機會！
任何一次改朝換代總是充斥着這樣那樣的機會，同樣也充斥着這樣那樣的投機者，而對于任何新皇朝而言，對于這種投機者，無疑是歡迎的。在某種程度上來說，正是這樣的投機者，才使得新皇朝的更具“合法性”。
當然對于弘武元年的中國而言，“新朝的合法性”問題從來都沒有人質疑過，畢竟新皇朝是在推翻滿清奴役、匡複中華的基礎上建立的。但是這并不意味着新皇朝沒有這樣那樣的問題，比如相比于關内各地過去十年新政中，更爲激進的、銳意進取的改革的推行，新稅制以及禁煙、教育等事務的推行，甚至還有對從龍之臣們的冊封，諸如此類的問題，總是會引起來外界的關注。
不過對于尋常百姓而言，他們并不關心這些，甚至就連同對他們影響最大的剪辮易服，也是順其自然的接受，其實，對于絕大多數尋常百姓并沒有多少抗拒，對于他們來說，改朝換代更多的隻是換了個納稅的主子，
甚至在一些偏遠的地區，一些百姓還以爲的這國，還是那大清國。不過，不過變化總是有的，比如說那些騎着高頭大馬，穿着新制官衣從北方南下的官員——這些官員，大都是來自東三省的民政官員，在地方總督交出權力之後，上萬名東三省的民政官員被抽調南下，他們并不是僅僅隻是取代南方的官員，而是協助那些人，建立新的更爲現代的行政體系。
很久沒有騎馬了，坐在這匹體高超過1.5米的東北馬上，這種馬實際上是東北騎兵淘汰的軍馬，東北騎兵軍馬标準體高爲1.6米，可在南方這種“稍顯低劣”的東北馬卻顯得很是高大神駿，望着恬靜蕭疏的曠野。身穿黑色短呢大衣的楊度胸中頓生一股豪情，兩腿将馬肚子一夾，左手在馬屁股上猛地一拍，那馬立刻揚起四蹄奔騰起來，青石闆上發出急促清脆的馬蹄聲。耳畔風聲呼呼，眼前田舍飛逝，自離開歸德鎮以來，楊度似乎很少有這樣惬意過了。
十年前，剛剛考取秀才的他，面對“壬辰之變”的巨變，他并沒有選擇繼續會考，而是做出了另一個選擇——考入中華學校，而後又考進了東北大學，十年的時間，現在的他已經成爲了一名法官。
而現在，在東北統一全國之後，他則被任命爲湖南第三巡回法庭的法官，在某種程度上，這也就是所謂的“衣錦還鄉”吧！想到曾經的故友看着自己時滿面的羨慕，楊度的心底不由的暗自有些得意。
前面遠遠地現出一座石峰來。那峰壁立千仞，真像是神仙用斧劈開似的，褐色的岩石縫裏間或長出幾株倔強的小松樹，給拔地而起的山岩增添了幾分生氣。石壁下有一條兩三丈寬的小河，時至秋天，山水枯竭，河中隻有一條窄窄的流水。水邊銀白色的細沙，在陽光照耀下閃閃發光，幾隻細腳長頸的鹭鸶在沙岸上悠閑自在地徘徊着。
瞧着眼前的這山水，楊度看在眼裏，贊在心頭：真是一塊地靈人傑的好地方，怪不得這裏出了譚嗣同！
楊度之所以會來這裏，隻是因爲一個原因——這裏是譚嗣同的家鄉，作爲本區的巡回法官，他本來沒有必要來此，但在多年前，他卻與譚嗣同有過一面之緣，所以在譚嗣同下葬之後，無論如何，他都要來拜會一下。
楊度正要下馬問路，忽聽得馬後傳來兩個人的對話：
“聽說三嫂子來祭丈夫，哭得暈倒過去了。”
“可憐啦，整整十三年！三公子可是十三年沒有歸家啊！……”
“哎，現在這人是回來了，可回來的也不過就是屍首……”
“三公子……可惜了，可惜這等英雄了！這不，正是送冬衣的時候，我也是來祭奠三公子……”
楊度扭過頭去，看見兩個二十幾歲書生打扮的人在邊走邊說話，手裏都提着一個竹籃子，裏面放着一些錢紙線香和月餅。他知道他們也是去譚嗣同墓的，便有意将缰繩牽緊，讓馬走慢點。一會兒，兩個書生走到前面去了，楊度跟在他們後面。走了兩三裏路後，書生向右轉彎了。這是一條長滿野草的小路，不便騎馬，他下馬牽着走。
沿着小路走不多久，眼前兀地現出一個又高又大的石墓，這墓據說是皇上出錢興修的，反正不是譚家修的。正值“十月送冬衣”之時，加之這墓剛剛修好，正前方約有十幾個人在那裏靜悄悄地忙碌着，或燒紙點香，或裝碟擺碗，或跪拜磕頭，或肅立默哀。那兩個書生也在墓地前停下了腳步，楊度知道，這裏一定是譚嗣同的墓冢了。
他将馬系在一棵較大一點的松樹幹上，懷着一股别樣的崇敬的心情，緩慢地走向墓冢。墓冢前有一塊打制十分精緻的石碑，上面刻着九個隸書大字：譚公諱嗣同先生之墓。墓碑旁邊另有一塊石碑。這座石碑有一人多高，是一塊乳白色大理石制成，平面光滑，四周有精緻的雕花，石碑上刻着兩行楷書：亘古不滅，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔赴若波濤。左下方有一行小字：浏陽居士宋漸元敬立。
默立在譚嗣同的墓前，楊度的腦海裏浮想聯翩。他想起當年與譚嗣同第一次見面的情景，觀其神采，聽其談吐，短暫的相晤，他就認定了作爲官宦子弟的譚公子是個非比等閑的義烈漢子。
果不其然，幾年其大名震動了全中國，其在杭州發出的铿锵有力逐滿之誓，更是掀起了那驚天動地的“壬辰之變”，十年來他在杭州的那份通電一直楊度的萦繞在心頭，似乎一時一刻都沒忘記。
但是很多人都忘記了！
甚至就連他的知己好唐才常，也接受了陛下冊封的公士之位，感恩戴德的爲新朝獻計獻策，也隻有譚嗣同面對改朝換代的事實，毫不畏懼，寸步不讓，最終，在民軍的分裂軍變中，極度失望的他，選擇用自裁表達了心迹。
他不贊同帝制，卻又無意看到國家的分裂，更不願意看到曾經的革命同志因爲分歧而自相殘殺，最終，他選擇了犧牲了自己。
也正因如此，他才會作爲悲劇式的英雄，而得到社會各界的同情。
想到這裏，楊度虔誠地向墓冢三鞠躬。身旁那兩個書生正在将帶來的紙錢一片片地撕着焚燒，嘴裏輕輕地念着：
“三公子，您是爲了國家爲了百姓含冤而死的，想必天道有公，現在已是一方神靈了。你老人家精神不朽，英靈不散，請收下晚輩送來的一點心意。你老人家想來也不暝目吧，沒有您老人家牽絆，這皇上不但要把科舉給廢了，還要實施新稅……”
“要把科舉給廢了，還要實施新稅。”
兩個書生無意間的這句話，讓站在一旁的楊度眉頭猛然一皺，他廢除科舉，這是必然，實際上過去十年間，那科舉實際上早已經是不廢而廢，即便是考中了又能如何？這選官皆出地方，憑着八股文章是做不得官的。現在，隻是不過人所共知的事情變成事實而已。至于所謂的新稅，實際上就是實施“地價納稅”，這在東北已經實施多年了，對于政府而言，這既簡化了了征稅，同樣也獲得了更多的稅收，當然百姓的負擔相對增加了一些。可相應的卻又免除了各種苛捐雜稅，按道理來說，百姓的負擔實際上并沒有加重，至少沒有加重到不可忍受的地步，怎麽到了他們的口裏，反倒成爲了新朝苛政了。
這些愚夫！
心下暗自嘀咕一聲，因爲要給英魂燒三炷香，以表達一個老朋友一個死者的敬意。但來時匆匆，什麽也沒帶上，他向周圍環顧一遭，見附近有一間小茅屋，一個人從屋裏出來，手一裏拿着香燭。那裏一定有祭品賣！楊度趕快來到茅屋邊，屋子裏有一張舊桌子上果然擺着一些錢紙線香蠟燭，一個須發皆白的老頭木然坐在一旁。
“老人家，我買一束線香四支蠟燭。”楊度一邊從衣袋裏掏錢，一邊對老頭說。
“少爺，聽你口音，不像是北方人。”
老頭眯起眼睛看着楊度，打量着他身上的那身洋呢大衣，在這裏可是極爲少見。再則着遠處的高頭大馬，那臉色頓時爲之一闆，顯出了一些防備之意來。
“我不是北方人，我是湘潭人。”
“你是三公子的什麽人，這麽遠來給他祭墓？”
聽到是湖南本地人，老頭的臉色這才好看一些，說話之間他便拿出一束線香來。
“當年我與三公子有過一面之緣，這不，正巧路過此地，特意來給三公子上柱香！”
楊度接過老頭遞來的線香，說話的時候，不經意間，那話腔裏又帶着些官話腔調。
“哦，你是從東北過來的？”
老頭将眼前的這人上下重新打量了一番。
“是朝廷委的官兒？”
“在下勉強也算是官員吧，在下是巡回法庭法官……”
“哦，你既然是湖南人，爲何要甘願爲朝廷一起坑害湖南百姓？”
老頭的話語立即變得冷淡起業，先前的熱情也消息了。忙站起讓座。
“坑害百姓……這，這又從何說起？”
一時間，楊度的腦子全木了，這人的話裏是什麽意思？
“法官！快，快走吧！”
楊度正亂想着，隻見随他一起來的家仆大空猛地闖了進來，神色中顯得有點慌張。自己不是把他留在鎮上了嗎？怎麽現在又跑了過來，瞧着渾身泥垢污點的模樣，楊度立即有了不妙的猜想。
“出事了嗎？”
楊度趕緊站起，那裏還會再想其它。
“快走吧，民變了，這鎮上的百姓把土地調查員給活埋了……”
什麽！
雙眼睜的通大，楊度幾乎不敢相信自己的耳朵，百姓把土地調查員活埋了？土地林野調查早在多年前，就已經開始在内地實施，而内地之所以推動這一工作，完全是基于财政壓力，相比之下，東北幾乎是在建省伊時便立即進行了這一工作，通過這一調查首先确定了土地的所有權關系，從而使得土地交易得到法制的保障，促進了土地的商品化。同時由于大量隐田被丈量出來，使得耕地面積大幅度增加，随着所有權和納稅義務的明确，政府可以獲得巨額地稅收入，從而改善了它的财政狀況，增加了稅收，當然，這也是關内推動這一工作的原因所在。
但是盡管對這一工作，關内已經進行多年，但其相應的稅制改革卻始終未得到推行，原因非常簡單——錯綜複雜的利益關系，使得地方總督對于稅制改革可謂是投鼠忌器，也正因如此，盡管如北洋、湖廣、兩江等地已經完成土地調查工作的地方，并沒有推行稅制改革，僅隻是花費數百萬資金完成了土地調查。
不過對于南京而言，自然無意沿用舊時的稅制以及稅收額度，推行新稅統一全國農稅則是勢在必然，因此，爲了确保新稅制的推行，南京内閣先成立了全國土地調查局，利用原有資料對土地進行核查，在南京朝廷看來，這将是新朝最重要的一項工作，甚至壓倒了戶口登計，當初戶口調查登計，同樣一并展開。
“爲什麽？”
楊度甚是驚訝的驚聲喊道。
“趕緊走吧，老爺，路上我再對您慢慢說，要是再不走，想走……”
想走，恐怕真走不了！
楊度連忙托這老人代他給譚嗣同燒三住香，點四支蠟燭，然後告别出了茅屋。大空也騎了一匹馬來了，不過這馬卻是普通的矮馬，于是二人翻身上馬，離開了牛石嶺。
一路上，大空告訴楊度，中午正在吃飯時，那鎮子上就是群情鼎沸，許多百姓聚集在土地調查員住的飯館外。
“他們嚷嚷着說是朝廷打仗花了幾十萬萬兩銀子，現在朝廷初建國庫空虛，這土地調查，就是爲了一畝地要加一塊錢的稅，根本不聽調查員解釋，然後直接把那幾名調查員給活埋了，還有人嚷嚷着，要殺盡北邊派來的官，老爺，咱們趕緊逃到城裏去……”