然意識到了問題所在——美國極有可能同英國結盟！而大臣的“失蹤”正是與此有關。
實際上，作爲外交大臣的格雷并沒有“失蹤”，他當然也不可能“失蹤”，實際上，此時他正在距離倫敦二十幾公裏的一座莊園内，接待來自美國的羅斯福總統派來的特使——威廉?霍華德?塔夫脫。
“特使閣下，快請進來吧！”
在威廉?霍華德?塔夫脫剛一走下汽車，格雷便上前和他握手，對于這位美國的陸軍部長，格雷并不陌生，他是美國總統的親信，現在其以特使的身份訪問英國，當然不是爲了陸軍事務，畢竟，英國的陸軍并沒有什麽值得考察的。
嗯，對于外界來說，他之所以來到英國，是爲了直接同英國公司協商購買機槍的事宜，當然，這不過隻是掩人耳目。
“先生們，請。”
在會議桌前，格雷拿起一盒大号雪茄伸到塔夫脫的面前。
塔夫脫很自然地伸手從盒子裏揀出一隻雪茄，然後和大臣一起噴雲吐霧。然後便像聊天一樣的聊了起來，實際上，早在華盛頓，兩國就已經秘密的就一些問題達成了共識。
“我想，現在，貴國應該不會再站在中國的一方了吧？”
塔夫脫的目光是盯在格雷臉上，對于英國人，他可非說極爲了解，他們的行徑卑劣，置其它國家的利益于不顧，從來隻有英國的利益，在夏威夷事件時，他們甯可看到中國占領夏威夷，也不會支持美國，在中俄戰争時，他們更是站到中國的一方。現在，面對來自德國的威脅，以及中國正在尋求新的保障，他們卻又開始親近美國。
“當然，就像美國現在不可能繼續支持俄羅斯一樣……”
作爲一名大英帝國培養出來的外交官，格雷無疑是極爲出色的，對于塔夫脫毫不客氣的言語，他根本就沒有任何不快，而隻是一言指出一個現實，國與國之間，隻有永遠的利益。英國或許曾支持過中國，但是美國同樣也支持過俄羅斯，而現在，他們都不可能有再支持這兩個國家。
“……我們必須要看到的一點是，現在，在太平洋的對抗之中，美國無疑是處于下風的，盡管相比于美國，中國的财力更爲窘迫，但是，相比于美國，他們甯可承擔沉重的經濟壓力，也不會在艦隊問題上作出太多的讓步，因此，我想，現在美國真正的問題是，如何面對來自中國的壓力。”
格雷繼續開門見山的說道：
“我們都注意到，面對中國的威脅美國不得不迎接挑戰……”
塔夫脫并沒有因爲英國對美國實力的推崇而顯露出任何喜悅，他隻是安靜的坐在那兒，仰面看着面前坐立的大臣閣下，等着對方開出交易價碼來。
實際上，對英國的了解，使得他知道，到20世紀初，英國的對外政策的核心已進化爲了“姑息強國”，也就是絕不與對英國造成最大威脅的潛在敵國直接翻臉對抗，爲此哪怕犧牲其他國家的利益也在所不惜。英國選擇去“姑息”的強國的标準主要有二：一是實力要強大到很難戰勝，其戰争強力和戰争潛力都要足夠大；二是要對英國的世界性戰略地位有直接威脅，而且很難消除這種威脅。
而美國恰好符合這一标準，而中美兩國之間的造艦競賽，但是以美國海軍的造艦計劃推進速度以及其經濟實力，美國海軍超過英國皇家海軍就隻是個很現實的時間問題。從建造無畏艦開始，或許不會超過15年！事實上，以費希爾上将爲代表的皇家海軍将領對馬漢的那個論證了給皇家海軍撥款必要性的學說深以爲然。它們在通過“大白艦隊”目睹了美國海軍崛起起的同時，甚至于連想都沒有想過要将美國作爲自己的對手。以至于海軍大臣賽爾伯恩曾經私下抱怨，第一海務大臣将大西洋另一邊的艦隊給忘了。
這一切背後其實并非矛盾，核心在于英國已經意識到了按照其“姑息大國”的外交邏輯，美國的發展是勢不可擋的。當然，更爲重要的一點是，在太平洋上，還有一個國家在牽絆着美國的注意力。美國的軍備競賽，是與中國之間進行的，也正因如此，英國才會對美國選擇“縱容”，當然，他們縱容的并非僅僅隻有一個美國，甚至包括中國，美國同樣也在縱容着——中國海軍的14英寸艦炮，就是由維克斯公司研制。中國海軍依然在引進着大量的英國海軍技術，這都是英國的刻意縱容。
而這正是英國外交的核心，而這也是塔夫脫需要解決的問題，從根本上解決的問題。
“……經過在華盛頓的商議……”
終于，塔夫脫開口說話了。
“有鑒于當前的形勢，以及中國在近期所表現出的咄咄逼人的态勢，我們認爲，美國與英國之間存在着一定的利益上的共同……但是，我們必須要看到的是，現在美國正在千方百計的，同中國調整關系，而不是惡化兩國之間的關系。”
塔夫脫飛快地說完最後一句話後，緊緊抿着嘴注視着格雷，無疑他是在用這句話提醒對方，現在美國與中國之間的軍備競賽，正在趨于緩和，換句話來說，相比于美國，英國更需要這個同盟。
“閣是指中國在軍艦上作出的讓步嗎？”
面對塔夫脫的話語，格雷差沒有表現出任何緊張之間，他隻是将目光從塔夫脫的身上收回來，而後用平靜的語氣說到。
“那麽貴國是否了解到一個事實，維克斯公司已經接到了中國海軍的爲其研制15英寸艦炮的定單呢？我想，貴國應該首先了解這一點！我相信，這亦是中國海軍在軍艦上作出讓步的根本原因！”