低沉的汽笛聲于劉公島鐵碼頭響起，伴着這汽笛聲，泊停于泊位上的北洋艦隊的軍艦紛紛爲即将的遠航作着最後的準備。按北洋海軍的章程規定，每年都要進行嚴格的出巡活動。正常的情況是，從秋冬開始離開北洋地區，前往南方避冬，第二年春季再從南方返回，在夏季則出巡朝鮮、俄羅斯等北洋口岸。再加上不定期的前往煙台、天津、旅順巡防、補給、維護保養，實則一年中僅有三分之一的時間在劉公島。
而今年因爲日俄戰争的關系，北洋海軍例行的南方避冬巡航卻一拖再拖，直到入冬後的第二場雪降下來之後，在英法俄公使作保的情況下，朝廷方才批準“拱衛京畿”的北洋海軍實施例行的南方巡航，與往年巡航不同的是，這次巡航似乎還肩負着其它任務。
鐵碼頭上，扛着煤袋的水兵将一個個方型的煤袋扛上軍艦。煤袋裝着的是平壤海軍燃料廠生産的無煙型煤，相比于舊時使用的開灤煤礦所出煙煤，平壤海軍燃料廠出産的型煤非但有着火力強的優點，且因其所用無煙煤，又有着低煙的優點，雖說其價格比之開灤煤稍貴，但相比于質量不均火力弱且有損機器的開灤煤，現在經費充裕的北洋海軍更樂意使用海軍型煤。
鐵碼頭一側的“緻遠号”巡洋艦艦橋上，管帶鄧世昌時而會把視線投向那些正在搬煤的水兵，水兵們身上白色的軍裝已經完全變了顔色——黑呼呼的滿是煤灰，不過相比過去用的碎煤，至少甲闆上還算幹淨。
“陳副管駕，現在由你指揮裝煤，三時十五分，必須完成裝煤！”
“喳！”
一旁的副管駕陳金揆聽到命令，連忙立正服從。盡管北洋海軍接受的是西式的訓練，且今年又換上了洋式的軍裝，可依然殘留着舊式軍隊的痕迹。
離開艦橋，進入艦艙後，艙頂的電燈映亮着過道，在過道内，有三兩水兵正在整理着艙内衛生，北洋海軍章程完全參照英國皇家海軍，每次備航前都必須将艙室清理一塵不染。作爲“緻遠号”管理的鄧世昌，之所以進入艙室，就是爲了檢查各艙室的清理情況。
艦内有通道并談不上寬敞，因爲大多數水兵都在搬煤的關系，艦艙内僅隻留下少數的一些水兵在作着艙務整理，在檢查艙室時，鄧世昌會刻意用戴着白手套的手指擦拭一下某些不容易擦的死角，如果手套上有灰，就會命令水兵重新打掃。
盡管這種整潔在海上航行時因爲煤煙的關系維持不了多長時間，但卻是極爲必要的，就像艦上的洗澡、更衣等都是保持戰鬥力的必要，雖說琅威理去職，對于北洋海軍的訓練有一定的影響，但幾年來的嚴格訓練，卻讓許多事情養成了一個習慣。
在鄧世昌一層層的檢查艙室時，在下層的鍋爐艙内，這會僅隻有幾名士兵在那裏鏟煤以爲鍋爐加壓，而在水兵們鏟着煤的時候艦升火邵鴻清卻就着有些昏暗的燈亮，在那裏看着書，與陸師勇營不同，于海軍中即便是一個升火兵至少也曾開過蒙，作爲二等升火的邵鴻清自然也讀過幾年的書。
隻不過今日他與往常似有些不同，在看着手中的小書冊的時，他的嘴唇緊咬着，那拳頭更是握緊着，那雙眼睛中閃動着些許淚光，一種無名的痛楚在他的胸膛中彌漫着。他的呼吸顯得有些急促，整個人完全沉浸于悲鳴中的他，甚至沒有聽到扶梯的踩踏聲，更未注意到管帶走進了鍋爐艙。
“大人……”
幾名升火兵瞧見進入鍋爐艙的管帶，正欲喊邵鴻清時，卻被鄧世昌制止了，鄧世昌瞧着正在看書的邵鴻清，那眉頭依還是微微一皺。
在隻有水師衙門和營房的劉公島上，官兵們訓練之外平素除了看書便再也沒有了其它的活動，過去大家夥倒是沒有看書的習慣，直到月前一位中堂大人的老鄉在他人的保薦下，于島上的一間狹窄的閑屋内，辦了一家圖書館，專門往外借書，海軍兵佐憑腰牌便可以借書，而且價格極爲便宜，若辦了借書證，一月不過二十文錢。
對此縱是提督大人亦深爲贊同，甚至還特意辦了一個借書證以示支持，許是閑着無聊，現在于海軍經常可以看到有水兵讀書，鄧世昌自然不反對水兵看書，亦贊同他們多看書，但邵鴻清現在正于崗上，豈能專心看書，而不顧正業！
“邵升火！”
突然的沉喝讓正在看書的邵鴻清魂頓時回了過來，一見是管帶大人，連忙将書扔到煤塊間。
“大人，小的違反章程，請大人責罰！”
若是擱過去，邵鴻清或許不會認的這麽快，可今天卻不同，那本書千萬不能……
“怎麽把書丢了，接着看啊！”
皺着眉鄧世昌從邵鴻清主動認罰的态度上意識到些許問題，朝着丢在煤堆上的書看了一眼，果然邵鴻清的臉色便是一變。
“看的是什麽書！”
鄧世昌沉聲一喝，便命人把書拾起來，見書落到大人手中，邵鴻清更是渾身一顫，雙腿一軟整個人頓時跪了下去。
“大人……”
跪下去的邵鴻清連忙叩頭道。
“大人饒命！大人饒命！”
那書的封面上特意蒙了一層紙，以至看不到書名，可翻開後卻看到扉頁上寫着《揚州十日記》，瞧着這書名，鄧世昌的眉頭猛然緊皺，或許他沒讀過這書，卻對“揚州十日”多少有些耳聞。
“或襯馬蹄、或籍人足，肝腦塗地，泣聲盈野……”
翻開其中一頁，待看清上面的内容，鄧世昌猛的将手一攥，盯着跪在地上的邵鴻清，
“這書那裏的來的！”
“回，回大人話，是，是小的上次去上海的時候，于，于書店裏買的……”
在說出這句話的時候，邵鴻清都不知道爲何要給書館做掩護，這明明是借的。可他并不想把岸上的書館牽涉進來。
“小，小人沒讀過書，不知啥書好，所，所以……請大人饒命，請大人饒命！”
鄧世昌先是沉思片刻，而後擡腿便是一腳。
“看的是什麽書！還不快去幹活！若再不盡責，本管帶定行以軍法！”
挨了一腳的邵鴻清連忙爬起來招呼升火忙活起來，與此同時，鄧世昌卻是臉色鐵青的朝着上艙走去，他的手中還緊緊的攥着那本書。待他回到管帶專艙後，他盯視着手中的書本，直到現在，他甚至都想不通，爲何要給邵鴻清掩飾。
“碧赭化爲五色，塘爲之平……”
隻不過是略掃一眼，鄧世昌連忙将書合上，不敢再去看它，正欲将書撕碎時，那手卻是微微顫抖着，面色變得極是難看的鄧世昌，隻是緊緊的攥着他，那神情中更滿是掙紮，好一會才恨恨的喝道。
“禁書亂我軍心，實是可恨！”
可那話語卻沒有多少底氣，又一次，原本欲撕碎的書，還是被他打開了，在翻看的時候，鄧世昌注意到書頁上寫滿了鉛筆小字，那小字中溢滿着對朝廷的憤恨。
“此等祖宗血海深仇不報，何以爲人！”
“時至今，我等竟然留辮，實在是愧爲中國人！”
諸如此類的言語留言者豈止一人，單就是那字迹便不下數十人，瞧那觸目驚心的字眼，鄧世昌的神情卻變得越來凝重起來，他能想象看過這書的水兵，對朝廷會是什麽态度，這，這書于海軍傳播多長時間了？
要不要告知大人？
内心百般掙紮猶豫的鄧世昌直到最後還是沒有做出決定，那書終究還是沒能撕碎，反倒是被他小心翼翼的藏到一旁的小書櫃的角落中，似乎生怕被人發現一般，反複确定不會有人注意後，他方才再次離開艙室，在他重到艦橋的時候，此時裝煤已近尾聲了，甲闆兵正在沖洗着甲闆上的些許浮灰，立于艦橋上的鄧世昌忍不住朝着岸上看去一眼，雖說看不到那家圖書館，可他心中卻忍不住想到，難道那書是從書館中傳出？
立于圖書館門邊的青年人則隻是笑呵呵的注視着鐵碼頭的方向，盡管從這裏根本就看不到鐵碼頭，可把雙手插在衣袖内的他，卻隻是笑呵呵的瞧着，似乎沒有什麽比這更重要的了，甚至就連同那館中的客人亦是連看都不看不一眼。
當他看着鐵碼頭的時候，書館内幾名穿着軍裝的海軍岸上兵，則在那裏不停的翻着書，偶爾的他們還會聊上幾句，聊一聊先前的看的書，那言語中隐隐總會帶着些大不敬之言。
而到了這個時候，書館的青年老闆便笑呵呵的走了過來，與幾名岸上兵聊了起來，幾人在那裏看似談着書，可聊着聊着，在老闆的邀請下，這幾名岸上兵便随老闆一共到屋後呂茶讀書起來，這于島上不起眼書院，此時非但成爲了海軍水兵的學習之地，亦成爲陸水師結朋交友之地了。
“嘟！”
又是一聲汽笛長鳴，鐵碼頭兩側的北洋海軍主力随着号令，緩緩駛離碼頭，在夕陽下朝着大海的方向駛去……