即使是現在，在東北海軍的序列中，鎮海基地也是東北海軍最大的海軍基地、作戰指揮中心、戰略基地以及大本營，也是東北海軍的主要兵力集結地和後勤保障基地。東北海軍半數以上的作戰艦艇都部署于此。
經達長達四年的建設，巨濟島已經成爲一座海軍島——島上近兩萬平民，早在幾年前便先後遷離島嶼，現在的巨濟島完全爲東北海軍使用。巨濟島上的的炮口，扼守着海口，巨大的12英寸要塞炮，直指大海，對于“不事要塞”的東北海軍而言。鎮海灣作爲海軍的母港，自然是個例外，其炮台非但裝備着從旅順折來的數十門火炮，更是增設了數門12英寸要塞炮，連綿的炮台、機槍碉堡，使得鎮海灣形成了一個嚴密的陸上要塞體系。
此時的鎮海灣内，風平浪靜，在巨濟島下方的港灣中，一艘艘軍艦泊于泊位，戰艦的軍旗迎風飄蕩着。在棧橋上，水兵們忙碌着，一袋袋優質的不遜于威爾士煤的朝鮮無煙型煤裝煤艙，爲啓航作着準備。
舷梯上，水兵們更是将成筐的青菜、肉食送上軍艦，所有人都顯得很是忙碌，甲闆上的水兵們忙活着，甲闆下方的鍋爐兵同樣也不輕閑，鍋爐被點燃後，鍋爐開始加壓。
備航！
備航！
一紙命令的下達，使得整個第一艦隊的氣氛頓時緊張起來，所有人都在爲接下來的遠洋巡航作着準備。
在過去的兩個月裏，剛剛組建的第一艦隊一直在進行着例行的巡航訓練，于黃海上，于日本海，有時候，則遠至東海，不過那隻是正常的訓練，每一次僅攜帶少量的炮彈，但今日卻與過去不同。
“上彈！”
随着一聲吼喊，棧橋上的閑雜人等都退了出去，從地下彈藥庫駛出的窄軌電力小火車停于棧橋上，在吊車的幫助下，一枚重達800磅的炮彈從車廂中吊起，于空中旋轉着，吊至“鎮海号”戰鬥艦的補充口。
在卷揚機的幫助下，沉重的炮彈穿過層層甲闆進入水線下的彈艙内，水兵立即用推車推着炮彈，将炮彈放置于彈架，此時，那空蕩蕩的彈藥艙内，第一次被裝滿了炮彈，一枚枚黑色的滿是保護油的炮彈，就這樣置于彈藥艙内。
“核對引信！”
随着青年軍官的一聲命令，值星軍士立即拿着表格核對引信數量。
“十二英寸爆炸彈引信……”
在核對了數量之後，青年軍官又随機抽取一個引信盒，鋼質的盒中，黃銅制成的引信在燈光的照耀下，閃爍着耀眼的光彩。
“核對完畢，彈藥艙完備！”
在值星軍士立正收起手冊時，青年軍官卻從腰側的公文包中取出另一份命令。
“現在，傳達司令官閣下的直接命令！”
命令非常簡單，要求彈藥庫内的水兵清除炮彈保護黃油，改塗液體保護油，這道命令隻讓值星軍士一愣，這些剛剛從彈藥庫中運來的炮彈上都塗着一層厚厚的黃油，按照正常使用規則，黃油都是在進行炮術操練前，才會加以清除，這是爲了保護炮彈，畢竟炮彈的任何鏽蝕都有可能影響到射擊精度。
去除保護黃油塗抹液體保護油，這意味着什麽？
外人或許不知道，但作爲彈藥庫班長的軍士卻非常清楚，這不是備航，而是備戰。
“是，長官……”
雖說心覺詫異，但是軍士卻沒有任何疑問，在海軍中服役數年的他，自然知道軍中的規矩，他唯一需要的就是服從。
“注意保密！”
“是！”
在吊車将一枚枚炮彈電車吊至艦上的這時，一支新的小分隊沿着碼頭開了過來，前來加強“鎮海”号占艦的艦員隊伍，相同的隊伍出現在第一艦隊的每一艘備航的軍艦上。無不是一支支年青的軍官分隊。他們确實非常年青，幾乎還是些孩子。他們都是還未從海軍軍官學校畢業，剛剛結束人生的第一次遠洋海訓之後，獲得了正式軍銜的軍官學校的青年學生，對自己的新身份和新軍裝感到驕傲。
青年軍官們的隊伍顯得很是活潑，完全沒有普通水兵隊伍的拘謹，甚至就連那步伐都顯得輕快而自豪，在軍樂隊的前導下，向“鎮海”号戰艦的的舷梯開去。不久，軍樂隊停在舷梯旁繼續演奏着軍樂，而這隊年青人以軍隊特有的精确而整齊的步伐，沿着舷梯登上軍艦。隊伍來到艦尾甲闆時，帶隊的軍官向在艦上檢閱他們的長官敬禮，報告他們這支隊伍的來到。此時碼頭邊上的裝卸工作結束時，傳來一道命令，要隊伍面向艦橋。
原來在碼頭上忙碌着的一群群港口勤務人員逐漸散去，軍樂隊一邊吹打着，一邊朝基地的方向走去，樂聲漸漸消失，隻剩下水兵們仍舊列隊站着，他們在等待着長官的訓話。
這時，穿着一身深藍色海呢軍裝的艦隊司令官李唯忠離開了長官艙室，走到艦橋上的擴音器跟前。
“諸位！”
兩字從李唯忠的嗓間迸出的瞬間，甲闆上的官兵以及剛剛前來報道的軍官們的靴根無不是輕輕一擊，微擡着下巴，直視着艦橋，盡管因爲距離、高度的關系，他們根本就看不到艦隊司令官的模樣，但并不妨礙他們用恭敬的神情凝視着那裏。
感覺着來自下方的視線，李唯忠隻覺得的呼吸随之一滞，作爲艦隊司令官，他比誰都清楚，這次所謂的“南洋宣慰巡航”的背後是什麽，同樣也知道等待他的将會是什麽，所以神情才會顯得這般嚴肅。
“諸位皆是我中國之海軍軍人，皆負有保衛中國海疆之責任，因此身爲海軍軍人之責任感，斷不能有一絲松懈，今時……”
在李唯忠開始了講演的時候，艦橋下方的年青的軍官們聚精會神地聽着，而且聽入了迷。他的講話聲通過音管擴音系統傳遍全艦。在講述着海軍軍人責任的時候，他對這些年青的軍官們到艦上來表示熱烈的歡迎，并向他們解釋說，他們是由最高當局特意選派來參加這次航行的。因此，返航後他們将會成長爲真正的海軍軍人，未來海軍的希望在他們身上。
總之一句話，長官的演講就是告訴他們的責任，讓每一個人都能在接下來的航行中格盡職守。這是海軍的例行演講。
而作爲艦隊副懷念以及指導員的蘇躍揚，卻表現的極爲平靜，他的臉上依然還帶着招牌式的親切的笑容，這是指導員們的招牌，如果說，他與普通軍官有什麽不同的話，恐怕就是在他的藍呢軍裝下方的腰帶間挂着一柄手槍。
指導員既是監軍，在東北軍中這并不是秘密，當然這也是“優良的傳統”，既然是“優良的傳統”，那海軍也不能例外，對于自己的身份，蘇躍揚自然非常清楚，如果有必要的話，他會毫不猶豫的執行紀律，逮捕艦隊司令或者艦長以及其它軍官，總之，他有這個權力——艦上憲兵，既是他的支撐。
在艦橋入口外，兩名頭戴白盔的憲兵立于門邊，看似威武，對于指導員們來說，憲兵正是其膽識之所在。不過，作爲艦隊的“二把手”，蘇躍揚的心思并沒有放在憲兵的身上，甚至在絕大多數時候，他都沒有身爲指導員的自覺，什麽民族宣教、思想指導諸如此類的工作，還有其它的基層指導員負責，作爲艦隊指導員的他，反倒顯得有些清閑。不過，這并不妨礙他作爲一名稱職的海軍軍官去思索海戰的問題。
當身爲艦隊司令的李唯忠中将，讓艦長們坐上小汽艇，在鎮海灣裏來回轉悠，試驗什麽陣勢才最容易保持。這樣一來發現，最容易保持的隊形是一字縱隊。後列的艦隻根本什麽都沒有必要考慮，速度，航向，隻要牢牢跟着前面的艦隻即可，但因此時的海戰理論是橫隊優先，提倡單縱隊是有風險的，他就進行對抗演練，結果每次都是單縱隊赢得勝利，從這以後其就命令不論在巡航和偵察都必須保持這個隊形的時候。
同樣身爲海軍軍官的蘇躍揚，也在進行着他的演練——他在演練着如何用魚雷艇啦、甚至潛艇啦去“截胡”，總之，對于艦隊如何操練，他絕不會幹涉李唯忠的計劃，并會盡職盡責的維持其權威，以令其不至于因指導員這一另類職務的存在而心生不滿。
可同樣心存想法的他卻根據過去的演習，意識到這次任務的風險，過去于海上的演習證明，魚雷艇是能夠威脅到戰艦的，不過唯一慶幸的是——這次他們所面對的敵人，僅隻有一艘舊式的魚雷艇。但至少在理論上，還是能夠對“鎮海号”構成威脅。
在考慮着這一威脅的時候，蘇躍揚将視線投向身邊穿着事務裝的唐昭儀，作爲外交部長，他這次将随同艦隊一起前往南洋實施宣慰任務，他是廣東人，會說廣東話，看着神情中略帶着得意之色的唐昭儀，蘇躍揚忍不住尋思着，若是現在這位唐部長，知道了海軍的心思或者說老師的心思，他又會是一副什麽樣的神态呢？
有時候，一些事情總是透着這種詭異，即使是對自己人，也要千方百計的加以防範。嗯，并不是防範，而是爲了保密，至少對于外界來說，他們這次巡航，隻是爲了宣揚國威以異域，向西洋展示國家之實力，以作爲外交之後盾。
當然，順帶着他們并不介意在必要的時候，發揮一定的作用，比如保護一下華僑啦，展現一下武力啦，反正，這次去南洋，府中就沒打算讓荷蘭人消停。
在李唯忠中将講話的時候，唐昭儀的内心卻是激動非常，實際上從登上這艘象征着中國造艦業最高技術成就的“鎮海号”戰艦的那一刻起，他整個人就處于激動之中，以至于就連那腳步都禁不住發飄，每每總是喃喃着，這是真的嗎？
原本他隻是希望府中能夠派軍艦往南洋“轉一圈”，以表示府中對南洋華僑的關切，甚至他還信誓旦旦的表示，那一圈下來，他保證能爲府中換來不少于1000萬元的債券——南洋的債券市場，還是一個待發展的市場。
可未曾想到，大帥胳膊一揮，言道着“一艘軍艦豈能夠？我看，要派就多派幾艘吧，要不然，人家别瞧不起咱們！”，初時，他還以爲是派兩三艘軍艦，甚至還尋思着會是那兩艘軍艦，在他的内心裏自然渴望着“鎮海艦”，可那畢竟是“國之利器”豈能輕示于人，那就退居其次吧，派一艘“定海”也行。按照部裏衆人的猜測，他們估計會是“定海級”配合一艘平波級，兩艘軍艦，這也足夠了，荷蘭的海軍力量……根本就不值一提。
可當他從海軍部獲得消息時，完全被大帥的手筆驚呆了，不是兩艘軍艦，而是整整一支艦隊！随行的甚至還有一個陸戰營，這那裏是去宣慰，分明就是去南洋作武力示威的。
“炮艦外交啊！炮艦外交啊！”
于心底喃喃着這句話，唐昭儀的胸膛猛然一挺，那胸膛中頓時湧出一陣熱血來。