時值伏暑，對于俄羅斯人而言，這正是一年之中最美好的季節，作爲俄羅斯帝國的首都，因爲其靠近北極圈，使得其成爲世界上少有的擁有“日不落”現象的城市，世界上恐怕沒有任何一個地方的夏天比聖彼得堡的夏天更爲宜人了。不僅沒有其它地方的夏日的悶燥，更爲重要的是，每到夏日，這還是一個沒有黑夜的城市！
在這樣美麗的盛夏時光裏，聖彼得堡的人們總會享受這難得的夏日，幾乎每一天，在貴族的莊園中總會上演着盛大的舞會，在歌劇院中總會演出最新的歌劇，穿着華麗衣裙的貴婦人、小姐們挽着丈夫或情人的手臂，或是于舞池中跳起歡快的華爾茲，或是于歌劇院中欣賞着最新創作的歌劇或芭蕾舞。
1897年的俄羅斯帝國，或許正進入一個前所未有的發展期，而這種發展，在很大程度上得益于戰争，更準确的來說，是俄國對日本的戰争，持續一年半的戰争，盡管最終以俄羅斯獲勝而宣告結束，但是卻盡顯俄羅斯的種種不足。尤其是工業上的落後，使得整個戰争期間，俄國不得不依靠從外國采購大量的軍需，在戰争期間，爲了将戰争進行下去，俄羅斯的帝國精英們竭力使國家的重工業得到了相當明顯的進步，但是這是通過人爲重點項目的投入取得的，而且這些重工業項目主要都是與軍火工業有關，不是一個可以良性循環的經濟系統。戰争期間雖然訂單不斷繁榮一時，但是随着戰争的結束，這些花重金打造的工業也随即進入蕭條。
不過蕭條隻是暫時的，戰時暴露出的軍備不足，在戰後得到了迅速的彌補，畢竟俄羅斯帝國從來都以軍事立國。來自國防和鐵路業的訂單一個接一個，使得俄羅斯的重工業得到了長足的發展，在冶金、煤炭、工程和鋼鐵等關鍵領域，甚至表現出一種追趕強大的西歐國家的架勢。
盡管諸如占領區的穩定、國内的農奴以及民族等問題依然如帝國頑疾一般的困擾着這個世界上最爲龐大的帝國，但是幾乎所有人都相信，米哈伊爾三世沙皇治下的俄羅斯，正邁進一個前所未有的輝煌時期。
盡管俄羅斯帝國依靠自身的力量修建着世界上最爲漫長的西伯利亞鐵路，同時還雄心勃勃的建造着他們的大海軍，但是其财政卻直保持着無赤字的水平，财政狀況事實上是比較健康的，這也成爲了經濟持續快速發展的基石。在日俄戰争結束後的五年之間，盡管國内問題重重，但是俄國的工業生産能力五年内卻增長了74.9%。
“俄羅斯……越來越加繁榮！”
似乎沒有任何人能夠否認這一點，甚至耗費巨資修建的西伯利亞大鐵路也将會在未來，随着鐵路線的延伸越來越明顯越來越直接地産生其巨大的經濟價值的話，這種自信還将被加上一份保險。
而作爲帝國的财政大臣的維特，無疑是這場變革的推動者，實際上，作爲俄羅斯帝國财政大臣的維特在聖彼得堡有着他人難以企及的影響力，無論是對于沙皇，亦或是對于俄羅斯的政局，在過去的五年間，正是在他的力主之下﹐俄羅斯才會同與德國簽訂關稅條約﹐并大量引進外國資本。采取鞏固國家财政金融、促進工業發展的有力措施，諸如實行保護關稅﹑酒類專賣﹑改革币制﹑加快以西伯利亞鐵路爲核心的鐵路建設﹑改組和興建銀行建全俄羅斯帝國的金融體系﹐總之，在沙皇年少，外交大臣蘭斯多而弗庸碌無能的時期，作爲俄羅斯帝國地位最爲顯赫帝國重臣，謝爾蓋?維特這位來自波羅的海的德意志人，發揮着超乎人們想象的作用，而也正是在其努力下，俄羅斯似乎正在邁進一個新的春天之中。
6月，正值聖彼得堡的白晝，每天二十三的白晝，對于工廠主來說，是一年之最好的時節——不需要打開電燈，既可以連天加夜的進行生産，當然，對于帝國财政部的官員們來說，他們自然不會吝惜于幾戈比的電費，時近午夜，在帝國财政大臣的辦公室中，電燈亮着，那厚實的窗簾阻擋了室外的陽光。
五年前，當上了俄羅斯帝國最具權勢的财政部的部長的維特。憑借着過人的才華和直率使他受到沙皇亞曆山大三世器重，這位沙皇全心全意地支持維特将俄國盡快拉出落後泥潭的心願，并且在一套扼殺主動性的官僚體制中給予維特政治庇護以把事情做成。
盡管亞曆山大三世陛下已經去世，但是繼位的米哈伊爾三世沙皇并沒有抛棄這位帝國重臣，對其依然是信任有加，甚至給予了其更多的庇護，從而使得他可以進一步按照自己的想法，去做更多的事情。
又一次，當結束了一天的工作之後，維特拿起了桌子上的報紙，在報紙的上，他又一次看到一篇文章，最近一段時間，非但在報紙上能夠看到這樣的争論，在俄聖彼得堡的上層社會，也都有類似的讨論。
“我們用盡羨慕的語氣去讨論着，中國人于東南亞，在荷蘭人的手中獲得了一塊面積超過50萬平方俄裏（1）的殖民地，更令人羨慕的是，那裏是俄羅斯從未曾擁有的熱帶殖民地，一夜之間，我們的那個野蠻而又愚昧的鞑靼鄰居不僅擁有了一片龐大的海外殖民地，而且還擁有了大量的熱帶作物種植園，讓我們來看看那裏産出的有什麽。
貴重有如黃金般的橡膠，胡椒、肉桂這是每一個俄羅斯家庭都需要熱帶香料，而讓人失望的是，盡管俄羅斯帝國擁有世界上最廣闊的國土，但是我們卻沒有一塊位于熱帶的國土，當熱帶的香料在歐洲各國平民家庭普及的時候，在俄羅斯，因其昂貴仍局限于貴族的廚房之中，甚至就連蔗糖，因爲其來源爲西班牙人、英國人以及荷蘭人所控制，俄羅斯人也隻能食用并不那麽甜的甜菜糖，每年，俄羅斯帝國爲了進口香料、蔗糖以及煙草等熱帶作物，需要浪費數千萬盧布，爲什麽，鞑靼人可以做到，而我們，俄羅斯人隻能睜大眼睛，看着俄國的财富不斷流入其它國家的腰包呢？”
看似一個簡單文章，但實際上在過去的半年之間，尤其是在清荷兩國就南洋共和國的地位達成共識之後，面對清國的擴張，俄羅斯的青年精英貴族們卻無法冷靜的坐視清國的“收益”，相比于俄羅斯耗費十數億盧布的軍費作爲代價才得到的日本，清國人甚至沒有開一炮，便迫使荷蘭作出了讓步。
至于什麽嚴格意義上西婆羅洲并不屬于荷蘭殖民地，雖然法理上來說，荷蘭對婆羅洲實施的是委任統治，并非是其直接殖民地，至于所謂的“南洋共和國”獨立，不過是荷屬東印度總督府将婆羅洲委任權交予南洋共和國臨時政府，并不是“割讓”荷屬東印度的領土。
當然，這不過隻是面子罷了，隻是爲了維護荷蘭人的面子，甚至維特可以毫不客氣的說，如果清國人沒有把他們的艦隊派到婆羅洲，南洋共和國根本不可能存在，更不要提得到荷蘭人的承認。
至于所謂的共和國，嗯，也僅僅隻是所謂的“共和國”，也許兩三年後，那裏就會成爲清國的一個行省，類似的遊戲，俄羅斯也經常玩弄。
“真是一個幸運的家夥！”
又一次，維特看着地圖上那龐大的島嶼，無需多加猜測，他便能夠想象得出，那裏會給東北當局帶來多少财富——源源不斷的蔗糖、橡膠以及香料，都将是一筆數之不盡的财富。
更爲重要的是高費效比！
“爲擊敗日本，我們支付了16.45億盧布的巨額軍費，而爲了維持對其的占領，在過去的五年間，花費了超過1.5億盧布的軍費，盡管當前尼古拉總督區局勢已經趨于平穩，且尼古拉總督區的生絲、茶葉、棉布等商品爲我們帶來的豐厚的回報，但是，18億盧布的開支，卻是鐵一般的事實……”
在維特的面前，伊萬諾維奇這位年青年貴族出身的尼古拉總督區的财政專員，又一次感慨着沉重的軍費支出，同時又用贊歎的語氣稱頌着東北當局的高效擴張之舉，
“而相比于之，根據我們目前掌握的情報，清國東三省總督爲所謂的“南洋共和國”獨立，支出的費用不超過一千五百萬元！其中還包括對臨時政府提供的一千萬元的貸款，這一貸款旨在幫助建立臨時政府的武裝力量以及其政府機構，而他們得到了什麽樣的回報呢？”
數百萬俄畝的熱帶種植園，就是東北當局得到了回報，甚至他們還得到了南下的港口，總之，在伊萬諾維奇的言語中，東北占盡了便宜。而這正是他們羨慕的根本——隻需要付出極少的代價，就可以獲得超出想象的豐厚回報。
“無率是橡膠也好，蔗糖也罷，即使是香料，無不是俄羅斯所需要的，閣下，現在類似的讨論，并不僅僅隻是存在于總督區，在宮廷之中，包括陛下本人，也非常感興趣。”
看着若有所思的财政大臣，伊萬諾維奇态度顯得有些謹慎。
“我認爲，也許，在領土擴張上，我們應該去向他們學習，同如日本這種剛剛崛起的地區強國發生直接的戰争，無疑是極不理智的，相比于他們，向沒落的帝國擴張，反倒更符合俄羅斯的利益！”
做爲财政大臣的親信，伊萬諾維奇自然知道眼前大臣和陸軍部那批想把國境線推進到長城的瘋子不同，維特認爲滿洲地區的人口太多，消化起來極爲困難，而且東北地區的軍事力量，甚至遠強過日本，因此他主張在遠東通過某些問題上可以做出适當的讓步，與東北當局達成協議。利用财政——經濟擴張來實現俄國的實現殖民利益，隻不過他的這一政策遭到宮廷中極端好戰大臣們的的反對。
憑借聰穎的頭腦和非凡的管理天賦，作爲财政大臣的維特認識到鐵路能夠将俄國幅員遼闊的帝國連接在一起，并且能夠成爲俄國快速現代化的催化劑。也正因如此，他才會數次要求加快西伯利亞鐵路的修建，維特将西伯利亞大鐵路視爲推動商業發展的發動機，而沙皇和其他人則将之看成俄國向遠東地區投射軍力的一種手段。而這正是維特所堅決反對的，反對俄國在亞洲擴張領土的**，他擔心這會挑起俄國跟新興的東北之間的戰争。
但在另一方面，宮廷内部的好戰氣息，卻不是維特所能阻擋的，甚至就是那位對他可謂是極爲支持的沙皇陛下，也同樣渴望着擴張，渴望着通過擴張建立屬于他的功績。
“向沒落的帝國擴張，是菲律賓嗎？”
維特似有些無奈的苦笑道。
“西班牙确實沒落了，但是不要忘記一點，中國人的擴張是得到英國人默許的，而在如果沒有英國人在設領問題上的失誤，英國人完全可以阻止中國人在東南亞的擴張！”
失誤！
整個歐洲都知道荷蘭人爲什麽會丢掉婆羅洲，不是中國人軍力強過荷蘭，而是英國人的外交失誤——在中國提出希望英國支持其于荷屬東印設立領事館的問題上，英國人理智的選擇了中立，無疑就當時的情況來看，不介入中荷設領問題無疑更符合英國的利益，但誰也沒有想到，局勢會迅速惡化下去，以至于最後當中國人選擇用軍事威脅代替外交談判時，英國人完全無法左右局勢的發展——其之前已經明确表示不會介入中荷問題，而正是憑借着這種失誤導緻的“默許”，中國人才能用軍事力量迫使荷蘭人做出讓步，從而得到了婆羅洲。
但如果俄羅斯把手伸到了東南亞，那怕隻是沒落的西班牙帝國的殖民地，對于英國而言，恐怕都是不可能接受的，到那時，英國又會做出什麽樣的反應。
“閣下，您不可能阻止一切！”
（１）俄制單位：1平方俄裏約等于1.067平方公裏