這家位于江甯城内茶館兒，素來是座無虛設的。每天晌午過後，更是擁擠不堪。到這裏喝茶的，不僅有嗜愛品茗的茶客，還有那些習慣在茶館裏了解行情、進行交易的掮客，當然更少不了商人，還有兩江的官場人物，以及穿着洋軍裝，胯着洋刀的新軍軍官。
這裏既有喜歡在此消磨時光的人，也在這裏約會、聚談、互相傳播瑣事轶聞，縱談天下大事。那些高談闊論，嘻笑怒罵的聲音，加上茶杯碗碟叮叮當當的響聲，應接不暇的茶房的喊聲，叫賣香煙、瓜子、畫報、雜志的嘈雜聲，有時還混進一些吆喝乞丐的罵聲，融彙成一片人聲鼎沸、五光十色的鬧市景象。
此刻，在紛雜的茶座之間，有兩位顧客，正靠着一張精巧的茶桌，對面坐着。一個是戴墨框眼鏡、穿咖啡色西服的李玉山，另一個穿藍長袍的是許仕允。他們混迹在這熱鬧的茶館裏頭，一點也不引人注目。即便是他們的服裝也甚顯眼。
這種熱鬧的環境，正是最适合間諜進行碰頭和商談某些工作的好地方。越是熱鬧的地方，卻不爲人注意，即便是爲人所發現，也有辦法解釋，畢竟這往茶饷裏一坐，喝杯茶、聽個曲那是再普通不過的活法了。
桌上擺的五香瓜子，已經嗑了不少。許仕允的手指輕敲着茶碗，外貌頗爲悠閑地喊茶房來沖開水。
茶房來了，迅速續了一壺茶。
在茶房續茶的時候，李玉山慢慢放下手上的《亞洲日報》，慢吞吞的說道：
“依我看哪，咱們泸甯鐵路的股票還得看漲，你沒瞧見嘛，現如今，是條鐵路的股票，那都得看着漲起！”
他的話語和旁座面紅耳赤地争論行情的喧嘩夾雜在一起，顯得很是和諧。等茶房的夥計沖過開水以後，他才習慣地抖了下報紙，輕聲地告訴許仕允。
“聽人說，這衙門裏準備把安徽的一協新軍調到江西去，消息确定嗎？”
許仕允點點頭，也低聲問道：
“這個消息倒是不假，不過衙門裏頭，似乎現在還在争着，畢竟這練出一支新軍也不容易！”
“照你這麽說，這次調兵也就是個面子？大概沒什麽實質性的舉動？”
李玉山沉着地說。
“要是這樣的話，那這次江西那邊可就沒什麽危險了……”
李玉山說這話時毫無表情，然而那看似懶散的目光中卻偶爾的閃過一道犀利地眼神。
“如果真這樣的話，那看樣子……”
“看樣子是沒什麽危險了！”
“哦。”李玉山說：
“既然如此，那回頭我就設法和他們那邊的人聯系一下。”
他口中的那邊的人，指的是江西民軍那邊派來的人，一直以來雙方都很少直接聯系。這是一個報童搖晃着手上的報紙，穿過店内的擁擠的客人，李玉山摸出火柴，從容地點燃紙煙。
“……來一份新到的《中華時報》，還有這個《兩江日報》！昨天才出版的上海《揚子江評論報》……”
那報童吆喝着，這些報紙無不是因新政的推行而興，從兩年前九督議後，在官府的允許下報社與報紙如雨後春筍般的湧現，雖說這些報紙發行量不等，少者不過隻有千餘份，但卻極大的活躍了原本死氣沉沉的社會。
報刊固然是傳遞新聞最爲重要的載體，其作用與價值随着國家時局的變動而得到了極大的提升，所以時人往往将報紙之多寡與國家文明之進步聯系起來。而在“報是今日之書”的影響下，讀書人讀報已然成爲風氣，在“時局阽危”的形勢下，讀書人變化在某種程度上也标志着國家的變化。
“九督議政”是滿清“過渡社會”開始的标志，在士紳階層向知識人轉變的過程中，在古典與現代、保守與前衛、中學與西學之間，讀書人面臨着身份認同與價值取舍。而讀書人是否願意看新政報刊，更是立場與觀念的考量。“九督議政，國之闆蕩”，作爲新政産物的報刊則以“新政圖強”的觀念引領社會思潮，很快得到仕林的廣泛回應，圍繞着地方官辦新政報刊而形成的讀者群體，形成了一個巨大的“閱讀共同體”。推崇新政的報人運用其廣泛的人脈資源和發行系統，将報刊滲透到“城鎮社會”和“鄉村社會”，新政言論使許多讀書人“如飲甘泉”，在整個社會産生巨大的震動，乃至達到“夢寐以求”的地步。
報紙在整個士紳社會中形成了巨大的輿論場，由此吸納更多的讀書人加入到報刊的閱讀潮流之中。即便是那些守舊的士紳亦受到報紙的影響，開始變得搖擺不定。可以說正是報紙成就了現在的新政之風。而地方總督也從未曾忽視報報紙——因爲報紙是其左右輿論，言道自身絕非亂臣賊子的主陣地，正是在這一系列的動因左右下，才有了現在的舉國報業興盛。
即便是在這茶館中，賣報紙的報童隻是拿着報紙左右喊了一會，便迅速賣掉了數十份報紙。當然，對于這一切，無論是李玉山亦或是許仕允都沒有注意，他們隻是在報童走近的時候，迅速轉移了話題，一如大多數茶客一般。
不過在轉移話題加以掩飾的時候，聽到李玉山談及的話題，許仕允的眉頭微微一鎖，立即對目前的形勢有了一定的了解，作爲潛伏于兩江府衙的暗線，他一直于衙門内收集兩江的情報，于情報局的情報設置中，兩江并不是熱點地區，甚至其等級還不如上海，所以，他是少有的幾位滲透進兩江高層的情報人員。也正因如此，他能夠接觸到一些軍事情報，包括于“江西匪亂”有關的情報，原本按照他的想法，這些情報将有處于江西民軍抵抗兩江新軍，可李玉山言語中透露出來的信息卻顯示出一個問題——情報站與民軍的人并沒有直接聯系，這怎麽回事？隻有一種可能，那就是互不信任！
許仕允瞧了一下李玉山，正在吸着煙的他剛吐一口煙，仍然是和過去一樣的從容鎮定，難道說自己猜錯了？
茶館裏人來人往，經常打斷他們的談話。他們并不覺得厭煩，反而感到安全。嗑着瓜子，等報童過去以後，李玉山再次說話了。
“昨天家裏來了最近的命令……今天我本來想向你傳達的。”
許仕允明白，李玉山談到的家裏，是指位于大連的情報局總部，盡管在江甯附近有上海站、杭州站以及安慶站、武昌站，但大家并沒有隸屬關系，都是直接受命于情報局，情報局會通過報紙、電報等各種方式向作爲站長的李玉山下達指令，再由其向下線傳達。
“有個情況值得嚴重注意。”
将煙蒂按滅于煙灰缸裏，李玉山的聲音更輕了：
“局裏認爲，現在關内各方合縱的迹象越來越明顯……從某些迹象來看，關内未來将來銳變成以李、張二人爲主兩個團體，在張的團體中，對其構成威脅的就是兩江，因此，局裏希望弄清楚兩江的态度……”
“兩江的态度嘛！”
許仕允嗑着瓜子，冷靜地笑了笑，閑看着走過身邊的叫賣瓜子花生的小販的背影，緩緩說道：
“這倒是和過去沒有什麽區别，劉帥和旁人不一樣，他倒是沒有其它的野心，可就是因爲他沒有太多的野心，才使得這裏的态度有些微妙，他既然有可能被武昌拉去，也有可能爲天津所用。”
“正是如此！”
李玉山點點頭，喝了一口茶。
“所以家裏才會擔心，畢竟，誰都知道，如果沒有兩江，武昌那邊可真就沒什麽憑力了！”
雖然話看似說的随意，可是，兩個人都在眼色裏道出了它的嚴重性。
許仕允立刻聯想到最近一段時間接觸到的一些線索：幾位與天津有聯系的幕僚，似乎正在上下走動着，這難道就是北洋意對兩江動手的征兆！
現在再一聯系站長透露出來的信息，一個危險的感覺立刻在腦子裏閃過：說不定北洋那邊已經開始下手了！許仕允的思路一轉，擔心地說：
“要是成了真，那真就危險了。”
何止了危險，最關鍵的是關内的力量平衡将會被打破，到時候勢必将會加重北洋一家獨家的局面，到那時，試問舉國之下又有誰能牽絆北洋之力。
“你覺得以劉的爲人，其有可能現在倒向天津嗎？！”
“嗯！”
許仕允的眉頭猛然聚成一條線。
“這，以我個人的看法來看！劉這個人雖說沒有野心，可這人的态度卻很明白，其絕不會在局勢不顯之前做出真正的決定，我覺得……”
許仕允端起茶碗，又放下了，仔細又思索了一會，方才說道。
“他之所以會同張合作，應該也是爲了加大自己的份量，讓天津和武昌開價，如果所料不差的話，将來勢必是價高者得！”
“人啊。”
李玉山吸着煙，神情中帶着些嘲色。
“總是爲利所趨使，他現在打着待價而沽的主意，難怪這兩江無意新政，這個人啊……”
感歎一聲，李玉山深吸一口煙。
“不足爲懼！”
“對。”
許仕允點點頭，出言贊同道。
“是沒有野心，也不足爲懼，所以，我覺得，或許，咱們有機會在這裏開展一些行動。”
許仕允的話裏帶着試探之意，在他看來，現在局裏，準确的來說，是總督府那邊對關内的動作實在是太過保守，完全沒有一絲進取之意。
“嗯？”
李玉山的眉頭微微一揚，詫異的看着許仕允：
“把你的想法說來聽聽。”
既然已經開了口，許仕允便放開了思路，繼續說道：
“我覺得，既然天津于武昌能夠在關内展開合縱之道，通過聯合其它總督壯大自身的實力，我覺得，咱們也可以這麽做，畢竟，現在天下皆知，天下三強之中，東北有其新軍之強，從而不爲天下輕視……”
說到這裏，許仕允的眉頭一皺，似不安地說道：
“可是自東北建省以來，咱們的動作越來越小，甚至大有靜觀天下風雲變的打算，現在各地皆在銳意進取，長此以往下去，此消彼漲之下，東北新軍之強又能維持幾時？到時關内諸人攜十數省所練精銳北上，又當如何擋之？”
“嗯，不是沒有這種可能！”
李玉山點點頭，輕聲表示了贊同。
“那以你來看，若是咱們現在對兩江示好，又有幾分把握能讓兩江與東北一體？”
“這……”
“沒有一絲可能！”
李玉山冷冷一笑，瞧着比自己大出十餘歲的許仕允，用頗爲無奈的口吻說道。
“且不說，有人将一意恢複中華的大帥視爲亂臣賊子，便就是許多讀書人，也是瞧不起大帥，覺得大帥沒讀過幾本書……”
“不過隻是做慣了奴隸之輩胡言亂語罷了，再則大帥之才又是他人所能了解！”
出言維護着大帥的同時，許仕允卻明白站長說的是事實，别說是其它人，就是他自己，若非是因爲對大帥匡正華夏之心的佩服，恐怕也會對其心存輕視，畢竟其沒有讀過幾本聖賢書。
“所以啊，有些事情，不是不做，而是現在沒辦法去做，等到将來可以做的時候，自然會做，現在，應該說是時機不夠成熟吧……”
李玉山摸出煙盒來，這才發現煙盒已經空了。于是便站起身來說道。
“今天就這樣吧，下次再聯系，我先走，在門口買包煙，你等幾分鍾再走。”
“嗯！”
許仕允點點頭，在李玉山離開之後，随手撿起茶桌上的報紙，一副看着報紙、喝着閑茶的模樣，盡管明知道不會有太多的危險，但小心總無大錯。