去縣城，從年前直到現在，王成梁的心思一直被旁人的話語勾動着，他一直在猶豫着，與同村的一些人不同，他的家裏還四五畝地，足夠他和爹兩個人糊口，年年還能有些節餘，可這地畢竟還是太少了。
将來我還要娶妻生子，這點地那裏夠啊！
心裏這麽盤算着，王成梁堅着耳朵聽着外間的聲音。房子裏靜悄悄的，隻有他年邁的父親的微弱咳嗽聲。爹的房間在堂屋的另一頭，與他的房間對着。每天他往往都會在父親的咳嗽聲中醒來，王成梁常常躺在床上聽着他父親咳嗽，直到聽見父親的房門吱的一聲打開。咳嗽聲漸漸近了時才起床。
但今天早晨他卻不再等了。他從床上一躍而起，把床上的帳子推到一邊，這是個朦胧的、天色微紅的黎明，風吹動着窗戶上一塊撕破的窗紙，透過小小的方孔，露出一片發亮的天空。他走到那個窗孔附近，把破舊的窗紙撕了下來。
“雪停了。”
王成梁低聲道，那窗孔并不很大，但他硬是把手伸了出去，感覺一下外面的寒意。一陣寒風徐徐吹來，可是那雪卻已經停了，這意味着他可以出門了。
他匆匆走到堂屋，邊走邊把他藍色的外褲穿好，藍色的布腰帶系緊在腰間。他光着上身，一直等到他把洗澡用的熱水燒好。
他走進倚着住屋的一間廂房，這是他們的廚房。裏面黑黢黢的，一頭牛搖動着它的腦袋，從門後邊低聲地招呼着他。廚房和住屋一樣用土坯蓋成土坯是用從他們自己田裏挖的土做的，房頂上蓋着自家的麥稭，祖父年輕時用泥土壘了一個竈，由于多年做飯使用，現在已燒得又硬又黑。在這個竈的上面，放着一口又深又圓的鐵鍋。
王成梁用瓢從旁邊的瓦罐裏往鍋裏添了半鍋水；水是珍貴的，他舀水時非常小心。然後，他猶豫了一下，突然把瓦罐提起，一下子把水全倒在鍋裏。他想把自己的身子都洗洗，洗幹淨，因爲他聽說，在檢查的時候，那些人會檢查他的身體，如果太髒的話，萬一被落選了，可真就得不償失了。
在王成梁燒水的時候，他爹慢慢的走了過來，一邊走一邊咳嗽着，隻是站在門邊瞧着正燒水裏的兒子，什麽話都沒有說。
老人不斷地咳嗽，一直等到水開了才停下來。王成梁把一些開水舀到碗裏，然後，過了一會兒，他打開放在竈台邊上一個發亮的小罐子，從裏面拿出十來片拳曲了的幹葉子，撒在開水上面。瞧着兒子放上了茶葉老人地睜大眼睛，但立刻便開始抱怨起來。
“你咋能放這麽多？這喝茶葉好比吃銀子呀！”
“這茶葉是三哥送來的，再說了，若是能點上兵，到時候，還用愁這茶葉”
王成梁笑了笑答道。
“喝吧，喝了會舒服一些。”
老人用幹癟結節的手指抓着碗，咕咕哝哝有些抱怨。他看着拳曲的茶葉在水面上展開，舍不得喝下這貴重的東西。
“水要涼了。”王成梁連忙提醒了一句。
“對對，”老人慌忙說，然後大口大口地喝起熱茶。待他看見王成梁正毫不顧惜地把水從鍋裏舀到一個深深的木澡盆裏。他擡起頭嚴厲地看着兒子。
“咋燒這麽多水？這得多少柴火？”
老人突然說道。
而王成梁繼續舀水，一直舀完都沒有回答。
“喂，說你呢！”他父親大聲吼道。
“過了年我還沒有洗過一次身子。”
王成梁低聲說。
他不好意思對他父親說，他想讓别人看到他的身子是幹淨的。他匆匆忙忙走出去，把澡盆端到自己屋裏。門挂在翹曲了的門框上，松得關不嚴實。老人跟着走進堂屋，把嘴對着門縫大聲地喊叫：
“你瞧瞧，瞧瞧，大冬天的還洗澡，洗個啥澡，真是幹燒……”
“就燒這一回，”
王成梁大聲說。接着他又補了一句。
“再說，身上幹淨，到時候點兵的時候，才更容易。”
老人聽了這話便不再做聲，點兵，現在村子裏的年青人都去點了兵，與過去點兵不同，現在點兵軍饷并不多，可當兩三年的兵卻能得幾十畝田産，雖說那田産遠在關東，可畢竟是田，莫說是旁人，若是老人能再年青個二十歲，沒準也會去點這個兵。
而老人沒有反對，卻是因爲這天下承平幾十年了，當上幾年兵能換回幾十畝田，這世間沒有比這更劃算的事情了。
于是王成梁解開腰帶，脫掉了他的衣服，然後把一小塊布泡進冒着熱氣的水裏，使勁擦洗起他那黑褐色的身體。盡管水很熱，但實際上屋子裏依然很冷，尤其是身子沾了水後，那就更冷了，因此他加快了速度，不停地用毛巾往身上撩水，直到他渾身都冒起淡淡的熱氣。
洗澡洗的很快，洗好澡，穿起那件破舊的棉衣，王成梁迅速把辮子編得整整齊齊，而且還在發辮中間編進一條帶穗的絲繩。
待他走出去的時候，正吸着旱煙的老人隻是巴巴的看了兒子一眼，先是長歎了口氣，然後那眼簾便垂了下來，沒有任何言語，可那臉上卻帶着濃濃的不舍。
走出家門的王成梁沿着田間彎彎曲曲的小路走着，在雪地裏走了半個多鍾頭後，便看到了不遠的地方矗立着灰色的城牆。而他要去的地方，就在城裏頭，是在城裏頭的那個飄着紅旗的征兵站。
這征兵站原本是東北軍的獨創，過去北洋衙門募兵時，都是把募兵數量分至山東、直隸、河南各府，然後再由官府主持。甚至就是當年朝鮮新軍也是由地方官府代募，不過待東三省總督開府後，這改募兵爲征兵之後，便首先于山東各地設立了征兵站。
當然這是先得到直隸總督的允許，現在這征兵站非但遍布山東、直隸、河南各府，就是兩江、湖廣等地亦設立征兵站，數百家征兵站并非僅僅隻是用于征兵，募工亦是由征兵站代勞，實際上募工才是征兵站的主職，正是這些星羅棋布征兵站在半年多以來，将數以十萬計的勞工募往東北，從而緩解了東北的人力不足的困境。
而随着越來越多的人從東北寫信回來，那些寬慰家人的話語，卻變成了許多人向往東北的原因——頓頓白米飯、白面饅頭，天天吃肉，就是鄉間的地主也不見得能過上這樣的日子。更重要的是這按月發饷卻是實打實的，那些募往東北的勞工家人能領到一個存折，東北銀行分理處會按月把六成的饷酬發在那存折上。
不知多少曾經窮的連飯都吃不上的鄉人因爲去了東北，讓家人的日子過的越發闊綽起來，眼見爲實之下，“闖關東”便在内地越發的流行起來，幾乎每天這些征兵站門前都會站滿欲往東北貧苦百姓。
因爲是征兵站的關系，所以按照定例都是先行兵選，隻有身體素質最好的才能當兵，稍次一些的則被分至勞工，剩下的如何願意，也可以到東北作佃農，租種官府的官地。總之，一句話，隻要你來，隻要不是缺胳膊少腿不能自理的人，最後都能得到一份工。
也許是因爲下了幾天的雪，也許是年關剛過，所以壓下了不少有，這天不過是剛一放晴，在東北軍阜陽征兵站的門外，便排出了一條長隊來，皖北不同于山東，原本并沒有“闖關東”的習俗，可這并不妨礙這裏的百姓對好日子的向往，尤其是那些家中地少的貧苦百姓。
一個個少者不過十六七歲，長者不過三十餘歲的青壯從一大清早，便在征兵站外排出了一條長隊來，人們焦急的等待着，每當有人歡天喜地的走出來的時候，排隊的人總會問着他們是被點了兵還是被募了工，如若是前者，人們會頓時流露出羨慕的眼神，縱是再不濟當三年兵以後可是能得25畝地，那可是能傳給子孫的祖産，25畝地，就是鄉下的富家也不過如此吧！至于募了工嘛，雖說一個月有幾塊大洋，可那與扛長工有啥區别？無非就是多拿幾塊大洋罷了！
“嘿，瞧着那個小兄弟沒有，200斤的扛鈴連舉了50個，那力氣，可真沒得說……”
在人群中，聽着周圍盡是羨慕的語氣，王成梁的臉上同樣帶着羨慕之色，他甚至暗自掂量了一下自己，自己能不舉起那200斤的扛鈴。
盡管這隻是第一關，雖說到了東北之後，在新兵營中還會有超過六成的新兵被淘汰，可這并不妨礙王成梁與其它人一般，對未來，準确的來說是對那25畝田産充滿了渴望。
當如王成梁一樣的百姓在征兵站前排起一條長隊的時候，在附近的一個油茶攤子上，一位穿着長衫棉袍的長者，瞧着這些人，那眉頭卻皺成了一團兒。
“真是一群無知小民！”
這位穿着長衫棉袍的長者正是新任的阜陽知府，在道出這番話時，那臉上全是輕蔑之狀。
“爲那唐氏小兒所蒙騙卻又爲喜，實在是可憐至極！”
說着他輕輕撫須說道。
“這些無知小民，皆以本地之地價算之25畝田地折銀可達兩百餘兩，皆以爲賺，可實則卻不知東北土地極廉，那唐氏小兒不過隻是拿空曠無用之物換其效命三年罷了！”
提着“唐氏小兒”時，這位知府大人卻是沒有任何尊重之意，雖說其貴爲總督，可在有些讀書人眼中，其依然是叛逆，尤其是那東北行的官制截然不同于關内，非但沒有官員品級，縣官權亦受各方牽絆，更爲可恨的，恐怕還是其去年于東北設省時，盡逐東北之親民官，驅逐官員也就算了，可問題是，其驅逐舊官之後，于新官任用上，卻全用私人，縱是關内的舉人、進士前往投奔，亦需參加所謂的事務官員考試，考過者則加以任用。
那些士林胞澤寫起八股文章自然是個中好手，可若是談起法律、民政，尤其是其法律非大清律而是所謂的統監府頒布的《民政條律》、《刑律》，不知多少欲投奔東北的胞澤于考場落榜，而年敬之正是其中之一，幸虧他的座師受劉坤一任用，年前方才受座師推薦，被兩江總督府委任爲這阜陽知府，舊怨之下，他自然對東北不怎麽待見了。
“大人，也就是您能一眼看出那唐氏小兒的惡毒，依小人說，大人你得上書給制台大人，要不然，這将來我兩江民壯豈不盡爲唐氏所騙！”
師爺的一番話，讓年敬之頗以爲然的點頭說道。
“可不就是這個理，你瞧瞧，這排隊者不下四五百人，如此日複一日，年複一年，長此以往，隻怕我兩江再無可募之青壯！”
一聲感歎之後，年敬之的眉頭卻又猛的一皺。
“隻是這于兩江招募青壯，他唐氏小兒打着“移民實邊”的名義，且又與制台大人簽定了十年之約，大人又豈會撕毀此約？”
面子，有時候面子比什麽都重要，即便是明知道這招募青壯恐令兩江他日再無可募之青壯，制台大人那邊怕也會咬着牙忍下去，畢竟雙方當初簽有條約，制台大人斷不會做無信之人。而更重要的一點是，年敬之也知道那“無可募之青壯”不過隻是誇大之詞罷了，但凡在兩江還有口飯吃，誰又甘願往幾千裏外的苦寒之地。
“唉，大人，瞧您說的，制台大人斷不會是違信之人，可……”
聲音微微一壓，那位師爺輕聲提醒道。
“可并不表示制台大人不願聽到下面的話聲，若是大人先點出唐氏的毒計，自然會爲制台大人所重，在制台大人心裏留個印象，待将來……”
話聲微微一沉，師爺看着知府大人輕聲說道。
“将來那豈不是便有出入府中，以至拜相封侯的一天嘛！”
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